⟦1 هل المثير للاهتمام أمر جيّد؟ أم المثير للاهتمام هو أنني قدمت الإجابة ذاتها التي قدمها الآخرون؟ كانت كارا أول من عاد إلى الغرفة، ويدها غائرة في جيبها حيث مسدسها. ما إن رأتني حتى هرعت نحوي وهي تسحب يدها. جلست بجانبي، تاركة لي فرصة التكلم أولاً في صمت. لم يخطر ببالي أي كلام. —لا تبدين سعيدة. كسرت الصمت أخيراً. —هل سمعتِ المحادثة؟ عجزت عن النظر في وجهها. —لا، حاولتُ لكن الصوت كان خافتاً جداً.
—لماذا لم تخبريني عن الآخرين؟ —آه يا بلو، أنا آسفة. أخذت نفساً عميقاً لتلمس أفكارها. —لا أعتقد أن لدينا وقتاً لمناقشة هذا الآن. دعيني أجتاز هذا اليوم وسأخبرك بكل شيء. اتفقنا؟ —اتفقنا. شعرت بكارا تقف بجانبي وبرزت يدها في مجال رؤيتي. نظرت إليها أخيراً، وكانت ابتسامة صغيرة تعلو شفتيها. —أيها كارا؟ —مم؟ —هل يمكنني الحصول على بعض الملابس؟ —بالتأكيد. سأجد شيئاً لا يعيق نظام تبريدك.
قد يستغرق الأمر بعض الوقت فحسب. —حساً. أمسكت يدها وتظاهرت بأنها تساعدني على النهوض. كدت أطرحها أرضاً قبل وقت ليس ببعيد حين كنت أتعلم المشي. آخر ما أريد فعله هو إذاؤها. كان مونرو وسيمون وجاريد يتحدثون بصوت خافت، وتوقفوا قبيل أن نقترب بالقدر الكافي لفهم ما يقولون. انفصل مونرو عنهما وتوجه إلى ممر الرماية الوحيد الخالي من العوائق. كان قد نشر بالفعل العشرات من المسدسات وصناديق الذخيرة المعدة خصيصاً لي.
—أخبريني بكل ما تعرفينه عن الأسلحة. أمر مونرو. —لدي بعض التقويمات المخزنة في عقلي وكتاب عن الرماية ونظرياتها. —أريني. التقط مسدساً وناوله لي، بينما كانت يده الثانية تحوم بعفوية فوق حافظته. أحطت المقبض بأصابعجي. كان المسدس أثقل بكثير مما توقعت. كتلة من الفولاذ والبلاستيك، خرجت مباشرة من خط تجميع لغاية واحدة بلا مشاعر. أنا متأكدة أنه كان يعني الكثير لمن صمم النسخة الأصلية.
لا يمكنك تصميم جهاز معقد كهذا دون شغف به، ولكن هذا؟ إنه مجرد أداة صُممت للقتل. لو جرى صنع نسخ مني، الجسد وكل ما فيه، هل سیشعر الناس بالطريقة ذاتها؟ لا تفكري في الأمر. فأي اتجاه سيسلكه قطار الأفكار هذا لن يساعدني الآن. ركزي على المسدس فحسب. اسحبي المنزلق للوراء بالقدر الكافي لفحص حجرة النيران، فارغة. افحصي المخزن، فارغ أيضاً. املئي المخزن بذخيرة .45، ضعي المخزن في المسدس، اتخذي وضعية الرماية، وجهي السقطة نحو المدى، اسحبي المنزلق، حافظي على الأمان حتى تصحي جاهزة للإطلاق.
دفع مونرو بضعة أطراف لي لتتخذ مكاناً مختلفاً قليلاً. ليس بالقدر الذي يغير شيئاً حقاً بالطبع، فوضعيتي مطابقة تماماً لما هو في الكتب. —أطلقي طلقة واحدة نحو المدى. الأمان معطل. اضغطي الزناد بسلاسة. لا حاجة لمراقبة تنفسي. تردد صدى الصوت والفجائي المفاجئ داخل عقلي مراراً وتكراراً، ولم يمحُه سوى الألم في يدي. كان الارتداد أقوى بكثير مما توقعت، وتوقف عقلي عن العمل للحظة محاولاً استيعابه.
