يحلّ الظلام حين أفتح عينيّ أخيراً وأعود إلى العالم المادي. لا يضيء الكهف سوى مصابيح السيارة الأمامية، وضوء لوكاس. لا يزال الجميع مستيقظين، يجلسون متراصّين عند قاع الكهف. استبدل فينس ملابس آيفي المتسخة التي كان يرتديها بأخرى نظيفة وجدها بين مؤن السيارة. تمددت آيفي على الأرض، وأسندت رأسها إلى حِجر فينس. كُسي جانب جسدها بالكامل بجبيرة مرتجلة. قضبان فولاذية طويلة ومستقيمة من السيارة تثبّت كل شيء من ساقها حتى منتصف جذعها، مشدودة بإحكام بالأربطة.
يجلس لانس وروبن ونيمدا عند مدخل الكهف، يراقبون الصحراء القاحلة. أما كلوفر فمنكفئة على نفسها، غائبة عن الوعي، وتحتضن الصندوق الأسود الصغير الذي استعدناه.
قال فينس فور إدراكه أنني استعدت وعيي، وقطع حديثه فوراً: "صباح الخير يا أزرق الصغير. كيف تشعر؟".
"أفضل، لكنني لست بخير تماماً. على أي حال، أنا بحال تسمح لي بالتعافي ذاتياً".
وقفت وتوجهت نحو كاسي، وجلست بجانبها. الحركة أصبحت أسهل بكثير الآن.
"لماذا لا تزالون مستيقظين؟".
أجاب بأسى: "لا أشعر برغبة في النوم".
مدّت آيفي يدها نحو جهازها اللوحي، لكن فينس سبقها بالكلام.
قال: "حسناً، عذراً، لكن أظن أن آيفي ستنفجر إن لم نواجهكما بالأمر".
ابتسمت له آيفي، وأراحت جهازها على صدرها.
همست لي كاسي: "ألم تستطع الصمود لساعات أخرى؟ حسناً، لننهِ هذا الأمر".
مددت يدي وأمسكت يدها، ضغطت عليها بقوة. بادلتني الضغط بكل ما أوتيت، وبدأت قدمها تنقر أرضية الكهف الحجرية.
"أجل، انتهى بنا الأمر إلى... أنت تعرف. لا تضخّم الأمر".
تحاول جاهدة أن تبدو عفوية، وأظن أن كلاً منا يعرف أنها مجرد قناع. ارتسمت ابتسامة على وجه آيفي، وأغمضت عينيها، مائلةً بجسدها أكثر نحو فينس.
طمأننا فينس: "لا تقلقا، لن أفعل. أنا سعيد فقط لأنكما كنتما سنداً لبعضكما".
"لست أنت من أقلق بشأنه".
اتسعت ابتسامة آيفي، لكنها لم تبدِ أي رد فعل آخر.
أكد فينس مجدداً: "سأحرص على ألا تفعل هي أيضاً".
راقبتني عينا كارا من شقوق الكهف المظلمة. لم تكن بحاجة لقول شيء، كنت أعرف أنها محقة. أظن أن هذا هو الوقت المناسب.
سألت: "مهلاً. هل تمانعان إن غيرت الموضوع؟".
قالت كاسي بسرعة: "لا شيء أتمناه أكثر من ذلك".
"حسناً".
أظن أنني كنت أفضل لو رفضت، لكن لا بأس.
"آيفي، هل يمكنني رؤية الجهاز؟".
ناولتنيه دون تردد.
"شكراً. خضعت لبعض جلسات العلاج حين كنا في المدينة. كان شرطاً للبقاء في الواقع".
أشرقت وجوه فينس وآيفي بالسعادة والارتياح: "هذا رائع يا أزرق الصغير!".
"أجل. ساعدتني على إدراك أنني كنت أخفي عنكما سراً، وستحرص عائلتي على أن تعلما به. تفضلا. هذه نسخة مختصرة حررتها المعالجة، لكنني لم أقرأها قط. هناك نسخة أطول كتبتها إن احتاجتما المزيد".
