"بلى، تفعل!"
تقول بلو بحماس.
"إنها خارج المجمع مباشرة. هناك التقطنا كل ذلك الكرز."
أقول: "حسناً يا بلو الصغيرة، أظن أن هذا مكان ممتاز للبدء. قودي الطريق."
تنهض بلو وتمد يدها لكاسي. تأخذ كاسي يدها، لكنها تسرع في النهوض دون أن تسمح لبلو فعلياً بحمل أي جزء من وزنها. تنطلق الاثنتان خارج الغرفة، بينما تحاول بلو جاهدة ألا تسرع. أبتسم لآيفي وألحق بهما. تقوداننا إلى الطابق السفلي وعبر الفناء الأوسط. أقترب قليلاً من آيفي، فهناك الكثير من الناس هنا. يبدون ودودين، وآمل أن نتمكن من بناء قاعدة دعم صغيرة قبل موعد الاجتماع، لكن المجهولات كثيرة جداً لأشعر بالراحة، لا سيما وأنا غير مسلح.
خارج المجمع مباشرة، بعد بوابة حديدية أخرى فُتحت لنا تلقائياً، ثمة مزرعة حقيقية. صفوف من الأوراق الخضراء تبرز من الأرض. فواكه وخضروات لا حصر لها تنمو على الشجيرات والمتسلقات. بستان حقيقي يمتد بمحاذاة الجدار. يعمل البشر والذكاء الاصطناعي جنباً إلى جنب في الحقول، يقلمون ما يحتاج للتقليم ويقطفون الثمار الأكثر نضجاً فقط.
تهمس آيفي لي: "أتراك واثقاً من قدرتنا على انتزاعك من هنا؟"
"سنرى."
أتقدم للأمام، دافعاً أوراقاً خضراء ضخمة لا تنتهي. قمة جزرة تبرز من الأرض. تبدو ضخمة، أكبر من أي شيء زرعته يوماً. ألقي نظرة سريعة على التي بجانبها فأجدها أكبر بطريقة ما. أتخيل أنه لو لم يكلف أحد نفسه عناء حصادها، فهي لم تبلغ تمام نموها بعد.
تسأل بلو: "كيف تقارنها بحديقتك؟"
أسأل: "حديقة؟ من أخبرك أنني كنت أملك حديقة؟"
يتغير وجه بلو فوراً، ويغشاه قلق من أنها ارتكبت خطأ.
يخرج صوتها همساً خافتاً: "لوكاس."
"حسناً، يبدو أنه لم ينصت لقصصي جيداً. لا، كنت أعمل صيفاً في مزرعة أبي. أكبر قليلاً من حديقة."
"أوه."
لا يزال التوجس بادياً على وجهها، لكن معظم قلقها تلاشى.
تهمس آيفي بصوت مسموع لنا جميعاً: "لا تجعله يبدأ."
"على أية حال، المكان هنا أجمل. كانت مزرعتنا أكبر، بالتأكيد، لكنني لم أرَ نباتات بهذا الحجم من قبل."
أقف، وأستغرق لحظة لاستشعار كثافة الطاقة الهائلة التي تُزرع هنا.
"لكنها تفتقر للحيوانات التي كنا نملكها. وإن كنت لست متأكداً إن كان أغلبها لا يزال موجوداً."
تقول بلو بسرعة: "تمكن فرانكشتاين من صنع ذراع بشرية، وعرض كيسيمت صنع أطراف جديدة لكاسي إن أرادت. ربما، إن وجدوا حمضاً نووياً حيوانياً في مكان ما، يمكنهم إعادة صنعها؟"
"ربما. سيكون رائعاً أن أمتطي حصاناً مجدداً."
"هل كنت تملك بعضها؟"
شعورها بالدهشة معدٍ، لا يسعني إلا أن أبتسم.
"بضع خيول عمل عجوز وعنيدة، لكنني أشك أنها من النوع الذي تتخيلينه. لم نكن ذلك النوع من المزارع. كنا نزرع النباتات غالباً، وفضلاً عن ذلك كان لدينا بضع دجاجات وخنازير وبقرة. كان لجيراننا خيول استعراض. تسللت هناك لأساعد بضع مرات، وصادفت أن وجدت وقتاً للركوب."
تهمس آيفي: "لقد حذرتك."
"أظن أنني استحققت القليل من الحنين، لكن حسناً. سأدخر قصصي ليوم آخر."
تقول كاسي: "مسموح لنا بقطف أي شيء نضج تماماً، إن أردت استعادة طفولتك."
