نحرق الأيام معاً نحن الخمسة. يستعيد فينس وأيفي عافيتهما ببطء، غير أنّها عملية بطيئة. لا يحتاج فينس إلا إلى كتف يتكئ عليها ليمشي بعد بضعة أيام من الراحة، وتنجح أيفي حتى في الاندماج بفينس لبضع دقائق بلا ألم. يبدوان معاً أفضل حالاً كلما فعلا ذلك، كأن طاقة إضافية تغمرهما وتتوارى همومهما، لدقائق معدودة على الأقل. لا يعني هذا أن الليالي أبسط حالاً. تتواصل كوابيس فينس، رغم أنه لا يسقط خارج السيارة مجدداً لحسن الحظ.
يعجز كوراكس عن مساعدته، وتمزقه هذه الحقيقة من الداخل. إن إيقاظ فينس من نومه بالألم لن يزيد ذعره المحتوم إلا سوءاً. حتى مجرد هز كتفه لإيقاظه أمر قاسٍ عليه. لست واثقاً قط إن كانت القراءة له طوال الليل تفعل شيئاً حقاً، لكنه جلّ ما أستطيع فعله للمحاولة. لا تكاد كلوفر تكون أفضل حالاً هي الأخرى. إنها واعية، صحيح، لكنها تظل حبيسة سيارتها، متصلة بالطفل. المرات الوحيدة التي تخرج فيها هي حين يكون فينس نائماً، وتعود دوماً إلى سيارتها متى استيقظ.
يميل نيمدا ولامس وروبن إلى العزلة في غالب الأوقات، تاركين لنا المساحة التي أثق أننا نحتاجها جميعاً. لا يمكنني القول إني منزعج لعدم التحدث إلى نيمدا الآن، ليس بعد حديثنا القصير. تهب عاصفة فترخّي قليلاً من توتر كاسي، لكنها تزيد طين فينس بلة. نحاول جميعاً إلهاءه، لنجعل هذا المكان يبدو كالبيوت لا مجرد زنزانة أخرى. تمتد الأيام لتغدو أطول من المعتاد، وما لي إلا أن أتخيل أنها أشد قسوة على فينس وأيفي.
نعبر الأمر مع ذلك. تتكسر العاصفة تماماً مع بدء الشمس بإضاءة الصحراء الممتدة أمامنا.
"أجاهزون لمغادرة هذا المكان؟"
تسأل كاسي بحماس.
"للغاية."
يتنهد فينس.
"أين المحطة التالية؟"
"كهف هائل تحت جبل. مدينة بأكملها ترقد هناك، ونأمل أن تظل مهجورة."
أقول.
"جيد. أزرق صغير، أتُمانع لو حملت بندقيتي؟"
"أه."
أأمر آمن هذا؟ لا يسيء وضعه إلا حين يراوده الكوابيس، وأنا على يقين أن كوراكس سيراقبه عن كثب.
"بالتأكيد."
أزيح بندقيته عن ظهري وأناولها له. يعاني قليلاً تحت ثقلها المفاجئ، لكنه يتأقلم سريعاً. تتتبع يداه تفاصيلها ببطء، مستكشفة كل جزء أخير من البندقية المصنوعة محلياً. يقبض على المزلاج ويسحبه ببطء وسلاسة، متیحاً لرصاصة دخول حجرة الإطلاق قبل أن تغلق بقوة. متمسكاً بالسقف للدعم يترجل من السيارة. يستند إليها ضاغطة الأخمص على كتفه، مصوباً نحو لا شيء عبر المنظار. تسد كاسي أذنيها استباقياً، عالمة مسبقاً بما سيأتي تالياً.
"رمي تجريبي!"
يهتف في الكهف، ناقلاً ثقله إلى الأمام، وضاغطاً على الزناد. أغلق أذني قبل إطلاقه بلحظة. أتخيل أن الكهف لن يضاعف سوى الصدى، متردداً بلا توقف في أرجاء التجويف الصغير. تصدم موجة الصدمة جلدي رغم ذلك، مرتدّة حتى صميم عقلي. حتى مع الحالة التي عليها جسده، يتلقى الارتداد بسهولة، دون أن يدع تصويبه يهتز. يُقلب صمام الأمان بعدها بلحظة، ويزال المخزن، وتفرغ حجرة الإطلاق. يعيد الرصاصة إلى مخزنه، ويدفعه إلى سلاحه، ويعود إلى مقعده.
"شكراً لعنايتك الجيدة بها."
يقول فينس، مسنداً بندقيته إلى الباب.
"لست متأكداً أن بإمكاننا اجتياز كل شيء بلا بندقيتك."
أقول.
"أكان هذا قبل حصول كاسي على ذراعها الجديد أم بعده؟"
يسأل بنبرة حالكة. كيف لي في العالم أن أجيّب عن ذلك بلا إشعاره بالسوء؟ إن قلت قبلها فسيعلم أنني من استعملها. والقول بعدها كذب.
"قبل."
