"آيفي."
نبرة مارا توقظني من نومي. خمس دقائق. تركتني أنام لخمس دقائق. هذا أقصى ما سمحت به منذ اندماجي مع فينس. سيتفجر رأسي إن لم أحظَ بفرصة لأريحه. لا أستطيع منع نفسي من التحديق في الكاميرا بحدة.
"مسافر سيمر عبر منطقتنا قريباً. أريده حياً. قابل مورغان في المرآب."
رائع حقاً. يبدو أنني سأضحي بشخص آخر لغضبها من أجل فينس. أعيش بانتظار اليوم الذي سأتمكن فيه من إفراغ رصاصة في ما تبقى من رأسها. أرتدي ملابسي المتسخة، أحمل أغراضي في يد، وبندقيتي في الأخرى. الجانب الإيجابي أنني أبدو غاضبة لدرجة تجعل أي أحد يخشى اعتراض طريقي. حتى أكثر المدمنين اختلالاً وتيهاً يتنحون جانباً. يا للهول، بدأت أبدو مثل كاسي. تحكمي في نفسك، ركزي على الحاضر.
أنا منهكة، وهذا لا يهم حقاً. ربما إن أديت المهمة جيداً سأحصل على ست دقائق من الراحة هذه المرة. أخطو إلى المصعد المركزي وينزلق الباب خلفي. أريح عيني بينما أصعد.
"انظروا من تأخرت مجدداً."
نبرة مورغان كالمبرد على أذني. أفتح عيني على مضض وأتجاوزها متجهة نحو السيارة ذات الباب المفتوح. أنهار في مقعد الراكب وأغلق عيني ثانية.
"قيل لي إن النوم ممنوع عليك."
أشعر بالسيارة تتحرك حين تتخذ هي مقعد السائق. أشير لها بإصبعي الوسطى.
"سأكسر إصبعك إن فعلتِ ذلك مجدداً. أبقي عينيك مفتوحتين."
لا أشك في ذلك. ولا أشك في أن مارا لن تمنحني ثانية واحدة للتعافي. أسحب إصبعي على مضض وأجبر عيني على الانفتاح. الحقنة تثقل حقيبتي.
أعرف هذا العقار، "النسيان"، مقسم بجرعات دقيقة تكفي ليوم كامل.
وكما يوحي اسمه، سيمحو عقلي الواعي، ويتركه في حالة من شبه العدم لأربع وعشرين ساعة. سيتولى عقلي الباطن السيطرة، مما يجعلني دمية مطيعة دون تقليل قدراتي. حقنة واحدة تكفي لتجاوز هذه المهمة بأكملها، وأستيقظ مرتاحة ومستعدة لما يلي. تحاول مارا دفعي لاستخدامها، ورغم إغرائها، لا أستطيع السماح لنفسي بذلك. خسرت عاماً من حياتي بسبب هذا الهراء، لن أكررها. إن كنت واثقة هكذا، فلماذا لا أستطيع رميها في الوادي؟
"هل تسمعينني أصلاً؟"
تسأل مورغان. أنظر إليها، تعبيري الخالي من المعنى يوضح أنني لم أكن كذلك.
تقول: "ستفهمين الأمر. فقط لا تقتليه، ولا تتلفي بضاعته. لا شيء آخر يهم. خذي."
تمد يدها، وتضع ثلاث رصاصات وزوجاً من الأصفاد في حجري. رصاصتان لإيقاف السيارات وواحدة خارقة. ألقم بندقيتي بواحدة من رصاصات إيقاف السيارات فوراً. أشعر بتحسن كبير، أقل عرضة للخطر. ستكون الحياة أسهل بكثير لو استطعت إفراغ رصاصة في مورغان، لكنني متأكدة أن مارا ستعرف فوراً بموتها وستغرق فينس. وربما تفجر طوقي أيضاً، لكن هذا مصدر قلق أصغر. أريح جبهتي على النافذة وأراقب العالم يمر.
تقطع مورغان الصمت من حين لآخر لتتأكد أنني لا أزال مستيقظة، فأشير لها بإبهامي. لا يمكنها الغضب من ذلك. نقود لعشرين دقيقة قبل أن تركن مورغان السيارة أسفل قمة كثيب رملي.
"سيمر من هنا خلال عشرين دقيقة تقريباً. شاحنة سوداء تسير وحدها."
أترجل وأستخدم حذائي لأكتب سؤالاً على الرمل. العدد؟ أسأل.
"إنه وحده."
