"كاسي؟"
اقتربتُ من خلفها. انتفضت لصوتِي، ورفعت يدها سريعاً لتمسح عينيها.
"أنا بخير."
حاولت قولها بحزم، لكن صوتها ظلّ واهناً.
"أظنّ أنني فكرتُ في الأمر نفسه."
بلغتُ حافة البحيرة وجلستُ بجوارها. تمنيتُ لو أستطيع غمر ساقيَّ في الماء البارد، لكن الأمر محفوف بالخطر.
"قلتُ إنني بخير."
"لم أقل إنك لستِ كذلك، لكنني لستُ بخير."
مهما حاولتُ تجنّب استيعاب ما رأيتُ، تظلّ صور كل ما شهدتُه اليوم تتراءى في ذهني. أناس أبرياء، ذُبحوا بلا سبب. جلست كاسي بجانبي، وجذبت رأسي بعنف لأسنده على كتفها.
قلتُ: "أريد دفنهم جميعاً".
أومأت كاسي برأسها موافقةً في حركة خفيفة.
قالت بصوتٍ خافت: "كانت ساقاي مضادتين للماء يوماً".
فهمتُ ما تعنيه. تريد السباحة هناك لانتشال الطفل وإعادته إلى اليابسة. لم أستطع جعل ساقيها مضادتين للماء بما لديّ من أدوات، وذراعها المفقودة بالتأكيد ليست عازلة للماء.
"سنجد طريقة لإخراجهم".
أومأت كاسي مجدداً، وشدّت قبضتها على رأسي للحظة قبل أن تُرخي ذراعها.
قالت وهي تنهض وتمسح عينيها للمرة الأخيرة دون محاولة إخفاء ذلك: "سأبدأ العمل. المكان هنا يفوح برائحة كريهة".
التقطت مصباحاً يدوياً من مجموعة الأدوات الصغيرة التي منحتنا إياها البلدة، وثبّتته على كتفها.
"حسناً. سأعمل على هذا".
أشرتُ بإبهامي نحو البحيرة. كنتُ أفضل حقاً ألا أرى الجثث مجدداً، فمشاهدة واحدة كانت كافية. لم تردّ كاسي، واتجهت نحو البلدة المحترقة.
"حسناً يا كوراكس، أحتاج مساعدتك".
تناولتُ حقيبة الإسعافات وأخرجتُ خيط الصيد. ربطتُ طرفاً بيدي، وفككتُ طولاً منه، وربطتُ الطرف الآخر بقدم كوراكس.
"إن حططتَ عليهم وتمسكتَ، سأسحبك عائداً".
أنا واثق من قدرته على فعل ذلك بمفرده، لكنني لن أخاطر بسقوطه في الماء واختفائه. هذا أكثر أماناً بكثير. أقلع كوراكس دون تذمّر، وحطّ برفق قدر المستطاع على ظهر الطفل. حرص على التشبّث ببقايا ثيابه الممزقة، كي لا يلحق بالجثة ضرراً أكثر مما أصابها. سحبتهما معاً ببطء، حذراً من قلب الجثة. استغرق الأمر بضع دقائق لأجلبهما إلى الشاطئ. قفز كوراكس إلى الأرض الصلبة، وفككتُ الخيط عنه سريعاً.
لم يتبقَّ سوى نقلهم. لا تفكر. لا تستوعب. أمسكتُ بظهر قميص الطفل ورفعتُه، ووضعتُه برفق على الأرض الباردة. تحركت جثته المنتفخة، وأصدرت صوتاً رطباً خافتاً بينما كنتُ أمددها. مال رأسه إلى الجانب مجدداً، محدّقاً فيّ. لا أريد فعل هذا. لا أستطيع. لم يستحقوا هذا، لم يستحقه أيٌّ منهم. لم يكن ليحدث هذا لو لم أُخلق أنا. تعثرتُ متراجعاً حين امتدت يد الطفل نحوي، تتشبث بالحياة. فُتح فمه، واندفع منه الماء، محاولاً التحدث بيأس، لكن الطوفان الذي لا ينتهي استمر في التدفق.
