أحمل كاسي، وتحمل هي كوراكس، ونحن نسير خلف ليا عن كثب. ألقيت نظرة أخيرة على بلدة الوادي. نُحت جزء كبير من أحد الجدران الطبيعية، واستقرت بلدة صغيرة في ذلك الكهف الذي صنعه البشر. تتناثر البيوت المبنية من طوب الحجر البني والطين في الأرجاء. يغطي النبات الأخضر الورقي الجدار البعيد غير الملموس من الوادي، وتتخلله مسارات صغيرة شُقّت ليحصد الناس ثمار تلك النباتات. يسير بضعة أشخاص هنا وهناك، يقطعون كتلًا كبيرة من الأوراق، ويتركون البقية لتنمو من جديد.
تستقر بضع طيور عضوية على أدنى الدرابزينات. يقلع أحدها، ويغوص مباشرة في الماء الصافي في القاع دون أن يحدث رذاذًا يُذكر، وما هي إلا لحظة حتى يظهر مجددًا وسط رذاذ الماء، وفي منقاره سمكة صغيرة. تجلس القطط تراقبنا من فوق الأسطح، وتعدو الكلاب تحت أقدامنا. تتشكل في ذهني ألف سؤال، ومئة منها ليست سوى تنويعات مختلفة على سؤال: كيف؟ ينجرف كل ذلك أمام حاجة ملحة واحدة. أحتاج إلى مداعبة القطة.
أحتاج إلى معرفة مدى تفوق الطير. تُعيدني هزة سريعة في ذراعي إلى الواقع. تنظر كاسي إليّ، وتحثني بصمت على مواصلة المسير.
"حسناً، عذراً. شعرتُ بالحماس وحسب."
همستُ بأخفض صوت ممكن، وتابعت السير خلف ليا. تقودنا عبر أزقة ضيقة ومنحدرة. تتجنب الطرق الرئيسية؛ فالسير مع كاسي بين ذراعي يسد الطريق تقريبًا. سنشغل مساحة أكبر من اللازم. ومن اللمحات التي التقطتها، والأصوات التي سمعتها من الطريق الرئيسي، تبدو البلدة مفعمة بالحياة. يرتدي الناس ملابس ملونة وفضفاضة، ويمشون ويضحكون مع الأصدقاء. تملأ سلال الخوص، المليئة بالنبات الأخضر ذاته، أذرعهم.
يعزف الموسيقيون على آلات صنعوها بأنفسهم بجوار بضعة تجار يروجون لبضائعهم، وينالون نظرات غاضبة حين يرفعون أصواتهم. يبدو المكان لطيفًا حقًا. تزيح ليا بابًا من الخوص وتدخل. تقع ورشة عمل كاملة خلف الباب. تنتشر الطاولات في أرجاء الغرفة، وقد امتلأت كل واحدة منها بمشاريع قيد التنفيذ. يُصنع هنا كل شيء، من الأسلحة إلى المصنوعات المنسوجة، وصولًا إلى الألعاب الصغيرة، باستخدام خردة مرتبة بعناية في الزاوية.
الفرق الوحيد بينها وبين ورشة سونيا هو خلوها من أي آلات كهربائية. يوجد في الزاوية كير صغير وسندان، لكنهم لا يملكون أي طابعات ثلاثية الأبعاد ضخمة أو أدوات كهربائية.
"حسناً يا رفاق!"
تعلن ليا في الغرفة.
"خذوا يوم إجازة، نحتاج المبنى لبضع ساعات."
ترمقنا قلة بنظرات غريبة، لكن معظمهم يبدون سعداء بقبول عرضها دون تذمر. بعد ضجيج غير مفهوم، بقينا نحن الأربعة وحدنا.
"حسناً، ابدؤوا العمل."
تشير ليا بابهامها نحو الغرفة. أدخل وأضع كاسي برفق على إحدى الطاولات.