—جيد. أعادني صوت مونرو إلى الواقع. —أنا أشغل الأهداف. أطلقي النار عليها مرة واحدة كلما ظهرت. بقيت في وضعيتي مستعدة لظهورها. ضغط مونرو زرًا خلفي، وتدلى هدف على شكل إنسان من السقف. اللعنة. لا تفزعي، أسقطي المخزن، اسحبي المنزلق، التقطي الرطلة، فعّلي الأمان، وضعي كل شيء على الطاولة. —لن أطلق النار على إنسان. قلت له بأكبر قدر ممكن من القناعة. ألقى مونرو نظرة سريعة على جاريد، الذي كان وجهه يشحب بسرعة.
—إنه مجرد هدف. أطلقي النار. أمر مونرو. —لا. تجاوزني بخطواته، ملتقطاً مسدساً من الطاولة. وفي غضون ثانية أفرغ رصاصة مباشرة في رأس الهدف. طوال ذلك الوقت، لم يرفع عينيه عني أبداً. لم أبدِ أي رد فعل تجاهه. أنا أعلم أنه ليس إنساناً حقيقياً، وأعلم أنه لا ضرر من إصابته بالرصاص، لكني لن أكون من يفعل ذلك. لا أريد أن أخطو خطوة واحدة نحو إنهاء حياة شخص ما وترك فراغ في قلوب أصدقائه وعائلته.
—ربما لديك عمود فقري أكبر من اللزوم. وضع المسدس على الطاولة وضغط زراً على الجدار. تأرجح الهدف عائداً إلى السقف. —هناك خطوط مرسومة على الجدار الخلفي. أصبي التقاطع العلوي الأيسر. التقطت المسدس الذي وضعه للتو، وكنت أعلم أنه جاهز للإطلاق لكني مررت بالحركات على أي حال. افحصي المنزلق، رصاصة في الحجرة. اتخذي وضعيتي، سددي، عطلّي الأمان. مشكلة. تمتلك معظم محركاتي المؤازرة أدنى مسافة حركة ممكنة، مما يجعل الإصابة بدقة حيث أريد أمرا مستحيلاً.
بغض النظر عن طريقة تحريكي لذراعي، سينتهي بي المطاف بالإصابة على بعد بوصة واحدة على الأقل. فعّلي الأمان، اخفضي المسدس. —كارا، أحتاج إلى بعض المساعدة. —ما الأمر؟ ملأ القلق صوتها وارتسم على وجهها. —هل هناك أي طريقة لتقليل أدنى مسافة حركة في ذراعي؟ لا أستطيع إصابة الهدف. —ألا يمكنك استخدام بقية جسمك للتعويض؟ —آه. صحيح. كنت مركزة جداً على محاولة الحفاظ على وضعية مثالية لدرجة أنني لم أفكر في ذلك حتى.
التقطي المسدس، اتخذي الوضعية، سددي، عدلي باستخدام العشرات من المحركات المؤازرة في ساقي وجذعي وعضلات بطني. خفضي حساسية يدي وأذني. اضغطي الزناد. ظهرت نفخة دخان صغيرة بعد لحظة، في الهدف تماماً. —ثلاثة لليمين بواحد للأسفل. نادا مونرو بهدف آخر. استغرق الأمر ثانية أو ثانياً لضبط تسديدي بالشكل الصحيح، لكني أصبته مجدداً في النهاية. —اثنان للأسفل. مراراً وتكراراً كان ينادي بهدف، وكنت أصيبه في كل مرة دون أن أخطئ.
—انتقلي إلى البندقية. واحدة للأعلى واحدة لليمين. أمرني مونرو بتجربة كل نوع سلاح يمكنه العثور عليه. لكنني لم أستوعب حقاً مغزى أي سلاح أكبر من المسدس. قدرتي على التسديد هي ذاتها مع أي سلاح يطلب مني استخدامه، بل يستغرق الأمر جزءاً من الثانية فقط لوضع الأسلحة الأثقل في مكانها. —أريدها جميعاً نظيفة تماماً. قذف إلي مجموعة تنظيف كنت أبطأ بكثير من أن أتمكن من الإمساك بها.
