يستغرق النزول من الجبل دقيقة، لكننا نتحرك بأقصى سرعة ممكنة بأمان. أبقيت الخوذة على رأسي، تحسباً لأننا قد نكون أغفلنا أحداً. لا أعرف مقدار الحماية التي لا تزال توفرها بعد تلقيها رصاصة، لكنني لا أظن أن خلعها سيكون أفضل حالاً.
قال لانس: "أنتم الخمسة ادخلوا. سنخلي السيارات ونحضرها إلى الداخل".
أومأ فينس برأسه قليلاً: "حسناً، شكراً لك. جوزيف! نحن قادمون، لا يطلقنّ أحد النار!".
انطلق كوراكس من فوق كتفي قبل أن نصل حتى إلى المدخل، محلقاً نحو الكهف المظلم. عاد بعد لحظة وحطّ على كتفي.
طمأننا: "آمن".
"شكراً".
رفعت يدي لأحكّ رأسه قليلاً، ثم نزلنا جميعاً. كان سكان هذا المكان قد هجروا مواقعهم الدفاعية تماماً. الجميع إما متجمهرون حول المرأة، أو يركضون في كل اتجاه بحثاً عن أي شيء، أي شيء، يوقف نزيفها.
ملأ صراخ فينس الكهف: "تراجعوا جميعاً! أفسحوا لها مجالاً!".
لكن قلة من الناس أبدوا اهتماماً بالاستماع. انطلقت كاسي بأقصى سرعة ممكنة نحو سياراتنا. تقدمنا نحن البقية، نحاول إزاحة الحشد للوصول إلى المرأة. كانت ترتجف، لكنني لم أدرِ أكان ذلك من الأدرينالين أم من فقدان الدم. كانت تلفّ يدها بقميصها، وتضغط عليه بأقصى ما تستطيع. كانت عيناها زائغتين، تحدقان في الفراغ. كان جوزيف يفعل ما بوسعه ليتحدث إليها، لكنها بالكاد كانت قادرة على إدراك وجوده.
اندفع فينس للأمام وأمسكها من كتفيها: "إنها في حالة صدمة. أحتاج منكِ أن تستلقي، هل تسمعين؟".
قال ذلك بكل ما أوتي من قوة. لم تستجب المرأة، لكنها سمحت لفينس بأن يوجهها برفق إلى الأرض. أنامها فينس على الأرض وأزاح يدها عن جرحها، ضاغطاً عليه بيده بدلاً منها. ظهرت كاسي بعد لحظة، تشق طريقها عبر الحشد وبيدها حقيبة الإسعافات الأولية من السيارة.
سألت كاسي: "ماذا تحتاج؟".
"دماً ومسكنات ألم. آيفي، أوقفي النزيف".
أبعد فينس يده للحظة، وتولت آيفي الضغط على الجرح. التقطت كاسي أنبوباً مطاطياً شفافاً بإبرتين في طرفيه. ناولته لفينس، وبدأت تبحث عن وريد في ذراع المرأة.
"نبضها ضعيف".
لم يستغرق الأمر سوى لحظة لتركيب الأنبوب في ذراعها وحقن كمية صغيرة من السائل. ثم التقطت رباطاً ضاغطاً من الحقيبة وبدأت بلفه حول ذراعها الأخرى.
"بلو، يوجد إبينفرين في الحقيبة. خذي حقنة واغرزيها في فخذها".
نجح فينس أخيراً في تثبيت الإبرة في ذراعه، وبدأ القليل من الدم الأحمر القاني يتدفق نحو المرأة.
"حسناً".
التقطت الحقيبة وأخذت ما أحتاجه فوراً. لم أكترث بخلع ملابسها، بل حقنتها مباشرة عبر غطائها الخفيف. إنها تحتاج إليه الآن، ولن أكون سبباً في موتها لأنني أضعت ثوانٍ إضافية.
"جيد، ارفعي ساقيها".
أمسك فينس جانبي وجه المرأة، مجبراً إياها على النظر إليه. ركزت عيناها قليلاً، لا بد أن شيئاً مما فعلناه قد نفع.
