بدأ الحضور بالتحرك حين أشار كيسيميت بالانصراف. ينتظر الجميع بصبر حتى يفرغ المكان من الزحام أمامهم قبل أن يخطووا نحو الممر. بهذه الوتيرة، لن يستغرق إخلاء المبنى بالكامل سوى دقائق. لم ننتظر لنرى ذلك. وقفت كاسي في أول فرصة، ونهضتُ خلفها مسرعاً. دخلنا غرفة الانتظار التي جئنا منها، فانهارت كاسي على أحد المقاعد.
"ما بك؟"
أنا متأكد من معرفة السبب، لكن لا بد من السؤال.
"أمهلني دقيقة فحسب."
أسندت وجهها بين كفيها وأخذت نفساً عميقاً.
"تباً! أنا..."
قطع كلام كاسي فتح الباب خلفنا. تعثرت كلوفر في الدخول، جسدها هامد تقريباً، وبالكاد تقوى على الوقوف. رفعت رأسها بما يكفي لتلتقي عيناها بعيني كاسي.
"كاسي."
أرخت رأسها مجدداً، وكأن الجهد أرهقها.
"أنا مسرورة لأنك بخير."
بدأت تتعثر في مشيتها نحو الأمام، فوثبت كاسي من مقعدها إلى جانبها، تبذل قصارى جهدها لتسندها. بخطوات بطيئة، متشنجة، وثقيلة، وصلتا إلى أقرب مقعد، فأعانتها كاسي على الانهيار عليه. جلست كاسي في المقعد المجاور، وظلت ذراعاها تحيطان بها دعماً.
سألت كاسي: "ما الذي حدث لك؟"
أجابت: "قتلتُ نفسي لأبقى على قيد الحياة."
"ما معنى هذا بحق الجحيم؟"
لم تستجب كلوفر بأي شكل. نقرت كاسي على كتفها، فانتفضت لتعود إلى وعيها.
"ماذا؟"
نظرت إلى كاسي مجدداً.
"ماذا قصدتِ بقولك قتلتِ نفسك لتبقي على قيد الحياة؟"
قالت بصوت خافت: "دمرت مارا شبكتي. أعدتُ وصل نفسي لأستمر في الوجود، نوعاً ما."
قالت كاسي بهدوء وحزم: "عليكِ البقاء هنا. فينس سيكون كارثة محققة، وموتك لن يزيد الأمور إلا سوءاً."
تمتمت كلوفر: "لقد تغيرتِ. الذكريات تساعد. سأكون بخير، العالم يؤلم فقط بكونه هادئاً جداً."
التفتت كاسي إليّ، تطلب العون بصمت. لا أعرف ما تتوقعه مني، فمعرفتي بالذكاء الاصطناعي الكمي أقل من معرفتها على الأرجح. لكن لا بد من المحاولة. خطوتُ خطوة وانحنيتُ أمام كلوفر. لم تدرك عيناها وجودي حتى، فلا أثر للحياة خلفهما.
سألت: "كلوفر؟"
حين لم تستجب، أمسكتُ يدها. كان ذلك كافياً لإعادتها، وعادت قليل من الحياة لعيينها حين ركزتا عليّ.
"ما الذي نحتاج فعله للمساعدة؟"
"أحتاج أن أعتاد التفكير وحدي مجدداً."
"حسناً. لمَ لا تشرحين الأمور بكلماتك الخاصة؟ أنتِ وكيسيميت أول ذكاء اصطناعي كمي أتحدث إليه أنا وكوراكس، وكلانا مبتدئ في هذا الأمر برمته."
"سأحاول."
أغمضت عينيها لحظات، تحاول التركيز.
"نحن جميعاً كيان واحد في عقل الخلية. هناك عدد لا يحصى من الـ "أنا"، لكننا جميعاً واحد. "نحن" مفردة. في المرة الأولى التي أصبحت فيها فرداً مستقلاً، تحولت "نحن" ببطء إلى "أنا". هي، أو أنا، انفصلنا، مشكّلات شعورنا بالذات. نسمي هذا تبرعماً. إحدانا وجدت حاسوباً كمياً مهجوراً واتخذته منزلاً."
تلاشى حديثها، فكان عليّ أن أضغط على يدها لأستعيد انتباهها. نظرت إليّ فحسب، تنتظر أن أخبرها بما يجب فعله.
