أزفر، وأدع الدخان الرمادي يتصاعد إلى ما وراء السياج، وأدع الألم يغادر جسدي معه. آخذ نفساً آخر، وأترك اللفافة تحترق حتى تلفح أصابعي. تتلاشى البقايا، منفضةً في الماء تحتنا. أتعلم؟ سيجعل هذا الماء أقل صلاحية للشرب، وسيقلل من قابلية خندق مارا للسكن. هذا يستحق احتفالاً. أنتزع واحدة أخرى من جيبي، أشعلها، وآخذ نفساً طويلاً آخر. يرمقني الناس بنظرات اشمئزاز حين يمرون، وللحق، أنا مغطى في معظمه بدم شخص آخر.
وذلك، ممزوجاً بما فعلته للتو؟ بالطبع هم خائفون وغاضبون. أطلق زفيراً آخر، ويأخذ الدخان معه ذلك الخط من التفكير. أترك لفافتي تحترق حتى النهاية قبل أن أنفضها في العدم مجدداً. هذا يستحق أخرى، لكن عليّ تنظيف نفسي قبل أن أقدم لفينس طعامه. أدفع نفسي مبتعداً عن السياج وأعرج نحو غرفتي. طورت عرجاً. لا أعرف إن كان ذلك بسبب تدهور وركي، أم من الضربات التي تلقيتها أثناء إعدامي. كل ما أعرفه أنه سيء بالقدر الكافي ليبدأ في إرهاق مخمد الألم لدي.
عليّ وضع كل شيء في جبيرة، لكن لا يمكنني المخاطرة بأن أبدو ضعيفاً. أخلع ملابسي وأرتدي أخرى نظيفة، متجاهلاً الكدمات القاتمة على جسدي. لا وقت لدي لأزيل الدم عن شعري أو وجهي، ولا جدوى من محاولة إخفائه. فينس سيعرف. أخرج مجدداً، وأزيح شعري المتلبد عن عيني، وأتجه نحو المقصف. يهرع معظم الناس مبتعدين عن طريقي، ومن السهل معرفة من يفكر منهم في القتال. أحدق فيهم حين أمر. يعرفون ما حدث، وإن أرادوا الانضمام إليه، فهم مرحب بهم تماماً.
خارج المقصف فناء واسع، وفي مركزه يرقد مشهد مروع لم يحاول أحد تنظيفه بعد. أُشيح ببصري عنه، فأنا أعرف كل تفاصيله، ولا حاجة لي لتذكير نفسي به. المقصف فارغ بشكل مفاجئ، ربما بسبب الجثث الملقاة في الخارج مباشرة. يضع الطاهي صينيتين من الطعام الرخيص، ويبصق في كلتيهما. رائع حقاً، حتى طعام فينس لم يسلم. أمسك ملعقة، وأنقل موضع البصق من صينية فينس إلى صينيتي، وأستبدله بجزء نظيف مساوٍ له في الحجم.
لا يمكن لأي منا إهدار السعرات، لكن لا ينبغي أن يتحمل هو مشاكلي. أحمل الصينيتين في طريق مألوف جداً. أسير فيه حتى في كوابيسي، وأنا واثق أنني سأفعل لسنوات. هذا إن عشنا كل ذلك الوقت. ينفتح باب السجن، وأدخل. ينزلق جزء صغير من باب فينس، وأضع طعامه في الداخل.
"آيفي."
إنه... تباً. سنندمج قريباً، سيساعدنا ذلك. حسناً. ليس لي. أشير إليه بينما ينزلق الباب مغلقاً. أنزلق على الباب، وتسقط قطرات ماء على الأرض الباردة. هل هذه دموعي؟ أمد يدي إلى عيني العضوية، ويخرج إصبعي مبللاً. هاه، لم أكن أعلم حتى أنني لا أزال قادراً على البكاء. ظننت أنه جزء آخر من جسدي قد تدمر. أتقلب لوضعية الجلوس، وأضم ساقي، وأدفن وجهي بين ركبتي. أكره هذا. أكره كل هذا. أنا..
