أنهضُ قبل أن تُتمَّ جملتها، وأسحبُ الغطاء فوق وجهي، ثم أستقرُّ بيدي على مسدسي. لا يلبث كوركس أن يحطَّ على كتفي.
"لننطلق!"
أطالب.
"الآن،"
يؤكّد كوركس.
"أولاً، بضع قواعد. أعلمُ أنكِ تظنّين أنكِ قادرةٌ على مجاراتي، لكنّي لن أُبطئ إن لم تستطيعي. أهلي أعزُّ عندي منكِ."
"حسناً، فهمتُ،"
أقاطعها.
"ما كنتُ لأخاطر بأحدٍ من فريقي لأجلكِ أيضاً. إن مِتُّ فهو خطئي، سجّلي هذا أو افعلي ما يلزم لترضي زيرو، لكن علينا التحرك. لن أدع بي-روبي تُصاب لمجرد رغبتكِ في الثرثرة. أعرفُ ما أفعل، وأعرفُ كيف أقتل، وكيف أنجو. لننطلق فقط."
"حسناً،"
تكتفي بهزّة كتفٍ خفيفة، وتنزلق رشاشتها عن كتفها لتلتقطها ببراعة.
"اتبعيني إذن."
"عليكِ الاختباء،"
أقول لكوركس.
"حالما تستيقظين مجدداً، ستكون في أمان."
لا أملك دفع ارتعاشةٍ حين ينقر أذني برفق قبل أن يتسلّق إلى حقيبتي. لا تتردد القائدة في المشي عبر الرواق، وأتبعها. لا يلحق بنا الرجل، ويبقى في وقفته المتصلّبة الساكنة. نمرُّ ببضعة أشخاص في طريقنا إلى الردهة، يرتدون ملابس مطابقة لملابس القائدة والرجل. بنى كلٌّ منهم متراساً صغيراً تحصّن خلفه، ليؤمّن كلٌّ منهم نقطة اختناقٍ بمفرده. الردهة خاوية تماماً، والموسيقا صامتة لحسن الحظ.
يقف اثنان لحراسة الباب الأمامي، ويسترخي ستةٌ آخرون عند البار. كم يبلغ حجم هذه المجموعة؟ لا أتخيل ما تطلّبه الأمر لإغلاق فندقٍ وبارٍ بأكملهما دون إثارة شغب، خاصةً مع شدة الازدحام. ثم، أن يكونوا كباراً لدرجة تجاهل أي تظاهرٍ بالسرية؟ إمّا أنني في أيدٍ أمينةٍ حقاً، أو في أيدٍ سيئةٍ للغاية.
"تأهّبوا!"
تصرخ القائدة لمن عند البار.
"لدينا عمل."
ينتفض الستة، يستلُّ معظمهم أسلحتهم، بينما يسارع أحدهم بجمع أوراق اللعب ويدسّها في جيبه. يصطفُّون جميعاً خلف القائدة وخلفي.
"تقَدَّمي،"
تشير القائدة نحو الباب الأمامي.
"أفضّل ألا أمشي وستُّ فوهاتٍ موجهةٍ إلى ظهري."
لقد حفرت فيّ كثرةُ التدريبات والقصص مدى سرعة تحوّل هذا الموقف بعينه إلى مأساة. تومئ القائدة، فيضعون أسلحتهم. لا تزال معركةً لا يمكنني الفوز بها، فسحب مسدساتهم سيكون فورياً تقريباً، لكن على الأقل يمكنني السقوط وأنا أقاتل. ربما أتمكن من أخذ واحدٍ أو اثنين معي قبل أن يطلقوا النار، إن حالفني الحظ. أستغرق لحظةً لأتأكد من تغطية وجهي تماماً قبل الخروج إلى الشارع مجدداً.
نخطف الأنظار ونحن نمشي، لكنّ قِصر قامتي يجعل الاهتمام ينصرف عني غالباً. الناس أذكى من أن يقفوا في طريقنا، ومن الجيد ألا أضطر لدفعهم لأفسح المجال لبلو. أقتفي أثري إلى موقع الكمين سريعاً، وأجبر بعض البطيئين على الهرولة لمجاراتنا. أنزلق إلى الزقاق، وأتوقف أمام بابٍ صغيرٍ مألوف. الممارسة تمنع المشاعر غير الضرورية من التغلغل في عقلي، ولا تترك سوى برودٍ مألوفٍ ومريح. أومئ للباب وأتراجع، فاسحاً المجال لأحد أتباع القائدة.
