"أيها الوغد! ما رأيك أن نعقد صفقة قبل أن أقتل كل فرد من رجالِك؟"
أصحو مبللاً بعَرَق بارد، وأمدّ يدي أبحث عن فانس كعادتي فلا أجد سوى دفء بارد لفراش فارغ. تخبرني عيني أن الصباح في أوله، ولن أقدر على النوم ثانيةً حتى لو حاولت. أجلس، وتحكّ يقيظةُ ثوبي في عنقي. لا فائدة من تعديلها، فمن المستحيل ضبطها على وضع مريح. أرتدي بعض الثياب وأتجهّز لليومي. أكره ذلك، لكنني أعتني بشعري. قليل من المعتاد سيساعدنا كلينا. مرّ وقت طويل منذ آخر مرة صبغته فيها، وبدأت جذور رمادية قليلة تطل برؤوسها القبيحة.
لا بأس، فلن أقدر على إصلاحها الآن، وهي تبدو لي عتيقة على أي حال. أو هكذا أقول لنفسي. أحمل ممتلكاتي كلها معي. في ليلتي الأولى هنا، حاول أحدهم اقتحام المكان. إنه محظوظ لعدم سُمُوحي بحمل ذخيرة في البلدة، ومحظوظ أكثر لأنني لا أملك حقّ قتله. كان بإمكاني رميه من فوق السياج إلى الماء بالأسفل، لكن مع ذلك الارتفاع وذلك السكر؟ لم أكن مستعداً لتحمل تلك المخاطرة. أغادر غرفتي، التي لا تعدو كونها خزانة مُعاد تجهيزها، إلى الشوارع الساطعة بعد.
تتحرك الكاميرات فوراً نحوي، فمضيفي الكريم يراقبني في كل لحظة. مع إغلاق الخندق، اضطربت مواعيد نوم معظم الناس.
يهرول "المواطنون"
من ظل إلى ظل محاولين الوصول إلى أعمالهم دون أن يلحظهم أي من رجال العصابات السكارى. يترنح أولئك الأوغاد في المكان كأنهم يملكونه، زجاجة في يد ومسدس في الأخرى. لست متأكداً إن كان أي منهم يعلم حتى ما يهربون منه، فهم منشغلون بالضياع فيما وجدوه. تدير مارا إمبراطورية مخدرات صغيرة هنا، وما أكثر ما يمكنهم إيجاده. المارو، والبلور، والأوبليفيون، كلها تُقنَّن بحرص لإبقاء الناس متعاطين دون أن يشبعوا أبداً.
قبل عقد من الزمن، ربما ظننت أنني أستطيع الاستمتاع بالعيش هنا، أما الآن؟ عليّ فقط التظاهر بأنني لا أسمع نداء التنين. يبدو أن نقصاً في المارو وقع قبل أسابيع قليلة وأحدث خراباً هائلاً في حياة الكثيرين. أنا مسرور فحسب لأن مارا لا تدري، أو لا تهتم، بأننا نحن من قتلنا سيفر. أشق طريقي عبر الشوارع المعلقة نحو المقصف، ويجب أن أتأكد من أن فانس يأكل قبل أن يبدأ اليوم بحق. في الطريق، يقطع رجلان الطريق عند مفترق طرق.
عيناهما زائغتان، وترتجف أجسامهما. لست أدري أي خليط من المخدرات يتعاطونه، لكنني واثق من أنني لا أهتم لسماع ما يريدان قوله. أحاول الابتعاد جانباً لتخطيهما، فإذا بهما يتقاطعان أمامي. أظنني لم أستيقظ مبكراً بما يكفي لتجنب هؤلاء الحمقى.
"مهلاً! أيتها الفتاة الجديدة!"
يصيح أحدهم بصوت أعلى من اللازم بينما أقترب.
"هناك ضريبة مرور من هنا."