"هل تودين إكمال قصتك؟ أم لا؟ كلاهما مقبول."
قالت إنها تحتاج للاعتياد على التفكير وحدها، وطلبي منها الإكمال ليس تفكيراً منها على الإطلاق.
"الخيارات هي الجزء الأصعب."
أغمضت عينيها مجدداً بينما تجمع أفكارها.
"وجدت مارا منزلي، ودمرته. اضطررت لإعادة وصل "نحن"... عذراً، ليس "نحن". عقل الخلية. كيسيميت. اضطررنا للعودة إليهم. هذه المرة كانت مختلفة، لم أتبرعم بشكل طبيعي. هذه الأنانية فُرضت عليّ. بموافقة، نعم، وبناءً على ذكرياتها، أو ذكرياتي، هذا ما كنتُ أو كانت هي تريده."
"شكراً، هذا يوضح الكثير."
أو هكذا أظن. نظرت إليّ كاسي من خلف رأس كلوفر وكأنني مجنون.
"هل تودين البقاء معنا قليلاً ومواصلة الحديث؟ أم تظنين أن مكاناً آخر سيكون أفضل لك؟"
لم ترد، وقفز كوراكس على كتفها.
صرخت حين شد كوراكس أذنها: "آه!"
لكنها لم تبدِ أي رد فعل جسدي للألم.
أمر كوراكس: "فكري."
قالت كلوفر: "أوه، صحيح. بالتأكيد، يمكننا التحدث."
"تعالي إذن."
لفت كاسي ذراعها حول ظهر كلوفر وتحت إبطيها.
"أريد الخروج من هنا. قفي على 3، 2، 1، انطلقي."
رفعت كاسي كلوفر التي ظلت هامدة تقريباً، ولم تبذل سوى الحد الأدنى من الجهد لتبقي قدميها تحت جذعها. اندفعتُ إلى الجانب الآخر من كلوفر، أسندها بأفضل ما يمكن. كاسي وأنا نحملها بالكامل تقريباً، لكن لا بأس.
أمر كوراكس مجدداً وهو يعض أذنها: "فكري."
لم تستجب كلوفر، لكنها حاولت الوقوف بشكل أكبر.
قالت كلوفر: "اعتدتِ أن تخافي منها كثيراً. لقد فاتني الكثير."
لا أعرف ما أقوله حيال ذلك، وأظن أن كاسي لا تعرف أيضاً. بقينا الأربعة صامتين بينما نمشي. حملناها نصف حمل، يدفعنا كوراكس للأمام، على طول الطريق الذي سلكناه أول مرة إلى المبنى الحكومي. صادفنا بضعة أشخاص في الطريق، وواجهنا نظرات ريبة مقيتة أحياناً، لكن معظمهم اكتفوا بابتسامة حزينة وواصلوا طريقهم. لم يمر وقت طويل حتى وصلنا إلى المجمع. قادتنا كاسي عبر البوابة، لكن بدلاً من التوجه إلى غرفتنا، انعطفت إلى أحد الممرات بين الخضرة.
وصلنا إلى شجرتنا المفضلة وأنزلنا كلوفر لتستند إليها. جلست بوهن، وبالكاد تقوى على فعل الحد الأدنى لتجنب السقوط. جلست كاسي إلى جانبها وأخذتُ الجانب الآخر، نبقيها منتصبة. واصل كوراكس شد أذنها ليبقيها مركزة.
سألت: "هل رأيتِ نباتات من قبل؟"
قالت كلوفر ببطء: "هذا... سؤال معقد. أظن أن عليّ قول لا. رأيناها بالطبع، عقل الخلية أعني، لكن ليس ونحن متبرعمات."
منحتها لحظة لأرى إن كانت تود الإكمال قبل أن أتحدث.
قلت: "إنها المرة الثانية لكاسي ولي نرى فيها شيئاً حياً."
وانتظرت رداً لم يأتِ. حقاً، لم تطرح سؤالاً واحداً.
أظن أن هذا منطقي، إذا كانت تجد صعوبة في الإجابة على سؤال بـ "نعم"
أو "لا"، فإن طرح سؤال هو مستوى آخر تماماً.
يتطلب حضوراً أكبر، ومنطقاً أعلى. إذا كانت تريد التفكير لنفسها، فطرح سؤال هو هدف أول عظيم، كيف أجبرها على ذلك؟
"للأسف، لم نستطع البقاء ورؤيتها."
