"أهلاً بك يا بلو."
أرفع رأسي عن الرسمة المكتملة لأرى كارا جالسة على غطاء السيارة وتحدّق فيّ.
"أرجوك، ألا يمكننا تأجيل هذا والجميع هنا؟"
أرجو منها.
"ليس حين استعدتهم للتو."
تقبض كَسِي على يدي بقوة.
"لكن هذا ما أود الحديث عنه بالتحديد."
تقول.
"مَن هذه؟"
تُهمس لي كَسِي.
"أمي، سأتدبّر الأمر."
ألتفت إلى كارا مجدداً، متجرّئاً على التحديق في عينيها، مهما بلغ ألم ذلك.
"أعرف ما ستفولينه سلفاً. إصلاح أمر واحد لا يُصلح كل شيء، أدرك هذا. أرجوك، دعيني أستمتع بهذا قليلاً فحسب."
"أوه لا، ليس لهذا جئت."
تقول بابتسامة تتسع على وجهك.
"لقد قطعتِ وعداً بمشاركتهم ما فعلتِ. جئتُ لأتأكد من إنجازك للأمر حقاً."
"لا أحد منا في وضع يسمح له بهذا الحوار. أرجوك، دعيني أنتظر حتى يشعر الجميع بتحسن طفيف."
"حسناً."
تقول.
"لكنني سأراقب. إن لم تفعلي، تدركين ما سيحدث على ما أظن."
تختفي كارا من على غطاء السيارة، تاركة إياي وشأني بامتنان.
"شكراً لك."
أترك نفسي أسقط للخلف في مقعدي وأغمض عيني، مسترخياً للحظة واحدة فحسب.
"أبخير أنتِ؟"
تسأل كَسِي.
"نجل. أرادت تذكيري بشيء فحسب."
"آه. آسفة. لن يأخذوا الأمر بسوء."
تطمئنني بهدوء.
"أعلم. لكنني ما زلت أنتظر حتى نستقر جميعاً."
تتفرّس عيناها الحادتان فيّ عبر المرآة، متمنيتين بيأس قول شيْء، لكنهما تعجزان.
"أيمكنك إعطائي الحاسوب اللوحي والإمساك بعجلة القيادة؟"
أسأل كَسِي.
"وكوراكس، أيمكنني استعادة السلك للحظة فحسب؟"
تناولني إياه، ويفصل كوراكس نفسه. أضع قدمي برفق على دواسة الوقود، محافِظاً على سرعة ثابتة. أصل نفسي بالحواسيب اللوحي وأشرع في حبك برنامج صغير. أجمع كل كلمة سمعتها تنطق بها، وأتخذ من صوتيّ أساساً لصوت خاص بها. أحبك ذلك الصوت في برنامج الكتابة الموجود هنا بالفعل. لو كنت بحال أفضل لأنجزت هذا في ومضة، لكن بحالي الراهنة؟ يستغرق الأمر دقائق، غير أن هذا أهم من التعافي. وما إن أنتهي حتى أفصل نفسي وأعيد السيارة إلى كوراكس.
"هاكِ."
أناول الحواسيب اللوحي إلى آيفي.
"يمكنك كتابة ما ترغبين في قوله، ويفترض أن ينطقه بصوت شديد الشبه بصوتك."
"إذن يا كَسِي."
يخرج صوتها مسطحاً ومصطناعاً، لكنه صوتها بلا شك. سأحسّنه حين أتحسن.
"أنتِ وبلو."
"أيمكننا إعادتها إلى الخندق؟"
تسأل كَسِي فوراً، دافنة وجهها في يدها. تهزّ ضحكة صامتة جسد آيفي، وتنتزع مني كَسِي ضحكة، رغم حالتي الراهنة. يُطلق كوراكس، بل وحتى فينس، قهقهات خفيّة.
"لقد اشتقت إليكم جميعاً حقاً."
يقول فينس بهدوء.
"آسفة فقط لأن الأمر استغرق وقتاً طويلًا."
تقول كَسِي، محاولة بيأس إخفاء حرجها.
"كان بإمكاننا أن نسبق العاصفة لو عَنِي زيرو بالمساعدة."
"أبليتِ بلاءً حسناً."
يطمئننا فينس.
"وصلتم في الوقت المناسب، هذا كل ما يهم."
"مع ذلك."
"راودت كَسِي وفكرة التوقف في فيغاس في طريق العودة وشرب كل ما لديهم من كحول حرفياً."
أقول.
"أظن أن بإمكاني اقتناع."
يقول فينس.
"أهناك التقيتِ بأصدقائك؟"
"لا، وجدنا مدينة مليئة بالذكاء الاصطناعي."
أقول.
"لقد كانوا مختبئين منذ ما بعد الحرب."
"حقاً؟ كيف يبدو الأمر هناك؟"
"سترى."
تجيب كَسِي بسرعة.
"أكره إفساد المفاجأة."
"سنمكث هناك بعض الوقت للتعافي، إن لم يكن لديك مانع."
