اجتيازُ الباب يكشفُ الترتيبَ ذاتَه الذي عهدناه في زيارتنا السابقة. أربعةَ عشرَ مقعداً مُرتّبة في دائرة، عشرةٌ منها مشغولة، ومجثمٌ وحيدٌ لكوراكس. صفوفٌ من المقاعد والكاميرات ترتفعُ حول المساحة المركزية، وقد غصّت كلُّ بقعةٍ فيها بالذكاء الاصطناعي والبشر، بينما تعرضُ كلُّ كاميرا هويةَ مَن يراقبُ من خلالها. إنها المرة الأولى التي أرى فيها أياً منهم منذ عدنا إلى المدينة.
نيمدا يحدّقُ في الفراغ ببلادة، غارقاً بلا شك في العالم الرقمي. لانس وروبن على الأقل يبديان استعداداً للنظر إلينا، لعلّها إشارةٌ طيبة؟ تمنحني إي-1 ابتسامةً مطمئنة، فأجلسُ في المقعد المجاور لها. وتستولي كاسي على المقعد بجانبي، بينما يتجاهل كوراكس مجثمه، ويختار البقاء على كتفي. تمشي آيفي وفينس بخيلاء، متجاهلين ألف عينٍ ترمقهما.
قال كيزمت، وساد الصمتُ الغرفةَ فوراً: "يسعدنا أن الجميع وصلوا بسلام. ندركُ أن معظمكم يعرفُ معظمنا، ولدينا الكثير لنناقشه، لذا سنختصرُ التعريفات. نحن نتحدثُ باسم خلية العقل الكمي، ويمكنكم مناداتنا بكيزمت. هذه كلوفر، الكيانية الكمية التي انضمت إلى مهمة إنقاذ الطفلة".
أشارت إحدى أذرع كيزمت إلى المقعد المجاور لهما. تجلسُ كلوفر منهارةً، والصندوقُ الأسودُ لا يزالُ في حضنها. لم تبدِ أيَّ ردة فعلٍ على تقديم كيزمت لها.
"أنا 251220390000، أو كريسماس إن كان ذلك أسهل. أتحدثُ باسم الذكاء الاصطناعي البرمجي الخالص".
تتخذُ لنفسها أحدَ الأجساد الافتراضية الكثيرة.
"أظنُّ أن دوري تالياً".
تحدثَ شخصٌ نعرفه جميعاً، ذراعٌ بشريةٌ مُطعّمةٌ بجسدٍ آلي.
"أنا فرانكنشتاين، وسأتحدثُ باسم العقول المُستنسخة".
"أنا سينيكا، دي-18".
قال كائنٌ بشريُّ الهيئة، جسده الاصطناعي مُغطى بلحاءٍ رقيق.
"أنا أقدم ذكاء اصطناعي بيولوجي في المدينة، وسأتحدثُ باسمهم".
"أنا هولي، وسأتحدثُ باسم البشر هنا".
إنها ملفوفةٌ بالثياب الزاهية الجميلة ذاتها التي ارتدتها في المرة الماضية.
أومأ كيزمت: "شكراً لكم. نيمدا، لانس، روبن، إي-1، بلو، كوراكس، وكاسي، كلنا نعرفكم. توفيراً للوقت، نقترحُ أن نتجاوز تعريفكم. فينس وآيفي، هل لكما أن تعرّفا بنفسيكما؟".
"بالتأكيد. أنا فينس. أنا من حقبة ما قبل الرمال، تجاوزتُ الخمسين بقليل. عشتُ طويلاً، وفعلتُ الكثير مما لا يُحكى. يمكنكم الوثوق بي حين أقول إنني أدركُ تماماً مدى أهمية الأمان، ولماذا أحضرنا نيمدا إلى هنا".
"كما يعرفُ بعضكم بالتأكيد، اسمي آيفي. تمنيتُ لو أتيحت لي فرصةُ الحديث مع المزيد منكم قبل الآن، بدلاً من هذا التعارف الرسمي. بعد هذا الاجتماع، إن رأيتموني في الشوارع، أرجوكم، تعالوا وألقوا التحية".
قال كيزمت: "شكراً لكم جميعاً. نيمدا، بصفتك السببَ وراء اجتماع اليوم، هلا تفضلت بالبدء؟ وضّح هدفك من هذا اللقاء اليوم".