اخترقت صرخةٌ الهواء، وارتدّ صداها في الكهف، مخلقةً تناغماً مرعباً. جعلني شدّ كوراكس لأذني أنظر بعيداً للحظة، وحين نظرتُ مجدداً، كان الطفل في الوضعية نفسها التي تركته فيها.
"ما الخطب؟"
جاءت كاسي مسرعة من حول الزاوية، ومسدّسها مشهر، مستعدة لأي شيء.
قلتُ متعجلاً: "لا شيء! أنا بخير!"
نقر كوراكس على خدي، يحثني على التفسير.
قلتُ بسرعة: "مجرد هلوسة عابرة، هذا كل شيء. آسف لإقلاقك".
نظرت كاسي إلى الجثة أمامي، ولان وجهها متفهمةً.
"الأرض هنا صخرية بالكامل، ولا مكان لدفن الجميع. لكنني وجدتُ تجويفاً صغيراً ليس بعيداً يمكننا إغلاقه بالألواح، إن أردتَ نقلهم".
صحيح، هي تفتقد ذراعاً. سيكون التقاطهم شبه مستحيل عليها. عليّ فعل هذا وحسب، يمكنني الانهيار لاحقاً. انحنيتُ وضممتُ الجثة بين ذراعيّ. يستحقون هذا على الأقل. فقط لا تنظر للأسفل. تبعتُ كاسي عبر بقايا البلدة حيث يوجد مدخل صغير. ينفتح على كهف صغير وضعت فيه بالفعل بضع جثث متفحمة. وضعتُ الطفل في وسط الغرفة، وتابعتني عيناه بينما كنت أغادر. ساعدتُ كاسي في نقل بقية المواطنين إلى الكهف الصغير، ممدين في صفوف طويلة بجوار بعضهم.
وجدت كاسي غطاءً حملت عليه الناس، قبل أن تجرهم إلى مثواهم الأخير. استغرق الأمر ساعات، لكننا في النهاية أدخلنا الجميع. وجدنا لوحاً معدنياً كبيراً وثبّتناه في المدخل. ليس هذا هو الرقاد الهادئ الذي يستحقونه، لكنه أفضل ما نستطيع فعله الآن. التقطتُ قطعة من قطع الفحم التي لا تنتهي على الأرض وبدأتُ أكتب حقيقة بسيطة على الباب. 'استحقوا ما هو أفضل.' أخذت كاسي قطعة الفحم حين انتهيتُ، وبدأت تكتب حقيقة خاصة بها.
حقيقة مكتوبة بحروف كبيرة، تهيمن على السطح، حتى إنها وضعتها داخل دوائر بضع مرات للتوكيد. 'تباً للغزاة' ألقت الفحم فور انتهائها واستدارت للمغادرة، متجهة بخطوات واسعة نحو السيارة. تبعتها عن كثب. أدخلت يدها في حقيبة ظهرها، وأخرجت قميصاً نظيفاً وسروالاً وبضع قطع قماش بالية وضمادات جديدة قبل أن تتحرك نحو حافة البحيرة.
قالت: "أريد منكما الالتفات للجهة الأخرى".
"حسناً."
مشيتُ إلى الجانب الآخر من السيارة وجلستُ وكوراكس جاثم على ركبتي. سمعتُ ارتطام قميص ملطخ بالدماء بالأرض، تلاه مباشرة ارتطام السروال. شعرتُ بغرابة في الجلوس هنا والاستماع إلى كاسي وهي تنظف نفسها، لذا بدأتُ بدلاً من ذلك أقرأ بصوت عالٍ لكوراكس فوق أصوات ارتطام الماء. قطعتُ شوطاً في قراءة بضعة فصول قبل أن تتحدث كاسي مجدداً.
"يمكنك الالتفات الآن."
