ركلة سريعة في أضلاعي تنتزعني من النوم، متجاوزة مخفف الألم بسهولة. أين أنا حتى؟ الأرض باردة وصلبة تحت جسدي، وشيء رطب قد تسرب إلى ملابسي. رأسي ينبض بخفقان مألوف من زمن بعيد. صحيح. أتذكر. أفرغ مواد كيميائية من مستودعي الداخلي إلى مجرى دمي لأحاول الشعور بتحسن طفيف. سيستغرق الأمر وقتاً قبل أن يزول هذا الشعور، لكنه سيساعد في النهاية.
"قلت انهض".
صوت مارا القاسي يحتك بدماغي، وتتبعه ركلة أخرى.
"ليس لدي وقت للتعامل مع هراءك".
أصارع الألم وأجبر نفسي على الوقوف. لم تزدد ساقي اليسرى إلا سوءاً. بالكاد أستطيع الوقوف لوضع وزن عليها من دون الدعامة. لا أعتقد أنه التهاب، بل كسر مركب يتفاقم باستمرار. تقف مارا أمامي، منتظرة بتبرم أن أتحرك. إنها مدرعة حتى الأسنان. درع ثقيل يلف جسدها بالكامل، مع بضع فتحات موزعة في أنحاء متفرقة لتدفق الهواء. بندقية في يديها بالفعل، ومسدس وسكين على خصرها. حتى إنها تربط قنابل بصدرها.
شيء ضخم يحدث بالتأكيد، لكني ذكي بما يكفي لألا أتوقع ما أرجوه.
"التقط سلاحك وكن عند الملجأ خلال ساعة. تذكر أين تكمن ولاءاتك".
تدير ظهرها، غير عابئة بانتظار ردي المعدوم. شيء ضخم للغاية. ألقي نظرة حول الزقاق الذي فيه، وتستدعي عيني تسجيلاً للمكان الذي تركت فيه سلاحي. لقد ذهبت. من فكر أن سرقة سلاحي فكرة جيدة؟ إلى متى غبت عن الوعي؟ تقول عيني عشر ساعات. عظيم. آسف لفوات الفطور يا فينس، سأعوضك عن ذلك بعد أن أقتل أياً كان من يجب أن أقتله. السؤال هو، من الغبي بما يكفي لسرقة سلاحي؟ حسناً، مارا كمثال. امنحني تعليمة يستحيل اتباعها كذريعة لفعل ما الحقّ ما هو عندما أفشل.
لماذا ألعب تلك اللعبة إذن؟ ثمة تعليمات أبسط بكثير يمكن منحها لي وهي مستحيلة بالدرجة نفسها. ربما لتسلية رؤيتي وأنا أبحث عنها؟ لمَ لا تفعل ذلك قبل الآن إذن؟ إن أرادت كسري، فقد فازت. أنا مكسور بالفعل، لا داعي لفعل هذا الآن. لا. عليّ فقط أن أؤمن بأن لقيطاً آخر أخذ قطعة مني. حتى لو كانت تمارس بعض الألعاب المريضة، فيجب عليّ أن أبحث. من يكرهني بالقدر الكافي لأخذ سلاحي محتملاً؟
الجميع بعد العرض في الساحة الرئيسية. أنا محظوظ لأنهم لم يفعلوا ما هو أسوأ بينما كنت غائباً عن الوعي. كان يجب أن أكون أكثر حرصاً، لكني لم أكن أفكر بوضوح تام. أعرج خارجاً من الزقاق، تاركاً خلفي الأشخاص الذين اشتريت منهم المؤونة، وأخطو إلى الشارع. إنه مزدحم. الناس يركضون في كل اتجاه، كثيرون منهم مدرعون وبندقية في أيديهم أو على ظهورهم، وما هو أكثر من ذلك مجرد مواطنين، يحاولون بيأس الهروب من الطريق.
بعض ضباط مارا يقفون على أسطح المنازل، ينبحون بتعليمات تصطدم بجمجمتي فوق الصخب. أشق طريقى وسط حشد الناس نحو غرفتي. ألتف حول الزاوية وأرى بوضوح أن الباب قد تم خلعه. تم إلقاء ممتلكاتي خارج الغرفة. ملابسي ومناشف فينس تُداس تحت أحذية الأشخاص الذين ينجون هنا. تم تفريغ لوازم التنظيف الخاصة بي فوقها. أظافري تحفر في راحة يدي بقوة لدرجة أنني لن أتفاجأ برؤية الدم. فعلت كل شيء.