تجيب كاسي نيابة عني. أظنني استغرقت وقتاً طويلًا.
"آه."
يسقط وجهه.
"آسف لاضطرارك للقتال، أيها الأزرق الصغير."
"لا بأس. كانوا سبعة أشخاص فقط، أظن؟ ربما أقل مما قتلناه أنا وكوراكس في الملجأ. وعلى الأقل كان لدينا سبب وجيه للقيام بذلك هذه المرة. إضافة إلى بضعة أشخاص في الخندق، لكني لست متأكداً تماماً من عددهم. وكانوا جميعاً أتباع مارا."
"ليس في هذا ما يُفرح."
يقول فينس.
"لقد ناقشت الأمر مسبقاً في العلاج، لا بأس. لقد ساعدني الانفصال الشعوري الشديد حينها."
لا يساعد هذا في تحسين مزاج فينس البتة. ما كان لي أن أقول شيئاً.
"علينا التحرك."
ينبعث صوت أيفي من الجهاز اللوحي، بأكثر من الجدية التي قصدتها بلا شك. ليس على البرنامج سوى تخمين نبرة الصوت التي تبغيها، ولابد أن له عيوبه بالتأكيد.
"صحيح."
ألمح من النافذة نحو السيارتين الأخريين. يقف نيمدا وحدها في سيارتها، وينتظر لامس وروبن في سيارتنا القديمة. تقف كلوفر خلفهما مباشرة، لا تزال منهارة، حاضنة الطفل. أومئ لهما بالإيجاب، فيرد لامس بإيماءة. تبدأ السيارات في التدحرج ببطء إلى الخلف، خارجة من الكهف نحو الرمال المنعشة. أخيراً، بوسعنا الشروع في ترك كل شيء خلفنا. يحدق فينس عبر النافذة باتجاه خندق مارا، ويده مستقرة على بندقيته.
لا يملك أي منا حيلة سوى الالتفاف إلى هناك مراراً، احتياطاً فقط. فحتى إن كانت ميتة وبقي الجميع محاصرين على الأرجح في الوقت الراهن، تبقى دائماً احتمالية أن يلاحقنا أحدهم. لحسن الحظ لا نلمح خندقها قط، فلست متأكدًا من مدى قدرة فينس على تحمل ذلك الآن.
"تبّاً."
تممتم كاسي لنفسها.
"أزرق، أتستطيع سؤال كلوفر إن كانت جائزة الإيقاع بنا قد ألغيت الآن بعد موت مارا؟"
"أكانت لكم جائزة؟"
يسأل فينس.
"نجل. مليون رصيد."
"واو، لقد تفوقتم عليّ في جائزة فردية. يسعدني أن أسابيعها الأخيرة انقضت رعباً منكما."
لا أملك سوى الابتسام لذلك وأشبك نفسي بالسيارة.
"لامس؟"
أرسل رسالة عبر السلك السميك الذي يربط سياراتنا جميعاً ببعضها.
"نعم يا أزرق؟"
يجيب.
"أكلوفر مستيقظة؟"
"لا يبدو كذلك، آسف."
يثب كوراكس من النافذة المفتوحة، لجة سوداء تغوص في سيارة لامس. وبعد لحظة يجيب لامس.
"لا عجب، أظنها مستيقظة الآن. سأبلغها كلماتك."
"حسناً، شكراً لك. كلوفر، أستلغى جائزتي أنا وكاسي الآن بعد أن ماتت مارا؟"
تمر ثوانٍ طويلة صامتة. لست أدري ما تفعله، لكن مع وجود كوراكس هناك، أنا واثق أنها سترد عاجلاً أم آجلاً.
"ليس بعد."
صوتها واهٍ، ويكاد يعجز عن تكوين كلمات مقروءة.
"قريباً ربما."
"حسناً، شكراً لك."
أفصل اتصالي عن السيارة وأنقل ما قيل بأسره للآخرين.
"أعتقد أن مدينة الذكاء الاصطناعي هي المكان الوحيد المناسب لنا."
"لا بأس بذلك أيها الأزرق الصغير. أنا متحمسة للقاء أصدقائك هؤلاء."
"لا أدري إن كان أحد يُحتسب كصديق لي حقاً؟"
صحيح أن الجميع كانوا لطفاء، لكننا لم نقترب حقاً من أحد. حتى الأشخاص الذين تحدثنا إليهم أنا وكاسي فعلنا ذلك عرضاً. ربما ئي-واحد؟ أظنها الأقرب.
"عَمَّ تتحدث؟"
تسأل كاسي.
"لقد كوّنا بعض الأصدقاء."
"أشعر أن علينا أن نكون أكثر تقارباً لنصبح أصدقاء؟"
أقول.
"يعني، لا أدري، يجب أن يصبح الأمر رسمياً، أو أن نشترك في حدث كبير يوضح ذلك."
"علينا جلب المزيد من الأصدقاء لك."
تقول كاسي هازّة رأسها.
