لا أرى حولي إلا كاسي. أعلم أن عليّ الحذر من المتربصين بنا، لكنني لا أستطيع. الزحام يضغط علينا، والأصوات تنهال على عقلي كالمطرقة. لحظة غفلة واحدة عن كاسي، وستضيع للأبد في هذا البحر البشري. ألتصق بظهرها. لا أحيد ببصري عن قفا رأسها. تلتفت كاسي باستمرار لتطمئن عليّ، وهي تشق طريقها بين الحشود، تدفع الناس بكتفيها. أتبعها عبر الشوارع المكتظة، لا أراقب سوى مسارنا. وقع الأقدام المتصل، صراخ الباعة، شجارات عابرة؛
كل هذا يذوب في ضجيج واحد يغمرني. تنعطف كاسي أخيراً إلى مبنى. نوافذه الضخمة محطمة ومغطاة بالألواح، والضجيج في الداخل يصم الآذان. مئات السكارى يرقصون على إيقاعات صاخبة، أو ينادون نادلًا أرهقه العمل. ندخل ونعبر السجاد اللزج بسرعة. في الجدار الخلفي، ركن صغير يضم مكتباً أمام مصاعد معطلة.
لافتة مكسورة تعلوه نُقشت عليها كلمة "حجوزات"
بالكاد تُقرأ. تتجه كاسي مباشرة إلى الرجل خلف المكتب. بعد حوار مقتضب، تبادله بعض رقائقنا بمفتاح، وتمضي نحو درج الطوارئ. أتبعها مسرعاً. لا يمنع الباب المغلق خلفنا شيئاً من الضجيج. حتى حين نبتعد بضع طوابق، لا أزال أشعر بوقع الإيقاعات. تفتح كاسي باباً دون كلمة، فندخل غرفة نظيفة بشكل مباغت. سرير وحيد عند الجدار الخلفي، بالكاد يتسع لشخص، ومكتب صغير بلا مقعد في الزاوية. المكان ليس نظيفاً تماماً؛
نفايات متناثرة وزجاجات محطمة على الأرض، لكن البقع الأسوأ أُزيلت، وأغطية السرير الرقيقة غُسلت مؤخراً. أخلع عباءتي وغطاء رأسي فوراً، فأشعر بالهواء البارد يطرد حرارة المبنى.
"زيرو"
يراقب الكاميرات، ولم أرَ أي إشارة لاختراق أحد لها حين تطفلت على "إيتيرنيتي".
يفترض أننا بأمان، لكن حتى لو لم نكن كذلك، لا بديل لدي. لا يمكنني النجاة للأبد وأنا ملفوف بالقماش. تراقبني كاسي وأنا أتجرد، ثم تهز كتفيها وتنزع عباءتها هي الأخرى.
سألت بصوت مرتعش: "أتستطيع الاستلقاء؟ حان دوري".
أجبت: "بالتأكيد".
وضعت حقيبتي على الطاولة، فقفز "كوراكس"
من بين ذراعيّ فوقها. بينما أستعد للاستلقاء، خلعت كاسي بطاريتها بحذر ووضعتها على الأرض بجانب السرير. انتظرت حتى استقررت، ثم تسلقت السرير بلا تردد، وأمسكت قميصي ودفنت وجهها فيه. هزت جسدها شهقات مكتومة. أحطتها بذراعيّ، ضاماً إياها بقوة. أحب حين تفعل هذا معي، وآمل أن تحب هي ذلك أيضاً.
همست: "الضجيج شديد".
قلت: "أعتذر. سأقرأ شيئاً لأغطي على بعضه".
أومأت برأسها. بدأت دموعها الباردة تتسرب إلى قميصي.
"أنا متعبة جداً".
تحاول كتم بكائها، لكن بين الحين والآخر تفلت منها شهقة أو زفرة مرتعشة.
همست لها: "لا تضطري للصمت. أنا أعلى صوتاً بكثير".
هزت كاسي رأسها، لكنها خففت من كبت نفسها. صارت شهقاتها مسموعة، وكل واحدة منها تطعن عقلي، تطالبني بأن أواسيها. تركت دموعي تسيل على وجهي وأنا أضمها بشدة.
"آسف لأنني بلا جلد. أخبريني إن شعرتِ بحرارة أو برودة أو أي شيء".
هزت كاسي رأسها وشدت قبضتها على قميصي. ظللت أضمها طويلاً، تاركاً إياها تفرغ مشاعرها في قميصي. كلما طال بكاؤها، صعبت عليها أنفاسها.
"يمكنك تنظيف أنفك بقميصي، لا بأس".
لم يعد صوتها يشبهها. رحلت الثقة والغضب اللذان ترافقهما دائماً.
قالت: "لا. أنت تهتم له".