"هل تريدين مني أن أصلحكِ أولاً أم كوراكس؟"
أسأل.
"اعتنِ به، يمكنني إصلاح نفسي."
تناولت كاسي جسد كوراكس، والتفتت نحو حارستنا.
"مهلاً يا ليا! أحتاج إلى بعض الأدوات!"
أصم أذني عن حديثهما وأوجه عقلي بالكامل نحو كوراكس. إنه يستحق أن يتم هذا العمل على أكمل وجه. يستحق أن يستيقظ لامعًا وأفضل مما كان عليه حين أخلدته للنوم. أفرغت له طاولة كاملة، لكنني لم أجرؤ على تركه هناك بينما أجمع الأدوات التي سأحتاجها. نشرت مجموعة كبيرة من الأدوات اليدوية، وقطع الغيار، ومواد التشحيم، والزيوت، تحيط به من كل جانب. أظن أنه لا خيار أمامي سوى أن أكون مثاليًا.
فككت درع صدره بحذر، ووضعته جانبًا. سأقوم بتزييته وتنظيفه بعمق، لكن هذا يمكن أن ينتظر. أحتاج إلى جعله يعمل أولاً. بدأت بإزالة أجزائه الداخلية بحذر، متأكدًا تمامًا من حفظ مكان كل ترس ومحمل ومحور لأتمكن من إعادته كما كان بعد انتهائي. مع كل قطعة معدن أزيلها، يخرج معها قليل من الرمل. بضع ذرات في المكان الخطأ قد تكون كافية لتعطيله، لذا يجب أن أتأكد من نظافة أحشائه تمامًا، وأن أغلق أي ثغرات في غلافه الخارجي كانت الرياح قد فتحتها قسرًا.
يمكن إحياء بعض المحامل بسهولة بقليل من التشحيم، لكن معظمها يحتاج إلى استبدال كامل. تركت الأجزاء المكسورة على الطاولة. قد يتمكن شخص ما من إصلاحها بمرور الوقت، وأظن أن هذا يُعد سدادًا لدين أخذ هذه الأجزاء. كف العالم عن الوجود من حولي. الصوت، والبصر، وحتى اللمس، لا وجود لها خارج ما أحتاجه لمساعدة كوراكس. سحبت مئات القطع المنفصلة، وعشرات الإلكترونيات الدقيقة. لم يمضِ وقت طويل حتى انتشرت كل أجزائه الداخلية أمامي.
من الغريب أن أحمل عقله، كيانه برمته، بين يدي. مجرد مجموعة من المعالجات الموفرة للطاقة وذاكرة موزعة في جسده. أظن أنني لا أختلف عنه. يا للهول، أنا مصنوع من أجزاء أقل منه. شريحة واحدة تشكل كياني كله، ومن الناحية التقنية، لا أحتاج حتى إلى معالجاتي لأفكر. وضعته أمامي مباشرة، حاشرًا إياه بعيدًا عن العالم بجسدي. إنه ضعيف جدًا، وأرفض أن يصيبه أي مكروه. شرعت في تنظيف أحشائه، ولم أدع ذرة رمل واحدة تفلت من نظري.
حتى أنني فككت هيكله قدر الإمكان لأعثر على الذرات الأخيرة. فقط حين تيقنت من عدم وجود أي احتمال لتعطله مجددًا، بدأت في تجميعه مرة أخرى، متأكدًا من أن كل وصلة محصنة ضد الرمل. استغرق الأمر وقتًا لأعيد جسده قطعة واحدة. حرصت حتى على فحص كل ترس للتأكد من دورانه بسلاسة وتزييته جيدًا. كل ما تبقى هو إمساك قطعة قماش وتنظيف جسده بعمق. بحلول الوقت الذي انتهيت فيه، كانت ريشه الأسود الفاحم يكاد يلمع في الضوء.