هناك احتمالٌ ليس بصفرٍ أن يكونوا قد فخّخوا هذا الباب، وأفضّل المخاطرة بهؤلاء لا بنفسي. يتقدم اثنان في صمت. يستلّ كلاهما بندقيتيه القصيرتين، ويمدُّ أحدهما يده لمقبض الباب. بعد إيماءةٍ، يدفع الأولُ الباب، ويتبع الثاني مسار الباب المفتوح، ماسحاً الغرفة بأكملها في حركةٍ انسيابية. يدخل الثاني، ويتبعه الأول عن كثب في حركاتٍ متقنة. يندفع اثنان آخران للداخل، ويراقب الأربعة الدرج الذي يقود إلى أعماق القبو الخاوي.
يراقب الاثنان اللذان بقيا في الخارج طرفي الزقاق، لضمان سلامة كل الزوايا.
"الدرج يقود إلى نفقٍ صغيرٍ مستقيم. في نهايته يتفرّع يميناً ويساراً، مع منصةٍ تطلُّ على التقاطع. هناك تعرّضنا للكمين،"
أبلغها سريعاً. تومئ وتشير لي بالدخول. أستلُّ مسدسي، وأبقيه موجّهاً نحو الدرج، وأعبر الباب. تلحق بي القائدة بعد لحظة، ومعها الاثنان اللذان يراقبان الزقاق. ورغم إغلاقهم الباب خلفنا، يظلون موجّهين أسلحتهم نحوه. أنا بالتأكيد في أيدٍ محترفةٍ وأمينة. لحسن الحظ أن زيرو لا يخدعني للمرة الثانية. نحافظ على تشكيلنا ونحن نهبط. اثنان في المقدمة، واثنان فوق كتفيهما، واثنان يراقبان خلفنا، والقائدة وكوركس وأنا في المنتصف.
يستوي الدرج، ونبدأ بالسير في هذا الرواق اللعين مجدداً. تتوقف القائدة في منتصف الطريق لتفحّص أحد الشقوق الصغيرة في الأسلاك الكثيفة الممتدة، لكنها تمضي سريعاً. نصل إلى التقاطع وساقاي لا تزالان تبدوان طبيعيتين. يتحرك كوركس في حقيبتي، ويخرج رأسه من الجانب ليلقي نظرة. يتخذ الاثنان اللذان يقودان مجموعتنا سواتر، ويراقبان كلا النفقين بعيداً عن التقاطع. تمشي مجموعةٌ ثانيةٌ مكوّنةٌ من اثنين مباشرةً نحو الجدار الذي يدعم الممر.
يستند أحدهما إليه ويقرفص، ويشبك أصابعه. يضع الشخص الثاني قدمه في يديه ويُدفع للأعلى مسافةً كافيةً ليمسك بالدرابزين. يأخذ لحظةً ليتلفت، ماسحاً المنطقة ببندقيته، قبل أن يلوّح لنا ببعض إشارات اليد الغريبة. تومئ القائدة، وتردُّ بإشاراتٍ خاصةٍ بها. حالما تنتهي، يضع الشخص الموجود على الممر سلاحه جانباً قبل أن يمسك بحبلٍ من حقيبةٍ صغيرةٍ على ظهره. يربط طرفاً بالدرابزين ويرمي الطرف الآخر للقائدة، التي تبدأ بالتسلق.
هل كنتُ لأصعد هناك دون الحبل؟ لو كانت لديّ محركاتي القديمة، ربما؟ اكتساب الارتفاع على جدارٍ مسطّحٍ أمرٌ شاقٌ في أفضل الأحوال، والأرجح أن قدميَّ المعدنيتين ستنزلقان. ومع السرعة التي يمكن لساقيَّ التحرك بها الآن، فالفرص أقلُّ بكثير. بقدر ما أكره وضع سلاحي جانباً، لن أصعد وهو في يدي. أقبض على الحبل وأتسلق سريعاً، وهو أمرٌ أصعب بكثير مما يجب بذراعٍ واحدة. في اللحظة التي سبقت إمساكي بالحبل، دوّى صريرٌ حادٌ بعيدٌ في أحد الأروقة.
ولحق به صوت خطواتٍ لا تخطئها الأذن بعد لحظة.
"انفتح بابٌ للتو، وهناك حركة،"
أقول وأومئ نحو أحد النفقين.
"يبدو بعيداً."