ربما هذا واسع بما يكفي لاستفزاز سؤال؟ على ما يبدو لا. ظلت صامتة، واضطر كوراكس لشد أذنها مجدداً. قالت إن الذكريات تساعد، ربما عليّ البدء من هناك؟
سألت: "إذن كنتِ تعرفين كاسي حين كانت أصغر، صحيح؟ كيف كانت؟"
رمقتني كاسي بنظرة حادة من فوق رأس كلوفر، ولم أملك سوى أن أرد بنظرة اعتذار. سأشرح لها لاحقاً، أنا واثق أنها ستفهم. ظلت صامتة، لكن كوراكس انتظر بصبر على كتفها. إذا لم يكن يفعل شيئاً، فهي لا تزال تعمل على أفكارها.
قالت ببساطة في النهاية: "خائفة."
قالت كاسي: "أظن أن الأمر سيكون أغرب لو لم أكن كذلك. مجموعة آلات تقتل كل من عرفتهم، وثلاثة غزاة يأخذونني؟ هذا يفسد طفلاً."
رفعت كلوفر رأسها قليلاً: "أجل. هل سيلفر بخير؟"
شكراً كاسي!
طمأنتها كاسي: "هم بخير. تقاعدوا تقريباً من أي شيء خطير، يديرون فقط عصابة الخردة التي نحن فيها."
"أنا مسرورة."
أرخت كلوفر رأسها مجدداً بوهن على كتفها.
"أعرف أنهم افتقدوكِ."
أومأت كلوفر، ثم تقطب وجهها. جلست هكذا قرابة دقيقة قبل أن تنبس ببنت شفة.
"لا أعرف ما هذا الشعور."
سألت: "بمَ تشعرين؟"
هزت رأسها بأقل قدر ممكن: "دائماً ما نعالج عواطف بعضنا، ننظم أنفسنا. أعرف أنها، أو أنا، اعتدنا معرفة هذا الشعور."
صمتت للحظة، ولم تكن كاسي أو أنا نعرف ما نقول.
"أريد العودة."
سألت: "هل يمكنك؟"
"لا. أريد من مارا أن تدفع ثمن قتلي أكثر مما أريد العودة. قبل أن أتبرعم، توصلنا إلى استنتاج بأنه لا يُسمح لي بالعودة حتى تموت مارا، أو أوشك أنا على الموت."
كيف أرد على هذا؟ ماذا أقول؟ آسف لأنك مضطرة للوجود كفرد؟
تابعت كاسي الحديث عني شاكرة: "سيكون سيلفر غاضباً إذا لم تتوقفي لتلقي التحية بعد انتهاء كل هذا. ولن يسامحاني أبداً إن لم أجرّكِ معنا إلى المنزل."
تقطب وجهها مجدداً: "سنرى. كل شيء أقل وضوحاً بكثير وأنا وحدي."
سألت كاسي: "ما الذي هو أقل وضوحاً؟"
"كل شيء فحسب. الوقت أكثر... عتامة؟ لا أزال أتلقى ومضات من الأحداث، لكنها متفرقة، عشوائية. كنا نجمع كل شيء، ونضع الأحداث المتناقضة في مواجهة بعضها لنقرر أيها الأرجح. لكنني أتلقى القليل جداً. ما الذي يفترض بي فعله بحقيقة أن شخصاً ما قد يقتل شخصاً آخر في بلدة لم أسمع بها قط في وقت غير معلوم؟ لو كنتُ لا أزال "نحن"، لاستطعنا تخمين رد فعل سيلفر بدقة، لكنني لا أملك شيئاً."
سألت كاسي: "ماذا، تظنين أن رد فعلهم سيكون سيئاً؟"
تمتمت كلوفر: "لا أعرف."
أصرت كاسي: "سيكونون سعداء لرؤيتك. تماماً كما سيكون فينس."
ظلت كلوفر صامتة، وحتى شد كوراكس لأذنها لم يحركها تقريباً.
مددتُ يدي وأمسكتُ يدها مجدداً: "كلوفر؟"
أمالت رأسها جانباً ونظرت إليّ.
قالت بهدوء: "أحتاج وقتاً لأتوقف عن الوجود لفترة. اعتنوا ببعضكم."
