نملك يومين كاملين للراحة. أو لنقل، نوعاً من الراحة. يقضي آيفي وفينس كل وقت ممكن خارج المجمّع، بحثاً عن أشخاص للحديث معهم. آيفي بارعة في اختراق العقول والذكاء الاصطناعي البيولوجي، لكنها تواجه صعوبة حتى مع القلّة من ذكاء البرمجيات والذكاء الاصطناعي الكمي الذين يعيشون في العالم المادي. الجانب المشرق هو أنها تتماثل للشفاء بسرعة. كانت تمشي بتصلّب في اليوم التالي للجراحة، واليوم تبدو طبيعية تقريباً.
الحديث مع إي-1 مجدداً أمر لطيف، المشكلة الوحيدة هي وفرة المواضيع وضيق الوقت. حتى مع قدرتنا على التحدث أسرع بكثير من البشر، لا نقترب حتى من مناقشة كل ما حدث وكيف يؤثر ذلك عليّ. أسمح لها بأن تعيش تجاربي، فهذا أسرع وأسهل من إعادة سرد كل شيء. لا نحظى أنا وكاسي بوقت كافٍ بمفردنا، فآيفي وفينس يحتاجان حقاً إلى مرافقتي لهما. لا يستطيع كوراكس فعل ذلك، فهو مشغول بجمع المعلومات وتزويد آيفي بها.
لا بأس، عليّ فقط التعامل مع سي-1، ويمكننا جميعاً الاعتزال. لا خطر بعد الآن، فقط البقاء عند سيلفر والمساعدة معاً. لا أريد أكثر من ذلك. لا أعرف كيف استطاع أي منهم العيش هكذا لسنوات، فبعد بضعة أشهر فقط، أريد فقط الاستراحة مع عائلتي لأطول فترة ممكنة. طرقٌ على الباب في الصباح الباكر يجعل كاسي تنتفض مستيقظة بين ذراعيّ. أتراجع بسرعة بينما تطير يدها إلى سكينها. تستغرق لحظة لتدرك غياب الخطر، وتعيد السكين إلى غمدها.
تظل يدها قريبة منه، وتومئ لي بفتح الباب. كوراكس، الجاثم بالفعل على حافة النافذة، يطير إلى كتفي بينما أقترب من الباب. سيوقفني، أو على الأقل سيحذرني إن كان هناك شخص خطر في الخارج. أفتح الباب فأجد كيزمت تقف في الرواق، مع فينس وآيفي على مسافة قصيرة.
"صباح الخير. الاجتماع مقرّر اليوم، ينبغي أن نتشاور قبل بدئه."
يقولون.
"حسناً."
ألقي نظرة على كاسي التي بدت متوترة، لكنها استرخت معظم الشيء. أتراجع للوراء وأسمح للجميع بالدخول. تغلق آيفي الباب خلفها، مما يمنحنا بعض الخصوصية.
"إن كنتم هنا للحديث، فهل يعني هذا أنكم في صفّنا؟"
أسأل.
"عجزنا عن تبيّن النتيجة المرجحة لأي من المسارين، وسنترك القرار بالكامل لمن يعيشون هنا. نحن هنا لإطلاعكم على العملية، ومنحكم أفضل فرصة ممكنة للدفاع عن وجهة نظركم. بلو، كوراكس، وكاسي، ينبغي أن تكونوا على دراية بالعملية. ستسير الأمور كما سارت عند مناقشة كيفية مساعدتكم في إنقاذ آيفي وفينس والطفل."
"هذا جيد."
على الأقل يمكنني التأكد من حصولنا على فرصتنا في الكلام.
"أما بالنسبة لكما، فلدينا قاعة ستجري فيها المناقشة. الجميع مدعوون ومُشجَّعون على الحضور والمناقشة والتصويت. وبصفتكم ضيوفاً في مدينتنا، لكم صوتكم أيضاً. في وسط القاعة سيكون هناك بضعة أشخاص، يمثل كل منهم نوعاً من الكائنات التي نستضيفها هنا. سيستقبلون الأسئلة والتعليقات من شعوبهم وينقلونها للجميع. بالإضافة إلى ذلك، سيكون لـ نيمدا، بصفتها مهندسة هذه المناقشة، صوت مباشر. هل هناك من تريدون وجوده في القاعة؟"
"أريد إي-1."
لقد عاشت ما عشته، عليّ فقط أن أثق بأنها ستؤمن بأن عودتنا إلى الديار هي الأفضل.
"لانس، روبن، وكلوفر إذا كانت تشعر بتحسن، ينبغي أن يكونوا هناك أيضاً، فهم يعرفون القصة كاملة."
