صرخات. أتحسس مسدسي. تباً، لقد اختفى. السكين؟ البندقية؟ كل شيء مفقود. أحاول الركض، لكن ساقاي تخونانني، فأرتطم بقوة بأرضية الزنزانة. أين مسدسي؟ أين مسدسي! لن أسمح لها بـ...
"فينس!"
صرخة كاسي العالية تخترق الصرخات أخيراً، فيهدأ الصوت.
"أنت بخير!"
ألتفت حولي. كاسي تجثو فوقي، وبلو تهرول من خلف إحدى السيارات. طيف أسود ينقض خلفها. يغمرني الذعر مجدداً، ولا يتوقف إلا حين يتجسد كيان كوراكس. أين آيفي؟ في السيارة، متكئة على مرفقها، عاجزة عن المساعدة، مهما بلغت رغبتها في ذلك.
"ركّز. هنا والآن."
تأمر كاسي. تباً، حسناً. لنقيّم الوضع. لست في الزنزانة. بل في الكهف. أنا على أرضية الكهف، خارج باب سيارتنا مباشرة. جسدي كله يرتجف. حنجرتي مبحوحة. كنت أصرخ. بندقيتي مستقرة على ظهر بلو، هذا جيد. ماذا أيضاً؟ جسدي يؤلمني، لكن لا أشعر بكسور. الأرض باردة، ويزيد من برودتها العرق الذي يغطي جسدي بالكامل. الهواء بارد، ركّز على التنفس. أوقف الارتجاف. هدّئ نبضات قلبك.
"أنا بخير."
أطمئنهما، وأجاهد لأعتدل في جلستي. تمتد يد كاسي لتساعدني.
"أكان كابوساً؟"
تسأل.
"لا بد أنه كان شيئاً كهذا."
أقول.
"لكنني لا أتذكر شيئاً."
تتجه بلو فوراً إلى الصندوق، وتعود بماء وطعام لي. أقبض على الزجاجة وأجرعها دفعة واحدة. أحتاج إلى الملح لأعوض ما فقدته من سوائل، ولحسن الحظ لديها بعض البسكويت الجاف. اهدأ. أطرد كل شيء من رأسي، ألتقط البسكويت وأبدأ بالأكل ببطء. تمهّل. ركّز فقط على الطعام، وعلى يد كاسي وهي تمسح على ظهري.
"هل تحتاج إلى شيء؟"
تسأل بلو.
"أجل. القليل من الهواء النقي سينفعني."
"حسناً."
تجثو بلو وتحملني بين ذراعيها.
"وأنا أيضاً."
يأتي صوت آيفي الآلي من السيارة.
"تباً، ستستخدمين العكازات هذه المرة."
تتمتم كاسي وهي تتجه نحوهما. لا تنتظرهما بلو. تحملني خارج الكهف، وتضعني على منحدر رملي تحت النجوم. أعود للتركيز على البسكويت حتى تتحرك آيفي وتستقر في الرمل بجانبي. تضع يدها على فخذي، فأمنحها ابتسامة قسرية. لا ينطق أحد بكلمة حتى أنهي طعامي وأستلقي على الرمل المتجمد. يمتص الرمل عرقي، ولا يترك خلفه سوى البرودة. شعور لطيف.
"مضى وقت طويل منذ رأيت سماء الليل."
أقول دون أن أوجه كلامي لأحد.
"لا تظن أنك ستتهرب من الحديث بهذه السهولة."
توبخني كاسي. يبدو أن عليّ بذل جهد أكبر.
"لست متأكداً مما يمكن الحديث عنه."
أهز كتفي.
"لا أتذكر حتى سبب ما حدث. استيقظت مذعوراً فحسب."
"أظن أنني أتفهم ذلك."
تقول بلو بلطف، وتجلس قريباً.
"الأمر ليس متطابقاً تماماً، لكنني أظن أنني أعرف شعورك. الحديث يساعدني دائماً، حتى وإن كان صعباً."
"أظنها مجرد أمور تتعلق بمارا."
أقول هازاً رأسي.
"لا أريد إزعاج أي منكم بها."
"أنا لا أريد إزعاجك أبداً. لكن حسناً، لقد كنت صبوراً معي جداً، سأكون هنا إن أردت المحاولة."
"شكراً يا بلو الصغيرة."
لقد نضجت كثيراً. أعني، لقد تغيرت كثيراً منذ التقينا بها. لا أصدق أنني فوّتّ تحوّل طفلة أخرى إلى بالغة. على الأقل لدي عذر هذه المرة.
"سيكون الأمر أسهل حين أتمكن من الاندماج مع آيفي. عليّ فقط تجاوز بضعة أيام."
"أظن أنني أتفهم ذلك أيضاً."
تقول بابتسامة.
"لست متأكدة من السبب، لكن عيش حياة كوراكس والسماح له بعيش حياتي يحل كل شيء."
