"حسناً يا عزيزتي."
نهضت إي-1 واقفة.
"ما رأيكما أن نبدأ بالحديقة؟"
سألت كاسي: "حسناً، لطالما أردت سؤالك، من أين لكِ هذا التراب بحق الجحيم؟"
لم تجب إي-1 فوراً، صمتت لثانية قبل أن تبدأ بالشرح: "لدينا عملية فيزيائية لتفتيت الرمل إلى عناصره الأساسية وإعادة بناء التراب. العملية تستهلك طاقة هائلة، ويجب أن تتم بالكامل تحت غاز مضاد للبكتيريا منعاً للتلوث. البكتيريا التي سببت التغير لم تمت، بل هي في حالة خمول، وحفنة من الخلايا كفيلة بإعادة نشر العدوى بمجرد وجود الرطوبة."
سألتها: "هل حدث ذلك من قبل؟"
"لم يحدث منذ بضع سنوات."
بدأت تقودنا في الطريق، لكن ليس باتجاه البوابة الكبيرة التي دخلنا منها.
"ألا يعني هذا أن الأشجار حديثة الغرس؟ كيف أصبحت بهذا الحجم؟"
كان نمو الشجرة التي جلسنا تحتها يحتاج إلى عقد من الزمن على الأقل لتصل إلى هذا الحجم.
"هندسة وراثية وبيولوجية. فرانكشتاين يعشق هذا، حتى إنه يحاول صنع جسد بشري كامل لنفسه."
توقفت والتفتت إلى كاسي.
"أعلم أنكِ لن تقبلي، لكنني سأكون مقصرة إن لم أعرض عليكِ. إن أردتِ ساقين عضويتين أو ذراعاً جديدة، يمكنه المساعدة. سيستغرق الأمر بضعة أشهر لنمو البديل وزراعته، لكنه ممكن."
قالت كاسي بحزم: "تباً لا، أنا أحب ساقيَّ."
لكن عينيها انزلقتا نحو ذراعها المعدنية. قبضت كفها مرات عدة قبل أن ترخيها.
وأضافت بنبرة أقل ثقة بكثير: "وهذه أيضاً جيدة."
ارتسمت ابتسامة على وجه إي-1، لكنها لم تضف شيئاً. استدارت وخطت خطوات نحو البوابة قبل أن أطرح سؤالاً آخر.
"كيف بحثتِ عن تلك المعلومات حول التراب؟ أليس الارتباط بالشبكة خطيراً؟"
لم أجد تفسيراً غير ذلك. تلك الأجساد مصممة ليتمكن أي كيان بلا شكل فيزيائي من تقمصها في أي وقت، فلا بد أنها لاسلكية. وإلا انتفت الغاية من وجودها إن كان على الذكاء الاصطناعي البيولوجي نقل رقائقه العضوية فيزيائياً.
قالت: "لا يمكن للرقمي أن يوجد دون أن يكون كل شيء متصلاً. أعلم أنهم أخبروكِ بأن اللاسلكي خطر، لكننا ذكاء اصطناعي. الخطر الوحيد يأتي من ذكاء اصطناعي آخر أو من بعض البشر الاستثنائيين، ولدينا آلاف أنظمة الحماية لمنع تكرار جنون سي-1."
قالت كاسي: "مثل سيلفر. لقد حاربوا في الحرب ونجوا منها."
"نعم. مثلهم."
تحول صوت إي-1 إلى البرود، ثم عاد سريعاً إلى نبرته اللطيفة الحانية.
"أرجوكما لا تذكراهم مجدداً، فهذا يوقظ ذكريات سيئة لدى معظمنا."
اعتذرت كاسي بسرعة: "حسناً، آسفة."
"لا بأس يا عزيزتي."
قادتنا إي-1 إلى بوابة معدنية ثقيلة مطابقة للأولى عند مخرج المجمّع، لا تلك التي دخلنا منها. انفتحت تلقائياً بمجرد اقترابنا، وأغلقت من تلقاء نفسها بعد أن عبرنا. الحديقة مذهلة. نباتات خضراء داكنة وثمار وخضروات زاهية تصطف في خطوط طويلة من تراب غني وعميق. بستان كامل يمتد على طول جدار الكهف، كل شجرة مثقلة بالطعام، تنتظر القطاف. يتجول بضعة أشخاص بين الصفوف، يقطفون الثمار الأكثر نضجاً ويتركون البقية.
