لا يهمّ الوقت بينما أجهش بالبكاء في صدر كاسي. تتلاشى الوحوش العملاقة، لكنني لا أزال أشعر بها تسبح في أرجاء عقلي. أحاول التزام الهدوء، وأفشل في ذلك غالباً. لا أعرف مدى سماكة الجدران، لكنني عاجز عن التوقف عن البكاء. تنهمر الدموع من تلقاء نفسها، ويخرج من فمي سيلٌ من البيانات لا أملك دفعه. أتمتم بأفكارٍ ناقصة، وأحاول بيأسٍ أن أشرح لكاسي كل ما فعلتُه وكل ما يضطرب في ذهني.
تسحبني كاسي إليها بارتباك، وتعجز عن النطق بكلمة. ربما حاولت، لكن عقلي لا يتسع لاستيعاب ما تقول. تجف مآقيّ، لكنني لا أزال بعيداً عن إفراغ ما في جوفي من مشاعر. تتساقط قطرات مبللة على وجنتي. تأخذ كاسي نفساً عميقاً متقطعاً، ثم تزفره ببطء. تسقط بضع دموع أخرى عليّ، لكنها تُلزم نفسها بانتظام تنفسها. تنكمش الوحوش قليلاً مع كل شرحٍ غير مفهوم، لكنها لم ترحل بعد. غير أن وطأتها باتت أهون.
"أنا بخير".
استغرق الأمر مني خمس عشرة دقيقة لاستعيد شيئاً من السيطرة على مشاعري. ابتعدتُ عنها، وأشحتُ بنظري بينما كانت تمسح وجهها.
"شكراً لأنكِ تركتِني أبكي".
سألت بصوتٍ مرتجف: "أتشعر بتحسّن؟".
"أجل. أشعر أنني أقرب إلى طبيعتي".
للأسف، أن أشعر بطبيعتي يعني أن أشعر بأنني حطام. لكنني أظن أن هذا أفضل من ألا أشعر بشيء.
"أجل، يبدو ذلك في صوتك".
"آسف لأنني...".
قاطعتني كاسي بحزم: "لا تبدأ حتى. أفهمك، أنت بخير. كل ذلك صار خلفنا، دعه يبقى هناك".
"سأحاول".
نظرتُ إليها أخيراً بتركيز. إنها منهكة، وما نالته من نوم لا يكفي لتجاوز ما مرّت به من ضغوط. تتورم عيناها اللتان كادتا تغلقان، وتتدلى ذراعها السليمة بجانبها بتعب.
"عليكِ أن تنامي".
قالت: "أحتاج للأكل أولاً".
"حسناً".
فتشتُ في مخزوننا القليل، وأخرجتُ لوح طعام وماء.
"آسف، ليست الوجبة الساخنة التي تمنيتِها".
"لا بأس".
ابتسمت لي ابتسامة خفيفة وتناولت الطعام.
"بطريقةٍ ما، كان طعام السجن أفضل من هذا".
"سأحضر لكِ شيئاً طيباً في الصباح".
سألت بعد أن أجبرت نفسها على مضغ لقمة: "أوه حقاً؟ وكيف ستفعل ذلك؟".
"سأصلح جهاز تنقية المياه لديهم".
"أكاد أجزم أنه يعمل جيداً".
هززت كتفي بأكبر قدر من اللامبالاة: "إذن سأضطر لكسره أولاً".
رغم كل شيء، انتزعتُ من كاسي ضحكة حقيقية.
"يسرني أنك عدت لطبيعتك".
"وأنا أيضاً".
ابتسمتُ بأفضل ما يمكنني دون جلدٍ يغطي وجهي. آمل حقاً ألا أكون مخيفاً جداً. لحسن الحظ لا توجد مرآة هنا لأتأكد.
جلستُ على السرير بجانب كاسي وهي تأكل، وأمسكتُ بـ "كوراكس"
في حجري بارتياح.
