لا يقطع نوم كاسي سوى شدّها القويّ لساقي بين الحين والآخر. حين تفعل، أنحني وأمرر أصابعي برفق على خصلات شعرها المتبقية، فيهدئ ذلك من روعها. المشكلة الوحيدة أنني لا أريد التوقف عن لمس شعرها. الملمس مريح للغاية. ربما يكون هذا دافعاً إضافياً لأنهي تصفيف شعري وأحرر يديّ. آمل أن يكون كوراكس بخير. تركت كاسي الباب موارباً حين دخلت، لذا أرجو أن يكون قادراً على سماعي وأنا أقرأ.
لا أحتمل أن يشعر بالملل فقط لنحظى أنا وكاسي ببعض الخصوصية. تتحرك كاسي أخيراً فوق ساقي، ويعود تنفسها إلى إيقاعه الطبيعي، عائدة ببطء إلى وعيها. تنتفض فجأة، تدفعني بيدها البشرية وتبعد ذراعها الجديدة وهي تتخبط في الهواء.
"ما الخطب؟"
أتراجع سريعاً لأفسح لها مجالاً.
"أنا..."
تلتفت حولها بسرعة، لا تزال تحاول طرد النعاس عن عينيها.
"لا شيء."
تنهض بحذر كي لا تستخدم ذراعها الجديدة، وتسند رأسها على صدري.
"لا يبدو الأمر بلا شيء."
أقول ذلك. هل أحيطها بذراعي؟ هل هذا يريحها؟ أم يبدو غريباً؟ بدت وكأنها تريد الابتعاد عني قبل لحظة، لذا ربما لا؟ لكن إن كانت تريد الابتعاد، فلماذا عادت لتستند إليّ؟ الصمت أسلم. تصمت كاسي قليلاً، فأمنحها وقتاً للتفكير.
"لا أعرف كيف أعبر عن ذلك بالكلمات."
يخرج صوتها همساً خافتاً.
"أخبرتك أنني سيئة في هذا."
"لا بأس."
أطمئنها.
"أنا أيضاً سيئ في الحديث. يمكننا التحدث حين تترتب الكلمات في رأسك."
ثمة أمر واحد مهم يصرّ عقلي على طرحه. أمر لا بد من سؤاله، حتى لو كنت أعلم أنني سأكره الإجابة.
"هل أنا السبب؟"
تهز كاسي رأسها وتضمّني بشدة.
"أنت تبلي بلاءً حسناً."
تعدني بذلك.
"أنا فقط..."
تطلق تنهيدة طويلة.
"أنا خائفة."
"مما؟"
تشير إليّ بإيماءة مبهمة قبل أن تسقط يدها هامدة فوق جسدي.
"إذن، أنا السبب؟"
لست متفاجئاً، لكن الأمر يحزنني على أي حال.
"لا! تباً، لم أقصد ذلك. إنها مشكلتي أنا، لا مشكلتك."
"هل يمكنني فعل شيء للمساعدة؟ قلتِ إنك تريدين القيام بكل شيء معاً."
تصمت كاسي لدقيقة كاملة، وقلبها ينبض بقوة تحت قميصها.
"لا أستطيع قولها."
تقول بهدوء.
"أعطني جهازك اللوحي."
"حسناً."
يجب أن يكون جهازي في حقيبتي، التي لا تزال عند طرف السرير حيث تركتها الليلة الماضية. بدلاً من تحريكها، أسحب الأغطية لأحرر ساقي، وألفّ قدمي حول حزام الحقيبة لأجذبها نحونا. ألتقط الجهاز وأناوله لها. رغم كل جهدي، تضطر لدفع نفسها بعيداً عني لتضع الجهاز في حجرها. كان ليكون الأمر أسهل لو أصلحنا ذراعها الثانية الليلة الماضية، ولكن لا يهم. إن كانت مشكلة، فستخبرني.
"انظر بعيداً."
تقول بعد أن فتحت برنامج الكتابة. ألتقط كتاب كاسي من حقيبتي وأدير ظهري لها. إن لم أشغل نفسي بشيء، سيسرح عقلي في احتمالات لا حصر لها عما تحاول قوله. نجلس معاً لما يقرب من عشر دقائق، ولا يكسر الصمت سوى صوت نقراتها المتقطعة على الشاشة.
"هنا."
يقع الجهاز في حجري.
"سأذهب لأكون في أي مكان آخر حرفياً."
ألتقطه سريعاً وأستوعب ما كتبته في لحظة. *العلاقات خطيرة. تتطلب أن تكون هشاً، وقد رأيت أشخاصاً يستغلون تلك الهشاشة. استغل أحدهم هشاشتي من قبل. مجرد التواجد حولك مخيف، وكل ذرة في كياني تخبرني ألا أمنحك المزيد من الذخيرة. الأمر أسهل بكونك لا تستطيع الكذب، وأنا أحاول، لكنه صعب بحق الجحيم.
