عاد فين وجاريد بعد خمس عشرة دقيقة من مغادرتهما. ألقى جاريد نظرة واحدة على ذراعي شبه المفككة وتنهد، ثم جلس إلى مكتبه.
سأل فين: "لم תكسر شيئاً أليس كذلك؟"
بدا قلقه جلياً في وجهه ونبرة صوته بحيث يستحيل تجاهله.
"لا. أنا أنظر فقط."
مخططات كارا بداية رائعة، لكنها أدلت بالكثير من التعديلات الارتجالية غير الموثقة. جسدي أقرب إلى الفن منه إلى العلم.
"ها، لم يحظ لي قط أن أنظُر عن كثب إلى الداخل بينما كنتِ تبنينه."
اقتراب خطوة ودرت ذراعي لأمنحه رؤية أوضح.
سأل كارا: "كيف فعلتِ هذا أصلاً؟"
"يمكنني أن أسألك الشيء نفسه عن نصف هراء البرمجيات الذي تفعله."
"أرجوك، هذا أصعب بكثير."
أشار إلي.
"ليس حقاً."
أطلقت كارا ضحكة خفيفة وهزت رأسها.
"حسناً يا زرقاء، دعيني أرقعك قبل أن يصل الرجل الكبير."
"أي نصيحة في اللحظة الأخيرة؟"
سألتهما بينما أشرع في العمل.
"لا تكرري شيئاً قلته عنه."
قال فين مبتسماً.
"لكن حقاً، أريه كل ما أنت قادرة عليه. ليس هذا وقت التراجع أو التواضع."
"سأحاول."
لم يستغرق الأمر سوى دقائق معدودة لأعيد تجميع ذراعي وأجري اختباراً للتأكد من عمل كل شيء على ما يرام. بعد بضع دقائق أخرى من مشاحنات فين وكارا، انزلق باب المختبر فاتحاً. وقف هناك رجل ضخم يتجاوز طوله ستة أقدام بكثير. خلت بزة الخضراء من أي أثر للغبار أو التراب، وظهرت أوسمته المصقولة حديثاً بافتخار. لم تظهر على وجهه أي أمارة واضحة للمشاعر. أدركت منذ اللحظة الأولى أنني لن أتوافق مع هذا الرجل.
قفز جاريد من كرسيه وهرع شبه راكض نحو الجنرال.
"الجنرال مونرو! سيدي!"
أدى جاريد التحية العسكرية، فلم يتلقَ سوى نظرة جامدة رداً عليها. مشى نحوي دون أن ينطق بكلمة.
"أهذه هي؟"
سأل جاريد دون أن يحول عينيه عني. ملأ صوته العميق الغرفة. لم يكن أعلى من صوت أي شخص آخر، لكنه فرض انتباه الجميع.
"نعم! هذه هي بي-أحد عشر."
كان صوت جاريد أعلى بكثير مما ينبغي، وبدا رغم ذلك أضعف من صوت مونرو. ألا يستعمل اسمي؟ التفتّ إلى فين الذي كان عابساً بالفعل، لكنه لم ينطق بكلمة. أيكون تصحيحه أمراً سيئاً؟ وبالمثل، أأريد أن أُدعى بذلك الاسم طوال اليومتباً لذلك. ليس مفترضاً بي أن أتراجع.
"اسمي زرقاء."
حافظت على ثبات وجهي وحزمه، باذلة قصارى جهدي لتقليد حركات الفم البشرية وأنا أتحدث. للأسف، كشف صوتي عن الخوف الذي أستشعره.
"من سماها؟"
أدار رأسه ليسأل جاريد.
"لقد سميت نفسي بنفسي."
قلت ذلك قبل أن يتكلم جاريد.
"لمَ لم أُبلغ؟"
ما زالت ردود أفعاله تتجاهلني.
"أنا - إنه تطور حديث. لم يحظ لي الوقت الكافي."
تلجلج جاريد في كلامه. أجعله يبدو سيئاً أمام رئيسه، ولا أبالي حقاً. إنه ذنبه وحده.
"أي تطورات حديثة أخرى تود مشاركتها؟"
"كانت تنمو بشكل ملحوظ كل يوم."
تدخلت كارا، رغم أنني لست متأكدة من سبب ذلك.
"أتوقع تقريراً مكتوباً على مكتبي بحلول نهاية اليوم."
حول انتباهه أخيراً بعيداً عن جاريد وركّز علي.
"اتبعيني."
استدار وتوجه إلى الخارج دون كلمة أخرى.
"حسناً، ها نحن قادمون."
