لا أفكر فيما حدث للتو، يمكنني القلق بشأن ذلك بمجرد خروجي من هنا. أركز فقط على وجهتي. لا أستطيع الهرب من أفكاري، لكن هذا لا يعني أنني لا أستطيع المحاولة. أنا بخير. أركز فقط على التحرك بسرعة، فقد منحتني ذكريات الكلب خريطة، وبدا واثقاً تماماً من أنه وحيد هنا. تحرك فقط. آمل حقاً أن تكون وجهتي هي مركز الحاسوب فعلاً. سيكون من الممنطقي حمايته بالطريقة نفسها التي يُحْمى بها المصعد، مع أنني لست متأكداً ممَّ أنا حصين.
في الواقع، هل أنا متأكد من حصانتي؟ ربما أصبحت عرضة للخطر الآن بعد أن ابتعدت عن المصعد؟ لا، هذا غير منطقي. لقد تجاوزت الميل قليلاً من قبل واستطعت العودة إليه. يبدو كل ممر أعبره وكل منعطف أكتخده مألوفاً. تبدو ذكريات الكلب وتجاربه حية تماماً مثل ذكرياتي. لا أستطيع تحمل هذا الشعور حقاً، ولا يمكنني مغادرة هذا المكان بالسرعة الكافية. تتداخل الأميال والدقائق وأنا أركو. جعلت ذكريات الكلب هذه الرحلة تبدو أقصر بكثير مما هي عليه بالنسبة لي.
لست أقرب بأي حال من الاحوال إلى الطيران عبر هذه الممرات بالطريقة التي يفعلها. في الواقع، أنا بطيء لدرجة أنه لو تمكن من تحرير نفسه من الجليد الذي يحيط به لكان فوقي في غضون ثوانٍ. أعرف حقيقة من ذكرياته أنني لن أربح تلك المعركة مرتين. لست متأكداً حتى من كيفية فوزي بها للمرة الأولى في الواقع. عاش الكلب حياة أطول مني، وكان المفترض أن أكون أنا ممدداً على الأرض لفترة أطول إن جاز القول.
ربما لم يعتد على معالجة كل التفاعلات الاجتماعية التي مررت بها؟ أو ربما عجلت بمعالجتها بسبب وحدات المعالجة المساعدة في جسدي، بينما كان هو عالقاً باستخدام وحدة المعالجة المركزية الخاصة بالحاسوب المحمول. يستغرق الأمر وقتاً للوصول إلى الممر الذي أبحث عنه، لكنني أصل دون مشكلة. ما زلت لم أسمع أي شيء من الكلب، لكنني بأمان الآن بعد أن وصلت إلى هنا. حتى لو تحرر، فلا يمكنه الدخول إلى هنا مهما حاول مراراً وتكراراً.
لا شيء يمنعني من الدخول. لا يوجد ألم أو قوة تبقيني في الخارج، بل ممر طويل كأي ممر آخر. يقع باب واحد في نهايته، ويبدو مطابِقاً تماماً لملايين الأبواب الأخرى في هذا المتاعب. مقارنةً بسباق الماراثون الذي ركضته للتو، لا يوجد ما هو أفضل من نزهة قصيرة في ممر آمن. ينفتح الباب أمامي كأي باب آخر، وتبدو الغرفة من الداخل متشابهة أيضاً. ومع ذلك، في اللحظة التي أخطو فيها عتبة الباب، يتسع إدراكي، بل وجودي ذاته ليشمل كل شيء.
يقوى الاتصال البعيد بجسدي الآن بعد ألا شيء يمسك بي هنا. يتلاشى الحاجز بين المتاعب وبيني وينعدم وجوده. أنا المتاعب والمتاعب أنا. أستطيع أن أشعر بكل ندبة وشق من مئات المعارك. محتويات كل ملف معروفة لي ويمكن استدعاؤها متى شئت. تتحرك الجدران وتُعيد ترتيبها حسب أدنى نزوة لي. الشيء الوحيد الذي ليس أنا هو الكلب، الذي ما زال محبوساً في الجليد. لقد كاد يهرب لولا فكرة عابرة ضاعفت سماكة الجليد وفكرة أخرى ضاعفتها مرة أخرى.
أنا مَلِك وهذا نطاقي. لا يمكنني السماح لذلك بركوب رأسي رغم ذلك. يمكنني سحقه، وإنهاء معاناة المخلوق المسكين بفكرة واحدة. لكن لا يمكنني فعل ذلك. لو انقلبت الآيات وكنت أنا العالق في الجليد، لما رغبت في أن يقتلني. على الرغم من سوء حياته، لا يوجد شيء في ذكرياته يجعلني أظن أنه يريد شيئاً مختلفاً. لكن هل تركُه هنا وحيداً إلى الأبد عادل؟ ليست لديه أي فكرة بأنني آخر ذكاء اصطناعي سيراه على الإطلاق.