"حقاً؟ حسناً، لست متأكداً متى سأحظى بالفرصة مجدداً."
أجلس القرفصاء مجدداً، متفحصاً بضع جزر أخرى. أعثر على واحدة أرضاني حجمها، على الأقل مقارنة بغيرها، فأقبض على أوراقها بقوة وأنتزعها من الأرض. إنها ضخمة. لا بد أنها تتجاوز القدم طولاً وبوصتين سمكاً. الجزرة وحدها وجبة كاملة. أنفض عنها ما أستطيع من تراب وأضعها تحت الاختبار، آخذاً قضمة صغيرة من طرفها. ينفجر في فمي أطعم مذاق عرفته منذ سنوات. أغمض عيني وأجبر نفسي على المضغ ببطء، مستمتعاً به لأطول فترة ممكنة.
أناول الجزرة لآيفي بينما أمضغ، تاركاً إياها تأخذ قضمة أيضاً.
أقول بعد أن بلعت أخيراً: "هذا لذيذ جداً."
"فقط كن حذراً. بقيت أنا وكاسي في إحدى أشجار الكرز لساعات، وكادت تمرض نفسها تماماً."
تقول كاسي بهدوء: "اخرسي."
"آسفة!"
"لا بأس. الأمر مضحك."
تطمئن بلو.
"فقط كوني حذرة، وإلا سأخبرهم عن محاولتك إقناعنا بالمشي إلى أكثر فخ وضوحاً في الوجود."
أقول قبل أن تواصل بلو قلقها: "سأبذل قصارى جهدي لأكون حذراً."
تناولني آيفي الجزرة مجدداً، وقد قصرت قليلاً عما كانت عليه حين ناولتها إياها.
ينادي فرانكشتاين وهو يقترب: "آه. ها أنتما ذا. غرفة الجراحة جاهزة."
تتأمل آيفي: "أنت تعمل بسرعة."
"آه، جيد، اختراعي يعمل. نعم، أفخر بكوني مستعداً دائماً. للأسف، يمكن للثواني أن تقرر بين الحياة والموت، وأود الحفاظ على سجلي الخالي من العيوب. لو لم نكن بحاجة لتعديل طرف اصطناعي موجود للورك، لكنت أسرع."
تشير آيفي بإشارة مبهمة: "لننهِ الأمر إذاً. قد الطريق."
"حسناً يا..."
ألتفت نحو بلو، لكن كوراكس مفقود. لا بد أنه انصرف في لحظة ما.
"اثنين. سأراقب آيفي، وسنجدكما يا فتاتين حين ننتهي."
تحذره كاسي: "من الأفضل أن تكوني بخير."
تسأل آيفي: "وإلا ماذا؟ ستقتلينني؟"
"أنتِ تعلمين."
تستدير كاسي عائدة نحو المجمع.
تسأل بلو بهدوء، أو بما أظنه مفترضاً أن يكون هادئاً: "هل أنتِ متأكدة أنها ستكون بخير؟"
عواطفها تتجاوز مستوى صوتها أحياناً.
"هل تعرفين كم عملية جراحية خضعت لها آيفي؟ يمكنها إجراؤها بنفسها إن احتاجت حقاً. بحق الجحيم، صعدت يوماً إلى الطابق العلوي لأجدها قد انتزعت رصاصة من خاصرتها وكانت تخيط الجرح."
لا يسعني إلا الابتسام ومشاهدتهما تبتعدان. أنا سعيد لأجلهما، بالطبع، لكنني لا أستطيع منع نفسي من الشعور بأسف بسيط لأنني فوتُّ وقتاً مؤثراً كهذا في حياتهما. أعدكما، لن يتكرر هذا. تمسك يد آيفي بيدي، فتنتشلني من أفكاري. يُضغط فولاذ بارد على جلدي، فيتشنج جسدي كله رغماً عني. يُنزلق نصل إلى كمي ويُترك في حزام صغير نسجناه داخل ملابسي. استرخِ. إنه سكين آيفي، ولم يلمسني النصل قط.