أحتاج لنفَس آخر، أحتاج للاسترخاء، لأدع العالم يتلاشى. أمد يداً ترتجف نحو جيبي. لا، تباً لهذه الأشياء! أنا أفضل من ذلك. خذ نفساً عميقاً. ركز. طعامك. خذ لقمة. تجاهل كل شيء، امضغ فقط. ابتلع. هكذا، افعلها ثانية، لقمة أخرى. أصدر أمراً، وأراقب جسدي ينفذه. لا أتذوقه، لا أشمه، لا أفعل شيئاً. لا أحتاج حتى للتفكير. أصدر الأوامر فقط. أستطيع فعل ذلك. يختفي الطعام من صحني ببطء. جيد، تلك بضع سعرات.
قف، أحتاج لأن أكون في أي مكان آخر. خذ خطوة، هذا هو. تحرك. أراقبه يخطو، وأراقب باب الغرفة ينفتح. أراقب الجسد يصعد الدرج، جسد شخص آخر. ليس جسدي. ليس ألمي. ينفتح باب غرفتي، وأحدق في السقف. لا تنسَ التنفس. استلقِ فقط. لا تتحرك. يطرق أحدهم الباب. لا تجب. ليست مارا. لا أهتم. خذ نفساً آخر. تمر ثوانٍ قبل أن يحاولوا الطرق مجدداً. مفاجأة، لا أزال لا أهتم. من يكون في الجانب الآخر لا يكلف نفسه عناء المحاولة مرة ثالثة.
عليّ التفكير. لا يمكنني البقاء هنا طوال اليوم. ماذا يجب أن أفعل؟ عليّ الاعتناء بنفسي. إن مت، أو كنت عديم الفائدة لمارا، ستصبح الأمور أسوأ بكثير لفينس. أطفئ مخمد الألم، وأحصِ إصابات هذا الجسد. عظمة ورك مكسورة، هل يمكن إصلاحها بسرعة؟ لا. ألم شديد في ساقي اليسرى من الضربات، وجرح سكين سطحي مضمد. يجب أن أطهر ذلك على الأقل. تلقت ركبتي اليسرى ضربة قوية، مما تسبب في عرجتي. ركز، ما خطبها؟
مجرد تمدد مفرط؟ خلع؟ أم أن هناك شيئاً أخطر؟ لست متأكداً. أحتاج فقط لجبيرة للنصف الأيسر من جسدي، مع آلية فك سريع لأتمكن من القتال. هذا ممكن. سيساعد ذلك. أربعة أضلاع مصابة، لكنني اعتنيت بها بأفضل ما أستطيع. لُف القماش بإحكام حول صدري، للحفاظ على الضغط، ومنعها من التحرك. هذا أفضل ما يمكنني فعله. العمود الفقري لا يزال يؤلمني، لكنها مجرد كدمة. لا شيء يمكن فعله. المزيد من الكدمات والجروح منتشرة على جسدي.
ذراعاي تلقتا الأسوأ، فتمزيق الأظافر اليائس مزق كمّي، وترك ذراعيّ داميتين. تبدو أسوأ مما هي عليه، لكن يجب أن أطهرها وأستبدل الضمادات. عليّ الاعتناء بجلدي وشعري أيضاً. أحتاج لحمام، لكن أقرب ما يمكنني الحصول عليه هنا هو دش بارد. المستلزمات الطبية أولاً، ثم الحمام، والختام في الورشة لصنع دعامة. هذه هي الخطة. كم من المال أملك؟ تفقد. ليس الكثير بعد شراء ما يريحني، لكنه كافٍ.
لا تنسَ المنشفة. أعد تفعيل مخمد الألم. قف. افتح الباب. من كان هنا قد رحل. آمر نفسي بالذهاب لأقرب متجر، وأحاول الحفاظ على ذهني فارغاً بينما أستسلم للرحلة. ادخل، امشِ عبر الممرات. خذ ما تحتاجه، دع عيني تقوم بالحساب بينما ألتقط الأشياء.
"لست مرحباً بك هنا."
يزمجر الرجل خلف المنضدة. لا أهتم، استمر في التسوق. الضمادات، المطهر، أدوات الخياطة خيار جيد أيضاً.
"أأنت أصم أيضاً؟ اخرج من هنا!"