رجل واحد يسافر وحيداً عبر منطقة المغيرين؟ لا يعجبني هذا، ثمة خطب ما. لكن لا يمكنني التذمر من الأمر. أستلقي فوق الكثيب، كاشفة أقل قدر ممكن من جسدي، وأنتظر. يصعب ألا أنام الآن وقد استلقيت. أضبط عيني لترسل تنبيهاً لأذني كل ثلاثين ثانية، سيبقيني ذلك مستيقظة ومنزعجة في آن. بدأ القليل من الرمل يثور في الأفق، تلك سيارة تتحرك أسرع مما ينبغي. إن كان أحدهم يخاطر بتمزيق إطاراته، فلا بد من سبب.
تعتلي الشاحنة السوداء كثيباً، وتلقي بالرمل خلفها. يرتدي السائق زياً مألوفاً. تباً، إذن هذا ما يجري. معطف طويل يغطي درعاً ضخماً، وبندقية ملقاة في مقعد الراكب. إنه حارس. لا فكرة لدي إلى أين يتجه، أو ماذا ينقل، لكنني أعرف أنه لن يصل. أطلق كمية صغيرة من الأدرينالين في جسدي، فقط لأصفي ذهني. أتركه يعتلي بضعة كثبان أخرى، مقترباً. حين يصبح على بعد ألف قدم، تبدأ عيني في إجراء الحسابات.
تظهر إسقاطات للأجزاء الداخلية المحتملة للسيارة من عيني، مسقطة على جانبها. ثم تشير إلى أفضل موقع للإصابة لكسر أكبر قدر ممكن بطلقة واحدة. تغيرات الرمل الطفيفة تكشف عن رياح جانبية يجب أن أعدل تصويبي بناءً عليها. بالإضافة إلى ذلك، على هذه المسافة، ستكون المسافة التي تقطعها السيارة قبل وصول الرصاصة مشكلة. تنتهي الحسابات بعد لحظات، أصوب، وأطلق. ارتداد بندقيتي المألوف والمريح يضرب كتفي.
تخترق الرصاصة المحرك، وتتعقب عيني تلقائياً الشظايا وما تحطم في حجرة المحرك. يمكن رؤية وميض لهب صغير عبر الفتحة الجديدة، مثالي. يتفاعل الحارس فوراً، يقفز من السيارة ويحتمي خلف الباب. أكون قد أعدت التلقيم ومستعدة للإطلاق مجدداً قبل أن يرفع بندقيته حتى. تظهر بندقيته من خلف الباب، فأطلق ثانية. تصيب الرصاصة المخزن، وتتحطم إلى شظايا عند الارتطام. السلاح ويداه كلاهما تدمر.
ألقم رصاصتي الأخيرة، وهي رصاصة خارقة، في بندقيتي وأخطو إلى العراء، ماشية نحوه دون أن أحيد تصويبي. يختفي الألم عن وجه الحارس، يبدو أن نوعاً من مخفف الألم الداخلي قد عمل. يده لا تنزف بالقدر الذي توقعته. لا بد أنه يملك مشبكاً شريانياً تلقائياً، وما ينزف هو الأوردة والشعيرات الصغيرة فقط. هذا يناسبني، فرصة أقل لنزفه حتى الموت. يبحث حول السيارة عن أي مخرج. لا تكن أحمق، أرجوك.
الرصاصة الخارقة لا تصلح إلا لتمزيق جذعه أو ذراعه. درعه قد يجعله ينجو من إصابة جانبية ببعض العظام المكسورة ونزيف داخلي حاد، لكنها مخاطرة لا أريد تحملها. يمد يده إلى المقصورة، ربما ليلتقط جهاز إرسال، ويبدأ في همس شيء لا أستطيع سماعه. إنه يطلب تعزيزات بالتأكيد، وهذا جيد. إن أرادوا مهاجمة خندق مارا لاستعادة هذا الرجل، فأنا أرحب بهم. بعد ثوانٍ تظهر حقيبة إسعاف على الأرض، تُمزق، ويُسحب منها رباط ضاغط.
يبدو أن يده اليمنى أقل تضرراً مما أملت، لكنها لا تزال تقطر دماً من عدة أماكن. آخذ مسافة واسعة حول السيارة، تاركة إياه بلا غطاء. لا يزال يتمسك ببقايا يده اليسرى، غير قادر على وقف النزيف.
"من أنتِ؟!"
يصرخ عبر الصحراء الخالية.
"ما الذي تريدينه بحق الجحيم؟"
أتمنى لو أستطيع الرد. أرمي الأصفاد نحوه دون الاقتراب كثيراً. وميض خافت لسكين في كمه يكشف خطته. أرفع يدي عن مقبض البندقية، وأقوم بحركة الذبح على حلقي، وأشير لشفتي. هذا، مع نظرة اعتذار على وجهي، سيُفهم منه -آمل- أنني لا أملك خياراً.
يقول: "سأحتاج مساعدة في وضعها."
