تغرق كاسي في نوم عميق طوال الليلة. تبتعد أحلامها المعتادة، وكلما تململت، يهدئها لمسها الخفيف ببساطة. أقترب من الإحساس نفسه الذي يشعر به كوراكس حين يحرسني. يقتصر دوري على إسعادها، وطرَد أي أفكار سيئة تحاول تعكير صفو ذهنها. إنه أمر لطيف. أسرّ بكوني أمنحها الراحة الليلية التي تفتقر إليها بشدة. لحسن الحظ، يستحيل أن أشعر عدم الارتياح. أكره فكرة الاضطرار إلى التحرك وإزعاجها.
للأسف، لا يدوم الليل للأبد. تنام كاسي طويلاً، لكنها تبدأ في التحرك أخيراً. لا أحاول إيقاظها، بل أواصل القراءة وأعرض بصمت خيار العودة إلى النوم. تقبل العرض مرتين، لكنها تبلغ وعيها الكامل أخيراً. في اللحظة التي تفعل فيها، تدفعني وتثب واقفة، وما إن تفعل حتى تشد الأسلاك الواصلة بين ساقيها وبطارياتها لتسقط مترنحة على الأرض. اللعنة. هل أنت بخير؟ أتدافع للوصول إلى حافة السرير وألاحقها.
أنا بخير. تدفع نفسها لتجلس، وتعيد ربط الأسلاك بأقطاب البطارية بخشونة. ماذا حصل؟ لا شيء. تحشر بطاريتها في حقيبتها، وتنهض متسرعة، وترتديها بسرعة. تبدأ في تفقد مسدسها، بينما تضرب بقدمها على الأرض بإيقاع سريع. ما الخطأ؟ أسال. أود التحرك. أهذا كل شيء؟ تواصل تفقد معداتها بلا كلمة. لا أعتقد وجوب خروجنا إن كان ثمة خطأ ما. لا أرغب في تشتيتها، ولن أسمح بأن يكون ما نقوم به ليلة اليوم أكثر خطورة مما ينبغي.
تأخذ كاسي نفساً عميقاً، لكنها لا تعيد مسدسها إلى مكانه. تواصل التحديق فيه فحسب. بشأن ليلة أمس. تتوقف، فألتزم الصمت لأدعها تكتم. أنا... ارتكبت خطأ. أه. يموت عقلي. ترتخي خيوط التفكير، متجاهلة أي فكرة كانت تعالجها. تملك خيوط قليلة فحسب طاقة مواصلة الحركة، ومتابعة تفكيري البطيء. حسناً. لا! لم أعنِ هذا اللعنة! الأمر بأسره جيد. أنا أتفهم. لم تكن قد نامت لأكثر من أربع وعشرين ساعة، ولم تكن تفكر بوضوح.
كان جديراً بي تفكر في الأمر وإيقافها. مهما بلغ ألم ذلك، فهي مشكلتي لا مشكلتها. يشبه الأمر تماماً ما حدث حين سكِرت. يمكننا الاتفاق ببساطة على أن الأمر لا يعني شيئاً. لا أنا... اصمت ودعني أتكلم. تحشر مسدسها في حافظته، وتجلس على السرير بجانبي. عيناها مسمرتان على قدمها التي تضرب الأرض بعنف، في تناقض مع الموسيقى في الأسفل. انظر. لا أندم على ليلة أمس. كان... لطيفاً. منذ أن صلحت يدي و...
تهز رأسها بخفة. الأمر وما فيه أنك إن مت. سأحزن بالطبع، لكن يمكنني المضي قدماً. والاستمرار في إنقاذ البقية. لكن الآن؟ إذا نحن، كما تعلم، ومُّت؟ سيكون الأمر مرعباً بحق. رغم تشتت أفكاري، أعتقد أنني ما زلت تتبع تسلسل أفكارها. أسرّ لعدم ندمها، فهذا ينفث القليل من الحياة في عقلي. أنا آسف. ماذا أقول أصلاً؟ كيف أساعدها؟ إن كان موتي هو مخاوفها الكبرى، فلعل بمقدوري علاج ذلك؟ لن أسمح لمنا بالموت.
أعدك. كلا، لقد فعلت كل ما في وسعك لضمان عدم موتنا. تشير إلى كوراكس. ولن تتوقف عن محاولة قتل نفسك. تلتفت إلي وترفع إصبعها لتكزني في صدري، لتبعد نظرها بسرعة اللحظة التي تراني فيها. اللعنة، لقد لوثت قميصك. بوسعي التغطية. ملاءة السرير رقيقة للغاية، ولن تؤثر في درجتي حرارتي كثيراً. أليفها حول كتفي بدلاً من عباءتي. يمكنك النظر الآن. تنظر إلي مجدداً، تلتقي عيناها بعيني لتزيغهما بعد لحظة.