بيد مرتجفة، مددت يدي وقلبت المفتاح الصغير خلف عنقه. أصدرت أجزاؤه الداخلية أزيزًا بينما وقف، محركًا مفاصله ببطء، يختبر الألم. تطلب الأمر كل طاقتي لأمنع نفسي من ضمه إلى صدري والبكاء ارتياحًا.
"أين؟"
يسأل كوراكس، ملتفتًا حول الغرفة.
"في بلدة صغيرة. نحن بأمان."
"متى؟"
يسأل، ونبرة حادة في صوته تخترق عقلي.
"لم أستطع إصلاحك في الكهف. لم أكن أملك الأدوات."
وعدته بأنني سأصلحه. وعدته بأنني سأراه بعد ثانية. هذا صحيح من منظوره. لم أكذب. أليس كذلك؟
"متى؟"
يكرر، مادًا الكلمة الواحدة عبر ثوانٍ طويلة.
"لقد مرت ستة أيام تقريبًا."
يدير كوراكس ظهره لي ويخطو بضع خطوات نحو حافة الطاولة.
"كوراكس، انتظر! لم أكن لأنوي تركك تعاني لأيام!"
مددت يدي إليه، لكنه انطلق في الهواء فورًا، مختبئًا في زاوية الغرفة العالية. أدار جانب رأسه نحوي، وكانت عينه نقطة تشتعل غضبًا.
"كوراكس، أنا آسف. كان يجب أن أوقظك ونتحدث."
كان فعل ذلك سهلًا للغاية. كان عليّ فقط تحريك إصبع واحد لأتحدث إليه كإنسان. لماذا أنا غبي مجددًا؟ كم خطأ يمكن للمرء أن يرتكب؟
"بلو! مهلاً يا بلو!"
صراخ كاسي يخرجني من أفكاري المتلاطمة.
"ماذا؟"
لا أستطيع إجبار نفسي على إبعاد عيني عنه.
"امنحه بعض الوقت."
"لكن..."
لقد فعلت ذلك به. كان يمكن لقرار واحد مختلف أن يجنبه الغضب. أحتاج إلى مساعدته، لكن كيف؟ أي فكرة قد تتبادر إلى ذهني لن تؤدي إلا إلى إحباطه.
"آمل ألا أضطر لتذكيرك بأنك مقيد بوقت."
تجعل ليا انزعاجها واضحًا.
"لم تكلفي نفسك عناء إخباري بوجود وقت محدد."
ألتفت على مضض بعيدًا عن كوراكس لأهتم بكاسي. إصلاح أطرافها أهم بكثير من إصلاح ساقي. تمكنت من إزالة ذراعها الاصطناعية من حيث مزقتها، ووضعتها جانبًا. كُشط الغلاف المحيط بمفاصل ساقها، وتناثرت لوحات الدوائر الداخلية حولها. محركاتها الميتة محشورة بأمان داخل حقيبة ظهر من الخوص وجدتها هنا.
"حسناً."
ركز فقط عليها. كوراكس حي، وهو بأمان. هذا كل ما يهم. يمكنه أن يكرهني، لا بأس. ركز فقط على كاسي.
"ما الذي توصلتِ إليه؟"
"أن وضعي أسوأ بكثير مما كنت آمل."
تقول ببرود.
"حتى توصيل خط الطاقة مباشرة بمحرك يعمل لا يجعله يتحرك."
"تظنين أن مولد الطاقة الداخلي الخاص بكِ قد مات؟"
لم أكن أتلقى إشارة منه حين ربطت نفسي بها. ليس بالأمر المفاجئ.
"أجل. هذا ليس شيئًا يمكننا إصلاحه. سنحتاج فقط إلى صنع كرسي متحرك أو شيء من هذا القبيل."
تحاول كاسي إخفاء خيبتها وتفشل.
"ألا يمكننا ربط نوع من بنك البطاريات بحقيبتك؟"
"ثم ماذا؟ أفضل ألا أملكها على أن أفقد ساقي مجددًا حين تنفد الطاقة."