"آه، لست متأكداً من أن الأمور تعمل بالطريقة نفسها معنا."
يذبل وجهها قليلاً حين أقول ذلك، رغم محاولاتها لإخفاء الأمر.
"نحن نتبادل الأفكار والذكريات والمشاعر، أشياء من هذا القبيل. لست متأكداً من أن عقولنا قادرة على تحمل هذا العمق."
"أوه، فعلت إي-1 شيئاً كهذا معي ذات مرة. أستطيع رؤية كيف سيكون ذلك لطيفاً."
"أوه! هل هي صديقة لك؟"
أسأل.
"لست متأكدة تماماً. كانت معالجتي في-"
"أوه لا، لن تتهربي بهذه السهولة."
كنت أعلم أن كاسي ستكشفني. ظننت أن تعثر آيفي في الكلام قد يتيح لي تغيير الموضوع.
"مشاكلك، تحدثي."
"كما قلت، لست متأكدة مما يمكن الحديث عنه. الشيء الوحيد الذي يمكنني مشاركته هو ما حدث هناك، ولن أثقل كاهلكما به."
سيجعلهم يشعرون بسوء أكبر.
"إنها مشكلتي، والشخص الوحيد الذي أختار مشاركتها معه هو آيفي."
تحاول كاسي الضغط أكثر، لكن بلو تضع يدها بلطف على يدها. محادثة صامتة تدور بينهما. لا يسعني إلا الابتسام.
"حسناً."
تستسلم كاسي.
"لكن إن لم تستطع النوم، سأجبرك على الكلام."
"خطة جيدة. أنا-"
حركة في زاوية بصري تستدعي انتباهي. يدي على خصري، أتحسس مسدسي قبل أن أدرك من هو القادم.
"هل أنت بخير؟"
صوت منهك يخرج من جسد آلي بالكاد يستطيع الوقوف. رغم كل شيء، وكل السنوات التي مرت منذ سمعته آخر مرة، لا يزال صوتاً أعرفه.
"أنا بخير. آسف إن أيقظتك."
ماذا عليّ أن أناديها؟ كلوفر؟ هكذا نادتها كاسي، لكن بلو قالت إنها ليست الشخص نفسه؟ على أية حال، إنه تشتيت جيد.
"لم تتح لي الفرصة لقولها، لكن شكراً لأنك أنقذتني."
تومئ برأسها قليلاً وتجلس مع لانس وروبن، محتفظة بمسافة بينها وبيني. تنهار جالسة، بالكاد تستطيع إبقاء عينيها عليّ.
"أخبرتني بلو بالفعل أنكِ على الأرجح لست الشخص الذي عرفته ذات مرة. هذا جيد، لكن كيف أناديكِ؟"
هذه طريقة جيدة لكسر الجليد.
"لا أعلم."
تقول بهدوء.
"كلوفر مناسب."
"حسناً، كلوفر. إن تغير ذلك أخبريني. لا تترددي في تقويمي إن أخطأت، لكن ما الذي حدث، إن لم يكن لديك مانع؟"
"قتلت نفسي لأُنقذ نفسي."
لا أعرف ماذا يعني ذلك، لكن الطريقة التي قالت بها العبارة تعني الكثير بالنسبة لها. تباً، هل لا تزال امرأة؟ استخدمت بلو صيغة المؤنث، لذا من الآمن افتراض ذلك.
"ظننت أن مارا قتلتك؟"
مجرد ذكر اسمها يرفع مستوى الأدرينالين لدي، وقد خرج اسمها بقلة يقين. آمل حقاً أن تتحسن آيفي قريباً، فلدى الكثير لأتعامل معه.
"أرسلت صوراً وهي تدمر حاسوبك الرئيسي."
يطير كوراكس من كتف بلو، ويحط على كتف كلوفر. يشد أذنها بلطف بالطريقة نفسها التي يفعلها مع بلو. لا يزال يبدو مؤلماً، لكنها تستيقظ قليلاً.
"كانت تنوي ذلك. فعلتُه قبل أن تستطيع."
"انضمت مجدداً إلى عقل كوانتوم الجماعي."
تشرح بلو نيابة عنها.
"بقدر ما أفهم، لا تزال تملك ذكريات كلوفر القديمة، لكنها لا تشعر بصلة قوية بها. أليس كذلك؟"
تضيف الجزء الأخير بسرعة. تومئ كلوفر إيماءة صغيرة رداً على ذلك.
"حسناً. لست متأكداً مما يعنيه ذلك حقاً، لأكون صادقاً."
أعترف. ليس لدي أدنى فكرة عن شعور كهذا. السؤال الوحيد المهم هو: كيف أجعلها أكثر ارتياحاً؟
"ما رأيك أن نبسط الأمور؟ إن اكتشفتِ أننا صديقان قديمان، فهذا رائع. وإن لم يكن، فلا بأس أيضاً. لكن في الوقت الحالي، أنا فينس، وتشرفت بلقائك."