تدع نفسها تسقط للخلف على السرير، محدقة في السقف لدقيقة طويلة. أكنت تكذب ليلة أمس؟ صوتها يحطم الصمت. بشأن حب القبلة؟ حسناً، لا داعي لقوله بصوت عالٍ. تنتقل عيناها إلى الزاوية البعيدة من الغرفة. أجل، بخصوص ذلك. كلا، لم أكن أكذب، لم أكن أعلم فحسب كيف أتعامل مع الأمر حينها. أخبرها أنني أمضيت معظم الليل أفكر فيه ولم أعر كتابنا أدنى اهتمام؟ أيمثل ذلك غرابة؟ فكرت في الأمر كثيراً ليلة أمس، وكنت أتطلع حقاً لتكراره.
تندفع الفكرة بصوت خفيف قبل أن أتمكن من إيقافها. تُطلق كاسي ضحكة خافتة، وتدير رأسها لتحدق عميقاً في عيني لبضع ثوانٍ قبل أن تعيد إزاغتهما. تختلس النظر إلى حقيبتي التي اتخذها كوراكس عُشاً له، ثم تحدق في زاوية الغرفة البعيدة. أردت فعل ذلك منذ فترة. تعترف بصوت بالكاد يجاوز الهمس. أعجبني الأمر أيضاً، لكنني ظننت أنه حري بنا العودة للمنزل قبل أن أنطق بشيء. انتظري، ألهذا السبب ظلت أيفي تطرح أسئلة عن مواعدتي لشخص ما؟
يبدو الأمر واضحاً بأثر رجعي، لم أظن فحسب أن أحداً قد يعجب بي. يبدو هذا من شيمها. تسحب كاسي سكينها لمجرد العبث بشيء ما، وتدورها بين أصابعها. لا أعتقد قدرتي على التظاهر بأن ليلة أمس لم تكن شيئاً. يعود عقلي إلى الحياة بالكامل، وتتحرك آلاف الخيوط بطاقة متجددة. وأنا كذلك. يخون صوتي شعوري بالارتياح والحماس. لكن انظر، علينا توضيح بعض الأمور أولاً. تضع السكين جانباً وترتكز على مرفقها لتنظر بجدية إلى وجهي.
إياك والموت من أجلي. لا أهتم بما يحدث، ولا أهتم بما تظن وجوب فعله. نفعل ذلك معاً، أفاهم؟ ثمة أمور لا يمكنك مساعدة كوراكس ومساعدتي فيها، مثل الاختراق. هذه حقيقة مجردة. سنناقش الأمر قبل أن أغوص في الخادم المجهول التالي. حبذا لو تفعل اللعنة. ثانياً، أنا فاشلة تماماً في العلاقات. لست تشبه كتبي. إنها فوضوية، والأمور تسوء فيها. ستتعلم أموراً عني تكرهها، وسأفعل الشيء نفسه معك.
أيمكننا تجاوز كل هذا الهراء السلبي العدواني ومناقشة المشاكل كبالغين؟ يسعدني ذلك. جيد. تطلق تنهيدة ارتياح. أثمة حدود تود فرضها؟ تسأل. سيتعين عليك تعليمي كيف يعمل جل هذا. لم تكن العلاقات موضوعاً آخر وضعه فين في رأسي. لذا، ربما؟ ليس لدي أدنى فكرة عما قد يكون عليه ذلك بعد. حسناً. افعل ما تفعله فحسب. لا شيء يتغير حقاً. باستثناء تبادل القبلات أحياناً؟ يخون صوتي أملي مجدداً. أجل، شيئاً من هذا القبيل.
تبعد نظرها بخجل عني مرة أخرى. لا تنسَ فقط أن قيامنا بـ... هذا لا يعني التزامنا بأي شيء. يمكنك رفض أي شيء، ولا تدعني أدفعك نحو ما لا تود فعله. من الجيد معرفة ذلك، شكراً لك. أخيراً، وهذا ليس شرطاً، بل طلباً. يبدو صوتها أقل يقينب بكثير فجأة. ليلة أمس، كنت أرقد على ذراعي السليمة. أنتظر بضع ثوانٍ لكي تتابع، لكن وضعيتها توضح تماماً انتهاء جملتها. أه؟ ليست لدي أدنى فكرة عما ترمي إليه.
لا تجعلني أطلبها. أنا آسف، لكن لا فكرة لدي عما تتحدثين عنه. أيمكنني لمس بطنك؟ تسأل بصوت يكاد يكون صامتاً. أه! لا بد أن هذا ما كانت تحاول فعله حين تحرك كتفها الميكانيكي! ليس لدي جلد، سيبدو الأمر كملامسة قطعة من الألومنيوم فحسب. فقط. أيمكنني؟ بالطبع. انتظر، يحق لي تقديم الطلبات أيضاَ. هكذا تسير الأمور، أليس كذلك؟ أم أن هذا مبالغة في الأمر؟ لتبتعد، قالت كاسي إن بوسعنا تسوية الأمور كبالغين.