"يمكنني إعادة شحنها."
تتقاطع بضع خيوط لتشكل حسابًا بسيطًا.
"ما دمت لا أفعل شيئًا يستهلك طاقة كبيرة، يمكنني منحك بضع ساعات من الحركة كل يوم. ومن السهل إضافة شاشة لتخبرك بالوقت التقديري لنفاد البطارية."
"أظن أنها أفضل من لا شيء."
تقول على مضض. يمكنني القول إنها تريد قول المزيد، لكنها تصمت. لست في وضع يسمح لي بالضغط عليها. أعمل بصمت، ألتقط لوحات دوائر عشوائية وأربط نفسي بها. اللوحات التي تعمل أنشرها أمامي، والمكسورة أضعها في كومة. تملك كاسي بالفعل محركات بديلة تعمل، وأحتاج فقط إلى العثور على متحكم دقيق للتحكم في كل مفصل، ومضخم لتحويل الإشارات الصادرة من أعصاب كاسي إلى إشارة قابلة للاستخدام.
لحسن الحظ، يبدو أن كل الأسلاك المتصلة بأعصابها، والأعصاب نفسها -كلما فكرت في الأمر- سليمة تمامًا. يمكنني الحصول على إشارة قوية بما يكفي للعمل بها. لو لم يكن الأمر كذلك، لا أدري ماذا كنت سأفعل. ربما بناء كرسي متحرك. كان وضع المحركات ولوحات الدوائر الجديدة داخل ركبتيها فوضويًا بعض الشيء. لا تتطابق أي من نقاط التثبيت الموجودة، فانتهى بي الأمر بتركيب لوحات إضافية وحفر ثقوب جديدة.
هذا يضيف بعض الوزن، وبالتأكيد ليس محصنًا ضد الرمل، لكنه سيعمل في الوقت الحالي.
"حسناً، كل هذا يجب أن يعمل."
في زاوية الغرفة كومة من بطاريات السيارات، التقطت واحدة منها.
"جاهزة للاختبار؟"
"بالتأكيد."
وصلت أقطاب البطارية بخطوط الطاقة. في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، بدأت ساقا كاسي تتشنجان عشوائيًا.
"العضلات والمستشعرات كلها خاطئة."
تقول.
"حسناً، لنبدأ بساقك اليسرى."
ربطت نفسي بها وبدأت روتينًا مألوفًا. تنادي على عضلة، فيتحرك جزء آخر عشوائيًا، فأعيد ضبط المتحكمات الدقيقة لتفعل ما تتوقعه. لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق لأجعل ساقيها تتحركان كما ينبغي.
"التغذية الراجعة معطلة أيضًا. يجب أن تبلغ المحركات عن موقعها الدقيق ودورانها ومقاومتها."
"حسناً."
لا تحتوي ساقاها على أي أعصاب مدمجة، على عكسي وعكس ذراعها الاصطناعية. لا بد أن ذلك كان مؤلمًا لعقلها ليتكيف معه، لكنني أفترض أنه حل جيد. برمجت المتحكم ليرسل إشارة واحدة في كل مرة، وحاولت تحميلها على عصب مفتوح عشوائي.
"هل أي من هذا صحيح؟"
"لا، هذا يجب أن يكون كاحلي."
استغرق الأمر وقتًا أطول بكثير من مجرد جعل عضلاتها تعمل، لكننا أنجزنا المهمة في النهاية.
"جاهزة لمحاولة الوقوف؟"
"أجل."
تقول كاسي بعد بضع ركلات تجريبية لساقيها. بدلاً من السماح لي بمساعدتها، دفعت نفسها بعيدًا عن الطاولة التي كانت عليها، فاصطدمت قدماها المعدنيتان بالأرض. مددت ذراعي لأمسكها، لكنها بالطبع لا تحتاجني. ترتسم ابتسامة عريضة على وجهها وهي تخطو بضع خطوات مترددة، حذرة من الذهاب بعيدًا وقطع اتصالها بالبطارية.