"سأرتدي العباءة على أي حال، يمكنني تركه في الحقيبة حتى نغسله".
قميصي متسخ أصلاً، لكنني أظنها ستكره معرفة ذلك.
"أفضل راحتك على قميصي".
"إنه مقزز".
"ليس كذلك. لا أظن أن شيئاً كهذا يقززني. لا أخشى البكتيريا. ثم إن قميصي هو الأنسب للاتساخ. قد نحتاج بقية القماش للضمادات، ولا أرغب في استخدام قميصي حينها".
بعد ثوانٍ من الصمت، أمسكت طرف قميصي ومسحت أنفها. لا بأس.
لن يلحق هذا ضرراً دائماً بهدية "كارا".
دفنت وجهها في صدري مجدداً، لكنها تستطيع التنفس الآن. حركت يدي إلى قمة رأسها، أداعب خصلات شعرها المتبقية.
لا يشبه الأمر لمسات "آيفي"، لكنني آمل أن يساعدها.
مرت دقائق أخرى قبل أن تجف دموعها.
مسحت وجهها بطرف قميصي وقالت: "أعتذر. أنا بخير".
أطلقت زفرة مرتعشة.
"انتهيتِ من البكاء؟"
أومأت كاسي.
"حسناً. دعينا نخلعه قبل أن تتسخي أكثر".
تركتني كاسي وتراجعت قليلاً حتى خلعت قميصي. مسحت صفائح جلدي ببعض الأجزاء النظيفة، ثم استلقيت مجدداً، ساحباً رأس كاسي إلى كتفي. تصلب جسدها للحظة، قبل أن تسترخي تماماً. تحركت بقايا كتفها الاصطناعي قليلاً قبل أن تدرك أنها لم تعد هناك. رفعت ساقها ووضعتها فوق ساقي.
قالت بصوت بالكاد يُسمع: "أتستطيع الحديث؟ لا أريد النوم".
"بالتأكيد".
عن ماذا أتحدث؟ تريد أن تتشتت، ربما يمكنني تحويل أفكارها لشيء أسعد؟
"ماذا تريدين أن تفعلي حين ينتهي كل هذا؟"
"أريد أن أثمل وأقرأ معك".
"كتاب آخر؟ أظن أننا سئمنا ما في حقيبتك".
رغم كل شيء، أفلتت من شفتي كاسي ضحكة واهنة.
"ربما قليلاً. أعطتني آيفي كتاباً ذات مرة وقالت إنه يجب أن أقرأه مع أحدهم... حسناً، لا يهم. لكنني أود قراءته معك".
"يسعدني ذلك. عن ماذا يتحدث؟"
"شيء خيالي علمي على ما أظن. لم تخبرني بأكثر من ذلك".
"ربما نطلب منها تلميحاً في طريق العودة؟"
ضحكت كاسي ضحكة ثانية.
قلت: "أعلم. لن تفعل ذلك أبداً".
حركت كاسي رأسها لتنظر في عينيّ: "كيف تفعل هذا؟"
"أفعل ماذا؟"
"أنت فقط... لا يهم، هذا غبي جداً".
أخفت وجهها عني.
قلت برفق: "لقد قلت الكثير من الأشياء الغبية. يمكنك قول بعضها أيضاً".
أخذت نفساً عميقاً لتستعد: "أنت فقط... تساعد في جعل الأمور أقل سوءاً".
شددت ضمتي عليها: "أنتِ تساعدين أيضاً. ما كنت لأنجو بدون كوراكس وبدونك".
أطلقت ضحكة ثالثة، كانت أقوى من سابقاتها.
"عليك أن تجعل آيفي تعلمك كيف تعمل الإطراءات".
"أعتذر! لم أقصد ذلك! لم أفكر!"
لم أقصد أنني أحتاجها فقط لأن كوراكس لم يكن موجوداً!
"ما كنت لأنجو بدونك أيضاً!"
نظرت إليّ مجدداً، تحدقت لثوانٍ قبل أن تشيح بوجهها بسرعة.
"تباً".
"ما الخطب؟"
"كاد عقلي الغبي يرتكب خطأً فادحاً".
حاولت أن تجعلها تبدو كدعابة، لكنها فشلت تماماً. توقف عقلي عن العمل عند كلماتها. أتريد فعل ذلك؟ أعني، بالطبع تريد. لقد قالت إن عقلها يريد. أأريد أنا ذلك؟ لا ينبغي لي، كما قالت، إنه مجرد عقلها الغبي. الضحك معها هو الخيار الآمن، لكن ما هذه المشاعر التي تنتابني؟ اضحك فقط، الأمر بهذه البساطة.
رغم قراري، خرجت الكلمات من تلقاء نفسها، بالكاد فوق الهمس: "أسيساعد ذلك؟"
"ماذا؟"
سيطرت الدهشة على صوتها وملامحها بالتساوي. أظن أن الأوان قد فات للتراجع.