"نرى أن هذا طلب معقول، وسيُحوَّل إليهم. اعلموا أن وجودهم نيابة عنكم لا يعني التزامهم بدعم أهدافكم. وعلاوة على ذلك، لا رغبة لنا في الألعاب أو الكلام المنمّق. نطلب منكم الوضوح والمباشرة، وأن تستمعوا وتأخذوا ما نقوله على محمل الجد، وسنفعل المثل. هذا ليس موقفاً لطرف ضد آخر، بل الموقف حيث تقرر المدينة ما هو الأفضل لنا، وما هو العادل لكم. ضعوا هذا في الحسبان. مررنا جميعاً بالكثير، ولا نريد أكثر من حياة هادئة."
"نقدّر الصدق، والتحذير."
يقول فينس.
"سنكون عادلين معكم ما دمتم عادلين معنا. هذا المكان... فريد. آخر ما نريده هو تعريضه للخطر."
"لسنا نحن من تحتاجون لإقناعه. نتمنى لكم الحظ، مع ذلك. يبدأ الاجتماع بعد ثلاث ساعات، وسنرسل إي-1 لتدلكم على الطريق. هل لديكم أي طلبات أو متطلبات أخيرة قبل انصرافنا؟"
أهز رأسي قليلاً وأنظر للآخرين، تاركاً لهم المجال للحديث إن احتاجوا.
"لا شيء يخطر ببالي."
يقول فينس.
"نتمنى لكم الحظ مرة أخرى."
يتراجع كيزمت ويغلق الباب خلفه.
"أعجبوني."
تقول آيفي.
"حقاً؟"
تسأل كاسي.
"بالطبع. الشخص الأسوأ كان سيحشرنا في زنزانة وينسى أمرنا، إن كان كريماً. أحترم الالتزام بما يحاولون فعله. التعامل مع أمثال هؤلاء أسهل دائماً."
"لنأمل أن يشاركهم الآخرون الشعور."
يومئ فينس.
"فعلنا ما بوسعنا، نأمل أن نجد أصدقاء مستعدين للاستماع. نعرف ما نملك من أوراق ضغط، كيف سنستخدمها؟ ما خطتنا؟"
"نبدأ بما فعلناه. إنقاذ الطفل يمنحنا مساحة كبيرة للمناورة."
تقول كاسي.
"سأكشف عن هويتي إن اضطررت."
أقول.
"لا أعرف مقدار المساعدة التي سيقدمها ذلك، لكنني سأتعامل معه كخيار أخير."
"سنبذل قصارى جهدنا لتجنب ذلك، يا بلو الصغيرة."
يطمئنني فينس، مدركاً خوفي فوراً.
"أكبر سؤال لدينا هو من سيتولى معظم الكلام؟"
"الأمر بين بلو وآيفي."
تقول كاسي.
"بلو لا تجيد الكذب أبداً، وهم يعرفون ذلك. المشكلة أنني رأيتها تتفاوض، ولم يكن الأمر جيداً. وآيفي لن تكون أبداً خياراً سيئاً."
"أستطيع تولي الكلام."
أقول.
"يمكن لـ إي-1 أن تشهد على كل ما أقوله، وعلى نواياي. بالإضافة إلى ذلك، ربما يكون الذكاء الاصطناعي الآخر أكثر استعداداً للاستماع إليّ؟"
"سنكون بجانبك، حسناً؟"
يجلس فينس القرفصاء أمامي.
"سنتدخل إذا ساءت الأمور."
"لقد مررت بمواقف أكثر توتراً. أستطيع التعامل مع الأمر."
"حسناً. ومع ذلك، لا تخجلي من الاعتماد علينا."
"حسناً. سأفعل."
أرسم ابتسامة آمل أن تكون مطمئنة.
"حسناً، لا أريد أن نتعرض للغدر ومعدتنا فارغة. ماذا يريد الجميع للإفطار؟"
ترمق آيفي كاسي بنظرة جانبية صامتة، ولا ترد كاسي إلا بهز كتفيها.
"خذي طبق فواكه، أو أي شيء صحي آخر."
يقول فينس.
"حسناً."
تلمسني كاسي عرضاً وهي تغادر، وأجاهد نفسي لأقاوم رغبتي الأولى في ضمّها. ربما ليست هذه أفضل ردة فعل تلقائية ممكنة، لكنني لست متأكداً من كيفية تغييرها، أو حتى إن كنت أريد ذلك. تختفي في الرواق، وتلتفت آيفي إليّ.
"ماذا قصدت كاسي بقولها إنك لا تجيدين التفاوض؟"
تسأل.
"حسناً، لم أكن في أفضل حالاتي حينها. لكن أحدهم اكتشف أنني ذكاء اصطناعي، وربما كان رد فعلي الأول هو تهديدهم بحقيقة أن زيرو يعرفني ويعرف مكاني. وبعد بضع جمل، زلّ لساني وأخبرتهم أن كوراكس ذكاء اصطناعي أيضاً."
"أوه، أنتِ سيئة حقاً في هذا. لا بأس، يمكننا استغلال ذلك. أنتِ صادقة، بطريقة حقيقية لا يمكن تقليدها بسهولة. سيشفع لكِ هذا كثيراً. فكري في الأمور قبل قول أي شيء، فالناس يتذكرون اللحظات السيئة بوضوح أكبر من الجيدة. أو على الأقل البشر يفعلون."
