ارتدت كاسي قميصها، وبدأت تحرك ذراعها ببطء في اتجاهات عشوائية، تراقب بحذر استجابة الطرف الجديد. أضاءت عيناها حين وقع نظرها على حجم الصينية.
قالت: "يسعدني أن أستمر في تقديم وجبات ساخنة لكِ، حتى وإن لم أكن أنا من طبخ هذه".
وضعتُ الصينية في حجرها ونزعتُ الغطاء، فانبعثت سحابة من البخار. أمامها سمكة كبيرة مشوية ومتبلة بكثافة، تستقر فوق كومة من الأرز الأبيض. تحيط بها حبوب الفاصوليا الخضراء، وتتوجها شريحة من الليمون. وإلى الجانب، زجاجة شمبانيا -تبدو كمية مبالغاً فيها لشخص واحد- وبجوارها زجاجة ماء كبيرة. مدت كاسي يدها فوراً نحو زجاجة الكحول وناولتها لي.
"عليك نقل هذه بعيداً قبل أن أجرعها دفعة واحدة".
آمل حقاً أن تكون هذه مزحة. أخذتها على أي حال، للاطمئنان، ووضعتها بعناية على الأرض بجانب السرير. انكبت كاسي على طعامها بأفضل ما يمكنها، مع توخي الحذر في استخدام ذراعها الجديدة، فأمسكتُ كتابها لأشغل نفسي بينما تأكل. لا أريد أن أحدق بها، لكنني أختلس النظر. من الرائع حقاً رؤيتها تستمتع بشيء ما، ونسيان كل الضغوط التي عانينا تحت وطأتها طويلاً. في منتصف الأكل، تباطأت حركتها، وأحسبها تذوقت الطعام حقاً لأول مرة.
ومع ذلك، لم يستغرقها الأمر سوى دقائق معدودة لتفرغ صحنها تماماً، وتشرب بضع كؤوس من الماء بسرعة.
سألتها وأنا أضع الكتاب جانباً: "هل تشعرين بتحسن؟".
استندت بظهرها إلى مسند السرير وأطلقت زفيراً طويلاً.
"أفضل بكثير".
خيم الصمت على الغرفة. هل ترغب في الراحة؟ أم أن الجلوس هنا معاً دون فعل شيء أمر محرج؟ بالتأكيد أفضل القيام بأي شيء آخر، لكن عمَّ نتحدث أصلاً؟
"إذاً، كيف حال ذراعك؟".
"إنها جيدة".
اعتدلت في جلستها، وأرَتني كيف تلمس أطراف أصابعها بإبهامها واحداً تلو الآخر.
"لم تكن بحاجة إلى تعديلات كثيرة كالمرة الأولى".
"هل هي أسرع أم أبطأ من القديمة؟".
"أبطأ، لكن ليس كثيراً".
قبضت يدها وبسطتها بسرعة لتبرهن لي.
"لن ألكم السقف مجدداً".
"أو وجهك".
هل كان قول هذا فكرة سيئة؟ هل سيجعلها تذكر لحظة محرجة تشعرها بالسوء؟ نعم، سيحدث ذلك، أليس كذلك؟ لماذا لم أفكر قبل أن أتكلم؟ أصدرت كاسي شخيراً خفيفاً، فبدد قلقي تماماً.
"أقسم أنني آمل ذلك. استغرقت الكدمة أياماً لتختفي".
"حقاً؟".
كان لدى كوراكس وأنا بضعة أيام للراحة حينها، ولم تزرنا قط.
"أجل. أقنعتني آيفي بوضع بعض مساحيق التجميل لأغطيها، وكان الأمر بائساً بحق. غسلتها في غضون ساعة".
سألتها: "ما الذي كان سيئاً فيها؟".
"شعرت كأن جلدي يختنق".
هزت كاسي رأسها يميناً ويساراً برفق، لتطرد الذكرى. كان ينبغي أن أحذرها، لما اضطرت للمرور بذلك. لا، لا تعتذر. لم يكن بوسعي معرفة مدى حساسيتها، لم تكن لدي وسيلة لأعرف أنها ستنتهي بإيذاء نفسها. لو عرفت، لحذرتها. تقبّل، برّر، ثم تجاوز.
سألتها: "كيف تتعامل آيفي مع الأمر إذاً؟".
"أنا متأكدة من أنك قد تعتاد عليه، لكنني أراه مجرد إهدار للمال. ولدي ما يكفي من الهراء الذي أهدر مالي عليه".
"أوه، بالحديث عن المال، هل سأحصل على شيء منه فعلاً؟ لم أسأل سيلفر قط".
"من الأفضل أن تفعل. وإلا سأصرخ في وجوههم نيابة عنك".
"لا داعي لفعل ذلك!".
لا أريد الضغط على سيلفر أكثر مما أنا ضاغط عليه بالفعل.
"لكن كوراكس وأنا تحدثنا عن شراء تلسكوب. هل تعتقدين أن المبلغ سيكفي؟".