التفت إلى جاريد قبل أن تلامس الأرض ولم يتفاعل مع صوت الاصطدام. —أخبر فريقك بأن يجهز الحواسيب المحمولة. أود إجراء حديث معك على إنفراد. استدار مونرو مغادراً دون انتظار الرد. —آه ـ صحيح! فين، كارا، سيمون. لقد سمعتموه. وبهذا اصطف جاريد خلفه واختفيا معاً صعوداً على الساللم. —أيمكنكما أن تتوليا هذا؟ سألت كارا فين وسيمون، فأومآ برأسيهما استجابة. —أتحتاجين إلى المساعدة؟ سألتني.
—نعم. كنت قد جلست بالفعل وبدأت العمل. هبطت بجانبي وبألف متمكنة فككت البندقية في أقل من دقيقة. —كيف حالك؟ —كنت أحاول ألا أفكر في الأمر. فقط ركزي على التنظيف. —على الأقل لديك خبرة للجزء القادم. رمشت لي بابتسامة خفيفة. كانت أسرع مني بكثير. قطعة القماش التي كانت بطيئة جداً في يدي راحت تطير فوق المسدس بين يديها. —هل كنت جيدة بما فيه الكفاية؟ هذا هو السؤال الوحيد الذي يهم الآن.
—إن لم تكوني جيدة بما فيه الكفاية، فليست هناك إمكانية للرضا بما هو كافٍ. لم يجب هذا عن سؤالي. أظن أنه لا يوجد جواب يمكنها منحه لي على أي حال. أنا ممتنة لكونها لن تكذب لمجرد جعلي أشعر بتحسن، لكن الأمر سيكون أسهل بكثير لو فعلت. —يمكنك الذهاب للاسترخاء إن أردت، يمكنني العناية بهذا. عَرضَت. —هناك كاميرات. لا يمكنني السماح لمونرو برؤيتي آخذة استراحة. —كم مرة سيتعين علي فعل هذا؟
—أتمنى لو كنت أعلم. لكنني متأكدة من أن لدى مونرو بعض الخطط غير المكتملة أجلك. —رائع. كنت لأفضل أن أكون فأر تجارب. وضعت المسدس النظيف جانباً والتقطت الذي يليه. —أتظنين أنني سأصبح حرة يوماً ما لأرحل بمفردي؟ ركزت كارا على التنظيف لما يقارب الدقيقة قبل أن تتحدث مجدداً. كان صمتها مطبقاً. —أنا آسفة لأنك ولدت هنا. قالت أخيراً. —لماذا عملتِ هنا إذاً؟ ألم يكن خلقي هو غاية المختبر بأكمله؟
لماذا ستشعر بالأسف إذن؟ حافظت كارا على تركيزها على المسدس الذي كانت تنظفه. وما إن ظننت أنها لن ترد حتى تكلمت. —من أجلي. كنت أمل أن يؤدي هذا المشروع إلى نوع من الإنجاز، ليسمح لي برفع دماغي إلى جسدك. للأسف، كما قلت، لا يزال ذلك على بعد عقد من الزمان على الأقل. —يمكنني مساعدتك في معرفة ذلك! يمكنك استعادة جسدك! كم يمكن أن يكون الأمر صعباً حقاً؟ صحيح أن عتاد الحاسوب يختلف عن الدماغ، لكنه ليس مختلفاً إلى هذا الحد.
فكلاهما مجرد إشارات كهربائية، حتى لو اختلفت القطع. حسناً، الأمر أكثر تعقيداً بكثير من ذلك، لكني سأكتشفه. لن أتركها تموت. —حسناً يا بلو. سأعطيك البيانات لاحقاً ويمكننا معرفة ذلك. أريدها الآن، لكني أشك في قدرتي على التركيز على أي شيء يطلبه مني مونرو. علي فقط اجتياز هذا. ومع تجدد نشاطي، مضى التنظيف بسرعة. وما إن انتهينا كلاّنا من التنظيف وإعادة التركيب حتى شق سيمون طريقه نحونا.
—لقد جهزت أنا وفين الأمور. نحتاج إلى ربط بـ ـ آه، بلو. تحدث سيمون إلى كارا بدلاً مني. أمن الصعب حقاً معاملتي ككائن حي؟ هل أطلب الكثير؟ —لنذهب. تكلمت قبل أن تتمكن كارا من الرد عليه. نهضت مسرعة وساعدت كارا على الوقوف قبل أن تتمكن من فعل المثل معي. كان سيمون وفين قد أنزلا العربة وأنشآ مساحة مؤقتة للعمل فيها. جلست ثلاثة حواسيب محمولة على طاولة وتناثرت حولها نصف دزينة من المقاعد.