"ليسوا بالأمر الجلل، مجرد شخص يمكنك طلب المساعدة منه لتحريك طاولة أو ما شابه دون شعور بالذنب."
"حقاً؟"
مستحيل أن يكون الأمر بهذه البساطة. فهذا سيجعل سيلفر وجيد وسونيا أصدقائي. صحيح أنني تحدثت إليهم عدة مرات، لذا أظنه ممكنًا. لكنه سيجعل أيضاً الأشخاص الذين معهم لوكاس الآن أصدقائي، وما تحدثت إليهم سوى مرة واحدة.
"ثم إنني سعيد بعدد أصدقائي."
"أهها، وكم يبلغ عددهم؟"
"ستة."
كوراكس، كاسي، فينس، أيفي، لوكاس، وربما كلوفر. هذا حقاً كل ما أحتاجه. رغم أن ئي-واحد قد تُحتسب، وأود مساعدة تروكيليذا في تحرير نفسها من القيود التي فرضتها عليها همينغبيرد. لا يلزم حذفها إن تمكنت من إيصالها للمدينة لتعيش بسلام. أَيُحتسب ذلك؟ وماذا عن لامس وروبن؟ يبدوان بعيدي المنال، لكن ربما؟
"يمكننا القول عشرة، وثلاثة عشر كحد أقصى مطلق."
"كم عدد من هم خارج مجموعتنا؟"
تسأل كاسي.
"كلوفر، أعتقد؟"
"نعم، تحتاج إلى مجموعة خارجنا."
"ليس الأمر وكأنني استطيع الخروج والتحدث إلى الآخرين هكذا جازفاً."
أقول.
"سنعثر على ليلة جميلة لنجلس فيها مع لوكاس ومجموعة رفيقه."
يقول فينس.
"أنا متأكد أنك ستحبهم."
"أوه."
تطرع أيفي بسرعة لتؤكد مكانتها في النقاش. ننتظر جميعاً حتى تنتهي من كتابة فكرتها.
"أنا وأنت وكاسي وجيد وسونيا سنحظى بليلة فتيات حين استعيد صوتي."
"يا للتبلّغ. أزرق، أرجوك تأكد من شربي للماء. المرة الأخيرة التي اجتمعنا فيها نحن الخمسة كانت أسوأ مخلفات سكر مررت بها."
"سأحاول. وإن لم أفلح، أنا متأكد أن كوراكس سيراقب الجميع عن كثب."
"لا، لا."
تكتب أيفي.
"قلت ليلة فتيات للخارج. يمكن كوراكس الذهاب ليمضي وقتاً مع فينس وبقية الفتيان."
يومئ كوراكس موافقاً من فوق كتفي.
"آمل أن تلهين إذن."
ألتفت إلى كاسي.
"يبدو أنه نجح في إضحاك سيلفر وفينس."
"أتمزح معي؟"
"لست أمزح! لم يخبرني حتى بالطريقة، لقد كافح ليحتفظ بتلك الذكريات لنفسه آخر مرة اندمجنا فيها."
"أظن عليّ الاحتفاظ بتلك القصة لنفسي أنا الأخرى إذن. والأفضل لك أن تفعل بالمثل."
تقول بأدعية لأيفي. ترفع يدها وترسم علامة إكس صغيرة فوق قلبها. تعبث كاسي بيديها في خفاء، وأنا متأكد أنها تريد قول شيء، لكنها تقرر أن الصمت أفضل. أظنني أكهن بما تريد قوله، ولا رغبة لي البتة في خسارة ثقة كوراكس بدفع أيفي لتخبرني بما حدث. سأغلق أذني إن اضطررت.
"يعض بقوة، لن أُجازف. انتزع قطعة من أذني حين أوقع بي."
تمد كاسي رأسها للرؤية للجميع.
"آه أهذا ما حدث؟"
تسأل أيفي.
"ظننت أن رصاصة قد خدشتك."
"يكاد يكون الأمر كذلك. الحظ الوحيد هو أنها كانت ضربة نظيفة، سهلة إيقاف النزف."
"آه، يمكنك تحمل ذلك بلا مشكلة، لكنك لا تزال تخشى ثقب أذنيك؟"
تسأل أيفي.
"اخرسي. لست خائفاً، بل سينتهي بهما المطاف عالقتين بشيء ما لتُنتزعا."
"أهها."
حتى عبر جهاز أيفي اللوحي، أكاد أشعر بعدم تصديقها.
"أوه، وبما أنكما تواعدان الآن، يحق لي إخبار أزرق بكل ذكرياتكما المحرجة."
"اخرسي!"
"أفضل ألا أسمعها على ما أظن."
أقول.
"هيا، سأفعل المثل مع لوكاس وإيثان حين نعود. هذا عادل فحسب."
يبدأ جدال لطيف في التشكل، وأدعه يغمرني وحسب. تنبت ابتسامة على وجهي، ولا أصدق مدى روعة استعادة الجميع، واقتراب الأمور من وضعها الطبيعي.