حالته سيئة لدرجة يتعذر معها فهم كلامه بالكاد. لا أرد. لا أستطيع الرد. لقد تخليت عن ذلك مقابل القدرة على إيصال طعام فانس كل يوم. ظنت الأمر طريفاً للغاية حين تتيح لي رؤيته مراراً دون أن أستطيع النطق بحرف واحد. لا مشكلة في ذلك بالنسبة لي، فسأصلح الأمر حين تموت مارا. أتخطاهما، فيمد ذلك الأحمْق يده ليقبض على معصمي. أُفلِت ذراعي وأتابع المشي. لو فعلت شيئاً أولاً، لاتخذت مارا منه حجة لتصعب حياة فانس أكثر.
"مهلاً أيها العاهرة! أنا أتحدث إليك!"
لا يستحق حتى نظرة غضب. أواصل السير تحت إهاناته ومضايقاته. يا للهول، كم أتمنى لو يحاول فعل شيء حقاً، لكن كلا. إنه جبان ولا أملك حق تسديد اللكمات الأولى. أصل أخيرًا إلى المقصف سليماً. المكان شبه مهجور، والصواني المتسخة مبعثرة هنا وهناك. ثلاثة رجال ما زالوا هنا، يلتهمون الطعام بأسرع ما يمكن. أخال العاصفة قد انتهت، وأُرسل الجميع إلى أعمالهم بالفعل. ألتقط صينيتين وأتوجه إلى الطاهي، الذي يلطخ صينية كل منهما بكرتين من عصيدة بنية متماثلة.
من كان يظن أنني سأشتاق للفاصوليا؟ أكاد أجزم أن الطعام سيء إلى هذا الحد ليدفع الناس نحو الإدمان على ما تبيعه مارا، في محاولة يائسة لجعل تلك الفضلات صالحة للأكل. يقع السجن في قاع الخندق، معلقاً على بعد بوصات قليلة فوق الماء، لكن الوصول إليه لا يستغرق سوى عشر دقائق مشياً. يُحمل في الهواء بكابلات سميكة ثُبتت متفجرات واضحة على كل خطاف منها. بمجرد تفكير، تستطيع مارا إرسال كل من في الداخل إلى موت غرقاً.
تنتشر حول المدخل عشرات الأبراج، وكل برج منها مصوب نحو رأسي. يفتح باب المعدن السميك عند المدخل تلقائياً فأخطو للداخل. تلتفت الأبراج الداخلية نحوي، ويقفل الباب لحظة عبوري. يمتد أمامي ممر طويل تحفّه أبواب معدنية على الجانبين، سمك كل منها عدة بوصات. أشك في أن كاسي قادرة على سماع أي شيء من خلفها، رغم يقيني بأن سكانها ليسوا صامتين بتاتاً. لا أسمح لنفسي بالتفكير فيها. إنها بخير.
لن تسمح لأمر بسيط مثل الطبيعة أن يقتلها. أسير مباشرة نحو زنزانة فانس، وينزلق جزء صغير من الباب جانباً، ليسمح لي بالرؤية للداخل ويمنحني منفذاً لحافة صغيرة أضع عليها الطعام. يفتح على غرفة فارغة، حيث ينكمش فانس في الركن البعيد. يمزق الرعب المرتسم على وجهه وفي عينيه قلبي، لكنه يذوب لحظة يراني. يتكلف ابتسامة نعلم كلينا أنها زائفة. حلقت مارا شعره، وتنتشر الكدمات في جسده.
الغرفة بأكملها مقرفة بالفعل، ولا توجد فيها سوى فتحة صغيرة في الأرضية ولا سبيل ليطهر نفسه. لا يُسمح له حتى بملعقة يأكل بها. إنه سليم على الأقل، هذا كل ما يهم. وسأبعل كل ما في وسعي ليبقلى كذلك. ثلاثة أيام. أشير إليه وأضع الصينية في الداخل. لم أستطِع تفاوض سوى على عشرين دقيقة أسبوعياً معه، ومن المفترض أن تقتصر على ضمان وفاء مارا بنصفها من الاتفاق. غير أن ذلك وقت وفير، فالاندماج سيحول تلك الزيارة القصيرة إلى يوم راحة.