"أسيساعدك التقبيل على الشعور بتحسن؟"
"لا تكن غبياً".
"أوه، حسناً".
لم أستطع إخفاء خيبتي. أظن أن هذا دليل قاطع على المشاعر التي تعصف بعقلي.
"أوه، حسناً إذا كنت ستشعر بكل هذه الخيبة".
رغم كلماتها، كان حماسها واضحاً. ارتكزت على مرفقها، وعيناها الزمرديتان اللامعتان معلقتان بعينيّ.
قلت: "سيتعين عليك تعليمي. كتبك لم تتضمن دليلاً خطوة بخطوة".
"الأمر سهل. اخرج شفتيك وأغمض عينيك".
"حسناً، سأبذل قصارى جهدي. آسف لأنني بلا جلد".
قالت بسرعة: "لا تعتذر".
"صحيح. سأحاول استعادة جلدي".
"اصمت".
انتزعت منها ضحكة رابعة.
"أغمض عينيك فقط".
"حسناً".
أغمضت عينيّ ودفعت صفائح المعدن التي تشكل شفتيّ. آمل أن يكون ذلك كافياً. تحرك السرير مع حركة كاسي، ثم تجمدت. انتظرت ثوانٍ طويلة قبل أن يتحرك السرير مجدداً. توقف عقلي عن العمل حين لامست شفتاها شفتيّ. حاولت الأفكار أن تتشكل، لكنها تلاشت قبل أن تكتمل بفعل أفكار أخرى تتصارع على المساحة. مرت دورات عديدة خلال ثوانٍ أبدية قبل أن تبتعد. كان وجهها محمراً، أكثر مما كان عليه بعد بكائها.
أشاحت بوجهها بسرعة، مخفية إياه مجدداً.
"أنا غبية جداً".
"لا! أنا... أه..."
عقلي لا يزال يعاني، أجد صعوبة في إنهاء جملة.
"لقد ساعد ذلك".
"لا تكذب".
"لا أكذب! كان ذلك رائعاً حقاً!"
خرج صوتي أعلى مما قصدت.
"أنا فقط... كان الأمر كثيراً. مختلفاً عما توقعت، لكنه أفضل".
"حقاً؟"
"أنتِ من قلتِ إنني لا أجيد الكذب. أود تجربة ذلك مجدداً إن أردتِ، عقلي توقف عن العمل في المرة الأولى".
تمتمت كاسي وهي لا تزال تخفي وجهها: "يمكننا تجربة ذلك مرة أخرى. فقط، أغمض عينيك".
"حسناً، لقد أغمضتهما".
دفعت شفتيّ مجدداً وانتظرت. تسرب الدفء إليّ حين وضعت شفتيها الناعمتين على شفتيّ المعدنيتين الباردتين. غمرت البهجة عقلي، ولم أستطع منع ابتسامة من الارتسام على وجهي، وشعرت بابتسامتها تطابق ابتسامتي. ضممتها، فأطلقت ألطف صوت سمعته في حياتي. صرخة خافتة بالكاد تُسمع. أدخلت ذراعها خلف ظهري وحاولت ضمي أكثر. للأسف، لم يعد ممكناً مشاركة المزيد من الدفء. قطعت القبلة، لتدفن وجهها في عنقي.
قلبها ينبض بسرعة لدرجة أنني أشعر به عبر قميصها. هه، نبضها يشبه تماماً نبضها حين كنت أعمل على ذراعها. يا له من تلازم غريب.
"كان ذلك رائعاً".
رفعت يدي مجدداً لأداعب ما تبقى من شعرها. أومأت برأسها رداً على ذلك، ولامس وجهها صفائح جلدي برفق.
سألت: "عليكِ محاولة النوم. أتريدين أن أقرأ لكِ؟"
أجابت: "لا. لكن كوراكس قد يفعل".
وبعد لحظة، ضمتني بقوة أكبر.
"تباً، سيحب كوراكس ذلك حين تقوم بذاك الشيء الذي تفعله".
جاء صوت كوراكس من داخل الحقيبة: "لا".
أنا سعيد لأنه تسلل إلى هناك ليمنحنا بعض الخصوصية، حتى لو كان عليّ التفكير في النظر قبل فعل أي شيء.
"لدينا قدرة محدودة على الاحتفاظ ببعض الذكريات لأنفسنا. لن أجعله يعيشها، وأضمن لكِ أنه لا يريد ذلك. أعدك".
"من الأفضل ألا يفعل".
استرخت كاسي، وهي لا تزال في ذراعيّ وساقها مستقرة فوق جسدي. بدأت أقرأ، وسرعان ما غطت في نوم عميق رغم الموسيقى الصاخبة.