"هيا، يجب أن تبقي معي. ألديكِ اسم؟".
قالت بضعف: "ثلاثة وثمانون".
"حسناً، ستكونين بخير، أليس كذلك؟ هل تعرفين أين أنتِ؟".
تحركت عيناها بعيداً عن وجه فينس، لتستقرا على جوزيف.
خرجت الكلمة بالكاد من فمها: "أبي. لقد نجحت".
قال جوزيف والدموع تترقرق في عينيه: "لقد نجحتِ. لم تقطعي كل هذه الطريق لتموتي الآن، أليس كذلك؟ أنتِ مقاتلة، لا تدعيه يقتلُكِ".
قالت بهدوء: "أنت تقلق كثيراً".
أنهت كاسي وضع الرباط الضاغط، وأزاحت آيفي يدها. تدفق القليل من الدم من يدها، لكنه تحول إلى قطرات بسيطة بعد ذلك. سارع الاثنان إلى وضع كل ما يمكنهما لإغلاق الجروح. لم يرد جوزيف، وعاد فينس لاستئناف الحديث، محاولاً إبقاءها واعية ومركزة.
سأل: "ألديكِ اسم آخر؟ فثلاثة وثمانون لا يناسبكِ".
قالت: "سافير".
"هذا أفضل. لمَ لا تحدثينني عن نفسك يا سافير؟ ما الذي تحبين فعله؟ ما الذي كان يمنحكِ القوة في تلك الأيام؟".
قالت: "أحب الغناء".
"هذه مهارة جيدة. إن وجدنا قيثارة سأعطيكِ موسيقى تغنين عليها، حسناً؟ وماذا عن أبيكِ، حدثيني عنه".
استمر فينس في طرح الأسئلة عليها، متنقلاً بين المواضيع عشوائياً ليبقيها تتحدث، ليبقيها تفكر، ليبقيها واعية. أعتقد أنها مستقرة بما يكفي. وجودي هنا لا يساعد بشيء. آيفي وكاسي تفعلان كل ما بوسعهما. يمكنني تركهما للحظة.
اعتذرت بهدوء: "لقد أخبرنا ديزي أن تختبئ، سأذهب لأخبرها أن الطريق آمن للخروج".
سألت سافير: "هل نجت ديزي؟".
سألتها: "أجل، هل تريدين مني إحضارها؟".
قالت وهي تلتفت برأسها نحو جوزيف ناسية سؤالي تماماً: "القافلة الثانية لم تنجُ".
لم تفاجئني هذه الحقيقة، لكن رغم ذلك، مات جزء صغير من عقلي.
قال جوزيف: "نحن نعلم. لا تقلقي بشأن ذلك. سأخبرها حين يحين الوقت".
"سأعود فوراً".
وقفت وشققت طريقي عبر الحشد الذي لا يزال موجوداً. على الأقل أفسحوا لنا بعض المجال وتنحوا جانباً حين اقتربت، لكن لا يزال من الأفضل إخلاؤهم أكثر. أنا متأكد أننا سننقلها إلى مبنى خاص حين يصبح الوضع آمناً. لم يستغرق الوصول إلى المنزل الذي خبأنا فيه ديزي سوى دقيقة، طرقت الباب برفق.
"ديزي؟ أنا بلو، الوضع آمن. هل يمكنني الدخول؟".
كان آخر ما أريده هو الاندفاع للداخل وإثارة ذعرها. سأشعر بالسوء لو جعلت شخصاً ثانياً يطعنني بالخطأ.
رنّ صوتها الهادئ، مفعماً بالأمل والشك في آن واحد: "حقاً؟".
"حقاً. لقد أنقذنا سافير أيضاً. هل تعرفينها؟".
تسللت أصوات ديزي وهي تنهض بسرعة عبر النوافذ، وانفتح الباب بقوة. كانت عيناها تلمعان بدموع لم تُذرف، وكانت قبضتها مشدودة على سكّينها قرب صدرها.
"حقاً؟".
"نعم، حقاً. إنها مصابة لكن لا تقلقي، نحن نعتني بها. سنراها حالما تتحسن".