أقول.
"لقد وعدوا بالفعل بأننا مسموح لنا بذلك."
"علينا إيصال رسالة إلى سيلفر أولاً، لنعلمهم أن الأمر تم وأننا بخير. ولكن نعم، يبدو ذلك لطيفاً."
يتنهد فينس.
"يجب أن نتمكن من إنجاز ذلك في فيغاس، إن كانت في الطريق."
"ربما تستطيع كلو فعل ذلك في الواقع. أهناك أي حرّاس في مدينة آرك؟"
أسأل.
"يمرون أحياناً، لكن ليس لديهم قاعدة دائمة. لمَ؟"
"يتبيّن أن كل ذكاء اصطناعي كمومي متصل عبر عقل جماعي. قد تستطيع كلو طلب ذلك من ذكاء اصطناعي كمومي آخر لتوصيل رسالة."
"أه، أظن الأمر يستحق السؤال. أشك في أنها ستطلب مني فعل ذلك رغم ذلك. إن تمكنتِ من إيصال الرمز ستة عشر إلى سيلفر، فسيفهمان المعنى."
"سأسأل حين نصل."
"يبدو جيداً يا بلو الصغيرة."
يدع فينس عينيه تغمضان، ويميل أكثر نحو آيفي. تنتشر سعادة نقية في عقلي.
"لم أدرك كم اشتقت لسماع ذلك."
"لم أدرك كم اشتقت لقوله."
يوافقها الرأي. يعود الصمت ليخيم علينا مجدداً بينما أُحاول إبعاد الرطوبة عن عيني بالرمش. ينتهي بي المطاف إلى تولي القيادة من كوراكس فور بلوغنا السلسلة الجبلية القريبة للعثور فعلياً على الكهف الذي مكثنا فيه، وما هي إلا لحظات حتى نكون جميعاً خارجه. قد يكون حشر السيارات الثلاث بالداخل ممكناً، لكنه سيكون ضيقاً. أدخل بنا، صافّاً السيارة بأقصى قرب ممكن من الخلف.
"إنه لأمر مقرف العودة إلى هنا."
تتمتم كَسِي وهي تترجل.
"إنه حتى انتهاء العاصفة فحسب."
أطمئنها.
"حينها سنعيد تتبع خطواتنا."
"نعم."
تفتح الباب الخلفي.
"حسناً، أُكماكما، مَن الأكثر إصابة؟"
"آيفي."
يقول فينس فوراً.
"فينس."
يقول حواسيب آيفي اللوحي بعد لحظة فحسب.
"حسناً."
تدير كَسِي عينيها بوضوح، مطيلة النظر إلي للحظة فحسب.
"تعال يا فينس، أنت أولاً."
تبدأ بمساعدة فينس على الخروج من مقعده تماماً حين تحشر السيارتان الأخيرتان نفسيهما خلفنا. تقود نيمدا إسيارة، بينما تترنح كلو في مقعد الراكب، وكأنها ميتة عن العالم مجدداً. لا يفاجئني ذلك، فأنا أتخيل فقط مدى قسوة هذا اليوم عليها. يقود لانس وروبن سيارتنا القديمة، وأتخبط فوراً فاتحاً المقعد الخلفي. هناك أشياء أُحتاج لإخراجها من هنا. ينبض عقلي من فرط الجهد، لكن يمكنني الراحة حين يكون الجميع بأمان.
"مكان إقامة لطيف."
يقول لانس.
"نعم. إنه السبب الوحيد لبقاء أي منا على قيد الحياة."
أمسك العباءات التي صنعتها لكَسِي ولي بيد، ومستلزماتنا الطبية بالأخرى. أنشر القماش في المساحة الضئيلة المتبقية على أرضية الكهف في الوقت المناسب تماماً لتنزل كَسِي فينس عليه. تشرع كَسِي بحذر في مساعدته على خلع ملابس آيفي، وأُعد مصباح لوكاس لمنحها رؤية أفضل قليلاً بحسب.
"تباً، ماذا فعلت بحق الجحيم بكِ؟"
تسأل كَسِي فور خلع قميصه.
"لا أظن أن أياً منا يريد مني الإجابة عن ذلك."
يقول بابتسامة حزينة. تنتشر الكدمات والجروح عبر جسده، مصممة بعناية لتؤلم، لا لتؤذي كثيراً. لن يموت قط بسبب إصابته، ما لم تُصب بالتهاب. ومع كمية القاذورات الملتصقة بجسده؟ هذا أقرب للوقوع من عدمه.
"لقد خرجت بسهولة شديدة."
تخلع عنه سرواله بربح، كاشفة عن الجروح ذاتها في بقية جسده.
"بلو، أعطني... كل شيء فحسب."
"لا تترددين حين تجهزين على كلب مسعور."
يقول فينس.
"هذا كل ما كانت عليه."
"أظن ذلك."