يتحرك شخصٌ ثانٍ لتغطية ذلك الرواق، ساحباً صفيحةً فولاذيةً مسطحةً من ظهره واضعاً إياها على الأرض. يسحب مقبضاً صغيراً على السطح، باسطاً الصفيحة لتكون ساتراً له.
"تحرّك بسرعة. نحن من يحدد شروط المعركة،"
تهمس، مشيرةً إلى الحبل. أتسلق الحبل بأسرع ما يمكن بذراعٍ واحدة. بمجرد صعودي، أستلُّ مسدسي مجدداً. وُضعت طاولةٌ هنا، عليها بعض القمامة وبقايا طعام، لكن لا شيء مثير. بابٌ معدنيٌّ واحدٌ هو المخرج الوحيد لهذا النتوء، وأول شخصٍ دُفع للأعلى يحرسه بالفعل. ننتظر دقيقةً صامتةً بينما يصعد الجميع عبر الحبل، وخطوات الأقدام تقترب أكثر فأكثر. بمجرد صعودهم، يصطفُّ أربعة أشخاصٍ بجانب الباب، ويستمر الاثنان اللذان يراقبان خلفنا في عملهما.
الشخص نفسه الذي فتح الباب الأول يطرح سؤالاً بإشارةٍ للآخرين، وتمرُّ إيماءات الموافقة عبر المجموعة. يمدّون أيديهم للمقبض، ليجدوه مقفلاً. يمدّ أحدهم يده لجيبه، ويخرج متفجّراً بلاستيكياً صغيراً، ويلصقه بمقبض الباب. يترك صاعقاً صغيراً في يده. رائعٌ حقاً. سيكون الأمر صاخباً جداً، ولا يمكنني حتى سدّ أذنيّ بأصابعي. كان لديّ سدادات أذن في حقيبتي، لكن بلو لم تنقذها. أبذل قصارى جهدي لتغطية أذنٍ بكتفي، وأحشر إصبعي في الأخرى تماماً حين يبدأ الرجل العد التنازلي بأصابعه.
أفضل من لا شيء. 3. 2. 1. انشطر عقلي نصفين من دويّ الانفجار. لا يهم، ركّز. يندفع الأربعة إلى الغرفة، مطلقين بضع طلقات. تتبعهم القائدة، وأعدو خلفها. لا ساتر، لا بأس. استخدم أحدهم. ثلاثة أشخاصٍ على الأرض خلف متاريس ارتجاليةٍ سريعة. اثنان ميتان، وواحدٌ يحتضر. رجلٌ رابعٌ يركض، يده تمتدُّ لشيءٍ داخل جيبه. لحظة اختفاء يده، تُصاب ساقاي بالذعر ويضطرب سمعي. أتعثر نحو الجدار، لكنّي أكافح لأبقى واقفاً وأحافظ على مستوى مسدسي.
يسقط الرجل، والدم يزهر من ظهره. فجأة، تعمُّ الغرفة السكينة. تنتشر الإلكترونيات في أرجاء المختبر الارتجالي، مع وجود بضع طلقاتٍ طائشةٍ مؤسفةٍ مغروسةٍ في خوادم البيانات. الشاشات التي كانت تعمل بالتأكيد قبل لحظةٍ باتت فارغة، وإن كنتُ لستُ متأكداً إن كان ذلك بسبب الطلقات، أو بسبب ما يشوّش ساقيّ. تؤدي أبوابٌ عديدةٌ خارج هذه الغرفة، والأشخاص يتجهون بالفعل لتطهير بقية هذه القاعدة.
"ساقاي وأذناي معطلتان،"
أنزلق على الجدار، تاركاً نفسي أسقط وأرتطم بالأرض بقوة، مبالغاً في إصاباتي. أحتاج أن أُترك وحدي للحظة. يرتسم على فمها تعبيرٌ مألوفٌ جداً.
"قلتُ لك."
تجرّع كبريائي وركّز، إنها تبتسم، استغلّ ذلك.
"لا أريد سماع ذلك. فقط اعثري على صديقتي بأسرع وقت، ولا تلمسيها."
تصرخ بشيءٍ لمجموعتها، المستعدين بالفعل لاقتحام وتطهير غرفةٍ أخرى. يندفعون للداخل، وتتمركز القائدة والاثنان اللذان يراقبان خلفنا عند بابٍ آخر. يقتحمون الباب ويتجهون للداخل، تاركين إياي وحدي في الغرفة. ممتاز. أنهض بأسرع ما يمكن رغم ساقيّ اللعينتين وأفتّش جيوب الميت. أخرج قرصاً معدنياً صغيراً بضغطٍ في أعلاه. أضعه في جيبي قبل أن أضغط عليه، وفي اللحظة التي أفعل، تعود ساقاي لطبيعتهما.
