تقودنا إي-1 مباشرة إلى المنزل بعد أن أنهيت عملي في المكتبة. تقول إننا سنرى ما بداخل مبنى الحكومة قريباً، حالما يعثرون على كلوفر، أو حين توشك العاصفة التالية على الانتهاء. تسترخي كاسي قليلاً حين نعبُر البوابات المعدنية الثقيلة المؤدية إلى فندقنا، لكن التوتر يظل مخيماً حتى نعود إلى غرفتنا. لا يعني هذا أنها استرخت تماماً، ليس وإي-1 لا تزال هنا.
"حسناً يا عزيزي."
سحبت إي-1 الكرسي بينما جلستُ أنا وكاسي على حافة السرير. بقي كوراكس جاثماً على كتفي، مستعداً للمساعدة.
"هل تعرف ما الذي يستلزمه العلاج؟"
"أعرف أنه يُفترض بي أن أتحدث."
هذا آخر ما أريد فعله مع شخص لا أعرفه، لكنني لا أستطيع الرفض. إنها تعرف ذلك بالفعل، فقد عاشت حياتي.
"أجل، الحديث مهم."
ضحكت.
"لكن هذا مجرد جزء منه. الهدف هو مساعدتك على تجاوز كل ما حدث، وإعادة النظر في أمور لم تفعل ذلك من قبل بشأنها، وتقبل ما جرى ومساعدتك على تخطيه. سيكون هذا قاسياً، سنضطر للحديث عن مواضيع صعبة، أشياء تريد تجاهلها ونسيانها. لكن الأمر يصب دائماً في هدف مساعدتك. حسناً؟"
"حسناً."
قلت بهدوء. تسلق كوراكس من على كتفي وضممته إلى صدري.
سألت إي-1: "كاسي، هل سبق لكِ الخضوع للعلاج؟"
قالت: "آه، نوعاً ما."
"هل ساعدك؟"
كررت: "نوعاً ما."
"حسناً، آمل أن أتمكن من أداء أفضل من 'نوعاً ما'. الآن، لا يعني هذا أنك لا تملك رأياً فيما يحدث. إذا ساءت الأمور، يمكننا دائماً التوقف والانتقال لموضوع آخر والعودة حين تكون مستعداً. لا تخشَ إخباري إذا احتجت للتوقف، لكن في الوقت ذاته، يتطلب العلاج أن تضغط على نفسك قليلاً وتكون صادقاً مع ذاتك."
كررت بهدوء: "حسناً."
"أود البدء إذاً، إن كان هذا يناسبك."
"أظن ذلك."
قالت إي-1: "أود البدء بسؤال إذاً. من هي كارا بالنسبة لك؟"
وضعت كاسي يداً رقيقة على فخذي، وجلست كارا بجانبي، عاقدةً ذراعيها، تنتظر جوابي. ثبتُّ بصري على كوراكس. سيظل البقية يتربصون في الجوار. كيف يُفترض بي أن أجيب عن هذا؟ ماذا يعني هذا أصلاً؟ أحتاج فقط للإجابة قبل أن أفقد توازني. من هي بالنسبة لي؟
قلت: "إنها أمي."
هذه هي الحقيقة الوحيدة التي أملكها.
سألت إي-1: "هل تعرف أنني أمّ أيضاً؟"
لم أجب. لا أعرف لمَ هذا مهم.
"من واقع خبرتي، لا يمكن لأم أن تكره طفلها."
قالت كارا، طاعنةً في صميم عقلي: "طفلها لم يقتلها."
قلت لها: "أعرف. أطفالك لم يقتلوكِ."
قالت إي-1 بلطف: "وأنت لم تقتل كارا."
صرخت رغماً عني: "بلى فعلت! لا بد أنه كان هناك إنذار في الحاسوب المحمول فاتني."
سألت إي-1: "لقد سيطرتَ على ذلك الحاسوب. هل كان متصلاً بالإنترنت؟"
"إذاً كانوا يعرفون مكانه بالفعل، وقتلتُ الجميع لأنني لم أخترقه في وقت أبكر! لو لم أضغط على نفسي أكثر مما ينبغي، لتمكنت من اختراق الحاسوب بدلاً من إضاعة ثلاثة أيام وأنا نصف ميت."