ثلاثة أيام. يرد بالإشارة، وينزلق جزء العرض من الباب ليغلق. أجلس مسنداً ظهري إلى بابه وأبدأ في الأكل. العصيدة مقرفة، لزجة وخالية من الطعم، لكنها أفضل من لا شيء على ما أظن.
"توجه إلى المرآب."
يدوي صوت مارا في الممر، أعلى بكثير مما ينبغي، لحظة تلامس أول ملعقة شفتي. عظيم. أخالني مفوّتاً فطوري. على الأقل لست بخاسر شيئاً. أضع الصينية جانباً وأنهض. ينفتح باب الخروج من السجن بمجرد أن أتحرك. السبيل الوحيد إلى المرآب هو مصعد تتحكم فيه مارا مباشرة. إنها مصابة بجنون العظمة، أقل ما يقال. أقوم بنزهة قصيرة إلى وسط المدينة وأخطو داخل مصعد البضائع المفتوح. ينزلق الباب مغلقاً، وهي رحلة قصيرة إلى قمة الوادي.
تفتح الأبواب على مرآب شبه فارغ. اختفت السيارات العشرات التي كانت هنا عادة، ولم يبق سوى بضعة مركبات تخص مارا. وانضمت سيارتنا إلى مجموعتها الخاصة. تحمل تلك الآلة ذكريات أكثر من أن أسمح لها بالتعفن هنا.
"ما الذي أخذ كل هذا الوقت بحق الهلع؟"
تقف مورغان أمامي، ساعدة مارا اليمنى. مجرد عضلات محبوسة بالكاد داخل درع بدني لا تخلعه فيما يبدو. توضح عيناها أنها ستطلق النار عليّ عند أول فرصة أمنحها إياها كمبرر. أقدر فرصة إسقاطها بنحو عشرين بالمئة تقريباً، حتى مع كاحلي الملتوي، لكن ماذا بعد؟ أسرق سيارة وأحاول نسيان فانس؟ هذا مستحيل. إنها تعلم أنني لا أستطيع الرد، ولا أكلف نفسي عناء المحاولة.
"أُطلقت ثلاث رصاصات على بعد أميال قليلة جنوب غرب."
تدور على عقبيها وتثب في سيارة معدة سلفاً. أشير إلى بندقيتي وأنا أتسلق جوارها.
"أتريد رصاصة؟"
تقول بعدم تصديق.
"استحقها."
ما الذي تخشى حقاً أن أستعمل الذخيرة فيه؟ ليس الأمر كأنني أستطيع فعل أي شيء دون المخاطرة بحياة فانس. رغم أن الهدف قد يكون جعلي أُقتل هناك. ينخفض جزء من السقف ليشكل منحدرًا نحو الخارج. ورغم لطف الابتعاد عن الخندق، لا أستطيع الاستمتاع بذلك. حتى لو كانت حياتي أسهل من حياة فانس، فهذا لا يعني أنني قريب من الحرية في شيء. القيادة صامتة، وليست لأنني لا أستطيع كسرها فحسب. أرى العداء لي في كل تجعيد وجه، وكل نفضة عضلية لاواعية.
لا يستغرق الوصول سوى دقائق معدودة. تصفف مورغان السيارة فوق الكثبان، وأتخذ ذلك إشارة للنزول. تتطاير شظايا زجاج قليلة وقطرات دم فوق سطح الرمل. ويتجه أثران عميقان لعجلات نحو الجنوب الغربي، لكنهما ينحنيان بشدة جنوباً. ليس ذلك انعطافاً عرضياً. يوجد في الرمل مثر ضيق سحب أحدهم فوقه نوعاً من القماش. إنها طريقة هاوية لكنها فعالة لإخفاء آثار أقدام من فعل هذا. للأسف، ليستا مثاليتين.