طالبت ديزي وقد تلاشى شكها تماماً: "أريد رؤيتها".
هل من الصواب أن أسمح لها برؤية ما حدث؟ كمية الدم التي تظل أكثر من اللازم لطفلة؟ آخر ما أريده هو أن أترك في نفسها ندبة، مع أنني لا أعرف، ربما رأت ما هو أسوأ. ليس لي الحق في الرفض، فهي قادرة على اتخاذ قراراتها بنفسها.
سألتها: "هل أنتِ متأكدة؟ هناك الكثير من الدم، لكنها تبدو أسوأ مما هي عليه في الواقع".
هكذا ظننت.
ضربت بقدمها الأرض لتؤكد: "أنا متأكدة".
انطلق كوراكس من فوق كتفي، بلا شك ليخبر الجميع.
"حسناً. يجب أن تضعي سكّينكِ بعيداً أولاً. ولمَ لا ننتظر لحظة حتى لا ترى دموعكِ؟".
وآمل أن يتمكنوا من تنظيفها قليلاً.
"أوه، صحيح".
أعادت سكّينها إلى غمدها، لكنها ظلت متمسكة بها قرب صدرها.
"بينما ننتظر، هل أنتِ جائعة؟ أو عطشى؟".
قالت بهدوء: "لقد أكلت اليوم بالفعل".
يا للمسكينة! تراجعت خطوة لأسمح لها باللحاق بي، لكنها ظلت واقفة في مكانها بتوتر.
"هيا، تعالي".
مددت يدي وأمسكت يدها برفق، وسرت بها نحو سيارتنا.
"هل سبق لكِ أن أكلتِ الكرز؟".
هزت ديزي رأسها نفياً.
"إنه لذيذ جداً، على ما أعتقد. لا أزال لا أستطيع تذوق أي شيء. لكن كاسي أحبته لدرجة أنها مرضت من كثرة أكله".
سألت: "هل ستصلحين ذلك؟".
"أوه أجل، هي بخير الآن. كانت تحتاج فقط لبعض الراحة".
"لا، أعني..."
تلاشت كلماتها، وبدت فجأة غير واثقة.
"تذوقك".
بالكاد استطاعت إخراج الكلمات.
"أوه! عذراً، هذا سؤال جيد. ربما؟ سيكون من اللطيف معرفة طعم الطعام عندما أطبخ لأعرف ما يفضله الجميع في كل وجبة، لكنه ليس أولوية قصوى".
عادت إليها بعض ثقتها: "أليس الأكل أجمل إن كنت تستطيع تذوقه؟".
"أنا متأكد أنه كذلك! لكنني لا أحتاج إلى الأكل".
"لماذا؟".
"أنا ذكاء اصطناعي. جسدي ميكانيكي بحت. الجزء البيولوجي الوحيد فيّ هو دماغي، وهو نباتي، إلى حد ما".
أزحت أغطية الجلد التي تغطي ذراعي جانباً، كاشفاً عن الآليات تحتها. بدلاً من التراجع من المفاجأة، اتسعت عيناها وانفرج فمها.
"هذا رائع جداً!".
يا للهول، أعتقد أن هذا أعلى وأكثر صوت متحمس سمعته لها على الإطلاق.
"هل كل جسدك هكذا؟".
"أجل!".
لم أستطع منع نفسي من الابتسام بينما أزحت كل غطاء مكشوف لدي، كاشفاً عن نفسي بالكامل.
"واو".
اضطررت لإغلاق ذراعي من أجل السلامة بينما مددت يدي نحو صندوق السيارة. لا يزال لدينا علبة كرز واحدة لم تُلمس. كان فينس وآيفي يستهلكانها بسرعة، لكن يمكنهما أخذ ما يشاءان حين يصلان إلى المدينة. ديزي تستحق هذه.
"هاكِ".
فتحت العلبة وناولتها إياها. التقطت حبة بحذر وسرعان ما حشرتها في فمها. لم تقل شيئاً قبل أن تمد يدها لتأخذ المزيد وتضيفها إلى الأولى.