أمد يدي لها. تتسمر عيناها عليها، وتظهر تجعيدة عبوس على وجهها. رغم ذلك، تمد يدها وتصافحني. أضغط على يدها قليلاً وأحاول الإفلات، لأجد يدي محبوسة في قبضتها الحديدية. أنتظر بضع ثوانٍ، قبل أن تبدأ يدها في الضغط ببطء. لا أذعر. يمكنني التعامل مع يد مكسورة بالإضافة إلى كل شيء آخر. هذا أسوأ ما قد يحدث، وأفضل ذلك على أن أجعل الأمور أصعب عليها.
"ما الذي يدور في رأسك؟"
أسأل. هذا السؤال يعيدها إلى وعيها، وترخي قبضتها قبل أن تسبب أي ضرر دائم. هناك القليل من الألم، لكنني أتماسك، ولا أترك شيئاً يظهر.
"لم يعجبني ذلك."
تسقط الكلمات من فمها بصمت تقريباً. آه، تباً. خاب ظني في عدم إزعاجها.
"حسناً، ربما لسنا غرباء تماماً إذن."
أخاطر بالتخمين.
"لا يعجبني هذا أيضاً."
تقول.
"هذا جيد أيضاً."
لكن ماذا يعني ذلك حقاً؟ لا يمكنني قول ذلك دون توضيح.
"هل تريدين تجاهل الموضوع برمته؟ أنتِ أنتِ وأنا أنا، وسنكتشف ماذا يعني ذلك مع الوقت؟"
هذا يرسم ابتسامة صغيرة على وجهها. هكذا إذن. أخيراً يمكنني المساعدة قليلاً. تترك جسدها يسترخي تماماً، مستلقية في الرمل. يمنحها كوراكس نقرة صغيرة على خدها، ويعود إلى كتف بلو.
"آمل حقاً ألا أكون قد قتلتها للتو."
لا يسعني إلا قول ذلك بصوت عالٍ. أعلم أن بلو قالت إنها كانت فاقدة للوعي لأربع وعشرين ساعة ذات مرة، لكنني لم أتوقع أن يكون الأمر مفاجئاً هكذا.
"إنها تفعل هذا."
تطمئنني كاسي.
"أعطها بعض الوقت."
كل درس تعلمته يصرخ في داخلي لكي أساعد. انهيار شخص هكذا علامة سيئة. رأيت أشخاصاً يسقطون هكذا، ولا يكون ذلك إلا بسبب رصاصة في الدماغ، أو بسبب الإرهاق. لا شيء من هذا يبشر بالخير. أظن أنها ليست بشرية. لا يزال لدي الكثير لأتعلمه.
"أظن أن عليّ محاولة اللحاق بها."
أقول.
"إن كان بإمكان أحد مساعدتي للعودة إلى السيارة."
"هل ستتمكن من النوم؟"
تسأل كاسي.
"سنرى. إن لم أستطع، هل لدينا أي حبوب منومة؟"
"ماذا؟ وتترك نفسك عالقاً في كابوس؟ تباً لهذا."
تجثو كاسي، وتساعدني بسهولة على الوقوف. أحشد كل قوتي لأمشي، حتى وإن لم تكن كثيرة. لا يستغرق الأمر سوى بضع دقائق لأستقر مجدداً في مقعدي، بوجه آيفي الجميل ينظر إليّ. لحسن الحظ قررت كاسي البقاء مع بلو في الخارج. أزيح شعرها عن وجهها، كاشفاً عن وجهها بالكامل ومخفياً شعراتها الرمادية كما أعلم أنها تريدني أن أفعل. أظن أنها تبدو رائعة بها، لكنني لم أنجح في إقناعها بذلك بعد.
ليس عدلاً أنها ترى شعري الرمادي شيئاً يستحق الاحتفال، دليلاً على أنني عشت أطول من معظم الناس، "مليء بالقصص"
كما تقول. وفي الوقت نفسه تقول إن شعرها شيء يجب إخفاؤه ونبذه. تمتد بيدها، وتمرر أصابعها عبر شعرها حتى تجد بضع شعرات متساقطة. تضع القليل الذي جمعته فوق رأسي. أبتسم لها، ولا أحتاج لاستخدام الكلمات لإيصال أفكاري. آمل أن أستعيد بعض شعري قريباً. وكاسي أيضاً، رغم أنها تحتاجه أكثر مني. لا أستطيع تخيل أنها سعيدة برأس محلوق، حتى وإن كانت تكره الشعر الطويل. تتضيق عينا آيفي قلقاً وتنزلق يدها تحت قميصي.
تضغط على صدري، وتخرج يدها وعليها بقع حمراء. آه، تباً. أظن أنني فتحت جرحاً ما بينما كنت أتخبط. لست متأكداً كيف فاتني ذلك حين كنت أقيّم وضعي. أظن أنني لم أكن في أفضل حالة ذهنية. تج