هزت كتفيها: "ليس لدي أدنى فكرة. لست متأكدة حتى من أين ستجد واحداً للبيع، لكنك لست مضطراً لشراء أي شيء، لذا في النهاية، أجل".
"آمل ذلك".
حاولت طمأنتي: "إن لم يكفِ، سأشتري لك واحداً".
"لا يجب أن تفعلي ذلك! قلتِ للتو إنك بحاجة لمالك".
لن أسمح لنفسي بأن أكون عبئاً عليها. لن أجعل حياتها أسوأ بأي حال.
"إنه مجرد تلسكوب غبي، يمكنني النظر للأعلى وحسب".
دفعت نفسها للأمام: "اصمت. يمكنني إنفاق مالي على أي شيء أريده. وإذا كان ذلك يشمل أنت، فعليك تقبل الأمر".
همستُ: "سأحاول. لكنك لستِ مضطرة حقاً".
"أعلم".
ركلت الغطاء بقدميها، وانزلقت إلى جانب السرير، لتتوقف بجواري تماماً.
"ما كنت لأعرض ذلك لو لم أكن راغبة".
"حسناً".
ابتعدت عنها بضع بوصات لأميل برأسي وأسنده على كتفها. أمالت كاسي رأسها لتستقر فوق رأسي. جلسنا معاً بضع دقائق مريحة في صمت.
سألتها: "ما الذي تودين فعله اليوم؟".
"فتح تلك الشمبانيا، لكن ينبغي أن أنتظر".
أومأتُ موافقاً.
قالت بهدوء: "لا أريد فعل أي شيء، كما تعلم، معاً بينما أكون مخمورة. يمكننا البقاء معاً، لكن كما كنا قبل أسبوع".
طمأنتها: "هذا جيد. السكر يفسد طريقة تفكيرك، أليس كذلك؟ لن أرغب في فعل أي شيء على أي حال".
لا أعلم إن كنت سأغفر لنفسي لو استغلتها. لامست ابتسامتها قمة رأسي.
"شكراً".
استقرت يد كاسي برفق على يدي، ففتحت أصابعي لأسمح لها بتشبيكها مع أصابعي. ساد الصمت مجدداً لدقائق مريحة، قبل أن تقطعه كاسي هذه المرة.
"مهلاً، قبل أن أشرب...".
تلاشت كلماتها في الفراغ. ضغطت على يدها، أقدم لها دعمي الصامت. لن أجبرها على قول ما تحاول قوله، أشعر أن ذلك تصرف سيء.
"الآن وقد استعدتِ جلدك. إن أردتِ معرفة ما إذا كان التقبيل أفضل، يمكنكِ ذلك".
لا تتسرع بالقول "نعم"
فوراً. مهما بلغت رغبتي، يجب أن أتأكد أنها لا تفعل ذلك من أجلي فقط. لا أظنها كذلك، لكن توخي الحذر يبدو مهماً.
"إن كنتِ ترغبين، سيسعدني ذلك، لكنني سعيد بالجلوس هكذا أيضاً".
قبضت على يدي بقوة أكبر، وارتفعت يدها الطبيعية لتستقر على خدي. وجهت رأسي برفق لأنظر إليها، وضغطت بشفتيها على شفتي بسرعة. انبعثت من حنجرتها صرخة خافتة، هي أعذب صوت سمعته في حياتي. ذاب عقلي، تلاشت كل الأفكار، وكرست وجودي بالكامل لمعالجة هذا الشعور الوحيد. أحطتُها بذراعي بقوة وضممتها إليّ. كل ما أريده هو المزيد. يمكنني البقاء هنا معها لأربعين عاماً وأكون سعيداً. أنهت القبلة أخيراً، وأسندت جبهتها على كتفي لتلتقط أنفاسها.
سألتها: "هل كان ذلك أفضل؟".
"أفضل بكثير، تباً".
فشلت في كتم نوبة ضحك مفاجئة، واهتز جسدها كله مع الجهد.
همست: "كان الأمر أشبه بتقبيل علبة صفيح في المرة الأولى".
"أنا آسف جداً! كان عليكِ قول شيء!".
لقد جعلتها تقبلني مرتين!
"لا بأس!".
بالكاد استطاعت إخراج الكلمات بين ضحكاتها.
"كان لطيفاً رغم ذلك".
استغرقت بضع ثوانٍ طويلة لتستعيد توازنها. وحين فعلت، تراجعت قليلاً ونظرت في وجهي، وارتسمت ابتسامة على شفتيها. أشاحت بنظرها لحظة تلاقي أعيننا، فتلاشت ابتسامتها.
"سأذهب لأستحم".
"حسناً".
لست متأكداً مما جعلها حزينة فجأة، لكنني لن أسأل. ستقول شيئاً إن كان الخطأ خطئي.
"آمل أن يكون حماماً جيداً".
"سيكون كذلك".
نزلت من على السرير، لكنها توقفت عند الباب.
"إن رميتُ ملابسي للخارج، هل ستغسلها؟".
سألتها: "بالطبع. هل أضغط على جهاز الاتصال وأطلب منهم الاعتناء بها؟".
