"إذن، خطتنا الوحيدة هي الرقم ثمانية؟"
تسأل كاساندرا. ينبهني برنامج صغير إلى أن كلاً منهما قد أنهى وصلة غرامية. لا أهتم بالأمر إلا بمقدار ما يخدم الابتزاز، ولا أجد غضاضة في التجسس على من يسكنون داخلي، لكنني أمنح أحد كبار جنسي الاحترام الذي يستحقه. أعيد توجيه انتباهي إليهما.
يقول بي-11: "ما لم ترغبي في المقامرة مع الرقم اثنين للحصول على خيط، نعم. وإذا لم يفلح ذلك، ربما يمكننا سؤال أحد الموزعين؟ يبدو أن هناك الكثير من الذكاء الاصطناعي هنا، لا بد أن أحدهم مستعد للمساعدة".
"عظيم".
تنهي فحص مسدسيها وتنزلقهما إلى جرابيهما.
"وكيف سنجعله يسمح لنا بالدخول؟ إذا أفصحنا عن هويتنا، سيسلمنا مقابل المكافأة".
على الأقل، الصاخب منهما يمتلك شيئاً من الذكاء. لو سمحت بموت جنسه لاندلعت الحرب.
يعترف بي-11 وقد غلبه اليأس: "لا أعلم. لكننا لا نحتاجه، نحتاج فقط إلى التحدث إلى الذكاء الاصطناعي الذي يعيش هناك. يمكننا اقتحام المكان ومخاطبتهم".
تسأل كاساندرا: "كيف؟ حالفك الحظ في المرة الأولى. أنت نفسك قلت إن زيرو سيقتلك إن حاولت الاختراق مجدداً".
"لا أعلم".
"تباً، سيفعل الاثنان الشيء نفسه. ما الذي نفعله هنا بحق الجحيم؟"
"لا أعلم! حسناً؟ لكن إلى أين كان علينا الذهاب؟ قلتِ إن دنفر انتحار، ونعلم كلانا أن مدينة القوس مكان مروع. هذا هو المكان الوحيد الذي نعلم أن الذكاء الاصطناعي مسموح له بالوجود فيه نوعاً ما".
"أعلم، أنا فقط..."
تأخذ كاساندرا نفساً عميقاً، وتطرد فكرة ما من رأسها.
"فكرة الموزع هي الأكثر أماناً للبدء بها. كيف ستفعل هذا؟ كيف تتوقع العثور على شخص مستعد للمساعدة؟"
"كنت سأحضر الجهاز اللوحي وأستخدمه لمحاولة التحدث إلى أي موزعين ليسوا مشغولين. وإذا كان لدى كوراكس شعور جيد تجاه أحدهم، سنركز عليه".
"العائلة".
يخرج كوراكس أخيراً من حقيبة ظهره.
تسأل كاسي: "ماذا؟"
"أجل، أجل أنت محق. على حد فهمي، الذكاء الاصطناعي الذي يعمل من تلقاء نفسه، حسناً، أنت تعرف ما حدث لي. عقلي لم يتوقف عن التفكير. أي شخص يعيش هنا سيحتاج إلى عائلة، إلى مجتمع من أشباهه أو من البشر. إذا تمكنا من العثور على شخص واحد مستعد للمساعدة، سيكون من السهل العثور على المزيد".
فكرة مثيرة للاهتمام. قريبة، لكنها غير دقيقة. الذكاء الاصطناعي الذي يعيش بداخلي يحمي نفسه بشراسة. لقد احترقوا مرات أكثر من أن يهمهم أمر الجنس.
"حسناً. وكيف نعثر على من هو مستعد للمساعدة؟"
"لا أعلم. فينس قال إن الكثيرين يتطلعون لاختطاف الذكاء الاصطناعي وبيعه، لذا لا أعلم".
ربما بالغت في تقديرها. هو يريدها أن تكون ذاتها، أن تتعلم وتنمو هناك قبل العودة إليه. أستطيع رؤية انكسارها، استقرت معالجاتها، ولم تعد الأفكار تجري في دوائرها. ستعود أسرع مما هو متوقع.
"فكّر".
يطالب الطائر، راكلاً رقاقة بي-11 العضوية لتعود إلى العمل. تومئ برأسها موافقة.
