بدأت أتقن تشكيل هذه الحواسيب في هيئة مادية. لا يستغرق الأمر سوى ثوانٍ معدودة لأحول الأجهزة الثلاثة إلى شيء أكثر قابلية للفهم. لم يعد الفراغ الأبيض مريحاً كما كان، الآن وقد عرفت أنني عرضة للأذى. اختفى البيت الذي اعتدت عليه تماماً. حل محله مستودع طويل ينتصب أمامي. أبوابه مشرعة، تدعوني للتوغل في الداخل. لكنني تعلمت ألا أدخل هكذا مباشرة. على جانبي، خطان مرسومان على الأرض.
قوة ما تمنعني من تجاوزهما، ولا سبيل للعبور. خلفهما، ألمح الحاسوبين الآخرين اللذين سأضطر للوصول إليهما يوماً ما. أحدهما يبدو كمجمع إداري ضخم، والآخر ليس سوى فجوة عملاقة في الأرض. في المنتصف، غرفة معدنية صغيرة تصل بين الحواسيب الثلاثة. وبالطبع، السبيل الوحيد للدخول هو عبر المستودع. ألقيت نظرة إلى الداخل، حرصت فيها على إبقاء جسدي كله خارج عتبة الباب. منصة معلقة في الهواء على ارتفاع ثلاثين قدماً، تتدلى بسلاسل من السقف.
أرى صناديق مليئة بالوثائق هناك، لكن لا طريق سهلاً للصعود. التسلق من الخارج مستحيل تماماً؛ فجدران المعدن الملساء لا تمنح حتى أصغر موضع لليد. الداخل ليس أفضل حالاً. كل جدار مصنوع من ذلك المعدن الأملس نفسه. بضعة أعمدة خرسانية تنتصب على مسافات متساوية، تحمل السقف. حتى لو استطعت تسلقها، لا شيء منها يقترب كفاية من المنصة. خطر لي طريق ممكن للصعود. لكمت الجدار بكل قوتي محاولاً صنع موضع ليدي.
تحطمت يدي عند الارتطام، وتحطم عقلي معها. تسابقت الشقوق عبر تضاريس ذهني. تكافح أفكاري لترتق الأخاديد المتنامية، كي تظل كياني متماسكاً. ما زلت قادراً على التفكير بوضوح، لكن ببطء. أنا غبي جداً، ولا أحتمل مزيداً من الأخطاء. لا شيء يمكنني فعله هنا، حان وقت الدخول. لا بد من سبيل للصعود من الداخل. لا أحد يصمم نظاماً لا يمكنك الوصول فيه إلى ملفاتك. اجتياز العتبة مر بسلام، بشكل يثير الريبة.
الباب خلفي بقي مفتوحاً، ولم تنطلق أي فخاخ. في نهاية الغرفة باب مغلق، وأنا موقن أنه مؤمّن، رغم أنني أجبن من اختباره. وجهت تركيزي إلى المهمة. كيف أصعد؟ التسلق مستحيل. لو استطعت ربط شيء بين عمودين ورفعهما معاً لتمكنت من الصعود، لكن لا أملك شيئاً كهذا. وحتى لو ملكت، فصنع حبل والارتقاء به أسهل بكثير. ربما لا أحتاج للصعود أصلاً، فجلب المنصة إليّ سيفي بالغرض. السلاسل التي تحملها مثبتة مباشرة في السقف والمنصة، ولا أثر لرافعة أو أي وسيلة لإنزالها.
ماذا لو حطمت السلاسل؟ يدي اليسرى تالفة بالفعل. لو استهلكتها قطعاً حادة، ربما يمتلك جسدي الرقمي القوة الكافية للقيام بذلك. تباً، لا أملك فكرة أفضل. تمزيق أجزاء من يدي المشوهة لم يؤثر على عقلي أكثر. جسدي يطيع عقلي تماماً، ورميتي أصابت هدفها بدقة. غلّف الجليد حلقة السلسلة التي أصبتها. هل أنا من تسبب بالجليد؟ أم أن السلسلة تتمتع بالحماية نفسها التي يتمتع بها مقبض الباب؟
لا يهم السبب، قطعة ثانية من يدي حطمت الحلقة. رميتان أخريان على سلسلة ثانية جعلتا كل الملفات تهوي ثلاثين قدماً إلى الأرض. الآن وقد نلت الوصول إلى جوهر الحاسوب، يمكنني السيطرة. وعيي يتمدد، والحد الفاصل بيني وبين المستودع صار ضبابياً غير واضح. أشعر بكل شق في الجدار، بكل آلية مخفية تحت الأرض، بكل منصة خفية تنتظر تسلقي. الآن وقد رأيت كل شيء، بات من السهل إدراك كيف كان يفترض بي الصعود، لكن تخمين ذلك كان مستحيلاً.
التقطت الملف الذي أحتاجه والتفت لأتوغل أكثر. فتحت الباب الخلفي دون أن ألمسه ومضيت. تفرع الطريق إلى خيارين. حفرة كبيرة في الأرض يكاد يكون لزاماً عليّ القفز فيها، أو مبنى يمكنني على الأرجح الخروج منه في أي وقت. هذا أسهل قرار اتخذته اليوم، وعلى هذا المنوال، ربما هو القرار السهل الوحيد الذي سأتخذه. يبدو المبنى كهيكل عظمي لمبنى مكاتب تعرض للتفجير. ثلاثون طابقاً بلا أبواب أو نوافذ، مجرد مربعات فاغرة في خرسانة غير مصبوغة.