استخرجت الرسالة المكثفة التي كتبتها "إي-1"
وناولتهما إياها. ضممت كوراكس إلى صدري، ودفنت وجهي فيه، منسحباً من العالم بأسره. وضعت كاسي ذراعها حول كتفي في محاولة لمواساتي، وجذبتني نحوها.
همست لي: "سيكون كل شيء على ما يرام".
لم أستطع سوى الإيماء برأسي، ولم أجرؤ على رفع عينيّ. كل ميلي ثانية من الانتظار تمتد كالأبدية. أي لحظة منها قد تكون الأخيرة التي يحبونني فيها. بدأ الحرارة تتصاعد من عقلي المتسارع. عليّ أن أطرد كل شيء. لا أستطيع منعهما من القراءة، عليّ فقط أن أثق. مرت ثانية، فملت أكثر نحو كاسي. إنها تفهم. ستحميني. عليّ فقط الانتظار. مرت دقائق قبل أن يحدث أي شيء. حطت يد على رأسي، تداعب شعري بلطف.
قال فينس بنعومة: "مهلاً يا أزرق الصغير. هل كنت تحمل هذا الثقل طوال الوقت؟".
لم أجب.
طمأنني: "أنت بخير. كنت سأفعل الشيء نفسه".
جاء صوت آيفي من الجهاز بعد لحظة: "لا أظن أن أي قرار كنت ستتخذه كان سيغير هذا".
تمتمت في كوراكس: "أنتِ تقولين ذلك فقط"، فجاءني رده بعضّة.
سأل فينس: "يا أزرق الصغير، هل كذبت عليك يوماً؟".
"لا أظن ذلك".
لا أريد العودة لذكرياتي للتأكد. هناك الكثير من الأشياء هناك.
"لا أنوي البدء الآن. أنت بخير".
قلت بهدوء: "لكنني قتلت الكثيرين. الجميع".
سأل: "هل ضغطت على الزناد؟ هل أصدرت الأمر؟".
"كأنني فعلت".
"لم أسألك عن ذلك".
كان صوته رقيقاً ومطمئناً.
قلت بخفوت: "لا".
"إذن أنت لم تقتل أحداً. لم ترد حدوث ذلك. لم تكن طرفاً في ذلك القرار. لقد حاربت ذلك بكل ما أوتيت".
هناك سؤال واحد مهم. سؤال واحد، إن كانت نتيجته كما أخشى، سيحطمني.
سألت: "ألا تكرهني؟".
"لماذا قد أفعل ذلك يا أزرق الصغير؟".
داعب قمة رأسي مجدداً.
"لا، لا أكرهك. لا أشعر تجاهك بأي اختلاف عما كنت عليه قبل دقيقة".
"هل ستفعل لو كان ذلك خطئي؟".
اعترف قائلاً: "حسناً، لا أستطيع القول إنني أحمل الكثير من الحب لمن فعل هذا حقاً. لكن أياً كان، فهو ليس أنت".
لم أجد رداً على ذلك. بقيت صامتاً وساكناً، تاركاً كاسي وفينس يواسيانني. غمرتني كلماتهما، رغم أن عقلي لم يستوعب شيئاً. شعرت بمشاعرهما على أي حال، بمواساتهما، وحبهما، وغفرانهما.
قلت بعد دقائق، وأنا أرفع يدي لأمسح دموعي: "عذراً. شكراً لكما".
ظل كوراكس بين ذراعيّ، رغم أنني خففت قبضتي عليه.
قال: "أنت بخير يا أزرق الصغير. مما حكته لنا كاسي عن رحلتكما، يبدو أن الأمور لم تكن سهلة عليكما. هل هناك شيء آخر يثقل كاهلك؟ ستشعر بتحسن حين تخرجه".
قلت: "لا أدري. لا أريد تذكر أي شيء الآن. سيكون الأمر أسهل حين نصل إلى المدينة".
"حسناً، يبدو هذا مخططاً جيداً".
"عذراً لأنني جعلت الجميع...".
قاطعتني كاسي: "لا تبدأ حتى. أسبوع آخر من التخطيط لم يكن ليجعل هذه الفوضى أفضل. لست أنت السبب في حدوث كل هذا".
"حسناً".