مع أنني أفترض أن الأمر ليس للأبد، سيتحطم هذا الحاسوب المحمول ذات يوم، وعندما يُطفأ سيكون في حالة سبات لاواعي بينما يتلف قرص التخزين الصلب ببطء. لكن هل يختلف هذا عن قتله؟ صحيح أن دماءه ليست على يدي، لكنه ينتهي إلى النتيجة نفسها. بالإضافة إلى ذلك، آخر ما أتمناه هو أن تضع المؤسسة العسكرية يدها على كلب حجوم مضطرب نفسياً. لن ينتهي ذلك بشكل جيد لأي من الطرفين. إنه كائن رقمي بالكامل، ويمكنني نسخه ببساطة إلى أحد أقراص التخزين الصلبة الخاصة بي والاحتفاظ به حتى أتمكن من معرفة ما يجب فعله.
إذا أنشأت قسماً جديداً خصيصاً له ولم أقم بفتحه أبداً فلن يكون قادراً على أن يصبح واعياً بينما يبقى آمناً طالما أنني على قيد الحياة. لابد أن هذا أفضل من تركه يتعفن هنا. أمضي قدماً وأنقله داخلي. طالما أنني لا أزعجه أبداً فسيكون في سبات آمن طالما عاش قرص التخزين الصلب. ربما يمكنني التحدث إليه في وقت ما ومساعدته في تخطي الصدمة التي مر بها. ربما لست الشخص الأفضل لمحاول مساعدته، لكنني قد أتمكن من فعل ذلك بمجرد أن أساعد نفسي أولاً.
أحول انتباهي نحو بنية ملفات الحاسوب. لا أرى أي شيء مهم بوضوح، بل ملفات عادية لا تنتهي حول مواضيع عشوائية. هل هذا مجرد اختبار آخر؟ يمنحونني مجموعة من لا شيء ويراقبونني أصاب بالجنون محاولة فك شفرتها؟ ما من سبيل لأن لا يكون هناك شيء هنا. لو تمكن الجيش منرقمنة عقل، لما احتاجوني، وبالتأكيد لما استخدُموا واحداً لمجرد الاختبار. تحتوي بعض هذه الملفات حتى على مؤشرات لنصوص أخرى مخفية داخلها.
لابد أن هناك شيئاً هنا، وعليّ فقط العثور عليه. السؤال الوحيد هو كيف تُخفى البيانات؟ يبدو كل شيء في كل وثيقة طبيعياً بشكل مريب. تملأ الحاسوب المحمول مقتطفات من كتب، ورسائل بريد إلكتروني شخصية حول أشياء غير ممتعة، وملاحظات عديمة الفائدة، وواجب منزلي لبعض الأطفال، وسجلات ميزانية الأسرة. ستبدو كلها طبيعية تماماً لو وُجد أي شيء آخر على الحاسوب غيرها. لقد وضع فين بعض كتب التشفير في رأسي، لكن معظمها ليس مفيداً هنا.
لست بحاجة إلى كسر شفرة رياضية بحتة، بل أحتاج فقط إلى العثور على النمط الذي يخفي البيانات. يكتب أحد الكتب عن إخفاء المعلومات الذي يتعلق كله بإخفاء الرسائل في شيء آخر دون جذب الانتباه إلى نفسه. سيكون هذا هو الاستخدام الدقيق له، لكن المشكلة الوحيدة هي وجود طرق لا حصر لها محتملة لإخفاء ما أبحث عنه. يمكن أن يكون الأمر بسيطاً مثل النظر إلى الحرف الأول في كل كلمة، أو معقداً مثل تعديل كل بضع حروف لقواعد فك التشفير بطرق جديدة ومعقدة.
حتى لو استطعت معرفة الخطوة الأولى لفك تشفيرها، فمن المحتمل أن تكون هناك طرق تشفير متعددة أخرى تخفي الرسالة الحقيقية. إن فرض حل بالقوة الغاشمة أمر مستبعد تماماً، وأي برنامج يمكن استخدامه لفك شفرة هذا ليس موجوداً في هذا الحاسوب. أملي الوحيد هو أن شخصاً ما ترك تلميحاً في مكان ما عن طريق الخطأ. البشر أبسط من أن يكونوا مثاليين، ولابد أنهم تركوا شيئاً خلفهم. أو ربما حذفوا كل شيء بالفعل، فبعد كل شيء لو تركوا شيئاً وراءهم لكنت أعلم.