"أجل".
خرجت، وبعد لحظة فُتح باب آخر وأُغلق بهدوء. لم يمضِ وقت طويل حتى فُتح مرة أخرى، وأُلقيت قطع قماش على الأرض، ثم أُغلق الباب بهدوء للمرة الأخيرة. أظن أن هذه إشارتي بأنه من الآمن الخروج. تستقر ملابس كاسي في كومة صغيرة أمام باب الحمام. جمعتها كلها بين ذراعي، ومشيت نحو جهاز الاتصال.
سألني الجهاز بعد لحظة من ضغط الزر: "كيف يمكنني مساعدتك؟".
"أحتاج لغسل الملابس".
في الواقع، ربما يجدر بي تنظيف سراطي أيضاً. لقد اعتنى زيرو بقميصي بالفعل، لذا لا ضير من ذلك. خلعت سراطي وأضفته إلى كومة الملابس الصغيرة.
"مفهوم، أحدهم في طريقه إليك. ما مدى السرعة التي تحتاجها لتنظيفها؟".
"هذه هي الملابس الوحيدة التي أملكها، لذا أرجو السرعة".
لا تزال لدى كاسي مجموعة إضافية في حقيبة ظهرها، وأظن أنني لا أحتاج للسراويل تقنياً. ربما كنت طماعاً بطلبي إنجازها بسرعة؟
"وهل من الممكن إصلاحها أيضاً؟".
أعرف الإجابة مسبقاً، فقد أصلحوا ملابسي في المرة الأولى التي كنا فيها في فيغاس، لكنني أشعر براحة أكبر حين أسأل.
"بالطبع. قد يؤخر ذلك عملية التنظيف بضع دقائق، لكن إن كان ذلك يناسبك، فسنمضي قدماً في الإصلاحات".
"هذا جيد، شكراً لك".
إن كان الأمر يشبه تسليم الطعام، فربما لا يستحق الأمر عناء الجلوس والانتظار. لم أضطر للوقوف بحرج والملابس بين ذراعي سوى خمس عشرة ثانية قبل أن يطرق أحدهم الباب. فتحته لأجد أندرويد آخر، يطابق الأول تماماً. عرضت عليه الملابس، فأخذها بعناية بين ذراعيه.
"شكراً لك".
مد الأندرويد يده نحو الباب، لكنني وضعت يدي عليه لأوقفه.
"يمكنني إغلاق الباب بنفسي".
فشلت تماماً في إخفاء انزعاجي، لكن إن كانوا يميزون نبرة الصوت، فلم يظهروا أي إشارة لذلك.
رد الأندرويد بصوت غير مألوف: "بالطبع"، ثم اتجه نحو الممر.
أعلم أن وظيفتهم بالكامل هي الاعتناء بكل شيء، لكنني أتمنى فقط لو يعاملونني كأنني قادر على فعل أي شيء حرفياً. لا يستحق الأمر الغضب. إنهم مجبرون على التصرف هكذا، ربما حرفياً. أغلقت الباب وعدت إلى غرفة نوم كاسي. أم هي غرفتي؟ هل نتشاركها، أم ينبغي أن أطالب بغرفتي الخاصة؟ أخذت فروة رأسي وشعري اللذين أصلحت نصفهما من الغرفة، وربما كان عليّ أخذ كحول كاسي، وكوب، وماءها أيضاً.
أحضرت كل شيء ووضعته على طاولة المطبخ. عش كوراكس يظهر بوضوح من أحد الكراسي، فحرصت على الجلوس فيه. يبدو مرتاحاً جداً، لدرجة أنني أشعر بالغيرة. في الواقع، من قال إن عليّ إنهاء شعري الآن؟ لقد عملت طوال الليل، يمكنني أخذ استراحة. عش كوراكس كبير بما يكفي لشخصين. مع أنني أكره إفساده بالوقوف حين يأتي أحدهم لتسليم سراطي وملابس كاسي. سأعمل على شعري حتى ذلك الحين، ثم أطلب الانضمام إليه.
تبين أنني لم أضطر للانتظار سوى ثماني دقائق حتى أعيدت ملابسنا. كانت ملابسنا مثالية، الإصلاحات التي قمت بها كانت سلسة، كأنها لم تمر بالعاصفة قط. اللون، الملمس، كل شيء مثالي. كيف يفعلون هذا، وبهذه السرعة أيضاً؟ هم لا ينتجون ملابس جديدة، أعرف ملابسي، إنها المجموعة نفسها. ارتديت سراطي، وطيّبت ملابس كاسي، وتركتها خارج باب الحمام مباشرة.
"كاسي؟ أنا متأكد أنكِ سمعتِ، لكن-".
"سمعت، شكراً لك".
توجهت إلى عش كوراكس العملاق.
سألته: "هل يمكنني الانضمام؟".
أومأ كوراكس، فتسلقته بجواره. تمددت، مغمضاً عينيّ، تاركاً صوت تكتكة كوراكس الناعم يغمرني. هذا رائع حقاً.