ليس مجدداً، ليس هنا والآن. أستعيد السيطرة على جسدي وأسمح لنفسي بأن تُقاد. أحتاج نبضتين لاستعيد توازني وأمشي ملاصقاً لآيفي. يقودنا فرانكشتاين إلى المدينة، وأضع ثقتي في عين آيفي. مع كل هذا المعدن اللامع من حولنا، ستتمكن من رصد أي شخص أو شيء يضمر لنا السوء. الشوارع مزدحمة كعادتها، لكن هذا جيد. ابقَ مرئياً، اجعل الناس يربطون وجوهاً بأصواتهم. ربما كان من الأفضل تأجيل جراحة آيفي إلى ما بعد التصويت؟
لكسب بعض التعاطف؟ لا، على الأرجح لا. اعتاد الكثير من الذكاء الاصطناعي النظر إلينا كمخلوقات بائسة تحتاج للحماية مقارنة بهم. إصابتنا ستجعلهم على الأرجح أكثر ميلاً لإبقائنا ليعتنوا بنا. بالإضافة إلى ذلك، لن أحرم آيفي من القدرة على المشي دون عوائق. المستشفى مبنى صغير شيد بالقرب من مدخل المدينة. يدخل فرانكشتاين الردهة المهجورة تقريباً، ونتبعه عن كثب. جسد هامد ملقى خلف مكتب الاستقبال، ويبقى كذلك بينما نمر.
تؤدي أبواب خلف موظف الاستقبال مباشرة إلى غرفة جراحة مجهزة بالكامل. أضواء ضخمة تضيء كل ركن في المكان، وآلة عملاقة بخمسة عشر ذراعاً منفصلة تقبع بجانب طاولة عمليات مريحة. ثُبِّتت مرآة في السقف، ولحسن الحظ تُرِك كرسي بمحاذاة الجدار. كل جدار آخر مكدس بحجيرات مليئة بالأدوية وأدوات إضافية.
"للتأكيد قبل أن نبدأ، ذكرتِ أن لديكِ تعديلات. هل ستعيق أي من تلك التعديلات هذه الجراحة؟"
تقول آيفي: "اثنتان، في الواقع. الأهم أن لدي شرايين اصطناعية تمتد على طول عمودي الفقري."
"طلبتُ صورة أشعة. وبينما ننتظر وصولها، هل يناسبك هذا التجهيز؟ أتفهم ترددك، هل هناك ما يمكنني فعله لأجعلك أكثر ثقة في قدراتي؟ يمكنني تقديم إثبات مجهول الهوية لجميع العمليات الـ 218 التي أجريتها منذ أن رُفِع عقلي."
تقول آيفي: "لا بأس. أرى أنك لا تكذب. ومعظم عملياتي أجريت في وسط ورشة، هذا يعتبر مبالغة في التجهيز."
"حسناً، ليست هذه الصيغة التي كنت سأستخدمها في هذا الموقف، لكنني فخور بأنك تضعين ثقتك بين يدي."
يُفتح الباب، ويدخل الجسد نفسه الذي كان هامداً عند الاستقبال، دافعاً جهازاً ضخماً خلفه. إنه حلقة كبيرة على عجلات تُترك عند قدم طاولة العمليات. يكتفي فرانكشتاين بإيماءة مقتضبة للشخص الآخر قبل أن يعيد تركيزه إلى آيفي.
"إن كنتِ مستعدة للبدء، يرجى خلع ملابسك والاستلقاء. سأبدأ بإزالة الجبيرة."
تخلع آيفي قميصها وحمالة صدرها وغطاء دعامتها المرتجلة بلا خجل، وتعرج نحو طاولة الجراحة. لا تزال تحمل ندوب سنوات شبابها. خطوط داكنة تقطع جسدها، تبرز عروقها المحترقة. ندوب قديمة وجديدة تتقاطع على ذراعيها وساقيها. لا شيء من ذلك يجعلها أقل جمالاً، لكن رؤية آثار كل ما مرت به لا تزال مؤلمة. وإن كنت أظن أننا صرنا متشابهين الآن، على الأقل إلى حد ما. سنرى كيف سأنتهي أنا مع الندوب.
تبرز بضع فتحات على جلدها، أغطية معدنية تتيح الوصول إلى تعديلات داخلية مختلفة أجرتها. بعضها كان ضرورياً، محاولة يائسة لإصلاح ماضيها. والبعض الآخر كان خيارها الصرف، محاولة لإصلاح ما كانت تراه عيوباً.
يسأل فرانكشتاين بينما يدفع الطاولة عبر الحلقة: "لن تمرضي حين أبدأ بالعملية، صحيح؟ يمكنني أن أقدم لكِ بعض أدوية الغثيان إن لزم الأمر."
تجيب: "هذه ليست المرة الأولى التي أرى فيها ما بداخلي."
لا يكاد يشعر جسدي كأنه جسدي. تتردد كلماتها في داخلي مجدداً. لا تزال صادقة الآن كما كانت آنذاك.
"سأصدقك، لكن كوني على علم، سأخدرك إن بدأتِ بالذعر."