قالت إي-1: "هذا افتراض لا أساس له في الواقع. لا يمكنك معرفة ما كان سيحدث لو سارت الأمور بشكل مختلف."
يسهل عليها قول ذلك.
سألت إي-1: "هل كارا معك الآن؟ أهي من كنت تتحدث إليها قبل قليل؟"
أومأت برأسي إيماءة صغيرة متشنجة.
"أنت تعرف أنها ليست حقيقية، أليس كذلك؟"
أومأت مجدداً. لا يمنعها ذلك من محاولة إجباري على فعل أمور، أو إيذائي.
"إنها مجرد صنيعة لعقلك الباطن. ما الدور الذي تلعبه دائماً في هلاوسك؟"
"لا أريد تذكرها."
طعنت كلمة كارا صميم عقلي: "جبان. لا تستحق نسيانها."
تمتمت: "حسناً."
كانت آخر من يحضر في أعياد ميلادي، وحرصت على أن أعرف كل شخص قتلته. إنها تعيرني في كل مرة أبدأ فيها بالانزلاق.
"إنها تحرص دائماً على أن أنال ما أستحقه."
سألت إي-1: "وما الذي تظن أنك تستحقه؟"
اكتفيت بهز كتفي. لن يعجبهم الجواب.
حفزتني إي-1: "أظن أنك تعرف."
حسناً.
قلت: "كل شيء. أستحق كل شيء."
قال كوراكس من بين ذراعي وهو يقضم إصبعي برفق: "غير صحيح."
طمأنتني إي-1 بلطف: "هذه بداية جيدة. يبدو لي أن كارا ولدت من رحم شعورك بالذنب. الآن بعد أن عرفنا المصدر، يمكننا العمل عليه. لكن أولاً، علينا تحديد مصدر الجميع لنقرر أياً منها نريد معالجته أولاً. ماذا يفعل الآخرون؟"
من الأسهل البدء به؟ فين لا يظهر كثيراً. ربما هو؟
قلت بهدوء: "فين يغضب مني لأنني قتلته بينما كان لا يزال صغيراً."
سألت إي-1: "حسناً، وما الذي تظن أن هذا يعنيه؟"
هززت كتفي.
قالت إي-1 بلطف: "لا بأس إن كنت لا تعرف. هل يمكنني إخبارك بما أظن؟ لا يجعل هذا الأمر حقيقة، بل يمنحك شيئاً لتفكر فيه."
هززت كتفي مجدداً. لا أريد التفكير.
"ماذا عن الآخرين؟"
"سايمون يؤذيني فحسب."
إنها تعرف كل هذا بالفعل، لمَ عليّ قول أي منه؟
"لا أعرف لماذا."
"هل تظن أن الأمر قد يكون حرفياً؟ كراهية للذات تتجلى في إيذاء عاطفي للنفس؟"
لا أريد أن أكون هنا. قالت إن عليّ قضاء ساعة في هذا. أحتاج فقط لتجاوز الأمر. سقطت على جانبي وتركت رأسي يستند إلى كتف كاسي، فلفّت ذراعاً مواسيةً حولي.
"ماذا عن الآخرين؟"
"جاريد يقرأ أسماء وقصص أشخاص لم يمهلهم القدر إكمال حياتهم، نيابة عني."
"يبدو أننا لا نزال في دائرة الذنب إذاً. بدلاً من أشخاص محددين كفين، إنه ذنب تجاه الجميع. أشخاص لا تعرفهم خلقهم عقلك الباطن ليعاقبك. ماذا عن الأخيرة؟"
لم تنتظر مني عدم الإجابة قبل أن تكمل.
"ماري تحدق فقط."
سألت إي-1: "هل تود تخمين سبب الأخيرة؟"
هززت رأسي نفياً.
طمأنتني: "لا بأس. أظن أنه سيكون منطقياً لو كان ذنباً تجاه أسرار تشعر أنك كتمتها. أيُّها تود العمل عليه اليوم؟"
قالت كاسي وهي تسحبني أكثر نحوها: "أظن أنكِ فعلتِ ما يكفي. ماذا لو تركتِه يرتاح؟"
سألت إي-1: "أهذا ما تريده، يا بلو؟"
قلت بوهن: "لا. إن توقفتُ، لن يمكننا البقاء."