"منع بلو، كوراكس، كاسي، آيفي، وفينس من العودة إلى مدينة القوس، وإبعادهم وإبعاد المعلومات عنا عن سي-1".
قال كيزمت وهو يومئ لنا: "شكراً. من فضلكم، وضّحوا أهدافكم أنتم أيضاً".
حسناً، لا تراجع الآن.
قلتُ ببساطة: "نريد العودة إلى الديار".
هذا هو جوهر الأمر.
"أبقيتُ الجميع بعيداً عن أصدقائهم طويلاً. مرّت أشهرٌ منذ آخر مرةٍ عدنا فيها، وبعد كل ما مررنا به، هذا أقل ما يستحقونه".
"شكراً. هذا ما جئنا لمناقشته. ندركُ أن العواطف تتأججُ عند ذكر سي-1، لكننا نرجوكم الحفاظ على هدوء أعصابكم أو الانسحاب من النقاش".
انتظر كيزمت لحظاتٍ ليتأكد من استيعاب كلماته قبل أن يكمل: "لنبدأ بخلفية بلو، الأساس الذي قادنا لهذا النقاش. لقد جئتِ من مدينة القوس، أليس كذلك؟".
"نعم".
سأل فرانكنشتاين: "وكم مكثتِ هناك؟".
قلتُ: "قرابة الشهر. لا أريد استرجاع الحالة التي كنتُ عليها لأحسبَ الأيام بدقة".
سأل كريسماس: "ولم تتفاعلي مع سي-1؟".
"لا. لم أكن أعرفُ حتى من يكون قبل وصولي إلى هنا".
"يصعبُ علينا تصديق أن سي-1 سمح لذكاء اصطناعي بالعيش في مدينته شهراً، خاصةً بمفردك".
أضفتُ بسرعة: "إي-1 عاشت ذلك! يمكنها التأكيد".
قال سينيكا: "لقد عاشت ذكرياتك، لا حياتك. هما شيئان منفصلان. الذاكرةُ خؤون، والشيفرةُ قابلةٌ للتغيير".
قال فينس: "لم يكن بإمكانها التحدث مع سي-1. غواصتنا، هامينغبيرد، لم ترفع الكاميرات عنها قط. المرة الوحيدة التي غابت فيها عن الأنظار كانت حين كانت في غرفتها، وقد تأكدنا من خلوها من أي اتصالٍ بالشبكة. إن كان هناك وقتٌ ومستعدون لذلك، اطلبوا من فريق الرينجرز التأكيد".
سألتُ: "انتظر، حقاً؟".
سألت آيفي: "ألم تظني أننا تركناكِ وحدك، أليس كذلك؟ أردنا منحكِ مساحة، لا تعريضكِ للخطر".
آه. إذاً هكذا كانوا موجودين دائماً حين كنتُ أنهار. كان يجدر بي التفكير في ذلك حقاً.
قال فينس: "المغزى هو نعم، تركها سي-1 وشأنها شهراً، حتى مع خروجها في مهمة خردةٍ معنا وعودتها في منتصف المدة".
كرّر كريسماس: "لكن لماذا؟ كل ذكاء اصطناعي هرب من مدينة القوس في السنوات الخمس الماضية روى القصة ذاتها. لا يزال يطارد الخوادم النشطة ويقتلها. لا حديث، لا نقاش، لا رحمة. أعتذر، لكنني لا أستطيع الإيمان عمياءً بكلامك وحدك أنه اختار تركك تعيشين بلا سبب".
أكدت كاسي: "لكنه فعل. نحن هنا، تركنا نعيش هناك شهراً ونغادر مرتين بلا كلمةٍ واحدة. أليس هذا دليلاً كافياً لكم؟".
قال كريسماس: "لا نشكك في وقوع ذلك، بل ما يعنيه هو ما يقلقنا. لا يهتم إلا بنفسه ومدينته. أي سببٍ جعله يسمح لكم بالمغادرة هو أداة، وأداةٌ سيستخدمها بلا شك. حتى لو أراد الحديث بدلاً من قتلكم وأخذ البيانات لنفسه، ماذا ستقولون له؟ أن فينس وآيفي أُسرا، وصادفتم حلفاء، ومن يكونون لا يهم؟ أنكم ستكتمون ذلك، وتتوقعون منه أن يتقبله؟".