ومع ذلك، يمكن أحياناً استعادة البيانات المحذوفة أيضاً. لا يزال الملف الذي حُذف موجوداً فعلياً على قرص التخزين الصلب حتى تتم الكتابة فوقه بملف آخر. يكشف فحص سريع للقطاعات الفارغة في قرص التخزين الصلب أن هناك، في الواقع، كمية هائلة من البيانات التي حُذفت. على الرغم من أنها مجزأة، إلا أنني أجد تماماً ما أبحث عنه. في مرحلة ما، حُمل برنامج فك التشفير إلى الحاسوب المحمول ثم حُذف لاحقاً.
لا تزال طريقة فك التشفير الفعلي سليمة إلى حد كبير، حتى لو لم تكن مثالية. يبدو أن الرسالة الأصلية مُرّرت عبر عشرات الشفرات المختلفة لتشفيرها في ملفات النص العادي. ما زلت بحاجة إلى فرض القوة الغاشمة على القطع المفقودة، لكن الأمر لن يستغرق سوى ساعة تقريباً. لولا أجزاء الشفرة التي عثرت عليها لاستغرق الأمر سنوات لكسر هذا، على أقل تقدير. سرني أنني أستطيع دائماً الاعتماد على ارتكاب البشر للأخطاء.
أجعل معظم عقلي يعمل على حل هذا اللغز بينما أترك جزءاً صغيراً فقط للتفكير في أمور أخرى. أتساءل عما يفعله الآخرون؟ لم تستغرق عمليات الاختراق الأخرى سوى بضع ثوانٍ، فماذا سيفكرون في وجودي هنا لأكثر من ساعة؟ ربما يجب أن أخبرهم أن كل شيء على ما يرام؟ لا، يجب ألا أفعل. إذا أخبرتهم أن الأمر سيستغرق وقتاً فسيرغبون في معرفة السبب. من الأسهل بكثير الجلوس هنا وتجنب المشكلة بدلاً من الكذب.
بالإضافة إلى ذلك، لست في أي خطر الآن، وإذا قام فين بفصل اتصالي لسبب ما فسيكون ذلك مربكاً، لكنه آمن تماماً. بالإضافة إلى ذلك، إذا عُدت الآن فلست متأكداً مما إذا كنت أستطيع منع نفسي من إخبار كارا بالخبر السار. من الممكن رقمنة عقلها! انها ليست مجرد نظرية، لقد تم تنفيذها! لا أملك إلا أن أمل في أن تكون تفاصيل كيفية عمل ذلك مخفية هنا في مكان ما، وحتى لو لم تكن كذلك فأنا متأكد من أننا نستطيع معرفة ذلك معاً.
لست مضطرة لمفارقتی! يمكننا البقاء معاً إلى الأبد! عليّ فقط معرفة هذا أولاً، وكلما زادت قوة المعالجة التي أنفقها في الحماس، كلما استغرق الأمر وقتاً أطول. من الصعب القيام بذلك، لكنني أجبر أفكاري في النهاية على العودة نحو كسر هذه الشفرة. لا أعتقد أنه يسرع وقت الانتهاء المتوقع كثيراً، لكن حتى السرعة الطفيفة تعني أنني سأخبر كارا بالخبر السار عاجلاً. أتمنى لو أستطيع تجاهل الساعة التي تدق باستمرار داخل رأسي.
أريد فقط الانفصال عن الواقع والعمل لكن ذلك ليس ممكناً. تجبرني كل لحظة عابرة على الانتباه إليها. إنها بعيدة كل البوع عن كونها تجربة ممتعة، لكنها يمكن التحكم فيها. أكسر الشفرة في النهاية ويصبح كل شيء قابلاً للقراءة فجأة. هناك أشياء كثيرة هنا أكثر بكثير مما كنت أتوقع على الإطلاق. توجد المئات من الأوراق حول عدد مماثل تقريبا من المواضيع هنا. واحدة فقط تخطف انتباهي على الفور.
المخططات الكاملة لكيفية رقمنة عقل الكلب موجودة أمامي هنا. لقد قتلت جسده المادي، لكن لا بأس بذلك. لن تحتاج كارا إلى جسدها على أي حال. لقد نسخت عقله بالكامل، كل ذكرياته، كل مشاعره، كل شيء! لا توجد كلمة عن الاختبار على البشر، لكن نظرياً ينبغي أن يعمل. يمكنني إنقاذ كارا. لست سعيداً برؤية معظم المعلومات الأخرى هنا. تتعلق بها جميعاً تقريباً الأسلحة، ومعظمها سيؤدي، بلا شك، إلى نهاية العالم.
