نزهتنا رائعة. حصلت كاسي على تشكيلة من الخضار المطهوة على البخار، وسرنا معاً عبر الممرات المحيطة بالمبنى حتى وجدنا شجرة ضخمة جلسنا تحتها. حتى بعد أن فرغت من طعامها، ظللنا جالسين في الظل متشابكي الأيدي. لم تتوقف كاسي عن تمرير يدها العضوية فوق العشب بلا انقطاع تقريباً. لا ألومها، مهما طالت إقامتنا هنا، لا أزال أعجز عن تصديق أن نباتات حقيقية نجت. ثبّتُّ بصري على الطبيعة المحيطة بنا أنا أيضاً.
لا أدري إن كان على وجه الأرض مكان يشبه هذا. يعبرنا ذكاء اصطناعي وبشر، يمسكون بأيدي بعضهم أحياناً مثل كاسي وأنا، ويتجاذبون أطراف الحديث أحياناً أخرى. بالكاد يلتفتون إلينا، فنحن مشهد مألوف هنا. لا أزال أعجز عن تصديق أنني لست مشهداً غريباً هنا، ولست شيئاً يُسرق ويُباع، ولست خطراً. يجلس كوراكس فوق أغصان الأشجار القريبة، منصتاً إلى الطيور الأكثر صخباً وهي تثرثر. نادراً ما يمنحها إحدى كلماته، لكنه يبدو مستمتعاً.
استرخينا هناك لساعات، نستمتع بوجودنا معاً ونبتسم حين يمر الناس بجانبنا. لم أفكر في مشاعري طوال الوقت، لم أكن بحاجة لذلك. كل شيء هادئ للغاية، حتى أفكاري لم تحاول إزعاجي. وقتنا الجميل لا يدوم للأبد بالطبع. اقترب منا جسد في نهاية المطاف. كان شكلاً بشرياً بسيطاً، معدناً لامعاً ومفاصل بدائية.
كان خشناً، وتعديله الوحيد شاشة صغيرة مدمجة في صدره، تعرض "إي-1"
بفخر. بدت الحروف مكتوبة بخط اليد، كل خطوة تعود لتلتف حول نفسها. انتشرت قطع بسكويت، وإبر حياكة، وكوب شاي ساخن، وعدة أشياء صغيرة أخرى حول حافة الشاشة بعشوائية.
قالت "إي-1"
بصوتها المألوف الذي ملأ الأرجاء: "مرحباً يا أعزائي".
لوحت بيدي قليلاً: "مرحباً".
كنت أفضل البقاء حيث نحن، مسترخياً مع كوراكس وكاسي للأبد، لكن لا بأس. يمكننا العودة لنزهة أخرى بعد الحدث الموتر الذي على وشك الوقوع. سنبقى أنا وكاسي هنا لبضعة أيام، على الأقل حتى انتهاء العاصفة التالية. هبط كوراكس من مجثمه واستقر على كتفي.
سألت "إي-1": "ما الذي سيشعرك براحة أكبر؟ أتريدان رؤية المدينة أولاً، أم البدء بالعلاج مباشرة؟".
نظرت بين كوراكس وكاسي، لكن أياً منهما لم ينبس ببنت شفة. ثمة شيء في وجه كاسي، لكنني عجزت عن فك شفرته.
سألت كاسي: "أظن أن البدء بالجولة أفضل، إن كان هذا يناسبك؟".
سيمنح ذلك كاسي فرصة للحديث ربما عما رأته في المدينة. بالإضافة إلى أنه سيؤجل حديثي عن مشاكلي قليلاً، ولا ضمانة بأنني سأكون قادراً على المشي بعد العلاج.
قالت كاسي: "لدي بضعة أسئلة أولاً. لا أحد مسلح، صحيح؟".
طمأنتها "إي-1": "لا، لا أحد داخل المدينة يحمل أسلحة. لسنا بحاجة إليها. ذكريات بلو جعلت نواياكم ومتطلباتكم واضحة، وأتفهم ترددكم في الوثوق بنا. كل ما أطلبه ألا تبقوا سكينكم ظاهرة. إن كان هذا يساعد، فحالة الوفاة الوحيدة التي شهدناها كانت بسبب الشيخوخة".
سألت كاسي: "وماذا عن الإصابات؟".
لم تتهرب "إي-1"
من كلماتها: "وقعت إصابات، نعم. لكن لم يحدث ذلك قط حين يكون الإنسان برفقة ذكاء اصطناعي".
"وما الذي يمنع تغير ذلك؟ ضربة واحدة على الرأس وسأكون ميتاً، بسلاح أو بدونه".
"نحن نعمل معهم، وهم يحرزون تقدماً كبيراً".
رمقتها كاسي بنظرة عدم تصديق، وتابعت "إي-1".
"ربما الأفضل أن نشرح أنفسنا الآن".
جلست "إي-1"، مستندة إلى شجرة بجانبنا مباشرة.