أحارب نفسي كي لا أهرب.* "انتظري يا كاسي."
لم تغادر السرير بعد، لكنها تتوقف. أمدّ يدي لأعانقها، ثم أتوقف في منتصف الطريق.
"هل يمكنني معانقتك؟"
تميل للخلف بتصلب، فألتقطها، وألفّ ذراعيّ حولها بإحكام.
"فهمت، ولا بأس بذلك."
أطمئنها.
"كنتِ أنتِ والآخرون صبورين معي جداً. لستِ مضطرة لإجبار نفسك على شيء. حان دوري لأكون صبوراً معك، ولدي خبرة كبيرة في الصبر."
يرتخي جسدها قليلاً، وتغوص في حضني. تسند رأسها إلى كتفي.
"أظن أنني بحاجة إلى شراب."
"أليس شرب الكحول قبل الإفطار فكرة سيئة؟"
ليس لدي حقائق دامغة، لكن يبدو الأمر صحيحاً. هل يمكن أن يصاب المرء بصداع الكحول دون نوم؟ لا فكرة لدي.
"أظن أنني بحاجة للأكل."
أجعلها تضحك ضحكة قصيرة.
"كان يومك شاقاً، سأحضره لكِ. ماذا تريدين؟"
"أريد سمكاً."
تغمض عينيها، وتسترخي تماماً في أحضاني.
"أتريدين إصلاح ذراعك أولاً؟"
"ربما يجب ذلك."
تومئ برأسها، لكنها لا تبتعد عني. سحب سلك من حقيبتي دون إزعاجها ليس بالأمر الهين، لكنني أنجح.
"أحتاج لمس جسدك لأجد المنفذ. هل هذا مقبول؟"
"أنت تلمسني بالفعل. تفضل."
أمرر يدي على ذراعها، باحثاً عن منفذ أو غطاء صغير يمكنني فتحه. تتململ كاسي، وأتخيل أنه شعور غير مريح أن تشعر بذراعها بالكامل وهي تومض مع كل لمسة. أجد سريعاً فتحة صغيرة في الجانب السفلي من ذراعها، بالقرب من إبطها. أفتحها وأوصل نفسي بها، مرحباً بذراعها كجزء من جسدنا.
"حسناً، حركي عضلة."
"الإصبع الأوسط، المفصل الأول."
تتم تهيئة ذراعنا بسرعة، وسرعان ما أضمّ يدنا إلى يدي. أبدأ مجدداً بتمرير أصابعي برفق على يدنا، وأعصابها تتخذ مكانها الصحيح مع كل لمسة. أخفض الحساسية مسبقاً، فلا أريد دغدغتها مجدداً عن غير قصد. أعمل على كفنا وأصابعنا قبل أن أقلب اليد وأعمل على ظهرها. بمجرد أن أنتقل إلى ذراعنا، تنثني أصابع كاسي، وتتشابك مع أصابعي.
"أستمتع حقاً بمشاركة الذراع. إنه شعور لطيف جداً."
يبدو الأمر حميمياً للغاية، لكنني لا أظن أنها تود معرفة ذلك.
"حسناً. لا تجعل الأمر غريباً."
نبرتها توضح أنها ليست غاضبة حقاً. تحاول إخفاء ابتسامة صغيرة وتفشل.
"إن أردتِ تجربة الأمر، يمكنني تحويل مدخلات ذراعي لهذا المنفذ سريعاً ومنحكِ صلاحية الوصول."
"أظن أنني بخير هكذا."
أمرر أصابعي على طول ذراعنا مجدداً، متأكداً من كل نقطة. لا أتوقف إلا حين أصل إلى كمّ قميصها.
"أحتاج..."
"أجل أجل. أعرف."
تتحرك لتنزع قميصها، فأفصل الاتصال لأمنحها مساحتها. لقد حفظت جسدها عن ظهر قلب، كل ندبة، كل بقعة جلد ناعمة وملساء. يمكنني استحضار صورتها في أي وقت، لكن رؤية بشرتها العارية لا تزال تسبب التماس في عقلي. إنها جميلة بشكل لا يصدق. ومعرفة قصتها، ومصدر كل نقص جميل فيها، يجعلها أكثر روعة.
"هل ستحدق طوال اليوم؟"
"آسف!"
مرت ثوانٍ دون أن أدرك.
"لم أقصد! أنتِ فقط جميلة جداً."
"يسعدني أنك تظن ذلك."
تميل للخلف مجدداً، وتغوص في جسدي. بشرتها العارية دافئة جداً ضد قميصي. أرغب بشدة في نزع قميصي لأشعر بما هو عليه الحال دون أي قماش، لكن ذلك يبدو مبالغاً فيه.