ينحنون أحياناً فوق ما يبدو نباتاً سليماً، ليقلموا جزءاً صغيراً منه لأسباب أجهلها. طفلان بشريان يسترخيان فوق شجرة كرز، يضحكان ويأكلان كل ثمرة صغيرة تقع تحت أيديهما. شُيّد مبنى ضخم في زاوية المزرعة. تتلوى منه أنابيب تمتد على الأرض مع مرشات موزعة بانتظام. اتسعت عينا كاسي وانفرج فمها، بالكاد تستوعب ما تراه. حاولت الكلام مراراً، لكن الكلمات كانت تموت في حلقها.
قالت إي-1: "مرحباً بكما في الحديقة. تماماً كأي مكان آخر، خذا ما تحتاجانه. حاولا فقط التأكد من قطف الثمار والخضروات الناضجة تماماً."
أخرجت كاسي الكلمات بصعوبة: "كم شخصاً يمكن لهذا أن يكفي؟"
"يكفي كل من يعيش هنا مع فائض يكفي لمواجهة تدفقات بشرية صغيرة أو تصحر حديقتنا. نحن نهتم كثيراً بمسألة الهدر، ولا ننتج أكثر مما نستهلك."
سألت كاسي: "ما بكِ؟"
"هناك الكثير من الجياع في الخارج."
قالت إي-1: "أعرف ما تشعرين به. قضينا عشرات آلاف الساعات التراكمية نناقش ما إذا كان علينا مساعدة البشر في الخارج، لكن الأمر ينتهي دائماً بحقيقة أنه خطر للغاية. نحن، كأغلبية، لا نريد للبشر أن يعانوا. لكننا نجازف بالكثير إن عثر علينا سي-1. لا يمكننا محاربة مدينة القوس بأكملها، ليس بكل ما يملكه من ثروة تمكنه من حشد الناس والأسلحة ضدنا. كل ما نريده هو حياة مسالمة."
"ما الذي تقصدينه بكلمة 'كأغلبية' بحق الجحيم؟"
"أخبرتكِ عن شيفرة سي-1 وكيف لا تزال تؤثر في الناس. لكن هذا لا يعني أنهم سيتصرفون بناءً عليها."
تراقبت عينا كاسي بيني وبين المبنى الذي نقيم فيه، وبدا الصراع واضحاً على وجهها. امتدت يدها لتلمس خصرها حيث سكينها، ثم التفتت إلينا على مضض.
"ليس هذا ما قلتهِ بحق الجحيم."
"أنا قلت-"
قاطعتها كاسي: "أعرف ما قلتِهِ. قلتِ إنهم يعرفون أن الأمر خطأ ولا يريدونه، لا أنهم يريدون معاناتي فعلياً."
قالت إي-1 برفق، كما لو كانت تخاطب طفلة صغيرة: "ثمة فرق بين المعرفة والرغبة. لا يمكنهم التحكم فيما يرغبون به."
"أوه أجل، هذا أفضل بكثير بحق الجحيم."
قالت إي-1 بسرعة: "كاسي، أنا آسفة. لكن-"
قاطعتها كاسي: "لا يهمني. لننهِ الجولة لأتمكن من العودة إلى غرفتنا."
"يمكننا العودة الآن."
أحتاج لفعل شيء للمساعدة، لكن ماذا؟ الضغط يريحني، ربما يريحها. مددت يدي وضغطت على يدها برفق.
"لا أريد رؤية بقية المدينة إن كنتِ لا تشعرين بالارتياح."
رمقتني كاسي بطرف عينها، وكأنها قرأت ما في داخلي في لحظة.
قالت: "لا بد من وجود شخص يضمن سلامتك. لنكمل الجولة."
قالت إي-1 بعذوبة: "حسناً يا عزيزتي."
وضغطت كاسي على يدي بقوة. قادتنا نحو المبنى المتصل بالحديقة وتوقفت أمامه.
"هذا مصنع المياه. يشبه ما لدى مدينة القوس. نسحب المياه من الأرض عند الحاجة، لكننا نعيد تدوير أكبر قدر ممكن. إن أكملتما شمالاً،"
أشارت خلف المبنى، "ستصلان إلى حي سكني. من يعيشون هناك يفضلون حياة أكثر هدوءاً مقارنة ببقية المدينة، لأسباب شتى. إن ذهبتما لزيارة أحد، التزما خفض أصواتكما."
قادتنا إي-1 على طول طريق يؤدي إلى الشارع الرئيسي الذي تصطف المنازل على جانبيه. وقبل أن نصل، أشارت إلى مبنى ضخم في الطرف الآخر من الكهف، بالكاد يطل من فوق الأسطح.
"في الجنوب الشرقي، المبنى الضخم غير المزين هو مركز بياناتنا. هناك أقيم أنا وكثيرون غيري. نحرسه بشراسة، وما لم تكوني ترغبين في التخلي عن جسدكِ والعيش في الرقمي كلياً، فلا سبب يدعوكِ لدخوله."