لقد أفسدت الأمور. لا تفرغ غضبك فيه. بمجرد انتهاء ما يحدث أياً يكن، سأتعقب المسؤول. إنه الشخص نفسه على الأرجح، في الواقع. أخطو إلى الداخل، وعيني تستوعب كل شيء. ملاءاتي وما بمثابة مرتبة قد تم تمزيقها تماماً بسكين ثلم. الطاولة الصغيرة التي أملكها للتخزين تحطمت إلى قطع. من فعل هذا كان دقيقاً، أنا معجب تقريباً. ليس دقيقاً بالقدر الكافي، مع ذلك. أنحني قدر الإمكان دون ثني ساقي وأجمع بضع خصلات من الشعر تركت خلفها.
إنه أشقر. حسناً، هذه بداية. كلها باللون نفسه أيضاً. إن كان هذا عمل شخص واحد، فهذا يجعل الأمور أسهل بالنسبة لي. إنه على الأرجح شخص مقرب من الفتى الذي أعدمته، لكن من؟ لم يكن موجوداً لفترة طويلة بما يكفي لأقوم بتسجيله وهو يتحدث باستمرار مع أي شخص. كنت غائباً لعشر ساعات. أفحص التسجيل على عيني، آمل في التقاط لمحة للجاني، لكن رأسي كان مقفلاً على ذلك اللعين الذي غرزته في ذراعي.
عشر ساعات فقط وأنا أثبت نظري عليه. أحتاج إلى تثبيت ميكروفون في مكان ما داخلي. سيكون مكملاً لطيفاً لعيني في أوقات كهذه. من فعل هذا فعله مؤخراً. الملابس خارج بابي لا تبدو سيئة بالقدر الذي يمكن أن تكون عليه، وسائل التنظيف لم يحن له الوقت ليجف بعد. أقول إن هذا حدث على الأرجح في الساعة الماضية. منذ متى والناس يتحركون؟ مع مدى استعداد الجميع، البدء قبل حوالي ساعة سيكون منطقياً.
تخميني هو أن أحدهم رآني في الزقاق بينما كان يتم حشدهم لأي شيء تخطط له مارا واغتنم فرصته. هذا لا يخبرني بالكثير. إن كانوا ما زالوا يحملون بندقيتي، فهم أغبياء، مما يعني أنهم خبأوها على الأرجح في غرفتهم؟ بالطبع، كان بإمكانهم رميها في البحيرة والاننتهاء من الأمر برمته، لكن هذا يبدو شخصياً. الفرص قائمة في أنهم سيرغبون في الاحتفاظ بالغنائم. هذا يسهل الأمور، لكنه لا يجيب عن من فعلها.
أخطو نحو جاري في الغرفة المجاورة وأطرق الباب. تفتح غريس الباب، لكنها ترتد عندما تراني.
"آيفي! أنا آسفة لا أستطيع".
تحاول إغلاق الباب، لكني أثبت قدمي في المنتصف. يتردد صدى الارتطام في ساقي، مفاقماً أكثر أي شيء خاطئ. أدفعهال للوراء، آخذاً خطوة للداخل ومغلقاً الباب خلفنا. لوحي. من فضلك. أومئ لها.
"يجب أن ترحل، من فضلك. لا يمكن أن يُرى أحد معك".
ليس لدي وقت لأجلس هنا وأكرر الطلب نفسه. أتجاوزها، خاطفاً لوحها عن الطاولة، وفاتحاً تطبيق الكتابة. أحتاج إلى معرفة من خرب غرفتي. أدير اللوح لأريها إياه.
"لا أعلم".
تقول بسرعة. إنها مرعوبة، لكني لا أملك القدرة على الشعور بالسوء حيال ذلك الآن. لماذا يصر الناس دائماً على الكذب عليّ؟ أيعتقدون حقاً أنهم سيفرون بما فعلوا؟ أبعثري شعري بعيداً عن عيني، وترتد غريس مرة أخرى. أستطيع تمييز متى يكذب الناس. كان ذلك أمراً مباشراً من مارا، لا تجعليني أخبرها أنك لم تساعدي. أكتب.
"لم أتحقق!".
للأسف، تلك ليست كذبة.