"يا للهول!"
تقفز بضع قفزات قصيرة في مكانها لتختبر.
"إنها بطيئة، لكنها ستعمل."
"حسنًا، جيد. لست متأكدًا من قدرتي على إصلاح ذراعك بالأدوات الموجودة هنا، لكنني ربما أستطيع تكييف ذراعي لتعمل مع تجويف كتفك. أنتِ تستحقينها أكثر مني."
"اصمت، لا تقل ذلك حتى. أنا سعيدة فقط لأن ذلك الشيء اللعين قد زال."
بالكاد تلقي نظرة على كتفها، فهي مشغولة جدًا بحمل البطارية والقيام بهرولة بطيئة حول الغرفة لتختبر حدودها.
"اعتنِ بنفسك فقط."
لا أزال بحاجة إلى إضافة مقياس لأظهر لكاسي كم تبقى في بطاريتها من طاقة، لكنها تبدو متحمسة أكثر من أن أستدعيها. التقطت حقيبة ظهر ثانية من الخوص، وحشرت فيها كل ما أحتاجه، بجانب بضع أدوات قد تكون مفيدة، وبدأت العمل على نفسي. سقطت على كرسي وأزلت أخيرًا الدعامة التي تبقي ساقي مستقيمة. كل ما عليّ فعله للوصول إلى ركبتي هو سحب بضع لوحات، والأداة الوحيدة اللازمة لإزالة المحرك المكسور هي مفك براغي.
أخذت لحظة لأعبث به. إنه لا يزال يعمل، من الناحية التقنية، لكن حتى أصابعي يمكنها توفير عزم دوران كافٍ لجعله ينزلق. حين أُصبت، لا بد أن الضربة كانت قوية بما يكفي لتعطيل صندوق التروس الداخلي. التقطت قطعة بديلة، وعدلت هيكل ركبتي لتلائمها، ووضعتها في مكانها. لم أستطع منع نفسي من وضع المحرك المكسور في حقيبتي. حتى لو كان عديم الفائدة، أشعر أن عليّ الاحتفاظ به. فقد كان جزءًا مني في النهاية.
كانت ركبتي مكسورة لما يبدو وكأنه دهر، ولم يستغرق إصلاحها سوى ثلاثين ثانية. الأمر مضحك نوعًا ما. أما إصلاح فروة رأسي، فهو أصعب بكثير. أنا لست عبقري هندسة مثل سونيا أو... لمحت كوراكس بدافع العادة لأرى إن كان اتباع خط التفكير هذا فكرة جيدة أم لا. ظلت عينه مثبتة عليّ، لكنه لم يقل شيئًا. مثل سونيا أو أمي. تلك هي الطريقة الآمنة لصياغة تلك الفكرة. لا أملك الأدوات لتصنيع لوحات جديدة، ولا المراجع لأجد طريقة أخرى لصنع بديل.
انتهى بي الأمر بالتقاط قطعة قماش حمراء وربطها لتغطية كل ما فوق أذني. ستبقي الرمل بعيدًا، وربما يمكنني التظاهر بأنها شعر. أظن أن هذا كل شيء. نحن مصلحون بقدر ما نستطيع، لكن هناك ما هو أهم بكثير من مساعدة ليا.
"مهلاً يا كوراكس؟"
مشيت نحوه، متوقفًا تحته. تتبعت عينه كل حركاتي.
"أعلم أنك غاضب، ولك كل الحق في ذلك. لقد أخطأت، وسيتطلب الأمر الكثير لأعوض ذلك. لكن لأبقى هنا، يجب أن أقرصن خادمًا. هل أنت مستعد لمساعدتي؟"
أستطيع رؤية عقل كوراكس يعمل خلف عينيه. استغرق الأمر بضع ثوانٍ طويلة ليتخذ قرارًا. طار على كتفي على مضض.
"شكرًا لك."