"أظن أنني سأقرأ له الليلة، إن لم يكن لديكِ مانع".
حتى لو لم يكن قادراً على السمع، أريد فعل ذلك. ثم إنني واثق أن كاسي ستقدر الأمر، حتى لو كانت أشد كبرياءً من أن توافق.
قالت وهي تحاول إخفاء مشاعرها وتتجنب النظر إليّ: "لا بأس".
ركّزت للحظة على إنهاء طعامها.
"أمامنا يوم حافل غداً، فلا تسهرني".
"لن أفعل".
ستغرق في النوم بعد دقائق من بدئي القراءة.
"ما الخطة للغد؟".
"من يديرون هذا المكان لا يريدوننا أن نتجول بالأسلحة والدروع، لذا وافقوا بالفعل على مقايضتها. ستلتقي بنا "ليا" هنا في الصباح لتأخذنا إلى ورشتهم، ولدينا بضع ساعات لنصلح أنفسنا. من هناك، سننطلق بسيارة أصغر، وبطارية ممتلئة، ودواء، وقليل من الطعام، وبعض الأدوات، وملابس غيار، وقليل من المال".
"هل "ليا" هي المرأة التي استجوبتنا؟".
"صحيح. أظن أنها لم تكلف نفسها عناء تقديم اسمها".
سمعتُ نبرة غضب في صوتها.
"أجل، تلك هي ليا".
"لا أحبها. كادت تطلق النار عليّ أثناء الاستجواب".
مجرد الذكرى تبعث أمواجاً من الخوف في عقلي. يبدو رد فعلي غريباً عليّ. لقد تقبلتُ موتي ببساطة، ما خطبي؟ لا تذعر. حلل، وعقلن، وامضِ قدماً. ستستطيع كاسي مساعدتي في فهم الأمور، الحديث هو أفضل ما يمكنني فعله الآن.
قبضت كاسي على يديها: "ماذا فعلت؟".
"لم أبدِ أي رد فعل، وربما كان ذلك ما أنقذ حياتنا كلتيهما. الشيء الوحيد الذي كان يهمني هو كيف خذلتكِ وخذلت "كوراكس". لا أدري ما الخطب معي".
"تعال إلى هنا".
وضعت كاسي الماء جانباً وسحبتني إليها بقوة. ثبّتت رأسي على كتفها وأرجعت ظهرها للخلف، مجبرةً إياي على مرافقتها.
"أي شخص كان سيصاب بالانهيار في وضعك. أنت تبلي بلاءً حسناً أكثر مما قد يفعله أغلب الناس".
"لا أشعر بذلك".
سمحت لنفسي بالاسترخاء بين ذراعيها قليلاً. شعورٌ جميل أن أكون هنا مع شخصٍ ما، لكنني لا أريد تحميلها وزناً أكثر مما تحتمل. آخر ما أريده هو أن أؤذيها مجدداً عن غير قصد.
"صدقني، أنت كذلك. هل تتخيل شخصاً مثل "لوكاس" يتحمل ما مررت به؟".
"أظن لا".
لا أعرفه جيداً، لكنني واثق أن كاسي أعلم به.
"كيف تظنين أنكِ كنتِ ستتعاملين مع الأمر؟".
"أنا؟ كنت سأكون بخير، لأنني رائعة بحق".
جاء دورها لتنتزع مني ضحكة.
"أجل، معكِ حق".
"هل ستستريح؟".
تركت كاسي رأسي، فقط لتضع ذراعي عبر صدرها.
قلت: "لا أظن أنه من الممكن أن أشعر بعدم الراحة"، لكنني لم أبعد ذراعي عن الموضع الذي وضعته فيه.
أعادت يدها إلى رأسي: "هذا لا يعني ألا تستمتع بالأمر. اصمت واسترخِ. أنت تحتاج لذلك".
استطعت سماع تسارع نبضات قلبها من خلال قميصها.