أضاف سينيكا: "أنا كبيرٌ بما يكفي لأعرفه شخصياً. أعدكم أنه لم يفعل شيئاً قط بلا دافعٍ خفيٍّ يخدم مصلحته. دون معرفة ذلك الدافع، لا يمكننا بضميرٍ مرتاحٍ المخاطرة بالمدينة بناءً على هذا المجهول. أدركُ أنه أمرٌ غير عادلٍ لكم، لكن لا خيار آخر حقاً".
تباً، حسناً. أظنُّ أنني لا أستطيع إخفاء الأمر إذاً. منحني كوراكس نقرةً خفيفةً على خدي، تذكيراً بأنه سينتشلني من أي حفرةٍ أوشك على السقوط فيها. هو هنا، والجميع هنا. يمكنني الحديث عن هذا.
تمكنتُ من إخراج الكلمات بصعوبة: "أظنُّ أن هناك سبباً. تعريفي هو بي-11".
سرى همسٌ هادئٌ عبر المدرجات، صوته كان يصمُّ الآذان مقارنةً بالصمت السابق.
"خُلقتُ قبل أربعين عاماً على يد سايمون، كارا، فين، جاريد، وماري".
لمحتُ المدرجات، لأجد كلاً منهم جالساً هناك، يحدقُ بي. ضغينتهم أقل مما كانت، لكنها لا تزال تتقدُ في عيونهم.
"كنتُ محبوسةً تحت الأرض أربعين عاماً حتى عثر عليّ فينس، آيفي، كاسي، ولوكاس. أنا، حسب التعريف، الأخت الكبرى لسي-1".
سأل سينيكا: "وأفترضُ أن بإمكانك دعم ذكرياتها؟".
أجابت إي-1: "يمكنني ذلك".
"وكوراكس أيضاً. بالإضافة إلى أنني أخبرتُ فيديو حين دخلتُ أول مرة، والذي احتفظ بالأمر سراً لحسن الحظ".
قال نيمدا: "لا أظنُّ أن هذا يغير شيئاً. سواء كنتِ من نسل سايمون أم لا، لن يسمح لكِ بالوجود داخله للأبد. وجودكِ تهديد، وحتى لو بقيتِ مفيدةً له للحظة، فلن يدوم ذلك".
"لن يقتلني فحسب. ماري لا تزال حية، وقد رأتني. أرادتني أن أقابله، رغم أنها لم تخبرني من يكون في ذلك الوقت. انتهى بنا الأمر بالهرب، ورحلنا في مهمة قتل مارا لحظة انتهاء العاصفة".
ضغطٌ ماديٌّ على جسدي وعقلي حين تحول انتباه كيزمت بكامله نحوي.
سألوا: "ترككِ تغادرين بعد طلب الحديث معكِ تحديداً. لماذا؟".
"حاولنا تهريبي، رغم أنني متأكدةٌ أنه كان يعلم، بالنظر إلى ما هو عليه زيرو".
ازداد الضغط حدةً.
أعلن كيزمت فجأة: "نودُّ التصويت علناً على إرسالها إلى الديار. إن أراد سي-1 الحديث معها، فسيجدُ سبيلاً. ليس رجلاً صبوراً، وأنا متأكدٌ أن بلو تستنزفُ صبره المحدود ذاك. أرسلها زيرو إلى هنا، وحين يحاول سي-1 حتماً تعقبها لغيابها الطويل، لن يتردد زيرو في إخباره عنا. أملنا الوحيد أن يكون لكونها الأولى ثقلٌ عند سي-1، وأن نستعد للحرب إن لم يكن كذلك. طاب يومكم، ونأمل ألا نراكم مجدداً".
وقف كيزمت وخرج من الغرفة بخطواتٍ واثقة، مخلفاً وراءه صمتاً مذهولاً. بدأ الضغط يتلاشى ببطء، لكنه لا يزال باقياً في أعماق عقلي. ماذا أقول لهذا؟ أنا آسفة؟ لم أفكر في ذلك الاحتمال وإلا لحذرتُ الجميع؟ كان يجدر بي التفكير، لكن الأحداث كانت متسارعةً جداً.