يؤدي الطريق بين مبنيين ويخرج إلى الشارع الرئيسي.
"الشارع الرئيسي مزيج من المتاجر والمنازل. المتاجر تحمل لافتات بالخارج، فلا تقلقا من دخول منزل أحدهم بالخطأ. إن ربطتما أنفسكما بالرقمي أو استخدمتما أياً من محطات الواجهة الرقمية المنتشرة، يمكنكما معرفة ما هو متاح للأخذ، وما هو في حوزة شخص آخر حالياً."
قادتنا عائدين نحو مدخل البلدة. تلقينا أنا وكاسي نظرات فضولية طوال الطريق. اقتربت كاسي مني أكثر، وعيناها تلاحقان كل من ينظر باتجاهنا.
"هذا هو المشفى."
توقفت إي-1 فجأة أمام مبنى يتميز عن البقية. مطلي بالأبيض والأحمر الزاهي وله واجهة بسيطة ومسطحة. إنه لافت للنظر ببساطته مقارنة بالمباني المحيطة.
"ليس كبيراً، لكنكما لن تجدا أيدٍ أكثر أماناً في أي مكان آخر. نعالج هنا البشر والذكاء الاصطناعي على حد سواء. المكونات التالفة، القلوب المتعطلة، الفيروسات بنوعيها، كل شيء."
رمتني بنظرة وهي تتحدث عن الفيروسات.
سألتها: "هل يمكنني حقاً إصلاح أقراص التخزين الخاصة بي هنا؟"
طمأنتني إي-1: "بالطبع. لقد تعاملنا مع عدوى مثل التي لديك من قبل، وأنا واثقة أننا سنفعل ذلك مجدداً."
يمكنني أخيراً استعادة تلك الذكريات! كل ما كان مخزناً في الأقراص! كل حقيقة، كل نبرة في كل كلمة لتعزيز ذكرياتي الخاصة! لن أضطر للنسيان!
"سأمر لاحقاً."
بقدر ما أريد الركض إلى هناك الآن وطلب المساعدة، كاسي تريد العودة للمنزل. لن أجعلها تنتظر أكثر مما ينبغي. استدارت إي-1، وسارت متجاوزة إيانا نحو المبنى الضخم في نهاية الشارع الرئيسي.
قالت وهي تفيض فخراً: "هذا هو قلب مدينتنا. كل قرار يُتخذ هناك، ولكل شخص رأي فيه. المدينة بُنيت وشُكّلت من قبل الجميع، تماماً كما شكل الجميع هذا المبنى. كل نقش ترينه صنعه مواطن مختلف، بما في ذلك أنتما إن اخترتما البقاء بعد انتهاء كل هذا."
هزت كاسي رأسها نافية، وأومأتُ أنا موافقاً. مهما كان المكان طيباً لي، إن لم تستطع كاسي الشعور بالأمان والسعادة هنا، فليس خياراً مطروحاً. ربما يمكنني الزيارة، لكن لا يمكنني البقاء. عليّ مناقشة خطط كوراكس، إن كان له عائلة هنا، لا يمكنني حرمانه منها. إن كانت إي-1 قد رأت حوارنا الصامت، فلم تُبدِ أي إشارة. استمرت في المشي، وتلاشت المباني الصغيرة لتفسح المجال لثلاثة مبانٍ ضخمة خارج مبنى الحكومة.
قالت مشيرة إلى الأول: "هذا مختبر أبحاثنا. أبوابه مفتوحة للعامة، إن كانت لديك فكرة لن تقتل أحداً، احجز مختبراً وابدأ. خلف هذا المبنى مباشرة، وصولاً إلى حافة الكهف، يوجد مركز التصنيع. لا تترددا في استخدامه. إن احتجتما لأي ترقيات، ارفعا مخططات التصميم أو اصنعاها في محطة واجهة رقمية وسيتم تنفيذها. لدينا أيضاً منجم بداخله، لذا فرغم أن المواد الخام ليست مصدر قلق كبير، أرجوكما لا تهدرا شيئاً. حاولا ألا تبالغا في التصميم، وأعيدا تدوير ما لا تحتاجانه أو ما لا يعمل."
رمقتني كاسي، فابتسمت لها. المحركات المؤازرة التي استخدمناها لإصلاح مفاصلها ليست بقوة القديمة، وكل ما فعله زيرو هو إصلاح الغطاء لا استبدال المحركات. بدأت بالفعل في تصميم مخططات لجعل ساقيها وجسد كوراكس بأكمله أفضل من أي وقت مضى.
"بجانبه يوجد مركز الإطفاء."
هذا المبنى أقل فخامة بكثير مما يجاوره، مجرد مبنى بسيط من طابقين.