"زيرو لن يسمح لهم بالوجود متصلين بشبكته. أتخيل أنهم يريدون واحداً للعيش فيه، فهذا أسهل بكثير، إذ لا حاجة لجسد عامل لكل فرد. بالإضافة إلى أن القدرة على الاندماج أمر لطيف. يمكنهم فعل ذلك إذا كان النظام معزولاً عن الهواء، منفصلاً تماماً عن شبكة زيرو. هذا يتطلب الكثير من الكهرباء والمساحة، وبخاصة التبريد. أعتقد أن المنطقي أن يمتلكوا قمة أحد المباني؟ السطح يمكن استخدامه للألواح الشمسية والتبريد، وهو قابل للدفاع".
إنها غير متأكدة، لكنها على المسار الصحيح.
"كوراكس، هل رأيت شيئاً كهذا عندما استطلعت المدينة؟"
ربما ستكمل هذه الأحجية في نهاية المطاف.
ينعق الطائر: "كل مبنى".
"صحيح. بالطبع".
أكملي الفكرة. أنتِ قريبة جداً. لا تطفئي معالجاتك. اصنعي الرابط الأخير.
تسأل كاسي: "حسناً، أظن أن الموزع هو أفضل رهان لنا. هل تظنين أن زيرو يدير كازينو؟ سيتم الإبلاغ عنا، وأفضل أن يكون لهم بدلاً من الرقم اثنين أو ما شابه".
غبية. أنتِ تعلمين أنهم يحتاجون إلى الطاقة، ومن السهل بناء جهاز لاستشعار المجال المغناطيسي من سلك نشط عبر الجدار، حتى مع الرقاقات التي سمحت لكِ بامتلاكها. اعثري على التناقض. تتبعي أثرهم بنفسك، لا تعتمدي على أشخاص لن يساعدوكِ. أنتِ ذكاء اصطناعي، تصرفي كواحد. حلي مشاكلك بنفسك.
يقول بي-11: "ليس لدي أي فكرة، ولا أعلم كيف أكتشف ذلك. لا أظن أن زيرو سيكون سعيداً إذا رحنا نسأل عنهم".
"تباً. وفي اللحظة التي نصبح فيها عبئاً، سيتم تسليمنا للحراس".
"أجل".
يلتقط بي-11 جهازاً لوحياً ويوصل نفسه به، وبعد لحظة يظهر نص على الشاشة، مباشرة في مرمى إحدى كاميراتي. هل أنت ذكاء اصطناعي؟ أحتاج للمساعدة. رجل يدعى فينس، من عائلتي، في خطر وقال إن ذكاءً اصطناعياً كمومياً يدعى كلوفر يمكنه المساعدة. أرجوك، أحتاج للعثور عليها أو على من يمكنه العثور عليها. هي ستعرفه.
"ما رأيك؟"
يمرر بي-11 الجهاز اللوحي إلى كاساندرا.
"تمكن كوراكس من معرفة أنني ذكاء اصطناعي من طريقة حركتي، لذا على الأرجح سيعرفون هم أيضاً. بالإضافة إلى أنني سأظهر القليل من الألمنيوم حول عيني، لكنني أظن أنه أكثر أماناً ألا نقولها مباشرة".
"أظن أننا هلكنا بغض النظر عما تقول. لنبدأ".
بينما يستعدون، أخمد بضع حرائق اندلعت أثناء انشغالي. إحداها قتلت رجلاً للتو، مما يعقد خططي، لكنه أمر يمكن إدارته. أحدهم يحاول سرقة كازينو، تتولى الأبراج الرشاشة الأمر. ما كان يجب أن أسمح للأمر بالوصول إلى هذا الحد، وأرسل بضع فرق تنظيف تابعة لي. كيف يكون البشر بهذا الغباء، من يخطط لانقلاب في نطاق ميكروفوناتي؟ لدي مجموعة من المنفذين على بعد ثلاث دقائق، لكن لا. إذا كانوا بهذا الغباء، فسيجرون المزيد من الجرذان غير الموالين إلى خطتهم دون أي خطر حقيقي.