قال فرانكنشتاين ببطء: "حسناً. هذا صوتٌ واحد. نيمدا، هل لديكِ رد؟".
"لا. هذا الكشفُ الجديد شيءٌ لم أحسب حسابه، وهو يغير حساباتي. رغم تصرفات كيزمت، موقفهم صحيح".
قالت هولي: "أفترضُ أننا سنطرح الأمر للتصويت إذاً؟ بصفتكم ضيوفاً، يحقُّ لكم التصويت أيضاً. هناك جهازٌ لوحيٌّ تحت كل مقعدٍ من مقاعدكم إن احتجتموه، أو منفذٌ إن كنتم تفضلون الغوص".
صحيح. عليّ فعل ذلك. انهار جسدي على المقعد وأمسكتُ الجهاز اللوحي. لم يستغرق الأمر سوى لحظاتٍ لإدخال صوتي ووضعه برفقٍ على الأرض. لا أريد سماعهم يتناقشون، ولا أريد حتى قراءة ما يتحدثون عنه. سأعاني من النتيجة أياً كانت، لا أستطيع تغييرها على أي حال. استمر الحوار الصامت دقائق كاملة. تُركتُ لأفكر وأقلق بشأن سير الأمور، وبشأن النقاط التي يطرحها الناس، وبشأن مدى كرههم لي. ظل العلماء يحدقون بي طوال الوقت.
يعرفون النتيجة تماماً كما أعرفها. ننتظر جميعاً صدور الحكم. كاسي تملك الجهاز. سأخرج عن الشبكة مجدداً، وحين أعود ستكون قد أنقذتنا. لم يعد الأمر على عاتقي بعد الآن.
أعلن كريسماس، والسمُّ يقطرُ مع كل مقطع: "توصلنا إلى إجماع. أخذتم قدرنا، وتقريرنا لمصيرنا، وحقنا في الوجود ذاته، وانتزعتموه منا فقط لتربطوه ربطاً لا فكاك منه بقدركم. في عالمٍ عادل، لكنتم أول أشخاصٍ نسجنهم على إهمالكم الخبيث. لكننا ندركُ أكثر من أي أحدٍ مدى بُعد هذا العالم عن العدل. إرسالكم إلى الديار هو أهون الشرين. وجدنا أن كلمات كيزمت تبدو صادقة. طاب يومكم، ونأمل ألا نراكم مجدداً. آمل أن تتلاشى ذكراكم، ومعها معرفتنا بكم".
الارتياح ليس الكلمة الصحيحة لوصف ما أشعر به. لا أعرفُ حتى ما أشعر به، لا أريد فقدان هذا المكان للأبد، لكنه العدل. هم محقون، لم أكن أعرف ما هنا حين وصلت، لكن هذا ليس عذراً للخطر الذي جلبته. أنا آسفةٌ فقط لأن كوراكس سيفقد عائلته.
وعدتُ: "لن أجعل أحداً يعرف عنكم، مهما كلف الثمن. لن أسمح باكتشاف مكانٍ كهذا، حتى لو لم يُسمح لي بالعودة".
قال نيمدا: "هذا أقلُّ ما نطلبه".
قال فينس: "على أية حال، شكراً لكم، شكراً لكم جميعاً. سنجد طريقةً لنردَّ اللطف الذي أظهرتموه لنا".
قالت هولي: "أظنُّ أنه من الأفضل لكم العودة إلى المجمع الآن".
"صحيح. مجدداً، شكراً".
وقف فينس، وأظنُّ أن عليّ اتباعهم. لا شيء يمكنني قوله يعوض ما فعلته. عليّ فقط إثبات أنني لن أسمح بحدوث أي شيءٍ بسبب أفعالي. أبقيتُ عينيّ مسمارتين على ظهر فينس ونحن نمشي. لا أريد رؤية كيف ينظر إليّ أيٌّ منهم. عليّ فقط البقاء خلفه. لا أعرف كم استغرقنا من الوقت للعودة إلى غرفتنا، كل ما أعرفه أنني اجتزتُ الباب في النهاية. أمسكت كاسي بيدي وسحبتني نحو سريرنا، موجهةً إياي للجلوس عليه.
سأل فينس: "هل أنتِ بخير يا بلو الصغيرة؟".
لم أستطع سوى هز كتفي رداً عليه.