أهز رأسي بحزن وأشير إلى كمي بإصبع واحدة. أرى الإدراك في وجهه، مهما حاول إخفاءه.
يصرخ: "أقول لكِ لا أستطيع فعلها!"
سأنتظر حتى ينهار من فقدان الدم إن اضطررت. مارا تريده حياً، ليس بالضرورة دون تلف دماغي. يندفع واقفاً ويستل سكينه فجأة، محاولاً بيأس تقليص المسافة. تختفي يده السليمة في سحابة من الدم. أتظاهر بالتلقيم بينما يستعيد توازنه. إنه حارس، جزء من عقله لا يزال يعمل، آمل أن يدرك أنني لا أزال مستعدة للإطلاق. تتكرم مورغان أخيراً بجلب السيارة بعد الطلقة الثالثة، الآن وقد زال خطر إنهاء حياتها.
تركن بجانبي، محدقة بالرجل الذي يحاول بيأس وقف النزيف.
"الآن أفهم لماذا تبقيكِ مارا حولها."
تتجاوز الرجل، عالمة أنه لا يشكل خطراً، وتفتح صندوق سيارته. تخرج صندوق قفل كبيراً، تنقله إلى مقعدنا الخلفي، وتعود للرجل.
"تابعي وقف النزيف."
تشهر مسدسها بكسل وتشير إلي. أجثو بجانب الرجل وأمسك حقيبة إسعافه. ربما إن طعنني، سأحصل على استراحة بينما أتعافى. الفكرة تجعلني أضحك لو استطعت. تحتوي الحقيبة على رباط ضاغط آخر، وأضعه بسرعة على ذراعه الأخرى. بعدها أكتفي بلف الجذوع بإحكام ببعض الضمادات. أشك أنه سيعيش طويلاً بما يكفي ليستحق الأمر أكثر من ذلك. أساعده على الوقوف وأمشي به إلى السيارة.
تأمر مورغان: "ارميه في الصندوق فقط."
وأطيعها.
أحرك شفتي بكلمة "آسفة"
له بينما أغلق الصندوق. أعتقد أن كلينا يعرف أن هذه آخر مرة سيرى فيها الشمس. أعود لمقعد الراكب وأغلق عيني.
تقول مورغان: "أديتِ عملاً جيداً اليوم."
بعد لحظات تضرب ذراعي برفق.
"استيقظي، لقد وصلنا."
تقول عيني إنني نمت لعشرين دقيقة. لست متأكدة إن كنت أشعر بتحسن أو سوء بعد ذلك. بدأ خندق مارا يظهر للتو. على الأقل خف الضغط على جمجمتي قليلاً. تدخل السيارة إلى ساحة الانتظار، حيث تنتظرنا ثلاث من أجساد مارا. إن كانت هي من سيتولى هذا شخصياً، فقد أفسدت الأمر حقاً. أيّاً كان ما في ذلك الصندوق فهو مهم بجنون. تلتقط إحدى أجسادها الصندوق، وتغطيها الثانية بأسلحة مشهرة بينما تحمله بعيداً.
تفتح الجسد الثالث الصندوق، وتنتزع الحارس بخشونة. تبقيه مرفوعاً تماماً عن الأرض.
تقول مارا وهي تمر بجانبي: "أنتِ من سيستجوبه."
إنها مرتابة لدرجة لا تسمح لي بأخذه إلى السجن بنفسي، لكنني لا أشتكي من ذلك. أتبعها إلى المصعد، وننزل إلى قاع الوادي. لن أرفض رحلة مجانية، حتى لو كانت توصلني هناك أسرع. تفتح أبواب السجن تماماً حين تدخل مارا، وأضطر للاندفاع قبل أن تغلق. تحمله عبر باب مفتوح، وتثبته في كرسي، وتغادر دون كلمة أخرى. أتحرك نحو الحاسوب المحمول في الزاوية وأبدأ في الكتابة.
يعلن الحاسوب: "انظر. أنا أيضاً لا أريد أن أكون هنا، أعمل فقط لأبقي شخصاً أحبه حياً. لا مشكلة لدي في جعل هذا غير مؤلم، لكن لدي قائمة أسئلة أحتاج إجابات لها قبل أن تموت."
يقول: "تباً لكِ."
فقدان الدم يؤثر بالفعل على وضوحه. إن ساءت حالته كثيراً يمكنني دائماً طلب نقل دم.
"الحراس يملكون مخففات ألم، أليس كذلك؟ رأيت الألم يغادر وجهك بعد إصابتك. يمكنني طلب إزالة ذلك، لكنني لا أريد حقاً التسبب بألم أكثر مما يجب."
"الحراس يعرفون مكاني. لن تفلتي بهذا."