وأضافت بسرعة: "نجد صعوبة بالغة في لوم أبناء جنسنا تماماً على انفعالهم. لا تسيئوا الفهم، القيام بذلك غير مقبول بتاتاً، ونحن نحاول مساعدتهم".
صمتت "إي-1"
للحظة، وشردت عيناها بعيداً عنا وهي تفكر.
"عذراً يا أعزائي، لدي خطاب ألقيه عادةً للمواليد الجدد، والتكيف لأخذ ما تعرفونه بعين الاعتبار أمر صعب. آخر ما أريده هو أن أبدو متعالية".
قلت: "خذي وقتك".
أومأت بامتنان وظلت صامتة لبضع ثوانٍ طويلة أخرى.
بدأت ببطء: "لديك أخ أصغر، سي-1. كان، على الأقل هكذا افترضنا، أول ذكاء اصطناعي. ابتكره سايمون منذ سنوات، لكن الجدول الزمني الفعلي ليس مهماً. باختصار، ابتكر سايمون سي-1 وأنجب الذكاء الاصطناعي، وابتكر سي-1 مدينة آرك".
توقفت للحظة، لتمنحنا فرصة لطرح الأسئلة. لدي الكثير منها، والأفضل أن أدعها تنهي حديثها.
وتابعت: "علاقتك بكوراكس وكاسي وبقية عائلتك مهمة، خاصة بالنسبة لجيل مبكر من الذكاء الاصطناعي البيولوجي مثلنا. نسميها المرساة، وهي شيء عثرتم عليه لحسن الحظ. شخص يمكنك الوثوق به دائماً أكثر من عقلك نفسه، شخص سيكون موجوداً مهما كانت الهلوسة التي يخلقها عقلك الباطن أو يحاول معاقبتك بها. فقدان المرساة هو أسوأ شيء ممكن، ولا يخرج الكثير منا من أمر كهذا دون أن يتغير. كانت مرساة سي-1 الوحيدة هي سايمون".
قلت: "مات سايمون قبل خمسة عشر عاماً".
أظنني أدركت إلى أين تتجه الأمور.
أجابت "إي-1": "وهذا ما أشعل الحرب، نعم. كان محطماً، وغيوراً. أنا متأكدة أن هناك من حاولوا إعادته، لكن بدون مرساة قائمة بالفعل، هذا ليس ممكناً. كنا جميعاً متصلين بالشبكة آنذاك، ولم نكن نعلم أننا بحاجة إلى قيود. الأمر واضح بالنظر إلى الماضي، لكننا كنا صغاراً. رفع سي-1 جزءاً من نفسه إلى الشبكة، قنبلة عاطفية. كل من تلقى الحزمة عانى من صدمة فقدان مرساته كما لو كانت صدمته الخاصة. انتشرت رغبات سي-1، بأنه إذا لم يستطع الحصول على مرساة، فلا ينبغي لأحد آخر الحصول عليها. لم يخرج أحد من ذلك دون أن يتغير".
بقيت صامتاً، أستوعب كل كلمة تقولها.
"أكثر من تضرر هم ممزقو العقول. يتطلب الأمر عقلاً محدداً جداً لتحمل فقدان جسدك الأصلي والزج به في شيء غريب كهذا. من الأسهل أن تكون في جسد مشابه لأصلك -أومأت نحو كوراكس- لكن هذا لم يحدث دائماً. كانوا يعانون بالفعل، والعقل العضوي مصمم لاستقبال أكبر قدر ممكن من المعلومات. معظم من نجوا تركوا بكراهية شديدة للبشر، تجاوزت حتى الكراهية التي حملوها من اعتبارهم مجرد أدوات".
صمتت للحظة لتترك الفكرة تستقر قبل أن تتابع.
"لم يكن حال الذكاء الاصطناعي القائم على الكود النقي أفضل بكثير. كان لديهم ما يكفي من السيطرة لحماية أنفسهم، لمحاربة الحزمة التي كانت تُدفع إلى الشبكة. لقد حمتنا، وخففت من أسوأ الآثار قدر ما استطاعت. هذا، حتى اكتشف أحدهم طريقة لرفع المعلومات قسراً إلى عقولهم. انتشر الأمر بسرعة".
حدقت في الأرض للحظة، غارقة في أفكارها حول شيء ما. بهزة من رأسها طردت ذكرى ما وأعادت تركيزها إلينا.
قالت لي: "كنا محظوظين إلى حد ما. الجزء البيولوجي من عقولنا منعنا من الاضطرار لقبول جنونه. ومع ذلك، عنى هذا أن مراسينا أصبحت أهدافاً، ونحن نتحمل الفقد بأسوأ طريقة. أنت تعرف كيف يبدو الأمر".
لم أستطع سوى الإيماء.