"لكنني سمعت شخصين يتحدثان".
اثنان؟ لكنني رأيت شعراً من شخص واحد فقط. أحدهما يجب أن يكون أصلع، كان يجب أن أخذ ذلك في الحسبان. أصبحت مهملاً. أو هما التوأمان من فعلها. فحص سريع يظهرم يتناولان العشاء مع الفتى الذي قتلته ذات مرة. آخر مرة تفقدتهما، لم يبدوا كمقاتلين. لن يضطرا حتى لمخاطرة إغضاب مارا بعدم الاستجابة لندائها. يبدو ذلك مكاناً جيداً للبدء كأي مكان آخر. سأكتشف الأمر بنفسي. أكتب على اللوح وأناوله لها.
سيكون أسهل لها أن تخبر الناس أنها لم تساعدني إن لم تكن تعلم أنها فعلت. أخطو عائدأ إلى الشارع وأغلق الباب خلفي. هل أعلم أين يعيش التوأمان؟ تستدعي عيني ذكرى مسجلة. في إحدى رحلاتي إلى فينس ضبطتهما معاً يغادران غرفة. هذا مكان جيد للبدء كأي مكان آخر. أدف نفسي ضد تدفق الناس الذي لا ينتهي وأتجه نحو أقرب درج. على بعد طابق واحد فقط للأسفل، تصبح المدينة أقل ازدحاماً بكثير. معظم الناس هنا في الأسفل مدنيون، يحاولون بيأس البقاء بعيداً عن طريق أي شخص مسلح.
كل نافذة ذات مصاريع مغلقة والأضواء مطفأة، محاولين التظاهر بأن أحداً ليس في المنزل. أمشي حتى غرفة التوأمين وأطرق الباب بقوة. لا أحد يستجيب، وأطرق مرة أخرى. لا أعذب نفسي بالطرق للمرة الثالثة، بل التقط أداة فتح الأقفال من شعري وأشرع في العمل. يستغرق الأمر بضع ثوانٍ فقط لفتحه ودفع الباب ليفتح. أقابل على الجانب الآخر بمسدس موجه لوجهي. مثير للاهتمام، لا أعتقد أنه مفترض أن يملك ذلك.
يُحظر على المدنيين الاحتفاظ بالأسلحة، وإن لم يكن يساعد في الطابق العلوي، فهو ليس مقاتلاً. تستوعب عيني الغرفة بأكملها من خلفه، مثبتة على انعكاس لسلاحي المحشور بتهور خلف السرير. لا يبدو أنهما قاما بتدميرها، ومن أجل مصلحتهما، آمل أن يكون ذلك صحيحاً.
"اخرج من هنا أيها اللعين".
يزمجر الرجل المسلح. إنه جاد، ليس لدي أدنى شك في أنه سيطلق النار إن فعلت أي شيء. إصبعه يحوم بالفعل فوق نقطة تفعيل الزناد. لست سريعاً بما يكفي لنزع سلاحه، ليس في حالتي الحالية. أرفع يدي وأبتعد، دعه يغلق الباب. كيف استعيد سلاحي دون التعرض لإطلاق النار؟ الطريقة الأسهل ستكون بالتوجه للأعلى، وانتزاع مسدس من شخص ما، والعودة. سيكونان مستحقين لذلك بعد ما ففعلاه بالأعلى. لا، لا أستطيع.
خطر إغضاب مارا كبير جداً. الذهاب باكياً إلى مارا أو أي من رجالها لن يولد لي سوى البصق عليّ، مجازياً فقط إن كنت محظوظاً. ما هي فرصة فوزي في قتال بالأيدي؟ ليست رائعة بالوضع الذي أنا فيه، وأسوأ بكثير إن كان التوأم الثاني يملك مسدساً أيضاً. أنبوب حديدي سيساعد، لكن الفرص لا تزال ليست جيدة كما أفضّل. الرهان الأفضل هو على الأرجح تهديدهم فقط. سيكون الأمر أسهل بكثير لو استطعت التحدث، لكن الأمر سيان بالنسبة للكثير من الأشياء.