تلقي آيفي نظرة عليَّ، بنظرة تسلية مألوفة جداً على وجهها. أود أن أراك تحاول.
تقول: "لا بأس."
يقول: "لدي سؤال حول بعض التقنيات السيبرانية التي أراها. معظمها سهل التمييز، لكن ما هي الأسطوانة التي تتصل بها شرايينك؟"
تقول: "هذا خاص. تظاهر بأنه غير موجود، فهو لا يؤثر على أي شيء."
"أوه. أنا هنا لأزيل وأستبدل جزءاً من جسدك. أحتاج أن أعرف."
أتدخل: "يمكنني ضمانها. لن يغير معرفتك أو جهلك شيئاً. لا تفعل شيئاً ما لم ترغب هي في ذلك. وحتى لو فعلت، فهو لا يؤثر على الجراحة."
"أرجوكما، لا أرغب في الانزلاق من الجدية إلى الإحباط، فهذه العاطفة تستغرق وقتاً لتتلاشى، ولن تؤدي إلا لتأخير جراحتك. مجدداً. أنا جراحك. إن لم ترغبي في إخباري، فأنا لا أرغب في إجراء العملية. أتفهم أن الخصوصية مهمة. كنت جراحاً قبل نهاية العالم، وأقسمت قسماً. جزء من ذلك القسم هو ألا أكشف معلومات ائتمنني عليها مرضاي تحت أي ظرف. لم أنكثه مرة واحدة في حياتي الطويلة، ولن أبدأ الآن."
أنتظر إجابة آيفي، فهذا قرارها. أعرف كم تكره أن يعرف الناس شيئاً عنها، لكنني لا أستطيع التخمين إن كان ذلك أو رغبتها في المشي ستنتصر.
تقول على مضض: "إنها مليئة بمواد كيميائية مختلفة، تُستخدم لغمر جسدي بالمضادات الحيوية، والأدرينالين، والنالوكسون، من هذا القبيل."
"أرى، شكراً لكِ. هل يمكن أن تقيد تدفق الدم؟"
"لا. كما قلت، لا تؤثر على أي شيء."
"وهذان المشبكان حول الشرايين في ساقيكِ؟"
"عاصبات آلية."
أنتظر بصبر بينما تكشف آيفي بعضاً من أكثر أسرارها حراسة. على الأقل هو يسأل فقط عما يحتاج لمعرفته فعلياً. وإن كان مع ترابطها الشديد، فمن الواضح أنها أكثر مما تشعر بالراحة تجاهه.
"مجدداً، شكراً لكِ. هل أنتِ مستعدة للبدء؟"
تقول: "أنا كذلك."
"جيد. ستشعرين بوخزة بينما يتم حقن عمودك الفقري. سيضمن هذا ألا تشعري بأي شيء تحت تلك النقطة لمدة ساعتين قبل أن يزول مفعوله."
تقبض آيفي يدها وتبسطها بسرعة، محاولة إيجاد شيء آخر تركز عليه بدلاً من الحقنة.
تسأل من بين أسنانها المصطكة: "ما خطبكم يا معشر البشر في الاستهانة بالألم؟ الشيء يتجاوز مخمد الألم لدي."
"آسف، لقد مر وقت طويل جداً منذ شعرت بألم حقيقي. أعطني ثانية واحدة فقط."
بعد لحظات، تسترخي يدها ويصبح جسدها هامداً.
يغزها فرانكشتاين بقوة في وركها: "هل تشعرين بهذا؟"
"لا، لا شيء."
"جيد. سأبدأ الآن."
أنحني للأمام وأراقب عن كثب وهو يفتح جسد آيفي. تعمل الآلة ذات الأذرع التي لا تنتهي بتناغم لا تشوبه شائبة معه، كل شيء يعمل ككل طبيعي. قطع، تشذيب، تثبيت، إبعاد، كل ذلك يتم بسرعة وكفاءة. لا يكاد يُفقد دم، فهو حذر للغاية لتجنب أي ضرر غير ضروري. لا يستغرق الأمر سوى نصف ساعة لإزالة عظمة وركها القديمة. شقوق لا تنتهي تمتد خلالها، وأجزاء منها تتفتت بينما تُزال. عليه قضاء وقت في إزالة الشظايا من جلدها قبل وضع بديل معدني جديد.