قالت إي-1 بلطف: "لن نطردك. إن كان هذا كل ما يمكنك تحمله، فلا بأس يا عزيزي. يمكننا الإنهاء هنا لهذا اليوم."
التفتت عيناي إلى كارا للحظة. كانت عيناها تفيضان بالخيبة، عالمةً بجوابي بالفعل. لا يمكنني السماح لها بأن تكون محقة. أعدت بصري إلى كوراكس وهززت رأسي.
قلت: "يمكننا البدء بأي كان."
"حسناً. أظن أن ماري هي أسهل مكان للبدء. هل لديك أي أسرار تشعر أنك تخفيها عن كاسي؟"
نظرت إلى كاسي وهززت رأسي نفياً.
"أنتِ تعرفين ما حدث مع الحاسوب. هذا هو الشيء المهم الوحيد."
أعدت بصري إلى كوراكس.
"هل أخبرتِ فينس أو آيفي يوماً؟"
فركت كاسي خدها بشعري: "لا. لم يكن عليهما معرفة ذلك."
قلت: "وقد فات الأوان لإصلاح ذلك."
سألت إي-1: "أود منك فعل شيء لي. تملك جهازاً لوحياً، أليس كذلك؟"
مدت كاسي يدها إلى حقيبتي وأعطتني إياه. لا أريد ترك كوراكس، فانتهى بها الأمر بوضعه في حجرها.
"أريدك أن تكتب شيئاً لي. أريدك أن تكتب كل ما تود إخبار فينس وآيفي به. أخبرهما بكل ما حدث، بكل ما شاركته مع كاسي. لا يمكنك إخبارهما الآن بما حدث، لكن يمكنك الاستعداد لإخبارهما في اللحظة التي تراهما فيها. ليس تماماً كإخبارهما بما حدث في هذه اللحظة، لكنه اتخاذ لكل خطوة ممكنة لنكون مستعدين بمجرد استعادتهما."
سحبتُ يدي عن كوراكس على مضض ورفعت معصمي لكاسي، فزحزحت صفيحتين من الجلد كاشفةً عن المنفذ تحتهما. لحسن الحظ، هي تعرف تماماً ما أريد، ووصلت الجهاز بي دون كلمة.
قالت إي-1: "الآن، لا أريدك أن تخفي شيئاً. أخبرهما بكل ما حدث، لا تغير شيئاً. لا تجعل الأمور أفضل، ولا تجعلها أسوأ من الواقع. ثق بهما ليتخذا قراراتهما الخاصة، تماماً كما فعل كوراكس وكاسي وأنا."
أظن أن بوسعي فعل ذلك. فرغت ذكرياتي مباشرة على الجهاز. كل شعور، كل مشهد، كل فكرة جالت في رأسي. انتهى الأمر بعشرات الآلاف من الكلمات، لكن هذا ما يفترض بي فعله.
"هل يمكنك تفحصه؟"
سحبت السلك من معصمي بأصابعي وأعدت يدي إلى كوراكس. قدمت كاسي السلك لإي-1، لكنها لم تعطهما الجهاز نفسه. وصلت إي-1 نفسها، وبعد لحظة غطت ابتسامة وجهها.
قالت: "هذا مثالي. لقد حررت نسخة مختصرة وحفظتها على الجهاز أيضاً، كي لا تضطر لانتظار رد لساعات."
فصلت نفسها، ووضعت كاسي الجهاز بجانبها.
"أعرف أن هذا هو أكبر سر تظن أنك تحمله، لكن هل هناك أي شيء آخر؟"
"لا يعرفان بشأن كاسي وبيني."
قالت كاسي: "في الواقع، دعي هذا لي. فقط ثقي بي، سيكون الأمر أسهل بهذه الطريقة."
"حسناً."
هل لدي أسرار أخرى يجب كشفها؟ أحتاج لإخبار الكثيرين غير فينس وآيفي ولوكاس بما فعلته، لكن لا أظن أن هناك شيئاً آخر.