"يمكنني التوقف إن لم يعجبكِ ذلك".
دفعت رأسي بقوة أكبر قليلاً نحوها: "لا بأس".
"حسناً".
تركتها تزيد من ثقلي عليها، وأرخيت ذراعي عبر جسدها.
"أخبريني إن كنت ثقيلاً جداً".
"أنت بخير".
استرخت كاسي، وغاصت في وسادتها. أغمضت عينيها ببطء، وارتفع صدرها وانخفض مع زفرة عميقة واحدة. يبدو أن وجود كاسي يبقي الوحوش العملاقة بعيدة. تبدو صغيرة، بل يمكن السيطرة عليها الآن. لكن محاولة تفكيكها فعلياً خطيرة جداً في الوقت الراهن، لا أريد إفساد هذه اللحظة.
قلت: "هذا جميل".
ردت كاسي بعد ثوانٍ من الصمت: "يسرني أنه يساعدك".
وضعتُ "كوراكس"
برفق على صدر كاسي، وبدأتُ أقرأ كتابها المفضل بصوت خافت. لم أكد أنهي الفصل الأول حتى مال رأس كاسي ببطء إلى الجانب، وتباطأ تنفسها، ومعها نبضات قلبها. لم أتوقف عن القراءة، فهي تمنحني شيئاً أركز عليه طوال الليل. مرت الساعات وأنا أعيد عيش الكتاب مجدداً. إنه مهرب جميل من الواقع، ألا أضطر للتفكير في أي شيء. كان سيكون أفضل لو استطعت قراءة كتاب آخر، لكنها جميعاً حبيسة أقراصي الصلبة التي يكاد يكون من المؤكد أنها مصابة بفيروس.
أو ربما فُقدت في القرص التالف، من المستحيل معرفة ذلك. مرت عشر ساعات تقريباً قبل أن يوقظ كاسي طرقٌ على الباب. حاولت دفعي عنها، وتحركتُ مبتعداً لأفسح لها المجال. انطلقت يدها نحو خصرها، تتحسس سكينها أو مسدسها لثوانٍ، لتجد كلاً منهما مفقوداً. ذعرت للحظات قبل أن تتذكر مكانها وتجبر نفسها على الهدوء. نظرت إليّ، تسألني بصمت إن كنت مستعداً لدخول من بالباب. أومأت برأسي، ووقفت بجمود في الزاوية.
صاحت كاسي بصوتٍ عالٍ ليسمع من بالخارج: "ادخل".
دفعت "ليا"، المرأة التي استجوبتنا، البابَ وهي تضع يدها باسترخاء على مسدسها.
دخلت الغرفة بهدوء، وأغلقت الباب خلفها.
قالت "ليا"
ببطء، وتركت الكلمة تخيم بثقل على الغرفة: "إذن. أي أسرار أخيرة تشعران بضرورة مشاركتها؟".
عليّ فقط انتظار رد كاسي.
لكنها لم ترد، ظلت تحدق في "ليا".
نظرت إليّ مباشرة بعينين عارفة: "أو ربما قصة؟".
لا ترد، لا تتفاعل، دع كاسي تتولى الأمر.
قالت كاسي: "لا أعرف ما الذي تلمحين إليه".
"لا تلعبي هذه اللعبة. الغرفة مراقبة".
التفت وحشٌ عملاق نحوي، كائنٌ من خوف خالص يحاول ابتلاع عقلي بالكامل. بالطبع هي مراقبة، لِمَ لم أستطع التحكم في مشاعري طويلاً بما يكفي لأتحقق؟ لِمَ أنا أغبى كائن على الكوكب؟ بدأت الدموع تنهمر على وجهي مجدداً. رغم الرعب الذي يغمر عقلي، التفت خيط صغير ليصبح فكرة كاملة. بصيص أمل ضئيل.
"الذكاء الاصطناعي الذي يدير فيغاس، "زيرو"، يعرف من أنا وأين أنا".