قفز كوراكس إلى كتفي ودفعتُ نفسي للوقوف. لا تزال كاسي عند حافة الماء، ترتدي مجموعة ملابس إضافية، وتغسل قميصها في البحيرة. خصلات الشعر الصغيرة التي لا تزال تملكها مبللة، والماء يسيل ببطء على جانب رأسها.
"ينبغي أن أنظف نفسي أيضاً."
لستُ واثقاً من سلامة غمر يديّ تماماً تحت الماء، لكن لا بأس، هناك خيار آخر. خلعتُ قميصي ووضعتُ المضخة الكهربائية في البحيرة مجدداً. لمحتني كاسي للحظة قبل أن تعيد تركيزها كلياً على تنظيف قميصها. أمسكتُ قميصي بيد واحدة بعيداً عني، واستخدمتُ الخرطوم لشطف الدم. لم يستغرق الأمر سوى دقائق لتنظيفه، وبضع دقائق أخرى لتنظيف سروالي القصير. بعد ذلك، التقطتُ خرقة من الشاحنة واستخدمتها لمسح جسدي.
ليس الأمر بروعة الاستحمام الذي حظيتُ به في فيغاس، لكن الشعور بالنظافة لطيف حقاً. جففتُ نفسي بقطع قماش أخرى وتركتُ ملابسي معلّقة لتجف.
سألت كاسي، وهي لا تزال تركز على تنظيف ملابسها: "هل ستلبس شيئاً؟"
قلتُ: "لا أريد ارتداء أي شيء آخر. لكن، يمكنني فعل شيء".
أخذتُ غطاءنا من السيارة وغطيتُ جسدي به. إنه رقيق جداً، وآمل أن يساعد ترك الجزء السفلي مفتوحاً للهواء، لكن الحرارة ستصبح مشكلة قريباً. يمكنني التأكد من كوني بعيداً عن كاسي قبل أن أضطر لنزعه.
"هل هذا مناسب؟"
لمحتني كاسي للحظة.
"أجل، هذا جيد."
أخرجت أخيراً سروالها من الماء، ونشرت ملابسها بجانب ملابسي. ثم اتخذت بضع خطوات نحو السيارة، وجلست مستندة إليها.
سألتها وجلستُ بجوارها: "هل أنتِ بخير؟"
"أوه أجل، أنا بخير. تقيأتُ مرة واحدة فقط."
لستُ متأكداً إن كانت هذه مزحة أم لا. تحسّباً، أخذتُ بعض الماء من السيارة وناولتها إياه.
"شكراً."
أخذت رشفة صغيرة، وتمضمضت بها، قبل أن تبصقها في البحيرة. أظن أنها لم تكن مزحة إذاً.
"كان ينبغي أن أصرّ أكثر على إبقائك بعيدة عن هنا، أنا آسف."
مدّت كاسي يدها لتبعد شعرها القصير عن وجهها قبل أن تنظر إليّ، وقالت: "بلو، هل ستتوقف عن جعل كل خطأ يتمحور حولك؟"
هي منزعجة مجدداً، لكنها تحاول إخفاء ذلك لأجلي.
"فعلتَ ما بوسعك. لا شيء سوى حبسي في السيارة كان سيمنعني من المجيء إلى هنا، إنه خياري. أتريد المساعدة؟ اصمت فقط واسلني".
هي محقة، عليّ التفكير بها أكثر. لا بد أنها ترتجف برداً، فالكهف بارد بطبعه، وكونها مبللة زاد الأمر سوءاً. فتحتُ الغطاء ولففته حولها أيضاً، وشددته حولنا كلوينا كي لا تضطر لرؤية جسدي. بل ذهبتُ لأبعد من ذلك ووضعتُ ذراعي حول كتفها لأنقل لها المزيد من الحرارة. سيجعلني هذا أسخن أسرع، لكنني أستطيع على الأقل إبقاءها دافئة لبعض الوقت. أقلع كوراكس عن كتفي، مختفياً وسط الدخان الذي لا يزال يتلاشى في قمة الكهف.