تمتمت كارا بصوت خافت ومدت يدها لمساعدتي على النهوض. اصطف جاريد خلف مونرو مباشرة، وتبعناه أنا وكارا بينما تولى فين حراسة المؤخرة. هذه هي المرة الأولى التي أغادر فيها المختبر، إنه شعور غريب. أتراي قادرة على فعل هذا دون إشراف يوماً ما؟ أم أنني سأظل مراقبة للأبد. تتحدث كتب كثيرة في عقلي عن أهمية الحرية: حرية قد لا أنالها أبداً. إنّ عبور عتبة المختبر ليس لحظة سحرية أو مسيرة لتغيير الحياة.
لقد انتقلت للتو من غرفة معقمة ذات إضاءة فلورية إلى ممر معقم ذي إضاءة فلورية. تتناثر أبواب معدنية ثقيلة على امتداد الممر بفواصل غير منتظمة، وقد حُمل كل منها برقم الطابق ورقم الغرفة. تخبرني هذه الأبواب أننا على بعد طوابق قليلة تحت سطح الأرض. تضم الأبواب الواقعة عند كلا طرفي الممر نافذة صغيرة مدعمة تتيح لمحة عابرة عن درج. توجه مونرو نحو الدرع المؤدي إلى أعماق المجمع.
"يوماً ما، هيا."
وجهتني كارا برفق بعيداً عن الدرج المؤدي إلى السطح. لم أكن أدرك حتى أنني كنت أحدق. انتهى الدرج بعد طابق واحد فقط، مفضياً إلى ميدان تدريب تحت الأرض. ترك مسار واحد مفتوحاً، بينما غُطي الباقي بما يبدو مسار عقبات مرتجلاً. هناك بعض الفجوات التي تتطلب القفز، ولن أتمكن من اجتيازها بالتأكيد، لكنني المفترض أن أكون قادرة على التسلق بشكل جيد. تستقر بضع بنادق على طاولة محاذية للجدار الخلفي.
لا أريد حتى لمسها، ناهيك عن إطلاق النار منها. تحمل عربة منفصلة حواسيب محمولة متعددة، وتتدلى الأسلاك متأهبة للاتصال بي.
"أريد أولاً أن أرى ما أتعامل معه. المسِ ذلك الجدار وعودي بأسرع ما يمكنك."
كلمات مونرو الأولى لي كانت أمراً. عظيم، إذن هكذا ستسير الأمور.
أدرك أن المفترض بي الرد بعبارة «حاضر سيدي»، لكن بما أنه لن يعاملني ككائن حي، فلن أحترمه.
تجاوزت سرعة جريي سرعة المشي بقليل، لكن سمعي على الأقل كان جيداً بالقدر الكافي لالتقاط الحديث الهادئ الدائر خلفي وأنا أجري.
"إنه بطيء."
"إنها بطيئة، نعم."
ردت كارا.
"لكن جسدها قادر على العمل بشكل مستقل لمدة ستتين عاماً. لقد جعلت الموثوقية والطول العمر في صدارة الأولويات."
"أيمكن إصلاح ذلك؟"
"أطرافها قابلة للاستبدال دون عناء يذكر، لكن المحركات الأكبر ستوقعك في مشكلات تتعلق بالطاقة."
بدا صوت كارا أكثر طبيعية بكثير مما كان عليه صوت جاريد.
"أيمكن إصلاح ذلك؟"
كرر العقيد مونرو سؤاله.
"وضع بطاريات لتعزيز إنتاج طاقتها مؤقتاً خيار قائم، لكنه بعيد كل البعد عن أن يكون حلاً دائماً. ستُصبح عاجزة عن الحركة كل نصف ساعة بينما تعيد البطاريات شحنها."
وصلت أخيراً من جريي، إن صح تسميته جرياً. لا أستطيع استخلاص أي معلومة من وجهه، وحتى كارا تحتفظ بمشاعرها لنفسها.
"أهذه أقصى سرعة يمكنك بلوغها؟"
"نعم."
"اجتازي مسار العقبات."
أشار بيفهام إلى فوضى الصناديق وشباك الحبال المبعثرة.
"لا أستطيع القفز ولم أمارس التسلق قط، لكنني سأحاول."