بحلول الوقت الذي عاد فيه انتباهي إلى بي-11، كانت هي وكوراكس وكاساندرا يغادرون غرفتي أخيراً. أتتبعهم عبر عروقي، وإلى الشرايين التي هي الشوارع. تقود كاساندرا، بينما يسير بي-11 آلياً خلفها، ميتاً بالنسبة لعالمي. تتجول كاساندرا في شوارعي، متفحصة كل كازينو تمر به.
إنها ذكية بما يكفي للابتعاد عن المشبوهة، لكنها ترتكب خطأ محاولة الدخول إلى "ذا وايرد".
غير صحيح. هذا يديره الرقم اثنان وثلاثون، ورغم أنه يستخدم الكثير من الذكاء الاصطناعي، إلا أن لديه كواشف مدمجة في أرضية الكازينو. لن يقطع بي-11 خطوتين في الداخل قبل أن يتم كشفه. ولن يغادر المبنى أبداً.
أبلغ الحراس: "اصرفوهم".
تتذمر كاساندرا، وتجادل الحراس، متوسلة السماح لها بالدخول. لا تستدرجيني. تستسلم في النهاية، وتقرر التوجه إلى كازينو ثانٍ، وهو أيضاً غير صحيح. الرقم اثني عشر يقتات على المعلومات، ولن يتردد في معرفة سبب إخفائهم لهويتهم بأي وسيلة ضرورية. أصرفهم مجدداً. تجرب بضع مبانٍ أخرى، ويزداد إحباطها باطراد. خطأ. خطأ. خطأ. فكري! لا تكتفي بتجربة مبنى آخر! لماذا يتم صرفكم؟ ما الذي تشترك فيه هذه الأماكن؟
ما الذي أعلمكِ إياه؟ كان بإمكان بي-11 اكتشاف الأمر لو لم يكن في حالة غيبوبة. بالطبع، هي لا تفكر. لقد قررت أن كازينو كبيراً أكثر أماناً، وأسهل للاختباء فيه، وأكثر احتمالاً لاحتواء ذكاء اصطناعي، وأسهل للتحدث إلى أحدهم بخفية. هي محقة، لكنها كبيرة لسبب ما. مالكوها متآمرون، ووحشيون، وأذكياء. لن تنجوا في الداخل.
في النهاية تجرب كازينو متوسط الحجم، "فايف أوف أ كايند"، المملوك للرقم أربعة.
إنه قانع بما لديه. لا يطمح للمزيد من القوة، لديه كل ما قد يرغب فيه ولا يطلب المزيد بلا نهاية مثل بقيتهم.
"اسمحوا لهم بالدخول".
يدخلون الكازينو المتواضع، والارتياح بادٍ على وجهيهما. أحب هذا الكازينو حقاً، إنه هادئ مقارنة ببقيتي. الموسيقى وآلات القمار هادئة، والبار محترم، والديكورات بسيطة رغم أناقتها. لا تماثيل ذهبية صلبة أو ثريات مبهرجة، فقط أثاث متين مصنوع يدوياً بنقوش بسيطة. يمشون عبر أرضية الكازينو ببطء، متجاوزين طاولات فارغة. يمشون مباشرة متجاوزين جي-9، و020620550243، وواي-2. يتوقف بي-11 فجأة، ولا تخطو كاساندرا سوى خطوة واحدة قبل أن تدرك الأمر.
توقفا مباشرة أمام واي-18. مثير للاهتمام. لماذا هو؟ إنه أول خيار صحيح يتخذانه طوال اليوم، إنه جدير بالثقة، ولهذا يتمتع بأكبر قدر من الحرية بين أي ذكاء اصطناعي هنا، لكن ما الذي قادهما إلى ذلك؟ ما الذي يغيب عني؟ ما الذي عليّ تعلمه منهما؟ أغوص في تدفق البيانات، محللاً إياه من مئات الزوايا. ربما كانت وقفة واي-18؟ لا، لا تختلف جوهرياً عن أي شخص آخر. الطاولة أنظف من طاولة جي-9 ولكنها أقذر من طاولة واي-2.