"يمكنك متابعة العمل."
"صحيح! آسف."
أمسك ذراعها وأعيد توصيل نفسي.
"سأغض الطرف عن هذه، لكن أرجوك لا تعتذر للمرة الثالثة."
"لن أفعل."
ربما. أو سأحاول على الأقل. أضع إصبعي على كتفنا وأبدأ بالتتبع مجدداً. أركز على معدننا، مقترباً من حافة جلدها. أريد حقاً التأكد من إنجاز الحافة في دورتين سريعتين. مع أنني لا أظن أن عليّ القلق بشأن ذلك كما في السابق. إنها لا تمانع لمسي لجلدها، إلى حد ما على الأقل. ومع ذلك، لا أريد المخاطرة بجعلها غير مرتاحة.
"هل كل شيء يبدو صحيحاً؟"
أسأل. تشير لذراعنا بالتحرك، فأسمح لها. ترفعها ببطء أمام وجهها، وتضمّ يدنا وتبسطها مرتين. تستقر يدها البشرية على ذراعنا، وتمرر أصابعها ببطء فوقنا.
"إنه جيد."
تومئ برأسها.
"أتمنى لو لم أضطر للتكيف مع حساسية أخرى، لكن الأمر سيكون بخير."
"حسناً، أنا سعيد."
لا أكلف نفسي عناء سؤالها إن كانت تريد مني تعديلها قبل إعادة ذراعنا لها.
"سأذهب لأحضر لكِ بعض الطعام."
تتجمد كاسي بدلاً من التحرك خارج أحضاني وعن حجري.
"تباً."
تتمتم قبل أن تلتفت برأسها سريعاً، وتطبع قبلة خاطفة على خدي وتقفز مبتعدة عني.
"آمل أن يكون الأمر أفضل الآن وقد صار لدي جلد."
أقول ذلك بعد ثوانٍ من الذهول.
"إنه كذلك."
الكلمات بالكاد مسموعة. حوّل كوراكس غرفة المعيشة إلى العش الذي يستحقه حقاً. جمع كل الوسائد، بما فيها تلك الخاصة بغرفتي النوم الأخريين، وكوّمها في وسط الغرفة. غطّاها بآخر ما تبقى من الأغطية والبطانيات، ويجلس متربعاً فوق عرشه.
"هل حظيت بليلة جميلة؟"
حتى من هنا أستطيع سماع تكتكة خافتة قادمة من هناك. هذا كل ما أحتاجه من إجابة.
"هل استطعت سماعي وأنا أقرأ الليلة الماضية؟"
أسأل. يومئ كوراكس، يبدو مرتاحاً أكثر من أن يتحدث.
"حسناً جيد."
يهيمن عرشه على غرفة المعيشة، وعليّ أن أبتعد عن طريقي لأتجنبه في طريقي للباب الأمامي. حين أصل إلى جهاز الاتصال فقط أدرك، ماذا أطلب؟ سمكاً، بالطبع، لكن أي نوع؟ أظن أنها وظيفة من يرد على الجهاز لمساعدتي في ذلك. أضغط الزر.
"كيف يمكنني مساعدتك؟"
نفس الصوت الذي أجابنا في المرة الأولى في فيغاس يجيب الآن.
"مرحباً، أود طلب بعض السمك."
"أي نوع تود وبأي طريقة تحضير؟"
يسأل الصوت.
"لا أستطيع الأكل، لذا لا فكرة لدي. سنأخذ ما توصي به. أوه! وهل يمكنني الحصول على بعض الماء وشيء يحتوي على الكحول؟"
"هل تود اقتراحاً للشراب أيضاً؟"
"نعم من فضلك."
"لدينا شمبانيا معتقة من عام 54 رائعة."
"هذا يبدو جيداً، شكراً لك."
أبتعد عن جهاز الاتصال وأعود إلى عش كوراكس. لا شيء يقال، أنا سعيد فقط لأنه حصل أخيراً على شيء بهذا الجمال. أقف، مشعاً بالفخر وابتسامة على وجهي حتى تقاطعني طرقة على الباب.
"خدمة الغرف!"
أفتح الباب لأحد الأجساد التي استخدمها زيرو لإصلاحي أنا وكاسي. هل هم بداخلها؟ أم شخص آخر؟ أم ربما هم بلا وعي؟ لا طريقة لدي لأعرف، وأنا متأكد أن السؤال لن يوصلني لشيء. ينحني الجسد، ممدداً صينية كبيرة مغطاة نحوي.
"شكراً لك."
آخذ الصينية، وأغلق الباب قبل أن يفعلوا، حريصاً ألا أصدمهم عرضاً. أعود إلى غرفة كاسي وأطرق الباب المفتوح.
"خدمة الغرف."
أقلد نبرة الروبوت التوصيلي بصوتي وأدخل.