لا ضير في السؤال. أيمكنني لمس بطنك؟ يتحول وجهها، الذي كان وردياً من الخجل أصلاً، إلى درجة أعمق. أظن هذا عادلاً. استلقِ فحسب. أتريدين بقائي مغطى؟ أم أزيل البطانية؟ افعل كما كنت تفعل بالأمس. حسناً. أستلقي، وأفتح بطانيتي، فتزحف نحوي. تظل جالسة بدلاً من الاستلقاء معي. ما زالت البقايا المحطمة لذراعها تعرض بعض الأجزاء الحساسة. سيكون الأمر خطيراً جداً للأسف إن استلقت عليها. تمد يدها نحوي، لتتوقف على بعد بوصات قليلة من جلدي.
أيمكنني؟ تسأل بهدوء. أضع يدها في يدي، وأهوي بها لتلامسني. تضغط يدها الدافئة بحزم علي، وتنثني أذرعي الداخلية الحاملة لصفائح جلدي قليلاً تحت الضغط. أنت ناعم؟ تسحب يدها وتضغط بلطف بيديها عدة مرات، وقد نسيت خجلها السابق تماماً. أملك أذرعاً فردية تحمل كل صفيحة جلدية. أبعث تموجاً عبر جسدي، ماداً صفيحة وساحباً أخرى الواحدة تلو الأخرى. يتيح ذلك سهولة الوصول للإصلاحات، ويمنح بعض المرونة عند الضغط عليه.
هذا رائع للغاية. تبدأ في تمرير يدها عبر جسدي، لترتجف حين تصل إلى خدش صغير في جلدي. أهذا أنا؟ أجل. حين استيقظت من كابوس وهاجمتني بسكينها، خلفت خدشاً صغيراً تحت جلدي السيليكوني. أدى تفجير الرمان للعاصفة إلى إخفائه شبه كلياً، لكنني أعتقد أنه ما زال واضحاً بالقدر الكافي ليشعر به. سيختفي بسهولة، لم أملك الوقت الكافي للعمل عليه فحسب. أجل. تتعقب إصبعها فوقه عدة مرات قبل استئناف تحركاتها عبر جسدي.
كيف يبدو هذا لك؟ وكأنك تمررين يدك على جلدي؟ أمن المفترض أن يبدو كأي شيء آخر؟ كلا، إنه فقط... أستستمتع بهذا؟ تتوقف يدها، وتنظر إلي. أه! أجل، إنه ممتع. إن فاتني شيء، يمكنني رفع درجة حساسيتي. كلا، الأمر بخير. تمرر أصابعها عبر جانبي، وبدت فاتنة بالشعور. أعد ضبط حساسيتي لتكون أعلى قليلاً. يكاد عقلي يغرق من الإحساس المفاجئ، وأسارع لخفضه مجدداً. بدا الأمر جيداً، لكنه جيد جداً ربما.
إن اعتدت على ذلك، ستبدو حساسيتي المعتادة باهتة للغاية. حسناً. تطلق تنهيدة بعد بضع دقائق. أنا راضية. على الرغم من قولها ذلك، إلا أنها تتردد للحظة قبل سحب يدها. أردت حقاً فعل ذلك ليلة أمس. أندوري؟ أقول بأمل. إن كنت تريد. حسناً، لا أرغب في فعله إن لم تريدي. بدلاً من الإجابة، تخلع قميصها بسرعة وتستلقي. يتعطل عقلي مجدداً حين أراها. كل ندوبها، وخدوشها، وعضلاتها القوية تحت جلدها مباشرة.
ترسم كلها قصة لا أود سوى قراءة كل تفصيل فيها. أمد يدي، واضعاً طرف إصبعي برفق على فجوة صغيرة في جلدها. ماذا حدث هنا؟ تلك كانت المرة الأولى التي أصيب فيها برصاصة. لا أستطيع حتى البدء في تحليل المشاعر في صوتها، ولا يمكنني رفع عيني عنها لأرى وجهها. أتمرر إبهامي عبر الفجوة وحول حافتها، مستشعراً كل جزء منها، ومحفظاً كل منحنى. أحرك أصابعي إلى جدعة كبيرة ومشرشرة. وهذه؟ شظايا من وقت فقدان ساقي.
وهذه؟ أنتقل إلى جزء رفيع وبارز على جانبها. لم أتفادى السكين جيداً. أشق طريقي عبر الأبراج في جلدها، مسألاً عن كل واحدة منها. أتمرر على رقعة جلد صغيرة ولامعة تقول إنها ناتجة عن محاولتها الأولى للجري بساقيها الجديدتين، وأمرر أصابعي على ندوب الجراحة المتلاشية، وألمس برقة جرحاً طويلاً لم يلتئم بشكل صحيح بسبب العدوى، والعديد والعديد غيرها. ما إن أعرف سبب كل قصة على جلدها المثالي حتى أسحب يدي.
شكراً للمشاركة. تومئ كاسي، وترتدي قميصها بسرعة. يسرني تسوية هذا الأمر. تركز كاسي على تفقد مسدسها مجدداً. لكن علينا التحرك. لا نملك سوى ما يكفي من المال للبقاء هنا لمدة ثلاثة أيام، وعلينا جمع القليل من النقود، والاستعداد للمغادرة فور انتهاء العاصفة. حسناً. لنبدأ.