شكل جديد من الجليد مستقر في درجة حرارة الغرفة وضغطها. يفسد أي مياه يلمسها، محولاً إياها إلى نفس شكل الجليد. جهاز صغير قادر على السقوط من المدار والبقاء على قيد الحياة. عند الاصطدام بالأرض يحفر في التربة قبل أن ينفجر، مسبباً زلازل هائلة حتى بعيداً عن خط الصدع. بكتيريا تلتصق بالأوساخ، مانعة إياها من التكتل أو امتصاص الماء، محولة إياها إلى شيء يشبه الرمال. ستتسلل كل البحيرات والأنهار عبر الأرض الجديدة، متساقطة في عمق الأرض.
سيحول ذلك الأرض إلى أرض مرتاحة صحراوية في غضون بضع سنوات. حشرة مصممة هندسياً غرضها الهندسي بالكامل هو استهلاك كل من النباتات واللحوم لتتکاثر بأسرع ما يمكن. من النظري أن سرباً منها قادر على تجريد حقل كامل عن آخره في غضون ساعات ومع ذلك يظل جائعاً للمزيد، مع قدرة كل فرد منها على وضع آلاف البيض كل يوم. توجد عشرات الطرق الأخرى لإنهاء العالم هنا، وكل منها يؤدي نحو نهاية مروعة محتومة للبشرية.
لا ينبغي لأحد أن يمتلك هذه المعلومات، بل يجب ألا توجد أصلاً. بقدر ما أرغب في ذلك، ربما لا يجب عليّ حذف كل هذا. لابد أنه جاء من مكان ما، وشخص آخر يعرف كل هذا بالفعل. هل من الأفضل مشاركة المعلومات على أمل أن يتمكنوا من إيقافها؟ أم أن خطر قيام الجيش بتسليحها عالٍ جداً؟ يمكنني حذف بعض البيانات مع ترك ما يكفي لاحتمال السماح لهم بإنشاء نوع من التدابير المضادة، لكن ذلك سيؤدي حتماً إلى إعادة اكتشافهم للطريقة.
حتى التجربة لمحاولة تكرار نصف هذه الأشياء ستخاطر بارتكاب خطأ وربما إنهاء العالم. ربما سيكون من الأปลอดภัย منحهم طريقة عمل بدلاً من المخاطرة بالخطأ أثناء التجربة. مهما فعلت فستبقى البيانات في عقلي، ربما يمكنني إجبارهم على السماح لي بالإشراف على كل شيء. إذا كنت أنا الوحيد الذي يعرف كل شيء فيمكنني ضمان القيام بذلك بأمان. يحمل ذلك مخاطر أيضاً بالطبع، فقد ينتهي الأمر بسهولة باعتباري خائناً وقتلي.
لن أحتاج حتى إلى محاكمة، فليس لدي حقوق. يمكن لمونرو إخراج شريحة الذاكرة الخاصة بي والدوس عليها دون أن يكون بمقدور أي شخص فعل أي شيء. بالإضافة إلى ذلك، بمجرد حصولهم على المعلومات التي يريدونها سيتخلصون مني. أكثر ما هو آمن فعله هو ترك كل شيء كما هو الآن. هذا ما أُمِرت بفعله بعد كل شيء. مع أنني أظن أنني دمرت ذلك بالفعل بالتخلص من الكلب. القرار الحقيقي الوحيد المتبقي لي هو ما إذا كان ينبغي عليّ حذف التلميحات حول كيفية كسر التشفير أم لا.
وبدونها لا توجد فرصة لفك تشفيرها في المئة عام القادمة. أظن أن الأمر يعتمد على ما إذا كنت أثق بمونرو أم لا. لا، أنا لا أثق به. عندما كان فين يضع المعلومات في رأسي، لم يتردد، لحسن الحظ، في إخباري بماضي الجيش الأمريكي. لديهم سجل في الاختبار على مدنييهم. إذا خُبِّر أي ورقة من هذه الأوراق في الخارج، سينتهي العالم. إذا طلب منه رئيسه إنهاء العالم فلن أشك لحظة في أنه سيفعل ذلك.
أُصَفِّر الملفات المخفية وأحذف أي دليل على أنني لمست أي شيء قبل أن أعود إلى العالم المادي.