"لن أشعر بالراحة حتى أقدمه لهما."
"لا بأس، لقد فعلنا ما بوسعنا. من وجهة نظري، هذا هو السر الوحيد الذي تظن أنك تكتمه. لكن، هل هناك أي شيء آخر تحتاج لإخبار الجميع به؟"
"أحتاج لإخبار الجميع بأنني آسف لقتلهم مجدداً، لكن ذلك لن يصلح شيئاً."
سألت إي-1: "لماذا لا نجرب؟ لنفعل الشيء نفسه، اكتب لهم رسالة وأخبرهم بكل شيء."
"أظن ذلك."
رفعت معصمي لكاسي، فوصلتني مجدداً. أغرقت الجهاز بالمعلومات. لا يمكنني حتى التفكير فيما أضعه هنا، أحتاج فقط لقول كل شيء. بمجرد انتهائي، خطفت الجهاز من كاسي وناولته لكارا. قضت بضع ثوانٍ تقلب في كل شيء، لكنها لم تقل شيئاً حين انتهت. أعدت الجهاز لكاسي وعدت لحمل كوراكس.
سألت إي-1: "ماذا قالت؟"
"لا شيء."
سألت: "هل تظن أن هذا جيد أم سيء؟"
هززت كتفي. لقد قلت لهم كل هذا من قبل. لن يغير شيئاً.
"لا بأس. سنرى فقط إن كان سيساعد. في أسوأ الأحوال، لن يجعل الأمور أسوأ."
قد يمنحهم المزيد من الذخيرة، لكنه ليس شيئاً لا يعرفونه بالفعل. أظن أنها محقة.
سألت إي-1: "حسناً، ما رأيك أن ننهي الأمر هنا يا عزيزي؟ أخشى أن تقوم صديقتك بمهاجمة هذا الجسد إن سببتُ لك المزيد من التوتر."
ضحكت ونهضت.
"قبل أن أذهب، أود منحك واجباً منزلياً بسيطاً. اقضِ بعض الوقت في التفكير فيما حدث، ولكن كما لو أن كاسي أو كوراكس هما من حدث لهما الأمر. ركز على ما ستظنه بشأن أفعالهما وما ستخبرهما به."
قلت بهدوء: "سأحاول."
خرجت، وأغلقت الباب خلفها. أنزلت كاسي رأسي برفق إلى حجرها وانحنت فوقي، محيطةً بي بالطريقة نفسها التي أحيط بها كوراكس.
سألت كاسي: "هل تود الاستلقاء؟"
هززت رأسي نفياً.
"أريد الذهاب لمكان هادئ وأدع عقلي يعمل."
"حسناً."
حركت كاسي رأسي ووقفت. مدت يدها لأمسكها، فمددت يدي، محرراً كوراكس من قبضتي. تركتها تسحبني واقفاً وتبعتها خارج المبنى نحو البوابة. قادتني أنا وكوراكس إلى الحديقة، وتوغلت بنا في صفوف الأشجار. توقفت عند قاعدة شجرة كرز كبيرة ونظرت للأعلى.
سألت: "أتظن أن بوسعك التسلق؟"
أومأت ومددت يدي للفرع الأدنى. من الجيد أن أتمكن من التركيز على التسلق. الأمر شاق، لكن رفع نفسي ممكن. جلست على الفرع الأدنى والأكثر سماكة، وحط كوراكس على فرع أصغر بجانب رأسي مباشرة. تسلقته كاسي برشاقة بجانبي. تتحرك بسرعة كبيرة، تبدو وكأن الجاذبية لا تؤثر عليها. استقرت بجانبي مباشرة، متوازنةً بسهولة على الفرع.
سألت: "هل هذا أفضل؟"
أومأت.
"جيد."
مدت يدها لفرع قريب، قطفت كرزة، ووضعتها في فمها. لم أستطع منع نفسي من الابتسام للمفاجأة على وجهها.
"هذا لذيذ جداً!"
تركت رأسي يسقط على رأسها. يمكنني أخيراً الاسترخاء وترك عقلي يموج، محاولاً ابتكار شيء لتحسين مؤازرات كاسي وكوراكس إلى أقصى حد ممكن.