هذا قريب جداً من الكذب لأشعر بالراحة. هو يعرف من أنا، وإن كان لا يكترث. وربما يعرف أنني سرقت معلومات عن خندق مارا، ويشك على الأرجح أنني في هذا الاتجاه تقريباً.
وضعت كاسي يدها على رأسها وبدأت تفرك صدغيها: "بلو. أرجوك اصمت".
أطلقت زفيراً طويلاً ورفعت رأسها لتنظر إلى ليا.
"نحن آسفان جداً للكذب، لكنني آمل أن تفهمي السبب. نريد فقط الحصول على الإصلاحات والمغادرة. هذا كل شيء".
تأملت "ليا"
الأمر: "هذا سر كبير للكتمان. سرٌ قد يحتاج إلى معروف صغير".
قالت كاسي: "نحن مستعدان تماماً للعمل معكِ".
"يسرني سماع ذلك. أحتاج إلى تثبيت باب خلفي في خادم رئيسي".
تراجع الوحش قليلاً، لا يزال ينتظر لحظته للهجوم. إذا كانت هذه الغرفة مراقبة، فهذا اعتراف شجاع بينما يتم تسجيل كل شيء. أو ربما أطفأت كل شيء قبل دخولها؟ أظن أن هذا هو التفسير الأكثر منطقية.
رفعت يدي أخيراً ومسحت دموعي: "يجب أن أكون قادراً على فعل ذلك إذا استطعتِ إيصالي إلى نقطة وصول. هل تعرفين نوع الأمان لديهم؟".
سألت "ليا": "كيف تتوقع مني أن أعرف؟".
"هل تعرفين على الأقل إن كان هناك ذكاء اصطناعي يسكن هناك؟ لا أريد حقاً دخول عرين آخر".
هزت كتفيها باسترخاء: "ليس حسب علمي. أظن أن اكتشاف ذلك مشكلتك".
هذه ليست الإجابة الواثقة التي أردت سماعها. أظن أن عليّ الاستعداد لوجود واحد هناك، تحسباً.
"هل تعرفين مدى قوة الخادم؟ كم عدد المعالجات، وكمية البيانات التي يمكنه التعامل معها؟ أي شيء يمكنك تقديمه يجعل نجاحي أكثر احتمالاً، حتى حجمه المادي قد يساعد".
ظلت تحدق بي بجمود.
"صحيح، آسف".
بالطبع لا تعرف.
"سأكتشف الأمر بنفسي".
قالت كاسي قبل أن أتمكن من جعل نفسي أضحوكة أكثر: "كلانا يحتاج لإصلاحات قبل فعل أي شيء. لن أرسل "بلو" بينما لا أستطيع تغطية ظهرها".
"بالإضافة إلى ذلك، أحتاج "كوراكس" معي".
أخفت كاسي وجهها في يدها مجدداً: "تباً، بلو".
سألت "ليا": "ومن هذا؟".
قلت لها: "كانت ستكتشف الأمر عندما أصلحه على أي حال. لن أستطيع التظاهر بأنه مجرد طائرة مسيرة. "كوراكس" هو الطائر، ذكاء اصطناعي ثانٍ".
قالت "ليا"
بابتسامة غرست شوكة من الخوف في عقلي: "أدخلتما ذكاءً اصطناعياً ثانياً إلى هنا؟ بصراحة، أنا منبهرة. أظن أننا بحاجة لتشديد أمننا. بالطبع، هذا يعني أنكما مدينان لي بمعروف ثانٍ".
تمتمت كاسي بغضب: "بلو، أرجوك دعني أتولى الكلام مستقبلاً. حسناً، سنفعل ما تريدين، في حدود المعقول، لكننا لسنا سعداء بذلك".
"يسرني سماع ذلك. لنعدكما للعمل".
"أظن أنكِ تقصدين ثلاثة".