سألتُ: "هل هذا يساعد؟"
استغرقت بضع ثوانٍ طويلة قبل أن تردّ، وعيناها تجولان في الأرجاء، تبحثان عن شيء غير مرئي. ربما بالغت، ما كان عليّ لمسها دون استئذان. لماذا أنا غبي جداً؟ ظلت هذه الأفكار تتلاطم في رأسي بلا نهاية حتى تحدثت أخيراً.
"أجل."
أطلقت زفرة أخيراً.
"هذا يساعد."
مالت نحوي أكثر، مسندةً رأسها على كتفي وذراعها على فخذي. دغدغ شعرهما خدي، وتلاشى قلقي مع كل لمسة من بشرتها.
تنهدت قائلة: "أنت دافئ حقاً".
"آسف لأنك لا تملكين أي كحول هذه المرة."
ضحكت، ومسح صوتها الصافي بقية مخاوفي. مدّت يدها من خلال شق في الغطاء ومثّلت سكب زجاجة فوق رأسي.
قلدت الصوت: "تششششش".
"لم يتح لي الوقت لذكر ذلك من قبل، لكن عندما مررنا بأحد تجار المخدرات في فيغاس، غيّر لافتته إلى 'برمجيات خبيثة' وأشار إليّ. أظن أنه من الممكن أن أسكر، أو شيئاً يقارب ذلك".
قالت: "أود رؤيتك تسترخي يوماً ما".
تركت عينيها تغمضان وسحبت ذراعها إلى داخل الغطاء.
"كنتُ أنا وكوراكس نسترخي خلال الأسبوع الذي تلا إصلاحي ليدك. كان بإمكانك القدوم للزيارة، كنت أشعر بشعور رائع".
تمتمت: "كنتُ، إم-هم، مشغولة نوعاً ما".
"لا بأس. أود الاسترخاء معك مجدداً بعد أن ننقذ فينس وآيفي".
أومأت برأسها بكسل موافقة: "همم-همم. يبدو هذا لطيفاً. لكنك ستشتري الكحول لي".
"لم أتقاضَ أجراً قط، وكل ما أريده هو محرك جديد لكوراكس وتلسكوب. يمكنك الحصول على البقية إن أردتِ".
أمالت رأسها للخلف لتنظر إليّ لثانية، وعيناها الزمرديتان تغوصان فيّ.
أشحتُ بنظري عن عينيها: "آسف لأنني لا أملك بشراً".
"أنت بخير، أنا فقط... أنت فقط..."
تركت صوتها يتلاشى إلى لا شيء، ثم هزت رأسها قليلاً وضمّت نفسها مجدداً إلى كتفي.
"لا شيء".
لم يمضِ وقت طويل قبل أن يتباطأ تنفس كاسي بين ذراعيّ مع غلبة النعاس عليها. وكان الوقت قد فات جداً حين بدأت الحرارة ترتفع إلى مستوى يقترب من الخطورة. أنزلتُ الغطاء من حولنا، لكن كاسي تشبثت به وسحبته مجدداً حتى ذقنها. انزلقتُ من الجانب الآخر، ولففت بقية الغطاء حولها.
"آسف، عليّ تحريكك".
وضعتُ بحذر يداً خلف ظهرها، حريصاً على دعم رأسها، والأخرى تدعم ساقيها وظهرها. تحركت نحوي أكثر حين حملتها، مائلةً إليّ كي لا تسقط. فتحتُ باب الراكب بحذر، وأجلستها في المقعد، ودفعتُ المقعد للخلف قدر المستطاع.
"سأعود بعد قليل".
تمتمت: "همم-همم".
حرصتُ على توصيل بطاريتها بالسيارة وتشغيل مكيف الهواء لها قبل أن أغادر، فمن المحتمل أن تصبح الحرارة مرتفعة هنا بدونه. وضعتُ مصباح لوكاس في مكانه واتجهت نحو البلدة. كيف في العالم سأشحن السيارة؟