"سأبذل قصارى جهدي، لكن الكلمات تندفع مني أحياناً قبل أن أتمكن من إيقافها. لا أعرف كيف أمنع نفسي من قول شيء أحمق وإفساد كل شيء."
"لا تقلقي بشأن ذلك. ما دمتِ لا تقولين شيئاً فادحاً، يمكنني إنقاذك. طريقة قولك للأمور غالباً ما تكون أكثر تأثيراً مما تقولينه. ابذلي قصارى جهدك، ودعيهم يرون مدى طيبة قلبك."
تربت على ذراعي.
"سأحاول."
لا أعتقد أن هذه النصيحة مفيدة، لكن من الجيد معرفة أن آيفي ستدعمني. لا أنني شككت في ذلك، لكنه لا يزال أمراً جيداً.
"سنتجاوز هذا."
يعد فينس.
"مهما حدث، سيكون الأمر بخير. إذا أُجبرنا على البقاء فترة أطول، فهذا لا يعني أننا لن نعود إلى الديار أبداً."
"ألا تعتقد أنهم سيسمحون لنا بالرحيل إذن؟"
"ليس هذا ما قلته، يا بلو الصغيرة. تأملي الأفضل واستعدي للأسوأ. هكذا نسير. وإذا علقنا هنا لبعض الوقت؟ هناك بالتأكيد أماكن أسوأ. سيلفر يعرف أننا بأمان، وهذا يعني أن الجميع يعرفون ذلك أيضاً. لا داعي للاستعجال."
"لكن ماذا عن سي-1؟"
أسأل.
"لن ينتظر عودتي للأبد. في مرحلة ما سيسأل سيلفر عن مكاني، إن لم يكن قد فعل ذلك بالفعل. لا يمكنني أن أكون سبباً في أذى أي شخص آخر."
يتمسح كوراكس بخدي. على الأقل هو هنا ليُشعرني بالثبات.
"إذن سنحرص على أن يسير يومنا بشكل جيد، حسناً؟"
يسأل فينس.
"حسناً."
أجلس على السرير. لا أريد حتى التفكير الآن، فأنا أعرف إلى أين سيقودني ذلك. أحتاج فقط للانتظار، وألا أنهار قبل أن نبدأ. تعود كاسي بعد بضع دقائق، ويحافظ فينس بامتنان على مواضيع أكثر بهجة يمكنني الاستماع إليها بغير اكتراث. تمر الساعات ببطء، حتى كوراكس يتحدث أكثر مني. أبقي عقلي مركزاً على كلماتهم، متجاهلاً ما سيأتي لاحقاً. الهروب من مشاكلي لن يدوم للأبد، بالطبع. الطرق على الباب الذي كنت أخشاه قد حان.
يتوقف حديثنا فجأة، ويتحرك فينس لفتح الباب. تقف إي-1 في الجانب الآخر، تبذل قصارى جهدها وتفشل تماماً في إخفاء وجهها القلق.
"مرحباً يا أعزائي. أكره أن أكون حاملة أخبار سيئة، لكن علينا الانطلاق."
"حسناً. هل أنتِ مستعدة يا بلو الصغيرة؟"
يسأل فينس.
"أظن ذلك."
يجب أن أكون. لا خيار آخر. أقف على مضض وأتبع الجميع. المدينة تنبض بالحياة مع تدفق الناس نحو مبنى الحكومة الضخم المحفور في جانب الكهف. أتعرف على بعضهم هذه المرة، وهو أمر جيد على ما أظن. تأخذنا إي-1 عبر الطرق الخلفية مجدداً، متجنبة الشارع الرئيسي. على جانب مبنى الحكومة، ينفتح باب مخفي، يؤدي إلى رواق فارغ مألوف. تقودنا عبره إلى قاعة الانتظار نفسها التي أُعطيت لي ولـ كاسي في المرة السابقة.
"أمامكم بضع دقائق للاستعداد، إن أردتم. قبل أن أدخل وأترك لكم بعض الخصوصية، هل لديكم أي أسئلة أخيرة؟"
"هل ستدعمين رحيلنا؟"
أسأل.
"سأفعل."
تقول.
"رغم أنني ذكاء اصطناعي بيولوجي من الجيل الأول، مثلك تماماً يا عزيزتي. لا يمكنني الكذب من أجلكم، لكنني سأساعد بأي طريقة ممكنة."
"شكراً لكِ. هذا كل ما أريده."
"سأترككم بمفردكم. تعالوا حين تكونوا مستعدين."
تمنحني عناقاً أخيراً قبل أن تختفي عبر باب آخر.
"حسناً، هل نحتاج لمراجعة الخطة مجدداً؟"
يسأل فينس.
"ليس في مكان يسهل التجسس عليه."
تقول آيفي.
"لننهِ الأمر."
تقود كاسي المسيرة نحو الباب.