وما زالت عدة حواسيب محمولة دون لمس على العربة. كان فين ينقر بقدمه بسرعة وبتململ. —اجلسي هنا من فضلك. أشار فين إلى الكרسي الأقرب إلى العربة، المنفصل عن البقية. —أنت بخير؟ سألته وأنا أجلس. —آسف، أجل. أنا تائه في أفكاري فحسب. اسحبي الصفائح المحيطة بدماغك من فضلك. جمع فين نصف دزينة من الأسلاك وقفة خلفي. —ماذا ستفعل؟ ليس الأمر أنني لا أثق به، فقد نقلوني بالفعل إلى هذا الجسد بالطبع.
بل لأن أموراً كثيرة يمكن أن تسوء بسهولة بالغة. —لديك بضعة منافذ هنا في الخلف ستسمح لنا بالتأكد من أن شيئاً لا يؤذيك. في الواقع ليس لدي أدنى فكرة عن كيفية تفاعل مضاد الفيروسات معك، وعلينا أن نعرف إن تعرضت للأذى. —لا تظهر مخططاتي أي منافذ هناك في الخلف. نظرت إلى كارا بحثاً عن إجابة. —إنها جزء من رقاقتك، وليست جزءاً من جسدك. آسفة، أنا لا أعرف شيئاً عن كيفية عمل ذلك الشيء.
هزت كتفيها بقلة حيلة. —حسناً. تفضل. منحت فين أكبر قدر ممكن من الصلاحية. سرى صعق خفيف في عقلي مع كل اتصال. امتدت خيوط إلى داخلي، لتجد موطنها العميق في صميم وجودي. لم تكن مؤلمة وكانت خيوط أفكاري تتدفق حولها بسلاسة، لكنني كنت واعية بوجودها طوال الوقت. —هذا هو! هل من مشاكل؟ الآن وقد أصبح لدى فين ما يركز عليه، بدا صوته أشبه بطبيعته بكثير. —غير مريح قليلاً، لكني بخير. —حسناً.
سقط على كرسي وجذب حاسوباً محمولاً إلى حجر. —سأجري بعض الاختبارات، اتفقنا؟ أخبريني إن تغير أي شيء. —حسناً. ضغط فين على زر الإدخال في لوحة المفاتيح فتفاعل الخيوط فوراً. امتدت ببطء، لامست أفكاري برفق وأرسلت نسخة إلى الأعلى على طول الخط. —توقف عن سرقة أفكاري! لم أكن أرغب في شيء قدر رغبتي في تمزيق الأسلاك من رأسي، لكني لم أكن أعلم ما الذي سيحدث لو فعلت ذلك. ضغط فين على زر فوراً وهدأت الخيوط.
—مهلاً! الأمر בסיר! رفع يديه عن لوحة المفاتيح. —أنا لا أخذ شيئاً. سيمون، أيمكنك الشرح؟ —تماماً مثل أي دماغ بيولوجي، تنشط مناطق مختلفة لأسباب مختلفة. نحن نراقب فقط مدى نشاط المناطق المختلفة. لا يمكننا رؤية أي تفاصيل أبعد من ذلك. —هذا، ناولني فين سلك نقل بيانات من حاسوبه. —سأصدر لك كل البيانات التي نجمعها. سترين بالضبط ما نراه. وصلته بمعصمي وبدأ فين برنامجه مجدداً. كان صادقاً.
البيانات المحددة التي يجمعونها من عقلي تُحذف على الفور، لكن مع الوقت الكافي يمكنهم استخراج أفكاري الفعلية مما يجمعونه. لم يكن صعباً تعديل البرنامج لضمان بقائه على هذا النحو. عدلته سريعاً بحيث يتعطل البرنامج إن حاولوا حفظ أي بيانات خام. سأتحدث إليهم بشأن مخاوفي لاحقاً، لكني أظن أن الأمر בסיר الآن. أعطيت السلك لفين مرة أخرى. فتح باب نطاق الرماية حينها، وخطا مونرو بخطى واسعة يتبعه جاريد عن كثب.
—لنبدأ.⟧