أستيقظ، كالعادة، على نقرة على كتفي. تقف كارا أمامي وعلى وجهها ابتسامة خفيفة. يقف خلفها كل من جاريد وفين وسايمون. لا بد أنني فوت شيئاً ما.
قالت كارا: "صباح الخير، بلو."
هل يصح لها أن تقول ذلك والآخرون حولنا؟ هل يعلمون؟ لا بد أنهم يعلمون، ولكن هل هذا مقبول؟ ربما أخطأت. أظن أن الأوان قد فات الآن حتى لو أخطأت. لن تستخدم كارا اسمي إن كان سيوقعني في ورطة، أليس كذلك؟
"صباح الخير."
قالت كارا: "لدينا يوم حافل اليوم."
بدأت كارا وفين على الفور في فصلي عن الوصلات.
"لا تقلقي، فكلنا معك."
"ما الذي يجري؟"
ربما أنا في ورطة.
تقدم جاريد ليتكلم قبل أن تكمل كارا: "العقيد مونرو يطلب عرضاً لقدراتك. سنذهب إلى الطابق السفلي بعد ساعة."
أوه، لقد نسيت نوعاً ما أن هناك ما هو أبعد من هذه الغرفة الوحيدة بلا نوافذ. ربما سأرى الخارج!
تابع: "أولاً، بعض القواعد. ستشيرين إليه بـ 'العقيد مونرو' فقط، وستكونين محترمة. إذا أعطاك أمراً، فستجيبين بـ 'نعم سيدي' وتنفذين مهمته على الفور."
يحاول جاريد أن يبدو قوياً، لكنني أرى ذراعيه تتحركان بشكل طفيف جداً وهو يتململ.
"ماذا حدث لرؤيتي كأكثر من فأر تجارب؟"
أنا متأكدة أن استيائي كان واضحاً وضوح الشمس.
قالت كارا: "بلو، اسمعي، أنا أعرف."
رسمت كارا على وجهها أقصى درجات الجدية، لأجلي أنا فقط.
"هذا الرجل له كل الحق في إنهاء هذا المشروع. الأمر ليس عادلاً، أعرف، ولكن عليك أن تظهري له ما يمكنك فعله."
نحن نريد فقط أن نراك تنمين. لقد كانت تلك كذبة إذن، والآن هو الوقت الذي تزداد فيه الأمور سوءاً. رائع. أنا سعيدة جداً لأن ماري تستمر في إيذائي، حتى عندما لا تكون هنا. هذا لا يجعل كارا مخطئة مع ذلك. أنا لست بشراً، ولا أتمتع بحقوق. لن تكون هناك عواقب إذا أُنهي المشروع. كملاذ أخير، ربما أستطيع إقناع كارا بتهريب شريحتي؟ ولكن حتى لو فعلت، فماذا بعد؟ كم سأعيش بلا مغذيات وطاقة؟
وأن أكون مطاردة إلى الأبد بدونها؟ لا، هذا ليس خياراً. يجب أن أتأكد من أن اليوم سيمر على ما يرام.
"حسناً، ماذا أتوقع؟"
"رجل يعوض عن نقصه في..."
قاطع فين صراخ جاريد وضحكات كارا.
تابع سايمون الحديث معي بعد أن هدأ الثلاثة: "العقيد مونرو لا يتحمل المزاح. الرجاء عدم تكرار ما سمعتِ. إنه متعجرف للغاية، حتى بين كبار العسكريين. لا تتوقعي حديثاً عابراً، وأعطي إجابات قصيرة وموجزة."
بينما يتململ جاريد خلف ظهره، كان سايمون هادئاً وواثقاً، على الأقل بقدر ما أستطيع أن أرى. لم تتحرك ذراعاه من جانبه قط.
"حسناً، وما نوع المهام؟"
"لا أستطيع أن أعرف ذلك على وجه اليقين. توقعي اختبارات حركة ومهارات محادثة كحد أدنى، وربما اختراقاً. حتى لو لم تتدربي على ذلك، تبدو كارا واثقة من قدراتك."
غمز سايمون غمزة صغيرة محرجة. كم أخبرتهم كارا عن الليلة الماضية؟ لم يسألني أحد عن أي شيء، لذا ربما معظمها. أو على الأقل ما يكفي لجعلهم راضين عن الإجابات.
"حسناً."
ليس الأمر وكأنني أملك خياراً.
"أي نصيحة أخرى؟"
"ابذلي قصارى جهدك لتكوني مستقلة. حتى لو لم تستطيعي فعل شيء، اجعليه يرى إمكاناتك، ما يمكنك أن تصبحيه. حظاً سعيداً."
مد سايمون يده نحو كتفي ثم تراجع عن لمسي واستدار. اتجه نحو عربة وبدأ في نقل مكتبه بالكامل تقريباً إليها. أخيراً انتهت كارا وفين من فصلي.