تبّاً! هذا بالضبط ما كنتُ آمل- تُصاب ساقاي بالذعر مجدداً، وأنهار على الأرض. الضغط على الزر في القرص لا يجدي نفعاً، وأتأكد من الضغط عليه مجدداً لأتأكد من إيقافه. لا بد أن شخصاً آخر قد فعّل قرصاً آخر، لا بأس، أحتاج واحداً فقط. هكذا نقتل مارا. بقدر ما أرغب، لا ينبغي أن أغادر هذه الغرفة. بالكاد أستطيع المشي، وسأتعرض للرصاص إذا تصادف وجودي في الرواق حين يدخل أحدهم. بدلاً من ذلك، أمشي ببطءٍ أرجاء الغرفة.
لا بد من وجود شيءٍ مفيدٍ هنا، خريطةٌ للقاعدة، أي شيء. لا، لا شيء. كل الإلكترونيات في هذه الغرفة لا تزال معطلة، وليس كأن أحداً سيستخدم خريطةً ورقيةً أو ما شابه. رغم ذلك، أستمر في تقليب الخردة على الطاولات. هناك الكثير من الأسلحة والدروع هنا، متناثرةٌ في أي مكانٍ وجدوا فيه مساحة. أيّاً كان ما يفعلونه هنا، فقد كانوا مستعدين لشيءٍ كبير. أجد بضعة أقراصٍ أخرى وأدسُّ بعضها في حقيبتي، احتياطاً.
أترك البقية، تاركاً ما يكفي لعلّ زيرو لا يهتم بأخذ قرصي. فتحُ بابٍ يلفت انتباهي، فأستلُّ مسدسي، لكنّي أوقف إطلاق النار حين أرى القائدة. تقول شيئاً لا أستطيع سماعه عبر التشويش، فأغمد سلاحي.
"لا أزال لا أسمع،"
أقول.
"تزداد الأمور سوءاً حين تكون هذه الأشياء تعمل، افحصوا أي شخصٍ مات وهو يمد يده لجيبه."
ألتقط جهازاً من الطاولة وأرميه لها. تضغط الزر، فيضيء ضوءٌ صغيرٌ في أعلاه. جيد، لديهم طريقةٌ لمعرفة ما إذا كانت تعمل، سعيدٌ لأنني لن أضطر للجلوس والتخمين لساعةٍ أيها يفسد عليّ أمري. ترفع إبهامها لي، وتعود إلى الرواق. تمرُّ عشر دقائق قبل أن يتوقف الطنين في أذنيّ وتتعافى ساقاي. تدبُّ الحياة في الحواسيب التي لا تزال تعمل في الغرفة، ويبدأ كوركس بالتحرك في حقيبتي. أطلُّ برأسي إلى الرواق وأرى القائدة تتجه عائدةً في هذا الاتجاه.
"أستطيع السمع،"
أبلغها في اللحظة التي يزحف فيها كوركس إلى كتفي.
"أين؟"
تسأل.
"أعتقد أن صديقتك هنا."
تمشي بضع خطواتٍ وتفتح لي باباً. أستقرُّ بيدي على مسدسي وأنا أمشي نحوها. صحيحٌ أنها لم تكن سوى عونٍ لي حتى الآن، لكن لا توجد طريقةٌ أسهل لقتل شخصٍ من إرساله إلى غرفةٍ نصبتَ فيها كميناً. ألتفُّ حول الزاوية لأرى مشهداً مروعاً. روبوتاتٌ مفككةٌ نصفياً مبعثرةٌ في أرجاء الغرفة، مجرّدةٌ من كل ما هو مفيدٌ ولو قليلاً. ترقد بلو فوقها، صفائح جلدها مُلقاةٌ جانباً وأجزاؤها مخلوعة.
لم يُترك سوى رأسها وبعض صدرها. تتحرك عيناها، وتستقرُّ علينا، ويغمر الارتياح وجهها.
"كوركس؟ كاسي؟"
تخرج كلماتها ببطء، بجهدٍ لا يكاد يُحتمل. يطير كوركس إلى كتفها، متخذاً وضعية الحراسة فوراً، مستعداً للطيران والقتال.
"بلو."
أتقدم، وأسقط على ركبتيّ، وأضع يدي على خدها، وجبيني على جبينها، وأدع دموع الارتياح تمتزج بدموعها.
"يا لكِ من حمقاء."