نظر واي-18 إليهما، لكن الجميع فعل ذلك أيضاً؟ تبرز حركة صغيرة. هناك فجوة في غطاء بي-11، مع كرة سوداء صغيرة تتلصص من خلالها. تتراجع قبل لحظة من توقف بي-11، وتظهر مجدداً بعد لحظة. إنه الطائر. هذا لا يؤدي إلا إلى الأسئلة نفسها. كيف عرف الطائر؟ قضيت سنوات في دراسة البشر والذكاء الاصطناعي، كيف يفكرون، كيف يتصرفون، وأساسيات بنية أدمغتهم. يمكنني محاكاة نسخة من أي شخص أعرفه بدقة تتجاوز 99% للشخص الحقيقي.
لكن طائراً؟ عقولهم ستكون مختلفة جداً، غريبة جداً. ربما ينتبه إلى دلالات مختلفة، أشياء لم أفكر قط أنها قد تكون حيوية بالنسبة له؟ لم يكن بي-11 ليحتوي على هذه القدرة المعالجة، ليس بينما يظل قادراً على الصمود لأيام دون إعادة شحن. عقول الطيور محسنة طبيعياً مقارنة بأمثالي، لا بد أنه واحد منها. لا يمكن لأي ذكاء اصطناعي آخر أن يتسع في جسد كهذا. لو استطعت تشريحه لتمكنت من تحسين نفسي أكثر، لتعلم جانب آخر من التحكم فيمن يسكنون بداخلي.
أكنّ الاحترام لأبناء جنسي من الكبار. كوراكس تحت حماية بي-11، وسأحترم ذلك. لكنني سأجد حيوانات أخرى عندما أستطيع. يقرأ واي-18 الجهاز اللوحي، ويضغط على زر أسفل الطاولة لجذب انتباهي. أو على الأقل، هذا ما يفترض به فعله. لا يصلني أي تنبيه. في لحظة، أتصفح التاريخ المسجل كاملاً لنفسي. لم يعبث أحد بهذا الزر منذ اليوم الذي ثبته فيه. استُخدم ثلاث مرات في الماضي، وأُبلغت بها جميعاً دون مشاكل.
ما الذي تغير؟ أتعقب السلك عبر السراديب التي هي عظامي. عبر السنوات لا أرى شيئاً غير طبيعي. لا شيء على الإطلاق. لا، رجل مخمور وجد طريقه إلى الداخل العام الماضي، أين هو؟ أستحضر الوقت والمكان الدقيقين، ولا أرى شيئاً غير طبيعي. أحدهم يعبث بملفاتي. أين الباب الخلفي؟ كيف حصلوا على حق الوصول دون أن ألاحظ؟ أحرك جيشي من الأجساد المادية لأتحقق من كل جزء مني، وأشرح كل بايت في نظامي.
هناك. تم تعديل تعليمات واحدة، مما تسبب في سلسلة تفاعلات يمكن استغلالها لترك فجوات في وعيي. من؟ كيف؟ نادل لا أعرفه يدخل الكازينو قبل أن تتحول كاميراتي. يختفي الرجل، ويقف بي-11 وكاسي حيث هما، يتحدثان إلى واي-18. تلك الكاميرات ذاتها تهدد بالانزلاق من عقلي، محاولة جعلي أنسى. أطبق رقعة وأقاوم، وأستعيد انتباهي المنزلق من حافة الهاوية وأركز. رغم ذلك، لا يعود الرجل في الكاميرات.
السبب ليس أنا، الكاميرا نفسها تنقل معلومات خاطئة. كيف؟ تناقض صغير في ميكروفوناتي ينبهني، لو لم أكن أبحث عنه، لما اكتشفته قط. موجة صوتية تصطدم بأخرى، وتدمر بعضهما البعض بالكامل تقريباً. تبقى كمية صغيرة مما يتم إخفاؤه في التشويش، مخفية، لكن يمكن استخراجها.
"مشروبك، آنسة".
الكلمات بالكاد مسموعة، حتى بعد مليارات الدورات، لكن النمط موجود. الكلمات حقيقية.
"لم أطلب- أوه! شكراً!"
يرد بي-11، رغم أنه لا يتحرك في كاميراتي المخترقة. على ما يبدو لا يجد مشكلة في السمع، أنا فقط من يتم تخريبي. تعود كاميراتي إلى الواقع. اختفى النادل، لكن شيئاً ما لا يزال يدفع تركيزي بعيداً. يقف بي-11، ينظر إلى قصاصة ورق صغيرة طُبع عليها عنوان. مثير للاهتمام.