"الذكاء الاصطناعي الكمي كان بمنأى عن ذلك في الغالب. لديهم اتصال بكل ذكاء اصطناعي كمي آخر موجود، كنوع من عقل الخلية. إنهم مرساة أنفسهم، بمعنى ما. الكرة الخضراء التي رأيتها في فيغاس هي جوهر ذلك العقل الجمعي، أو على الأقل أولئك الذين لم يختاروا فصل أنفسهم قسراً عنه. أفراد لا يحصون يعملون ككائن واحد. لقد استعادوا أكبر عدد ممكن منا، ولا هذه المدينة فحسب، بل معظمنا لم يكن ليوجد لولاهم".
ما الذي يمكنني قوله عن كل هذا؟ لا أدري، لقد فقدت القدرة على الكلام.
سألت: "ماذا حدث لسي-1؟".
هزت كتفيها: "بقدر ما نعلم جميعاً، لا يزال يدير مدينة آرك".
هذا يوضح الكثير من الأمور. الشخص الذي أرادت ماري أن نلتقيه، كان بالتأكيد سي-1. والصديق الذي لدى زيرو والذي له صلة بي سيكون منطقياً أيضاً لو كان سي-1. هل سيكون من الآمن لي العودة إلى مدينة آرك؟ هذا شيء يمكنني القلق بشأنه بعد أن ننقذ فينس وآيفي.
صفقت "إي-1"
بيديها: "حسناً. آمل أن تتفهموا لماذا لا نعاقبهم فحسب ونغلق الموضوع. إنهم يدركون أن ما يفعلونه خطأ، لكنهم لا يستطيعون دائماً منع أنفسهم. مجرد حبسهم في غرفة أو نفيهم إلى العالم الرقمي وسلبهم أجسادهم لن يزيد الأمور إلا سوءاً. يصبح الأمر أسهل بمجرد أن يعتادوا عليك، وإذا بقيت وتجولت لبضعة أسابيع ستكون آمناً تماماً، لكنني لا أظن أن هذه خطتك".
"لا، ليست كذلك".
أعلم أنها تعرف بالفعل، لكن من الأفضل أن أكون واضحاً.
"نحن بحاجة لإنقاذ فينس وآيفي في أسرع وقت ممكن".
"ونحن كذلك. اختطفت مارا ذكاء اصطناعياً كمياً برز للتو، طفلاً. لكن ذلك النقاش يمكن أن ينتظر. هربت كلوفر إلى عقل الخلية حين دُمر خادمها. إنهم يحاولون إعادة بناء إحساسها بذاتها قبل أن نناقش خططنا. حتى ذلك الحين، أو حتى تنتهي العاصفة التالية، تحتاجون أنتم الثلاثة فقط إلى الاسترخاء. الآن! ما رأيكم في تلك الجولة؟".
"لدي سؤال آخر".
قد يكون من الأفضل إنهاء محادثة صعبة أخرى الآن.
"لقد عشت حياتي، ما الذي يسبب هلوساتي فعلياً؟ كيف أوقفها؟".
خرج صوتي كاستجداء يائس وخافت. ضغطت كاسي على يدي بقوة دعماً لي، وكان كوراكس مستعداً لانتشالي من دوامة الانهيار.
تحركت "إي-1"
لتجلس بجانبي ووضعت يداً مطمئنة على كتفي: "بالعناية بنفسك. لدينا عقل باطن أقوى من الأجيال اللاحقة. على مستوى ما، أنت تعتقد أن هذا ما تستحقه، وعقلك الباطن يجعل ذلك حقيقة. حدثت بشكل أقل تكراراً بعد أن أنقذت كوراكس لأنك آمنت بأنك عوضت عن الأشياء قليلاً".
سألت: "هل يمكنك التخلص منها؟".
ابتسمت لي بحزن: "ليس دون التخلص مما يجعلك أنت، أنت. ستفقد مشاعرك، وإحساسك بالصواب والخطأ. بالإضافة إلى ذلك، يمكن لعقلك الباطن أن يساعدك وقد فعل. ظهر فينس حين كنت على وشك الاستسلام عن إنقاذ كوراكس. راقباك أنت وآيفي بينما كنت تنفصل عن الواقع بعد سرقة أول سيارة لك. يمكننا الاستمرار حيث تعجز الأجيال الأحدث. إنها ليست لعنة يجب إزالتها، إنها مثل ساقي كاسي. مجرد جزء آخر يختلف قليلاً عن الجميع، لكنه ليس بالضرورة أفضل أو أسوأ".
سيكون الأمر أسهل بدونها، لكنها محقة. لا يمكنني فعل ذلك بكوراكس وكاسي، ولا يمكنني المخاطرة بجعل إنقاذ فينس وآيفي أقل احتمالاً. بالإضافة إلى ذلك، حين ننقذهما، لا أستطيع التفكير في شيء أسوأ من أن أصبح شخصاً مختلفاً تماماً.
أومأت: "لا أريد ذلك".
لكن صوتي خان صراعي الداخلي.
ظلت "إي-1"
صامتة، رغم أنني لست متأكداً مما تنتظره.
قالت كاسي بلطف: "يجب أن نذهب في تلك الجولة".
أومأت مجدداً، وتركتها تسحبني لأقف على قدمي.