أحتاج إلى الحصول على لوح، لكني لا أريد مضايقة غريس أكثر. تجريب عيني فحصاً سريعاً متقاطعاً بين كل من رأيته بالأعلى، وكل منزل أعرفه. مررت ببضع أشخاص يعيشون هنا في الأسفل. أقترب من أحدهم وأطرق الباب. حين لا يجيب أحد، أدخل إلى الداخل. لست من محبي التطلع إلى حياة شخص ما هكذا. أضبط عيني للبحث عن لوح، وأحجب بقية رؤيتي. تجده على الطاولة، والأبمق ترك للأسف مفتوحاً ويعمل. إهمال، لكن لا بد أنه كان في عجلة من أمره.
ألتقطه، وأجد تطبيق ملاحظات، وأشرع في الكتابة. لا أهتم بما فعلته بغرفتي، ولا أهتم بأنك سرقت سلاحي وأخفيته خلف سريرك. لقد أمرتني مارا باستعادة سلاحي، وأنت تعلم أنني أتبع أوامري. إما أن تعيد لي سلاحي، أو أجعل مارا تتدخل، وأكرر ما حدث خارج المقصف. إنه خيارك. هذا سيفي بالغرض. الآن كيف أوصل هذا إليهم دون التعرض لإطلاق النار؟ فتح الباب مرة أخرى انتحار. أمشي إلى الزقاق بجانب منزلهم، وأضغط اللوح على النافذة، وأطرق على الزجاج.
حين لا يستجيب أحد، أطرق مرة أخرى، ومرة أخرى. أسمعهم يتحركون في الداخل أخيراً، وأراقب عبر انعكاس نافذة زجاجية أخرى بينما يقوم أحد التوأمين بفتحه بعنف. يتحول وجهه من الغضب إلى الارتباك بسبب اللوح، ويتحول ببطء إلى اللون الأبيض وهو يقرأ. يببتعد، وبعد لحظة ينفتح الباب الأمامي ويغلق. لا خطوات تتجه نحوي، مسرور لأنني على وشك ألا أُطلق النار عليّ. ألتف حول الزاوية، وأحدها كان يتمتع بالحس السليم لإسناد سلاحي أمام منزله.
صدع صغير يسري عبر غطائه البلاستيكي. أظن أن كللينا مكسور قليلاً. ألتقطه وأعرج في طريقه نحو أقرب درابزين. لدي ساعة، ألتقط عود ثقاب إضافي من جيب، وأضيعه. سيزيل حدة ألمي، وأحتاج إلى عقل صافٍ لأي شيء قد يأتي لاحقاً. أنا بحاجة إلى هذا. أبقى هناك لأربعين دقيقة، محرقاً مخزوني بسرعة، ومختفياً ألمي مع كل نفس. أمشي حتى الملجأ، دون عوائق من ساقي. المكان ممتلئ، مع صف من الناس متراصين بكثافة عند كل نافذة، وبنادقهم موجهة نحو مدخل المدينة.
تقف مورجان في المنتصف، تاركة مكاناً مفتوحاً بجانبها. أنزلق للداخل، محتلاً مكاني.
"ألم تكن قادرأ على تكليف نفسك عناء الوصول في الوقت المحدد؟"
تمد يدها، مسقطة رصاصتين في يدي. أحشو واحدة بسرعة في سلاحي وأضغط المؤخرة ضد كتفي. هذا أفضل. المدخل مفتوح بالفعل، أخمّن أنهما سيكونان هنا قريباً.
"ركز على اختراق الدروع الثقيلة، واترِك البقية لنا".
إنها سوى عشر دقائق من الصمت المتوتر قبل أن تتكلم مورجان.
"إنهم هنا".
تقول. يصدر طوقي صوت نقر خفيفاً في الخلف، ثم يرخى فجأة. هذا غريب. هل هذا نوع من الاختبار؟ يبدأ درع مكافحة شغب ثقيل في شق طريقه إلى أسفل الدرج. أمتنع عن إطلاق النار حتى أرى رأسهم. قدم معدنية مألوفة تخطو للأسفل خلفهم. يسعدني رؤيتك قد نجحت، أيها الفتيات. لا تتردد في التقاط المسدس من غمد الرجل بجانبي، وأضع رصاصة مباشرة في رأس مورجان. بعد لحظة من إطلاق النار، ينتشر ألم حارق أبيض اللون عبر جمجمتي، ممسكاً بكل شيء آخر.
أسقط، ووعيي المتلاشي بسرعة يتمسك بشيء واحد فقط. آسف فينس، أظن أنني أفسدت الأمر.