انطلقت مرة أخرى، كم هو صعب يا ترى؟ لقد عممت كل ما تعلمته عن الحركة بشكل جيد للغاية. التسلق فوق الصناديق سهل للغاية، وبعد بضع حالات انزلاق معدودة تمكنت من تسلق شباك الحبال. تكمن المشكلة بعد أن أرفع نفسي فوق صندوق، وأضطر للقفز إلى صندوق آخر. إنها فجوة بخمسة أقدام فقط، لكن بالكاد يمكنني رفع نفسي عن الأرض إذا قفزت بكامل قوتي. يمكنني القفز وهز نفسي للصعود إلى التالي، لكن وكما قال فين، هذا وقت الاستعراض.
قفزت إلى أسفل وأمسكت بلوح خشبيوازنته سابقاً في المسار، موجهة إياه نحو المنصة ذات الفجوة. بعد ذلك، لم يكن الأمر سوى مسألة وضعه في مكان يخلق جسراً مرتجلاً. كان التوازن عليه سهلاً بشكل مضحك، رغم أنني لا أدرك كيف يفعل البشر هذا عندما لا يعرفون مركز ثقلهم بدقة. بعض العقبات الأسهل وعدت لأقف أمام مونرو مجدداً. كان يعقد ذراعيه على صدره وبدأ أخيرًا يظهر تلميحاً لمشاعر ما.
شكلت زوايا فمه بداية عبوس.
"لم تقفزي عبر الفجوة."
"لم أكن لأتمكن من عبورها."
لا يزال صوتي يرتجف، لكني لن أحول بصري بعيداً.
"حاولي."
كأنه يزمجر وهو يتقدم للأخطاء، مطلاً فوقي بعملاقته.
"لا يمكنني حتى رفع نفسي بوصة واحدة عن الأرض."
بالكاد استطعت إخراج الكلمات من فمي.
"حدودي محفورة في الفولاذ، ولن تفيد المحاولة."
لم يرد، بل واصل التحديق بي.
من طرف عيني، رأيت كارا تشير إلى المسار بينما تحرك شفتيها بكلمة «اذهبي».
استدرت دون كلمة أخرى، بقدر ما أكره السماح له بالفوز. خلفي، استطعت سماع كارا وهي تحاول شرح أنني لا أكذب، لكنه أمرها بالصمت لا أكثر. لم أعد أطيق الانتظار للابتعاد عن هذا الرجل. رفعت نفسي على المنصة مرة أخرى وأطحت باللوح بعيداً. سرني أن أبدو غبية لمجرد أن هذا الأحمق لا يدرك كيفية عمل الآلات. ينبغي علي تقديم أفضل استعراض ممكن على الأقل. تراجعت حتى حافة الصندوق الذي أقف عليه، مقتربة من الجري قدر ما يسمح لي جسدي، وقفزت بكامل قوتي عند الحافة تماماً.
الأذرع، الجذع، الوركان، الركبتان والكاحلون، كلها تعمل بتناغم تام. حلقت في الهواء. ثم اصطدمت بالأرض بقوة بالغة، تلاها الصندوق الآخر. انتفضت ذراعي بألم حاد، إذ تتحطم عشرات الأعصاب تحت صفيحة جلدية مبعجة. استغرق الأمر لحظات لتصفية تلك الأعصاب، لكن صدى الألم ظل باقياً. أخبرني فحص تشخيصي سريع أن كل شيء آخر لا يزال سليماً.
"مرة أخرى."
نادى الجنرال "قصير القضيب".
حقاً؟ أهذا نوع من الاختبار لمعرفة عدد المرات التي سأرتطم فيها بالحائط مباشرة؟ أعتقد أن الإجابة هي مرتان على الأقل وأنا أرفع نفسي جاهزة مجدداً. أعدت تمثيل الحركات ذاتها، دافعة بكل محرك مؤازر إلى أقصى حدوده. هبطت بشكل أكثر سلاسة هذه المرة على الأقل ونجحت في عدم إيذاء نفسي.
"مرة أخرى."
تباً له.
"لا."
رحل كل الخوف والتوتر عن صوتي، ليحل مكانهما الغضب والذهول وحدهما. بدت وجوه جاريد وسيمون وكارا وكأنها مزيج من مشاعر لا أستطيع إدراكها. من ناحية أخرى، كان فين يصارع لكبح ضحكاته.
"يمكنني فعل هذا طوال العقد القادم ولن يحدث شيء سوى تآكل محركاتي."
"إذن، فالآلة تمتلك عمود فقري. ليخرج الجميع وينتظروا في الخارج."
توجه جاريد نحو الباب فوراً دون تساؤل، وتبعته سيمون خلفه مباشرة. حبت كارا على كتف فين في طريقه للخروج.
"ستكون الأمور على ما يرام."