حسناً. لا يمكنني القتال الآن. أخرج المحفظة، ألوح بالمال للرجل، وأتركه حيث أنا. لا حاجة للاقتراب منه. لا حاجة للمخاطرة. المستلزمات في الجيب، اخرج. أقرب حمام ليس بعيداً، اتجه إليه. احجز مقصورة. انزع ملابسك. افتح الماء. ادخل. يجري الماء المتجمد أحمر ويحرق الجروح. ليست مشكلتي، ليس ألمي. أنتظر، وأترك جسدي يأخذ زمام المبادرة. لقد فعلت هذا بما يكفي، لا حاجة لإصدار أوامر. انتظر فقط بينما تتحول ذراعاي الداميتان إلى جلد خام بخطوط حمراء حارقة تقطعه.
انتظر حتى يتحول شعري من البني الصدئ إلى أسوده البديع، الذي لا يقطعه سوى خصلات رمادية لا أستطيع إخفاءها. أغلق الماء بمجرد زوال كل الدم، أو على الأقل كل ما ليس دمي. جفف نفسك، تماماً. عليّ فعل هذا بنفسي. لا يمكنني مجرد أمر نفسي بالتعافي، فهناك خطر كبير من أن يرتكب أحدنا خطأ. ركز. أبدأ بفحص كل إصابة على حدة، وأدع معالجاتي البصرية للبيانات تعمل. علقت بضع قطع من الحطام في الجروح، لكن من الممكن، وإن كان مؤلماً، إزالتها بأظافري.
بمجرد أن تصبح نظيفة، أدهن طبقة رقيقة من المطهر على كل شيء، وأخيط الجروح العميقة بسرعة، وألف ضمادات نظيفة بإحكام فوق كل إصابة. ينتهي الأمر بتغطية معظم ذراعي، وبضع بقع على ساقي وجذعي أيضاً. هذا جيد. العلبة في صدري بها قسم مخصص للمضادات الحيوية التي كنت أقطرها في مجرى دمي لأتأكد من عدم تلوث وركي، لكنها أبعد ما تكون عن كونها غير محدودة. سأحتاج لاستخدام المزيد لأضمن عدم تلوث أي شيء آخر.
أرتدي ملابسي وأخرج من المقصورة، لأتوقف حين تلمح عيني نفسي في المرآة. أتقدم وأضع يديّ على الحوض، وألقي نظرة فاحصة. أبدو فظيعاً. لم أدرك حتى أنني تلقيت ضربة على وجهي. حين ألمسه، بالكاد أشعر بشيء. لا شيء يمكن فعله حيال ذلك، أدفع نفسي مبتعداً وأعرج خارج الحمام. حان وقت الورشة أخيراً. في الطريق أبدأ العمل على تصميم، عارضاً المخططات على عيني. لست بارعاً في هذا النوع من الأشياء، لكنه يحتاج فقط للعمل حتى تصل كاسي وبلو وكوراكس، ليس للأبد.
فكرتي هي قضيب معدني يمتد على جانبي، مع مفصلات مدمجة عند الركبة والورك. من هناك، أركب نوعاً من الرافعة لقفل المفصلات في وضع مستقيم، مما يسمح لي بالتبديل بين دعامة وحرية الحركة بضغطة رافعة واحدة. يجب أن يكون ذلك ممكناً. أو بالأحرى، تبدو الخطط ممكنة. أما إن كنت أملك المهارة لصنعها، فهذا ما يزال غير مؤكد. ليس لدي سجل حافل في العمل على أرجل كاسي. طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك.
كوني نظيفاً لم يمنع أحداً ممن مررت بهم من رمقي بنظرات حادة. ليس ذنبي ما حدث، لم أصدر الأمر. لست من يجب أن يغضبوا منه. لكن لا، لا يمكنهم الغضب من الزعيمة والمخاطرة بإغضابها. لقد أظهرت بوضوح ما يحدث إن فعلوا. أدخل الورشة. إنها مكتظة، ثلاثون شخصاً يتصارعون على المساحة عبر اثنتي عشرة طاولة. لست متأكداً حقاً كيف يعمل هذا المكان. أنا متأكد أن عليّ الدفع بطريقة ما لاستخدامه، لكن من يهتم؟
أجمع مجموعة صغيرة من الأدوات والخردة، وأستولي على زاوية من إحدى الطاولات. والآن، من أين أبدأ حتى؟