قلت برفق: "تمهلي، ليس لدينا سوى علبة واحدة".
"حسناً".
مضغت ما في فمها ببطء وابتلعته قبل أن تقول أي شيء آخر: "أريد أن أعطي سافير بعضاً منها".
"سيتعين عليكِ سؤال فينس إن كان ذلك آمناً. لكن يمكننا الذهاب لرؤيتها".
الوقت القصير الذي كسبته ساعد كثيراً في جعلها تبدو أقل توتراً. عيناها أقل احمراراً وانتفاخاً. لا يزال واضحاً أنها كانت تبكي، لكن آمل أن تتجاوز سافير ذلك؟ عدنا عبر الشوارع تماماً حين بدأ الحشد يتفرق. كانت كاسي، إلى جانب بضعة أشخاص آخرين، يحملون لوحاً كبيراً مسطحاً تستلقي فوقه سافير. بقي فينس بجانبها تماماً، ولا يزال الأنبوب الأحمر يربط بينهما. أشك أن فينس توقف عن طرح الأسئلة عليها منذ رحلت، وهو لا يزال يفعل ذلك الآن، حتى وهم يتحركون.
تجمدت ديزي حين رأيناهم.
سألت بهدوء: "هل هي بخير؟".
"ما كانوا لينقلوها لو لم تكن مستقرة".
حسناً، هذا ليس صحيحاً تماماً. كانوا سينقلونها لو ماتت، لكنها وفينس لا يزالان يتحدثان.
"دعينا نذهب لنرى".
حملوا سافير إلى منزل قريب، ووصلنا بعد ثوانٍ قليلة. تراجعت ديزي بينما وصلت أنا إلى الباب، وبدت خائفة من التقدم.
"مرحباً".
أدخلت رأسي. كانت سافير قد وُضعت في وسط الغرفة، مع جلوس جوزيف وفينس بجانبها مباشرة. كانت كاسي وآيفي تراقبانهما ويدها المصابة عن كثب، لكنهما لم تعودا تحاولان إيقاف النزيف.
"هل من المقبول أن أدخل ديزي؟".
قال فينس: "آه، ربما تمنحيننا فرصة لتنظيف الدم قليلاً".
قالت سافير: "لا، أدخلوها".
سأل فينس: "هل أنتِ متأكدة؟".
"أجل".
سحبت يدها المصابة بعناية تحت الغطاء المسدل فوقها.
شرح جوزيف نيابة عنها: "بقدر ما حاولنا حمايتها، فقد رأت ما هو أسوأ. لا أظن أن الأمر سيضر بشيء".
قال فينس: "حسناً، إن كنتِ متأكدة".
تراجعت عن الباب لأفسح المجال لديزي للدخول. ترددت، وعيناها تجولان في المكان.
"ما الخطب؟".
خطوت نحوها وجلست القرفصاء.
"لا أعرف".
تلاشت أي ثقة كانت لديها، ولم يتبق سوى القلق.
"لستِ مضطرة للدخول إن لم ترغبي في ذلك".
أخذت نفساً لتشجع نفسها، وتجاوزتني، ودخلت.
قالت سافير وهي تبذل جهداً أكبر مما كانت تبذله لتبدو بخير: "ديزي، لقد نجحتِ. أوه!".
دخلت، لأجد ديزي منبطحة على الأرض، تعانق سافير بقوة. كان فينس ينهض بسرعة، وكانت كاسي قد وقفت بالفعل، تحاول سحب ديزي بعيداً. كانت ديزي متمسكة بملابس سافير بقوة، ولم تستطع كاسي سحبها خوفاً من تمزق أنبوب المغذي.
صرخت كاسي: "اهدئي!".
فتوقفت ديزي فوراً وتجمدت، وتصلب جسدها بالكامل. رفعتها كاسي بسهولة ووضعتها على قدميها. وضعت كِلتا يديها على كتفي ديزي، محاولة النظر إلى وجهها رغم أن عيني ديزي كانتا مثبتتين على الأرض.