تُربط الأوتار عليها بأسلاك معدنية فوق ركيزة مبنية في العظمة الاصطناعية. أظن أنها لضمان قدرة الأوتار على الالتصاق بنفسها تماماً مع الوقت، لكنني بعيد كل البعد عن التأهيل لأقدم أكثر من تخمين تقريبي. تمر ساعة أخرى قبل أن تعيد آيفي كل أعضائها إلى مكانها وتُخاط. جرح مستقيم كبير يمتد عبر جسدها، مجرد ندبة أخرى تُضاف لقصصها التي لا تنتهي. يُدهن نوع من السائل فوق غرزها ويُحقن في بضع نقاط قبل أن يبدأ فرانكشتاين بلف كل شيء بإحكام بضمادات نقية.
بمجرد الانتهاء، يتراجع للخلف ويعجب بعمله.
"الآن، أنا لست صانع معجزات. سأساعدكِ في الوصول إلى كرسي متحرك، لا تمشي لمدة 24 ساعة. في المجمع الذي تقيمين فيه، يوجد مصعد في المقصف. بعد ذلك، لا ركض، لا قفز، لا سلالم، لا تسلق، لا شيء سوى المشي ببطء عبر الأسطح المستوية لمدة أسبوع. بالطبع، توقفي إن شعرتِ بأي ألم، وإن انفصل وتر، تعالي لتجدي. بعد ذلك، إن لم يكن هناك ألم، فيجب أن يكون كل شيء قد التصق بشكل صحيح وأنتِ في أمان لاستئناف أنشطتك المعتادة. فقط خذي الأمر ببساطة لبضعة أسابيع إن كانت الحياة مهذبة بما يكفي لتسمح لكِ."
تجيب آيفي: "أنا متأكدة أنها لن تكون كذلك. شكراً لك."
"سأصف بضعة أدوية. مضادات حيوية ومسكنات. خذي مضاداً حيوياً واحداً مع الإفطار والعشاء، وخذي المسكنات عند الحاجة."
تفتح إحدى الحجيرات التي لا تنتهي على الجدران، ويمسك فرانكشتاين زجاجتي دواء. يحاول مناولتهما لآيفي، لكنني أتدخل قبل أن تتمكن من أخذهما.
"في الواقع، دعي المسكنات معي، من فضلك."
بعد كل ما مرت به، لا تحتاج لذلك الوعد بالراحة في متناول يدها، ليس بعد انتكاستها. ستكون الزجاجة فارغة بحلول نهاية اليوم. ينظر فرانكشتاين إلى آيفي، التي تومئ على مضض بالموافقة.
"حسناً جداً، ليس من شأني افتراض أي شيء. تفضل."
يناولني الزجاجتين.
"تأكد من أنها تأخذها كما وُصفت وعند الحاجة."
"سأفعل."
تسأل آيفي: "بينما أنا هنا، هل تظن أنه يمكنك إعادة ملء أسطوانتي؟ كدت أفرغها محاولة إبقاء ذلك الشيء يعمل."
تشير إلى البقايا التي كانت يوماً وركها.
"مضادات حيوية، أدرينالين، أي شيء."
يسأل فرانكشتاين: "أفترض أنكِ تحتاجينها في صورة سائلة؟ ليس لدي أي منها جاهزاً، لكن يمكنني صناعة بعضها. أرسلي ما تحتاجينه حين تتعافين، استخدمي أي حاسوب في الجوار."
يُفتح الباب، ويدخل الشخص نفسه دافعاً كرسياً متحركاً قبل أن يغادر بسرعة.
"أحتاج لنقلك. لا يجب أن تشعري بأي ألم."
تمتم آيفي: "أوه. سنرى."
تمتد الأذرع التي لا تنتهي للأسفل لتلتقط آيفي بعناية. تُوضع برفق شديد في الكرسي. لا تظهر أي تلميح للألم، رغم أنني أعرف أكثر من أن أفترض عدم وجوده. تُغطى ببطانية ثقيلة وتُثنى حولها لتمنحها شبه خصوصية.
"يجب أن تستعيدي الشعور في نصفك السفلي خلال الساعة القادمة. إن لم تشعري بأي شيء خلال ثلاث ساعات، يرجى الاتصال بي فوراً. إن كان لديكِ أي أسئلة أو مخاوف، لا تترددي في التواصل. أرجوكِ، اسمحي لي بإعادتك إلى غرفتك."
"حسناً."
أقف وآخذ الكرسي المتحرك منه. أعرف كم تكره آيفي فقدان السيطرة، وأقل ما يمكنني فعله هو السماح لشخص تثق به بدفعها.
"هل تريدين الذهاب لرؤية ما تفعله فتياتنا؟"
"أحتاج لبعض الملابس أولاً."