كان من فعل هذا في عجلة، وما زالت أجزاء من آثار أقدامهم مرئية. إنه لأمر تافه لعيني أن تلتقط كل شيء وتعيد بناءه. كعب حفر في الرمل بعمق، وجانب خطوة لم يُكتسح، وإصبع قدم عارية ركلت كومة رمل صغيرة خلفها. الآن من سيكون حافي القدمين في رمل الصحراء الحار؟ بلو على قيد الحياة، وهذا دليل قاطع. وإذا كانت لا تزال تعمل، فلا بد أن كوراكس كذلك أيضاً. بالإضافة إلى ذلك، لن تحتاج إلى سيارة إن لم تكن كاسي على قيد الحياة، كان بإمكانها الركض أينما أردات الذهاب.
من حسن الحظ أن تعاطي المخدرات قد شل وجهي بنصفه، فجعل تحريك أي شيء يتطلب جهداً واعياً. لست واثقاً من قدرتي على منع نفسي عن الابتسام لولا ذلك. لا بد أنهما سرقتا السيارة للتو، فالدم يبدو طازجاً جداً. ينبغي أن أشتري لهما وقتاً. ألوح لألفت انتباه مورغان، وأطرق على قاعدة حذائي. تمنحني نظرة مسطحة، إذ لا فكرة لديها عما أحاول قوله. لا بأس، فكل لحظة تمضي هي لحظة تبتعدان فيها أكثر.
أقرفص وأرسم دائرة حول أثر ضحل في الرمل، تليها طرقة أخرى على قدمي.
"آثار أقدام؟"
تخمن. أومئ، وأشير جنوب الغرب، اتجاه السيارة الأصلي. إنها تتبع الأثر رجوعاً، لكن لا داعي لعلمها بذلك.
"كم عددها؟"
أهز كتفي. لا أعلم.
"تحرك. لعل هذا يكون مجدياً."
تتجه نحو السيارة لالتقاط جهاز لاسلكي، وأبدأ أتابع آثار الأقدام ببطء، متظاهراً بصعوبة الأمر. أسمعها تنادي مجموعة ثانية لتتبع الآثار، لكن لا بأس. تلك بضع دقائق إضافية اشتريتها لهما، وأنا واثق من أنهما ستجدان الأمر أسهل مع من يلاحقهما مقارنة بمورغان. تلحق بي مورغان سريعاً، وتقود السيارة بجواري ببطء وأنا أمشي. أحرق صبر مورغان بحرص قدر استطاعتي، فلا أسرع إلا حين تحتقن بالإحباط، وأبطئ بينما تتاح لي فرصة الإفلات.
أهدر الكثير من وقتها. يمضي أكثر من ساعة قبل أن أشير إليها بالتوقف. أشير إلى كهف صغير في الجبل تخرج منه آثار أقدام أكثر مما تدخل إليه. إنه خاوي بالتأكيد، ولن تترك كاسي خلفها شيئاً يمكن تتبعهما منه. إنه الشيء المثالي للتنازل عنه ليبدو الأمر مفيداً لمار، ولعدم منحهم شيئاً ذي قيمة. حتى لو لم أشير إليه، فتتوقف آثار السيارة هنا قبل متابعة طريقها، وكانتا ستجدان الأمر على أي حال.
للأسف، تلك الآثار تحمل أثراً مطابقاً بجانبها. بوسع أولئك الثلاثة التعامل مع سيارة واحدة، وسيكونان بخير. وكما توقعت، حين أتجه نحو الكهف، لا يوجد دليل على وجود أحد هنا. تلك فتاتي. تتسوق مورغان التلة خلفي، متوقفة عند مدخل الكهف.
"ما هذا؟"
تسأل، ويوشك غضبها على الفوران. أهز كتفي وأقرفص، راشماً خطاً عبر الرمل لأبرز مسار مشي بلو وكأن له معنى. يتضح أن الصمت مفيد للغاية الآن، فلست مضطراً لاختلاق كذبة عما أظن حدوثه هنا.
"عُد إلى السيارة."
تكاد تزمجر. أثب في مقعد الراكب، وتقضي مورغان دقائق معدودة في تمشيط الكهف. وما لبثت أن عادت إلى السيارة وبدأت تقودنا عائدة إلى الخندق. لقد فعلت كل ما بوسعي، أيها الثلاثة. الأمر متروك لكم من هنا.