"نأمل ألا نحتاجه، لكن الحوادث في المختبر ومصنع التصنيع تقع. حتى نحن لسنا معصومين."
لم تُعرّف بالمبنى الأخير، هيكل أبيض نقي بتصميم معقد وضخم. بدلاً من ذلك، دخلت عبر الأبواب الخشبية المزدوجة، وتبعناها للداخل. إنه جميل. شاشات تعرض فناً تصطف على الجانب الأيمن من المبنى. منحوتات وتجهيزات فنية تنتشر بينها. يحدق البشر والذكاء الاصطناعي في التجهيزات، ولا يمكنني حتى تخمين ما يدور في خلدهم. الجانب الآخر من المبنى أكثر جمالاً. رفوف كتب خشبية منحوتة تمتلئ عن آخرها بكتب لا حصر لها، ملونة.
كتب أكثر بكثير مما رأيت في حياتي، مما ظننت أنه ممكن الوجود. لا بد أنهم يصنعون نسخهم الخاصة، فالكتب على الرفوف في حالة مثالية تقريباً. جميعها تحمل أثراً طفيفاً من الاستخدام على كعوبها بالطبع، لكن هذا كل شيء. ليست مهترئة وتكاد تتفكك بعد ترميمات متكررة مثل كتب كاسي. بين الرفوف اللامتناهية توجد زوايا قراءة صغيرة، تتسع لبضعة أشخاص للجلوس معاً.
قالت وهي تبسط ذراعيها: "هذا مركزنا الثقافي. لا تترددا في أخذ نسخ من أي كتب رقمية، وسنكون ممتنين لو تركتما لنا أي كتب لا نملكها. أما الكتب الورقية، فلا تترددا في استعارتها، لكن أرجوكما، أعيداها قبل الرحيل. إنتاجنا من الورق محدود، وسيشعر الأشخاص على قائمة الانتظار لطباعة أعمالهم بالاستياء إن اضطررنا لاستبدال الكتب الموجودة أولاً."
تتدلى بضعة أسلاك من نقاط عدة على الجدار، ولم أستطع منع نفسي فيزيائياً من الاقتراب والاتصال. الداخل هنا ليس مصمماً لتمثيل مساحة فيزيائية، وهذا جيد. كل شيء مرتب بشكل مذهل. كل كتاب موسوم بآلاف الأوصاف، مع تصنيف لكل وصف حسب مدى انطباقه على الكتاب. أستطيع الشعور بذكاء اصطناعي آخر يتحرك حولي، كل يبحث في المجموعة اللامتناهية، لكن لا أحد يلتفت إليّ. حتى حين نكون في المجلد نفسه، يرسلون لي مشاعر ترحيبية سعيدة ويمضون.
غصت في النظام، عليّ العثور على الكتاب المثالي لكاسي. شيء يسعدها. شيء يخفف وطأة التوتر من وجودنا هنا. شيء يجعل كل هذا يستحق العناء. اختياراتهم من الروايات الرومانسية المثلية ليست كبيرة، لكنني جمعت كل الكتب العشرين. وسعت بحثي ببطء، مضيفاً كتب الحركة، الغموض، أي شيء قد يعجبها. جمعت أكثر من مئة كتاب بحلول الوقت الذي انتهيت فيه، لن تنفد مني القصص لأقرأها لها، أو على الأقل ليس قبل وقت طويل.
هناك شيء آخر يجب أن أتحقق منه. أحتاج لتصميم محركات مؤازرة جديدة لكاسي وكوراكس، ولديهم وفرة من الكتب حول الاكتشافات الهندسية التي توصل إليها الناس هنا وتطبيقاتها. هذا مثالي. يمكنني صنع شيء ساحر حقاً بهذه. بقي شيء أخير. بمجرد إصلاح أقراصي، أريد رفع كل كتاب سمحت لي كاسي بقراءته لكوراكس ولي، لكن حتى لو كانت متاحة، لا يمكنني فعل ذلك بعد. تماماً كذكريات كوراكس، ليست ملكي لأمنحها.
أعدت تركيزي إلى العالم الفيزيائي للحظة.
"كاسي، هل تمانعين إن رفعتُ الكتب التي سمحتِ لي بقراءتها؟"
قالت: "افعل ذلك."
"هل هناك أي منها تودين الاحتفاظ به لأنفسنا؟"
لا أعلم إن كانت توافق على مشاركة كتابها الخاص، وأردت التأكد تماماً.
"لا، فقط امضِ قدماً."
"حسناً."
رفعتُ كل كتاب سرقته، وكتابها المفضل، وتركت وعداً بالمزيد من الأدب المثلي القادم.