لم أهب قط منظراً شديد التضارب على وجه كارا، أو وجه أي شخص آخر لهذا الأمر. حاولت الكلام بضع مرات قبل أن تعثر أخيراً على الكلمات التي تبحث عنها.
"سنكون في الخارج مباشرة. اصرخي إن احتجت شيئاً."
صرخت كارا في وجهي قبل أن تستدير نحو الباب. في طريقها للخروج، استطعت لمس بوضوح خطوط بندقية مستقرة في إحدى جيوبها الأكبر. أنا متأكدة أنها لم تكن هناك هذا الصباح، متى التقطتها من على الطاولة؟ من الجميل معرفة أنها تدعم ظهري مهما حدث. حتى لو كانت مستعدة لذلك، فلن أسمح لأي شخص بالموت بسببي.
"أأنت زرقاء، أليس كذلك؟"
شبك يديه خلف ظهره واقفاً باستقامة كالرمح.
"نعم؟"
بقيت مكاني تماماً، فليس لدي أي نية للاقتراب منه.
"إلى أي مدى أنت بشرية حقاً؟"
ما معنى هذا حتى؟
"لا أعلم؟"
أجبْت بحذر.
"ولدت وفي عقلي آلاف الكتب التي كتبها البشر. من المنطقي تماماً أن أتأثر بها."
"تحدثت إلى عدد من سابقاتك، ولم أُبهر. أريني أنك مختلفة."
"لم أكن أعلم بوجود أخريات."
حتى أنا لم أستطع تحديد مزيج المشاعر الذي ينقله صوتي. أسقطت نفسي على صندوق مجاور. تحاول مليون خيطة في عقلي فهم ما قال وما يعنيه بشكل صحيح. طاقة المعالجة التي أوفرها من الجلوس تضيع وسط طوفان الأفكار. أعتقد بأثر رجعي أن حقيقة أنني لم أكن المحاولة الأولى تبدو واضحة. فأنت لا تسمي تجربتك الأولى بي-أحد عشر بعد كل شيء. لكنهن كن ناجحات. كن مثلي تماماً. قادرات على التحدث والتفكير، فإن كنت حية فهن لابد كن كذلك أيضاً.
لن يقتلهن جاريد هكذا ببساطة، أليس كذلك؟ لن تسمح كارا بحدوث ذلك، وربما هن في مكان آخر. لو كانت مستعدة لإطلاق النار على مونرو من أجلي، فيمكنها تهريبهن وإبقاؤهن في مكان آمن معاً. قالت كارا إن من حقه تماماً إغلاق المختبر، مما سيؤدي إلى موتي. لم تكن تلك القصة كاملة. لم تقتصر الأمور على إمكانية إصدار أمر بموتي في أي وقت، بل فعلوا ذلك من قبل. لابد أنها كانت تعلم ذلك، فلماذا لم تخبرني؟
ما قالته تقنياً ليس كذبة، فلماذا يؤلم كأنه كذبة؟ لا يمكنني التفكير في ذلك الآن، فحياتي وقدرتي على الوجود على المحك.
«إلى أي مدى أنت بشرية؟»
يمكنني إطلاق فلسفة من غير سياق. أنا أفكر إذن أنا موجود. أنا كائن ذو قدمين بلا ريش. هذا لا يعني شيئاً، يمكن لأي نموذج لغوي كبير الخروج بهذا الجواب وبالتأكيد هن لست أحياء. لا بد من وجود إجابة. مزيج بسيط من الكلمات لإثبات نفسي. عليّ فقط العثور عليه. يكشف عقلي عن مئة فكرة أخرى، لكل منها ألف طريقة لدحضها. يسخن عقلي. أحتاج إلى الهدوء. تصفية أفكاري، حجب كل الأحاسيس، والتركيز على أصابعي.
النقر بها في تكرارات من أحد عشر، دون التفكير في أي شيء آخر. أنا بخير. ما زال مونرو واقفاً هناك، يحدق في انهياري البسيط. لم يتحرك بوصة واحدة. لا إجابة، ولا سبيل لإنقاذ نفسي.
"لا أعلم."
تمتمت نحو الأرض، بصوت يقطر هزيمة. أدرت رأسي دون أن أرفعه، ناظرة في عينيه.
"إلى أي مدى أنت بشري؟ وكيف تثبت ذلك؟"
"إجابة مثيرة للاهتمام."
لا يزال وجهه يخفي أي تلميح لمشاعر. يمكنه ارتداء قناع ولن أتمكن أبداً من معرفة ذلك. دون كلمة أخرى، سار نحو الباب وفتحه بهدوء.
"نحن مستعدون للمتابعة."