أُناول كَسِي الحقيبة الطبية، وأشرع في التقاط أي قماش إضافي أعثر عليه وأرتّبه في متناول يدها. تبذل وسعها لتنظيفه بقدر ما نستطيع دون ماء. تحاول آيفي الخروج من السيارة بمفردها، وعلي ترك كل شيء لأمسك بها حين تخور ساقها. نكاد ننجح بالكاد أنا وهي معاً في البقاء واقفين، رغم أننا نكاد ننهي الأمر على الأرض. نُساند بعضنا البعض بينما نتحرك نحو فينس، منزلقين معاً على الجدار وگالسين بجوار كَسِي وفينس مباشرة.
"ما الذي أفعله بكم جميعاً؟"
تسأل كَسِي لا أحد وتعود لمحاولة تنظيف فينس. تلتقط آيفي حواسيبها اللوحي، كاتبة الحروف ببطء.
"تشعرين بملل شديد، على ما أظن."
أترك عقلي يرتاح بينما تعمل كَسِي. يأتي لانس فوراً ليصبح مساعدها، ويشرع روبن في تفحص آيفي. إنهم جميعا في أيد أمينة، لكنني لا أستطيع إجبار نفسي على التوقف عن الانتباه إليهم. تنظيف فينس لا يجعله يبدو إلا أسوأ، كاشفاً عن مزيد من الجروح تحت طبقات القاذورات. لا يمكنني ترك نفسي أغضب، فليس في عقلي المحطم متسع لاحتواء ذلك الآن. إلى ذلك، كَسِي غاضبة بما يكفي لكلينا.
"إذن، أخبريني بما يؤلمك."
يسأل روبن بدل لمس آيفي فوراً.
"أربعة أضلع، لست متأكدة أمنكسرة هي أم مشروخة أم مجدوعة. ورك أيسر مشروخ، مشيٌ عليه لأبساب. ركبة يسرى، لست متأكدة. جروح قليلة، أكثرها مخيط. عمود فقري مجروح. الدماغ مقلي، يحتاج وقتاً. لا نزيف داخلي."
يُعدد حواسيب آيفي اللوحي إصاباتها واحدة تلو الأخرى.
"حسناً. أيمكنني الجسّ قليلاً؟"
"بالتأكيد."
يمدد روبن آيفي برفق على الأرض الباردة.
"حسناً، أخبريني بمدى سوء ألم هذا."
"انتظر. بلو، السلك من فضلك."
تكتب، فأناوله إياه دون نقاش.
"لدي مخفف ألم، تحقق من ذلك."
تُدخل آيفي السلك في قاعدة جمجمتها، وتناول الطرف الآخر لروبن. يصل روبن نفسه ويشرع في الجس حول ورك آيفي وركبتها وأضلاعها وأجزاء أخرى من جسدها.
"حسناً. كم تقدر قدرتك على المشي؟"
يسأل. ينعطف رأس كَسِي فجأة عند السؤال، لكن آيفي تكتفي بهز كتفيها بلا مبالاة.
"سيكون مخزياً أن يذهب كل خبرتي سدًى."
تكتب.
"حسناً. يبدو وركك أقرب لكيس حصى منه للعظام. لا أعرف كيف سنرد هذا لوضعه بما لدينا."
"أه، لا بأس بذلك."
تطمئنه آيفي.
"سأحصل على واحد جديد حين نعود. افعل ما بوسعك فحسب."
"حسناً. هيا يا نيمدا! أيمكنك محاولة صنع عكازين؟"
"لدينا بعضها في سيارتنا، في الواقع."
يقول فينس.
"سأجمعها."
تقول نيمدا.
"كوراكس؟ سأعود. سأُصلح نفسي."
أهمس له، وأركز تماماً على عقلي. لقد تُمزّق أجزاء كاملة منه، لتطفو في فراغ عقلي. لقد تشابكت خيوطي، محددة جسوراً رقيقة وواهية بين لب عقلي وبقية أجزائي. يبقي ذلك ذكرياتي في متناول اليد ويسمح لي بالتفكير، لكنه يبطئ عملية تعافي لتكاد تكون منعدمة. تحاول بضع خيوط شاردة بيأس سحب القطع إليّ مجدداً، لكنها لا تكاد تحرز أي تقدم يُذكر. أركز على الجسور، مقلصاً إياها إلى الحد الأدنى المطلق للتشبث بجزر عقلي البعيدة، ومحرراً خيوط تفكير لا تحصى.
أركز على قطعة تلو الأخرى، ساحباً إياها ببطء إلى لبّي ومخيطاً إياها في مكانها مجدداً. تبقى الغرز حتى يبدأ عقلي في الالتئام مجدداً، وتفك غرز نفسها، باحثة عن قطعة أخرى. تتحول ثوانٍ طويلة إلى دقائق تمتزج بساعات أبدية بينما أعمل. أشعر بكل لحظة تمر، لكن لا بأس. لقد مررت بما هو أسوأ. يمكنني ترك بقية الجميع يتولون كل شيء بينما أفعل ما لا يمكنني سواي فعله.