سألت كارا بما أظنه حماساً في صوتها: "حسناً يا فتاة، ماذا تريدين أن تفعلي؟"
لا أظن أنني سمعتها تتحدث هكذا من قبل، هل تحاول إخفاء توترها؟ أم أن هناك شيئاً آخر خاطئاً؟ ربما أسيء فهم نبرة صوتها؟ أيضاً، لم يسألني أحد من قبل عما أريد فعله. أظن أن أفضل ما يمكنني فعله هو الاسترخاء، ولكن كيف يفعل الناس ذلك؟ هل أجلس هنا بهدوء أفكر في لا شيء؟ هل أتبادل حديثاً عابراً؟ هل أفشل في رمي كرة مع أحدهم لأن ذراعي بطيئتان جداً؟
"لا أعرف. تدريب، أظن."
"لدي فكرة، سأدفعك وأ..."
صرخ جاريد: "لن تفعلي!"
"اهدئي! جسدها يتحمل سقوطاً من عشرة أقدام بأقل ضرر. إضافة إلى ذلك، من المهم تعلم كيفية السقوط بأمان."
بدت كارا متحمسة أكثر من اللازم لدفعي.
"ماذا لو أتلفتيه قبل اختبار العقيد مونرو مباشرة؟"
"هي، وليس هو."
وقفت كارا منتصبة أمام جاريد. رغم أنها أقصر، بدت أخوف منه بكثير.
"حسناً! هي، أياً كان. نقطتي لا تزال قائمة، لا يُسمح لك بذلك."
سألت كليهما: "هل لي رأي في هذا؟"
صاحت كارا وجاريد في آن واحد: "نعم!"
"لا!"
رائع. انجرف فين وسايمون إلى الجدال أيضاً.
يجادل سايمون بأن المحاولة محفوفة بالمخاطر، وفين غاضب فقط من أن جاريد يناديني بـ "هو".
هل نسي أنني تعلمت بالفعل كيف أمسك نفسي من السقطات الطفيفة؟ أم كان غارقاً جداً في أوراقه لكي ينتبه لتعلمي المشي؟ أياً كان، إذا كان ذلك سيجعلهم يتوقفون عن الجدال فسأفعلها. عليّ فقط أن أرمي نفسي إلى الجانب وأستخدم ذراعي لإيقاف اندفاعي. لم يدرك جاريد ما يحدث إلا عندما كنت في منتصف الطريق إلى الأرض. صرخ واندفع ليمسك بي، لكنه كان بطيئاً جداً. كانت هبوطي قاسياً بعض الشيء، لكن فحصاً سريعاً أخبرني أنه لا يوجد شيء تالف.
وقف جاريد فوقي بينما انتقلت إلى وضعية الجلوس، ووجهه كله محمرٌّ بشدة.
"لا ضرر، أنا بخير."
"ب-11 لا يمكنكِ أن..."
"اسمي بلو."
دفعت نفسي لأقف على قدمي. أبقى جاريد عينيه مثبتتين على عيني. لست متأكدة مما يعنيه ذلك، لكنني أعرف أنني أستطيع أن أحدق فيه لمدة أطول مما يستطيع. بعد دقيقة استدار، وداس بقدميه نحو مكتبه.
صاح دون أن يوجه كلامه لأحد بعينه: "لا تدعوها تكسر نفسها."
تبع فين جاريد إلى مكتبه: "يا للهول، فقط استخدم 'هي'."
"لن أجري هذه المحادثة."
"حسناً، هذا مؤسف، لأنني سأفعل."
"هل تحاول أن تُكتب في سجل المخالفات؟"
"ماذا، وتُلطّخ صورتك كسيّد مثالي؟ أرجوك، افعلها."
وضع فين كلتا يديه على مكتب جاريد وانحنى نحوه.
"بعد كل تباهيك أمام الرؤساء، أود أن أرى كيف سيجري ذلك. أسوأ ما ستفعله هو أن ترسلني إلى المنزل ثم تشرح للعقيد ذي... الصغير لماذا نصف مرؤوسيك غائبون اليوم بالذات."
"حسناً. إذا كنت مصراً جداً، يجب أن نجري هذه المحادثة في مكان آخر."
وقف جاريد من كرسيه، متوقعاً أن يتبعه فين. اختفى الاثنان خارج باب المختبر.
"لا أريد أن يقع فين في مشكلة بسببي."
جلست في كرسي قريب. لا أريد حتى أن أبقى واقفة.
سحبت كارا كرسياً بجانبي: "أعلم، لا بأس. هذه ليست المرة الأولى التي يتجادلان فيها هكذا."
"هل يكرهني جاريد؟"
"هذا... سؤال بالتأكيد."
نظرت كارا إلى السقف، محاولة جمع كلماتها. إذن هذا يعني نعم. هل أهتم بذلك حقاً مع ذلك؟ أظن أنه يجب عليّ، لأنه يبقي هذا المختبر مفتوحاً، ويبقيني على قيد الحياة.