"لديها أنبوب في ذراعها الآن. يجب أن تكوني حذرة، حسناً؟".
همست ديزي بشيء لم أستطع سماعه، فقط رأيت حركة فمها.
قالت كاسي بحزم: "لا تعتذري. لا بأس أن تكوني متحمسة لرؤية صديقتك. فقط عليكِ أن تكوني حذرة، حسناً؟".
تحرك فم ديزي مرة أخرى، رغم أنها لا تزال خافتة جداً بحيث لا يسمعها أحد غير كاسي.
"حسناً، جيد. والآن، لا تشعري بالسوء. لم تؤذيها، ولستِ في ورطة".
نظرت كاسي خلسة إلى آيفي لتتأكد، فأومأت لها.
"والآن لمَ لا تذهبين لتلقي التحية عليها".
أومأت ديزي برأسها قليلاً، والتقطت سكّينها من حيث ألقيت على الأرض، وخطت نحو سافير.
"مرحباً".
"أهلاً، تعالي إلى هنا".
أخرجت يدها المصابة من تحت الغطاء ومدتها لتعانقها: "فقط انتبهي لذراعي اليسرى".
وضعت ديزي علبة الكرز جانباً، لكنها أبقت سكّينها في يدها واستلقت. لفت سافير ذراعها حولها بقوة. مشيت نحو فينس وجلست بجانبه وجانب جوزيف.
قلت: "تبدو أفضل بكثير".
قالت كاسي وهي تجلس بجانبي: "لقد حقناها بالكثير من الأدوية".
أضاف فينس: "على الأرجح ستغيب عن الوعي قريباً".
سأل جوزيف، آملاً أن يكون صوته منخفضاً بما يكفي لكي لا تسمعه سافير وديزي: "حسناً، أكره أن أكون ممن ينظرون في أسنان هدية، لكن ما هي احتمالات نجاتها؟ وما هي المضاعفات التي يجب أن نتوقعها؟".
"حسناً، ما لم تكن لديها مضاعفات أخرى لا يمكننا رؤيتها، فيجب أن تكون بخير. لن أكذب وأقول إن الأمر سيكون سهلاً. أنا من فصيلة O سالبة، لذا آمل ألا يرفض جسدها دمي تماماً. ومع ذلك، فهو غير مصفى. على حد فهمي، يحتوي هذا السائل على خلايا دم بيضاء. لست متأكدة مما تفعله بالضبط، لكن جسدها سيحارب ذلك. لا ينبغي أن يكون الأمر خطيراً، لكن توقعي أن تصاب بحمى. هذا طبيعي، فقط حافظي على برودتها واجعليها تشرب الماء وسيمر الأمر. من الممكن أن تصاب بحساسية، لذا سنترك خلفنا بعض مضادات الهيستامين للمساعدة في جعل الأمور محتملة قدر الإمكان. كل ذلك، بالإضافة إلى مضادات حيوية لمنع العدوى، يجب أن يكون كل ما تحتاجونه. هل لديكم أي أطباء؟".
"لا، ليس لدينا. قمنا جميعاً بالإسعافات الأولية لمحاولة إبقاء بعضنا على قيد الحياة، لكن هذا كل شيء".
قلت: "يمكنني ترك كتب طبية، وأنا متأكد أن نيمدا لديها بعضها أيضاً".
أنا متأكد أن تجار الرقيق لا بد أن لديهم قرصاً واحداً على الأقل يمكنني تفريغ كل معلوماتي عليه.
"سنقدر ذلك، شكراً لك. لقد فعلت أكثر بكثير مما كان مطلوباً منك بالفعل".
قاطعتنا ديزي وهي تمسح الدموع من عينيها: "بلو؟ هل يمكنني إعطاؤها حبة كرز؟".
نظرت إلى فينس بانتظار إجابة.
قال: "من الأفضل أن تنتظري. بعض الأدوية التي أعطيناها إياها قد تسبب الغثيان. سيكون أمراً سيئاً حقاً لو انتهى بها الأمر بالتقيؤ".
"حسناً".
التفتت إلى سافير: "سأحتفظ ببعضها لكِ".