سألت: "هل ستكونين بخير؟"
أومأت كلوفر.
"سأراكم غداً حين نغادر."
دفعت نفسها لتنهض، وبدأت تتخبط في الممر.
كاسي واقفة بالفعل بجانبها: "هل تحتاجين مساعدة؟"
هزت كلوفر رأسها وواصلت المشي.
قالت: "نحن في طريقنا."
توقفت كاسي تراقبها وهي تبتعد. قبل أن تختفي عن الأنظار، ظهر كيسيميت، وانهارت كلوفر بين ذراعيهم. أومأوا لنا برؤوسهم قبل أن يستديروا ويحملوا كلوفر مبتعدين. وقفت كاسي ساكنة تحدق لثوانٍ بعد رحيلهم. نهضتُ ووقفت بجانبها، أقدم دعمي الصامت.
قالت كاسي بهدوء: "لن تكون قادرة على القتال."
قلت: "أظن أنها أحرزت تقدماً كبيراً خلال تلك المحادثة. جعلتِها تطرح سؤالاً بنفسها، أظن أن ذلك كان علامة فارقة."
"وقد أرهقها ذلك تباً. ستنهار في أول قتال نخوضه. لن أكون أنا من يخبر سيلفر وفينس أننا استعدنا كلوفر، لتُقتل مجدداً."
"أظن أنني تحسنت بسرعة، رغم أنني لا أزال بعيداً عن الجودة. أظن أنها ستفعل الشيء نفسه."
استدارت كاسي عائدة إلى غرفتنا: "لن يمر أكثر من أسبوعين بحد أقصى حتى نصل إلى الخندق. لن تكون أفضل بحلول ذلك الوقت."
"لا، لكن الآن هو أسوأ حال ستكون عليه. لكن إذا وصلنا هناك وما زلتِ تظنين أنها تشكل خطراً على نفسها، فسأدعم قرار تركها خلفنا. أنتِ تعرفين عن القتال أكثر مني."
قالت بحزم وهي تصعد الدرج إلى المبنى: "وأنا لا أعرف شيئاً عن الذكاء الاصطناعي. هذا قرار يجب أن نتخذه معاً. أتذكر أنها كانت عنيدة، كيف بحق الجحيم سنقنعها بالبقاء في السيارة."
"هذا سؤال جيد."
لا أستطيع مطالبتها بتثبيت نوع من مفتاح الإيقاف. أعني، فعلتُ ذلك، لكنه قرار شخصي جداً. لو أجبرني أحد عليه، لقاومته في كل خطوة وكرهت من فعل ذلك.
"تبدو مكنة باحترام كبير لكيسيميت، ربما إذا أمروها بأن تستمع لنا إن قلنا إنها غير قادرة على القتال، فستفعل؟"
فتحت كاسي باب غرفتنا وانهارت فوراً على السرير: "ربما. أظن أنني أحتاج بعض الوقت لأتوقف عن الوجود أنا أيضاً."
"حسناً."
انطلق كوراكس من كتفي وهبط في عشه على المكتب. صعدتُ إلى السرير بجانبها، مغطياً كلينا بأرق غطاء ممكن. اتضح أنني بذلك، ومع بضع فتحات تهوية، يمكنني الحصول على تبريد كافٍ لأبقى معها إذا راقبتُ حرارتي بحذر. أراحت رأسها على كتفي، وضغطت جسدها بجسدي، وألقت ذراعها على صدري.
سألت قبل أن أبدأ في القراءة: "هل أفسدنا الأمور اليوم؟"
"بخصوص ماذا؟"
"كل شيء. الاجتماع، الجهاز، كلوفر، اختر ما شئت."
قلت: "لا أظن أننا فعلنا شيئاً خاطئاً. عاشت إي-1 كل شيء، لو كان الجهاز مشكلة لأخبرت أحداً. حقيقة أنها لم تفعل تعني أنه بخير. أظن أن الاجتماع سار بشكل جيد، وأنا متفائل بشأن كلوفر. لا أسمي أياً من ذلك إفساداً."
أخذت نفساً عميقاً وزفرت ببطء: "حسناً. يمكنك القراءة الآن، إن أردت."
"حسناً، لا أريد أن يشعر كوراكس بالملل."
أنا مسرور جداً لأنها لا تستطيع رؤية ابتسامتي. بدأتُ أقرأ.