قالت كارا أخيراً ببساطة: "جاريد يكره كل شيء. كان هذا المختبر نوعاً ما طريقاً مسدوداً، قبلكِ بالطبع. كان لدى سايمون هذه الفكرة الجنونية وحصل على الحد الأدنى من الدعم. طلب فين وأنا أن نُعيّن هنا، ولكن جاريد وماري؟ لقد دُفعا فقط إلى هذا القبو لينسيا ويُطردان عندما يفشلان. يرى جاريد الأمور فقط كفرصة للترقية. يريدك أن تعملي بشكل جيد بما يكفي ليخرج من هنا، دون أن تكوني ناجحة لدرجة أنه سيبقى عالقاً هنا إلى الأبد."
"ألا تريدين المغادرة؟"
كدت لا أرغب في سماع الإجابة.
"بالطبع لا."
وضعت يدها بثبات على كتفي وضغطت برفق.
"لا يوجد مكان آخر أفضل أن أكون فيه."
أرحت رأسي على يدها. لست بحاجة إلى إراحة رأسي بالطبع، لكن من اللطيف الجلوس هناك معاً.
أضاف سايمون من الطرف الآخر للغرفة: "أنا أيضاً لن أغادر، للعلم."
رددت: "شكراً."
ليتنا نستطيع البقاء هنا إلى الأبد. ساعة واحدة وقت طويل بشكل لا يصدق، لكنني أشعر بالثواني تمتد إلى دقائق، مهددة بقدوم قابض الأرواح. بدأت أنقر أصابعي معاً، فقط لأشغل ذهني بشيء. خمسة، خمسة، واحد. أكرر هذه المتتالية من الأحد عشر مراراً وتكراراً. ليس بالأمر الكثير، لكنه يبعد ذهني عما هو قادم.
كان صوت كارا ناعماً ومريحاً بجانبي: "متوترة؟"
"أحاول فقط ألا أفكر في الأمر."
أحد عشر، أحد عشر، أحد عشر، مراراً وتكراراً. لا تفكري في أي شيء آخر.
"لماذا لا نعمل عليك معاً إذن؟ نتأكد من أنك في أفضل حالاتك؟"
"لا أعرف كيف سأساعد. ليس لدي مخططاتي الخاصة."
"أعلم. أحد شروط توظيفي هو أن أعطي مخططاتك لشخص آخر قبل أن أموت. هاكِ، احفظي هذه."
أخرجت محرك أقراص فلاش من أحد جيوبها التي لا تنتهي وسلمته لي. وصلته بمعصمي واستعرضت البيانات. إنها مخططات جسدي بالكامل. أوه، بخلاف المولد الإشعاعي في صدري ودعم شريحتي، أنا بسيطة بشكل مدهش. قدر الإمكان، صُممت الأجزاء لتكون قابلة للاستبدال بأبسط الأدوات فقط. بحق السماء، يمكنني فك ذراعي الآن بمفك براغي وملقط، والملقط فقط إذا أردت الحفاظ على الأسلاك سليمة. التصميم جميل ببساطة.
لا أستطيع أن أتخيل كم من الوقت استغرق إنشاء جسدي. بعض التفاصيل حول شريحتي موجودة أيضاً في المخططات، على الرغم من أنها ليست بالدقة التي أرغب فيها. عقلي بيولوجي جزئياً، ذو بنية شبيهة بالنباتات. تفاصيل علبة في صدري موجودة هنا، تحدد كل مغذٍ أحتاجه يومياً للبقاء على قيد الحياة.
"انتهيت. هاكِ."
أعدت لها محرك الأقراص. أسقطت كارا محرك الأقراص على الأرض على الفور، ثم دمرته بخطوة سريعة واحدة. لم يتفاعل سايمون بالكاد مع التدمير والضجيج المفاجئين. التقطت بقايا محرك الأقراص وأعادتها إلى جيبها.
حولت كارا وجهها إلى نظرة جدية مبالغ فيها، فقط لتتأكد من أنني فهمت: "هكذا. الآن، النسخ الوحيدة الموجودة لتلك المخططات تعيش في رؤوسنا. سيطردك الجيش بمجرد أن لا يروا فائدة منك، ولن أكون موجودة دائماً للمساعدة. امتلاكك لهذه المخططات لن يبقيك على قيد الحياة بمفرده، لكنها ستساعدك نأمل. لا يمكنهم الوصول إلى ذكرياتك، مهما قالوا، لذا لا تعطيهم إياها ببساطة، حسناً؟"
"حسناً."
"جيد!"
مدت يدها وعبثت بشعري، وذاب مظهرها الجاد. تلك اللفتة الصغيرة أرسلت ذهني في دوامة. إنه الكثير لاستيعابه، لكنه شعور لطيف حقاً.
"والآن، ما رأيك أن نلقي نظرة على تلك الذراع التي سقطتِ عليها."