دخلت بحذر، فاحصاً كل خطوة بحثاً عن فخاخ، فلم أجد شيئاً. الطابق الأول مليء بحجيرات خرسانية، وعلى كل مكتب نسخة من الملف الذي أبحث عنه، موضوعة بزهو، تتحداني لألتقطها. لم ألمس أياً منها، فمن الصعب تخيل فخ أوضح من هذا. حاولت استدعاء الملفات إلى يدي، لكنها أبت التحرك. أظن أنني لست قادراً على معالجتها لافتقاري لصلاحيات المدير. لا فكرة لدي كيف أنال تلك الصلاحيات. درج في الزاوية، يقود إلى ثلاثين طابقاً متطابقة.
لا مكتب في أي طابق يحمل أدنى إشارة إلى الوثيقة الحقيقية. سأجرب واحداً. مزقت قطعة صغيرة من إصبعي التالف، ورميتها على أحد المكاتب. لا استجابة. مددت يدي التالفة ولمست المكتب، مجدداً، دون استجابة. حين حاولت سحب الورقة من على المكتب، انمحى عقلي من الألم. الشيء التالي الذي أدركته هو أنني أحدق في السقف. غريب، لم أكن أفعل ذلك قبل ثانية، أليس كذلك؟ لماذا أنا على الأرض؟ تحركت لأقف، فسقطت على جانبي الأيسر.
أوه. كنت أملك ذراعاً يسرى، أليس كذلك؟ أين ذهبت؟ أمامي، انطوى المكتب إلى نصفين، مع بقايا ذراع محطمة بين النصفين. قُطعت تحت موضع الكتف تماماً، مطابقة لذراعي المفقودة. يؤلمني التفكير فيما يعنيه هذا، لذا أخذت الأمر على ظاهره. أحدهم فقد ذراعه، وأنا لم أملك ذراعاً قط. أجل! هذا منطقي. صحيح، أنا هنا من أجل شيء. ورق! أنا هنا من أجل ملف! وها هو ذا على المكتب! يا للحظ! شيء ما في أعماق عقلي يحاول يائساً الربط بين الأمور.
صحيح! أحدهم فقد ذراعه بسبب هذه الفخاخ، وأنا لا أملك ذراعاً إضافية لأخسرها. حسناً، فقدان ساق لن يكون أسوأ الأمور، يمكنني القفز. الشيء نفسه في أعماق عقلي يخبرني أنها فكرة سيئة، ولم يخذلني حتى الآن! همم. لحظة! لا أحد يستخدم هذه الذراع! على الأقل آمل ذلك. قبضت على الجوهر المعدني للذراع ونزعتها. مستخدماً قضيب الجديد، رحت أنخز كل ورقة على حدة، وأسحب قضيب قبل أن يطبق الفخ. أحياناً أكون بطيئاً قليلاً، وشيئاً فشيئاً يقصر قضيب.
عندما لم يبقَ من قضيب سوى نتوء، وصلت إلى مكتب لا يطبق. غريب. جربت بضع مرات إضافية لأتأكد. حين لمسته بيدي، اجتاح المبنى كله عقلي. الأمر يفوق طاقتي، أكره هذا. خطفت الورقة وانطلقت خارج المبنى، ولم أشعر بتلاشي الضغط إلا حين وصلت إلى مفترق الطرق. أوه، كان ذلك مريراً. عقلي يؤلمني. أريد العودة للمنزل. لا أستطيع، أليس كذلك؟ بقيت لي مهمة أخيرة. تحركت بتثاقل نحو الحفرة. جدران مسننة تختفي في الظلام على بعد أقدام قليلة تحت السطح، وريح قوية كادت تطيح بي حين وقفت عند الحافة.
لا أرى شيئاً آخر حولنا. إن أردت العودة للمنزل، لا يوجد سوى حل واحد. مددت أطرافي الثلاثة وانحنيت للأمام، تاركاً الريح تحملني. سقطت في الفراغ بينما تلاشى الضوء فوقي سريعاً. بعد قليل، لم يبقَ سوى أنا في الفراغ. طفوت هناك وحيداً، متوقعاً الوصول إلى القاع في أي لحظة. اللحظات تمتد إلى ثوانٍ وما زلت أسقط. جزء صغير من عقلي لا يزال يعمل يخبرني أنني سقطت لأكثر من ميل، ويقول إن هناك خطأ ما.
الريح! ريح قوية بما يكفي يمكنها إبقائي معلقاً! الحل سهل! ناورت بجسدي حتى صرت عمودياً، واشتدت الريح كلما سقطت. أنا عبقري! الأرض تؤلم. عضلات البطن تلاشت. ألم. التفكير شاق. ضوء ساطع في الأفق. اسحب نفسك. تحرك. امضِ. مجدداً. مجدداً. مجدداً. منصة. ادفع. ورق. التقط. ظلام.