أظن أنها تستطيع قراءة أفكاري أيضاً. أملت رأسي جانباً، مستنداً إلى كتفها.
"عذراً لأنني جعلت الأمر كله يتمحور حولي".
جذبتني نحوها أكثر: "لم تفعل. الآن توقف عن الاعتذار عن أشياء لم ترتكبها".
سألت: "حسناً. هل يريد أي منكما مشاركة شيء؟".
قال: "ليس قبل وقت طويل يا أزرق الصغير. أحتاج إلى تقاعد طويل أولاً".
جاء على الجهاز بعد لحظة: "كلا".
"حسناً. عذراً... تباً، عذراً".
التركيز. عليّ السيطرة على عقلي. تقبّل، تحليل، تجاهل. هذا ليس خطئي. حتى لو لم أكن أصدق ذلك، فكوراكس وكاسي وفينس وآيفي يصدقونه بالتأكيد. يمكنني الوثوق بهم.
طبعت آيفي: "أوه، لقد أثرتما في بعضكما البعض"، ثم دفعت كاسي بلطف، مما جعلنا نتأرجح قليلاً.
لا أظن أنها قصدت فعل ذلك بهذا اللطف، أظن أنها كل القوة التي تستطيع حشدها الآن.
هتفت كاسي بصوت عالٍ بما يكفي ليلتفت لانس نحونا: "يا للهول! لقد استخدمت كلمة 'تباً' للتوكيد، وكان ذلك أطرف شيء قالته على الإطلاق".
حاول فينس إخفاء أسفه الحقيقي خلف قناع زائف: "عذراً لأنني فاتني ذلك".
"أستطيع تكرارها".
لوّح فينس بيده نحوي بشكل مبهم: "لا، لا. لا تجبري نفسك على شيء".
"حسناً".
ساد الصمت بيننا للحظة، واتجهت عيناي مجدداً نحو سيارتنا القديمة.
"هل كلوفر بخير؟".
طمأنني كوراكس: "بخير"، لكن ذلك لم يهدئ القلق في عقلي.
قالت كاسي: "لم تتحرك منذ توقفنا. يقول لانس إنها ستكون بخير، لكنني لا أعلم".
"آمل ألا نكون قد ضغطنا عليها أكثر من اللازم".
وافقت: "أجل".
سأل فينس: "هل تفعل هذا كثيراً؟".
أوضحت: "أجل، كثيراً. في البداية كانت تواجه صعوبة في البقاء واعية لأكثر من بضع ثوانٍ. لكنها تحسنت بسرعة. أجرينا تدريبات لمدة ساعة قبل بضعة أيام، وغابت عن الوعي ليوم كامل. أنا متأكد أن يومها كان أصعب عليها من ذلك".
قال فينس، وأومأت آيفي برأسها موافقة: "يبدو أنها تحتاج إلى وقت فقط. حسناً. سأحاول الحصول على بعض النوم. هل تمانعان مساعدتنا في الدخول إلى السيارة؟".
"بالتأكيد".
وقفت، وتبعتني كاسي بسرعة.
"من الأسهل عليكما أن أنقله؟".
"فينس، وبكل سهولة".
انحنت، ولفّت ذراعها حول جذع فينس، وساعدته بسهولة على النهوض. حاول فينس الوقوف على قدميه، لكن كاسي قامت بمعظم العمل لإيصاله إلى المقعد الخلفي لسيارته.
"كم تزن؟".
طبعت آيفي، وهي بالكاد تستطيع كبح ضحكتها: "هذا سؤال خطير يُطرح على امرأة".
"صحيح، بالطبع".
انحنيت، ورفعت عزم الدوران في مفاصلي إلى أقصى حد، ووقفت ببطء شديد. كان من الممكن حملها، بالكاد أستطيع التحرك بوصة في الثانية. إنها طويلة جداً، وهناك الكثير من الثقل من ساقها المجبرة.
سألت: "كيف حملتك كاسي؟ لقد واجهت صعوبة في حملي".
أشرق وجه آيفي، وتلألأت عيناها، وكأنها تطلب مني بصمت أن أخبرها.
"سأخبرك في الصباح".