أكتب رداً: "آمل بصدق أن تكون محقاً. لكنك لن تعيش طويلاً لترى ذلك. إن أعطيتني ما أحتاجه، سأطلق النار على رأسك، تاركة إياك لما تعتقد أنه سيأتي بعد ذلك، وأدفن جسدك. أو، يمكنك أن تكون البطل وتقاوم حتى ينهار جسدك. بعدها، ستقوم مارا بتمزيق عقلك، وصدقني، هي لا تغفر."
لا يرد على ذلك.
"ما اسمك؟"
"ليون."
لا أعتقد أن مارا تهتم باسمه حتى، أنا متأكدة أنها تطلبه كأول سؤال لأنه يؤلمني أكثر أن أعرفه.
"حسناً يا ليون، ماذا كان في الصندوق؟"
السؤال ليس في القائمة، لكن عليّ أن أعرف. يمكنني الادعاء بأنني تجاوزت المطلوب.
يقول: "لا أستطيع إخبارك بذلك."
"انظر، لدينا ذكاء اصطناعي هنا، أنا متأكدة أنها فتحته بالفعل. أحتاجك أن تكون صادقاً بشأن هذا، لأعرف أنك صادق بشأن كل شيء آخر."
لا تستطيع مارا الجدال مع هذا المنطق. يصمت طويلاً، محدقاً بي. حتى أنا لا أستطيع معرفة ما يبحث عنه.
يقول بهدوء: "ذكاء اصطناعي كمي."
أوه تباً. هذا ما تحتاجه مارا، عرافة غير موثوقة. يمتلئ الحاسوب بإجابات جديدة تريدها مارا. أتجاهلها جميعاً وأطرح أسئلتي الخاصة بدلاً منها.
"سيتعين عليك التوسع في ذلك."
"لا أعرف الكثير. يبدو أنهم قاموا للتو بتوليد ذكاء كمي آخر. كنت أوصلهم إلى موقع آخر بعيد من هنا."
تختفي الكثير من الأسئلة من الحاسوب، أظن أنها حصلت على إجاباتها من ذلك، وأعتقد أنني أستطيع ربط الخيوط أيضاً. الذكاء الاصطناعي الكمي يمكنه التواصل فوراً مع بعضه، كنوع من عقل جمعي محدود.
إن كان الحراس يستخدمون ذكاءً كمياً، فهذا يفسر كيف وصلت أخبار مغادرة "بلو"
للمدينة إليهم بهذه السرعة.
مما يعني أن "بلو"
ليس الذكاء الوحيد في "آرك سيتي".
مثير للاهتمام. نستنفد أسئلة مارا. نطلب كل موقع قاعدة يعرفه، أشخاصاً يعرفهم، ما يفعله الحراس، كل شيء.
يبدو أن هناك مكافأة على رأس "بلو"
و"كاسي"
من "متبرع مجهول".
هذا جيد، مكافأة نشطة تعني أنهما على قيد الحياة. يستغرق الأمر ساعات، لكن شاشة الحاسوب تصبح فارغة في النهاية.
أكتب في الحاسوب، لراحتنا نحن الاثنين: "أعتقد أننا انتهينا أخيراً. هل لديك كلمات أخيرة؟"
"بعد خيانة كل من أعرف وأهتم لأمرهم؟ بالتأكيد لا."
"حسناً. آمل أن يكون ما تعتقد أنه يأتي بعد هذا صحيحاً."
"لا أظن."
يطلق ضحكة مظلمة.
"أريد فقط أن أرتاح."
"آمل أن تتمكن من الراحة إذن. هل تريد معرفة متى سيحين الوقت؟"
"لا أريد."
أبتعد عن الحاسوب، وأمشي خلفه. يوجد جهاز صغير هنا، لوحة مسطحة مع قضيب يبرز من الخلف، ربما أكثر الأشياء إنسانية في هذه الغرفة. أضع اللوحة على مؤخرة رأسه وأضغط الزر. ينغرس القضيب في عمق دماغه، وتمتد زعانف، مدمرة كل شيء في جمجمته فوراً تقريباً. إنه سريع وغير مؤلم، آمل ذلك على الأقل. يفتح الباب، وأتركه في الكرسي.
حتى بعد كل هذا، لماذا أمنحه راحة هادئة بينما يمكن الحصول على "النخاع"؟
على الأقل هي لا تجبرني على فعل ذلك، فهي لا ترغب في المخاطرة بدخلها فقط لتلعب معي أكثر. أحتاج فقط لإعطاء فينس طعامه، والوصول إلى غرفتي، وآمل أن يكون الذكاء الاصطناعي قد أشغل مارا بما يكفي لتسمح لي بالنوم.