وضعتها بعناية في المقعد الخلفي، وتسللت للداخل. اضطرت آيفي للتمدد عبر الصف الخلفي بالكامل بسبب جبيرتها، وانتهى بها الأمر بإراحة رأسها على حِجر فينس.
"يجب أن أحصل على بعض الغفوة أيضاً".
صعدت كاسي إلى مقعد السائق وأمالت المقعد إلى أقصى حد.
"حسناً، هل يحتاج أي منكما إلى شيء؟".
قال فينس وهو يميل مقعده أيضاً، ويبدو تائهاً بدون قبعته ليضعها على عينيه: "سنكون بخير، شكراً يا أزرق الصغير".
"حسناً. سأكون مع البقية الليلة، فقط نادوني إن احتجتما شيئاً".
"سنفعل".
ابتعدت عن السيارة، مضطراً لترك الباب الجانبي مفتوحاً لآيفي، وتوجهت نحو فوهة الكهف المفتوحة. أُسندت ألواحنا الشمسية على جدران الكهف بالقرب من المدخل. أنا سعيد لأننا نستطيع استخدامها، مجرد تأكيد صغير آخر على أننا سنتمكن من العودة إلى الديار.
جلست بجانب الجميع، واختفى كوراكس في سماء الليل: "هل رأيتم شيئاً؟".
قال لانس: "لا، لا شيء. هل أنت بخير؟".
"كنت فقط بحاجة لإصلاح نفسي قليلاً. أنا بخير. وأيضاً، نيمدا، شكراً على التدريب. تمكنت من كبحها لفترة كافية ليفتح كوراكس الباب".
قالت: "رأيت ذلك. أنا سعيدة لأن تدريبي كان مفيداً".
مازحتهم: "من المضحك كم أصبحت أكثر كفاءة في العمل بعقل محطم. المرة الأولى التي فقدت فيها وعيي أثناء اختراق، غبت لثلاثة أيام متتالية".
قالت نيمدا: "أنصحك ألا تجعل ذلك عادة. عقلك يتوقف لسبب ما".
"كان ذلك قبل أربعين عاماً. لا أسمي ذلك عادة".
"جيد".
"إذاً"، عليّ تغيير الموضوع قبل أن تتاح لهم فرصة السؤال أكثر.
لست مستعداً للتعامل مع ما قد يؤدي إليه ذلك.
"ما احتمالية أن يهاجمنا أحد؟".
قالت نيمدا بحزم: "من خندق مارا؟ صفر. كل مداخل ومخارج الخندق كانت تحت سيطرة مارا وحدها".
"إذاً الجميع عالقون هناك؟".
لا أريد أن أكون سعيداً بهذا، أنا متأكد من وجود بعض الأشخاص الطيبين الذين عاشوا هناك. لكن بعد ما فعلوه بفينس وآيفي؟ لا أستطيع أن أحزن أيضاً.
"البشر مثابرون. أنا متأكدة من أن أحدهم سيجد مخرجاً في النهاية، لكن الأمر سيستغرق أياماً".
قال لانس: "هذا لا يعني أننا نستطيع التراخي. لم نصل إلى هذا الحد لنصبح مهملين الآن".
"أجل. إذا هاجمنا أحد، فقد يقع الأمر على عاتقكما أنت وكاسي لحمايتنا. لست متأكداً من أن عقلي يستطيع تحمل قتال آخر".
ليس بسبب الأضرار فحسب. مجرد التفكير في القتال مجدداً يزرع بذور الخوف في عقلي.
طمأنني روبن: "سنفعل. لدينا خطط جاهزة بالفعل".
"حسناً، جيد".
سأل لانس: "إن لم تمانع، لماذا لست مع عائلتك؟".
"إنهم ينامون الآن، وأنا لا أجيد التعامل مع الوحدة. بالإضافة إلى ذلك، أردت فقط مراقبة النجوم قليلاً بينما تتاح لكوراكس فرصة الطيران".
راقبت بصمت النجوم وهي تومض في الوجود وتختفي. خط أسود يندفع عبر القمر البعيد، وهبة ريح مفاجئة تمر فوق رؤوسنا. رغم كل ما حدث، ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهي.