يترجل الجميع من السيارة. ترتفع الأسلحة في الاستعداد لكل احتمال. أهبط بدوري بعد ثانية. مسدساي مشهران وقوراك مستقر على كتفي مستعداً للتحليق. نمسح الصحراء لبضع ثوانٍ قبل أن يتحدث فينس.
— أيفي؟
— لا أرى شيئاً.
لا يجرؤ فينس على خفض بندقيته وهو يلتفت حوله. يحدق في المنصة المعدنية والمدخل لثانية قبل أن يعاود الكلام.
— ذهبت الخطة ألف أدراج الرياح.
لا زالت الخطة جيم خياراً قائماً. تخاطبه أيفي برفق.
— كلانا يعلم أن هذا غير صحيح.
— لننهِ هذا إذن.
يخطو فينس خطوات معدودة ومدروسة نحو الفتحة. تحافظ أيفي على بندقيتها مرفوعة فوق كتفه مباشرة وتتمشى بمحاذاته. تحتل كاسي وأنا الجانبين بينما يثبت قوراك عينيه خلفنا ليغطي كل الزاوية. يقودنا فينس إلى المدخل. يختلس نظرة مترددة إلى الداخل. لا أملك إلا أن أنظر أنا الأخرى. الخنادق هنا أشد ازدحاماً بكثير من تلك البلدة الصغيرة التي زرناها بالأمس. يمتد جسر معدني واهٍ عبر مساحة فارغة.
يؤدي إلى مبنى دُمج فيه ملجأ خرساني يبدو مهجوراً. لو تمترس حراس في داخله لاستحال اقتحامه تقريباً. تنفتح تحتنا مئة مبنى. تكتظ لدرجة تستحيل معها رؤية القاع. الشوارع مهجورة، لكن وميض أضواء يتسرب من خلف الستائر المغلقة. تلتصق الكاميرات بكل سطح تقريباً. مئات منها بالمجمل. ترتفع عيونها جميعاً لتحدق بنا بتزامن تام. ذكاء اصطناعي. تحاكي إشارة يد فينس أفكاري. نخطو خطوات بطيئة على الجسر المتداعي.
تجوب عيون أيفي وقوراك الشوارع في الأسفل، بينما نركز أنا وفينس وكاسي على الملجأ أمامنا بشدة أكبر. يستطيع أي كان إخراج رأسه في أي لحظة وإطلاق وابل واحد لنلقى حتفنا جميعاً. الحق أنهم لا يحتاجون حتى لإخراج رؤوسهم. يكفي رفع السلاح والرش بعشوائية ليؤدي الغرض. نبلغ المنتصف فتصدر هيدروليكية الباب صريراً خلفنا. تنغلق البوابة المؤدية إلى العالم الخارجي وتوصد بإحكام. يسأل فينس بصوت عالٍ: — بلو، أما زلاتِ قادرة على فتح هذا مجدداً؟
بطبيعة الحال، لا توجد إشارة يد لتلك الحالة. تتجسد لوحة تحكم صغيرة في الجدار. إنها مجرد صندوق معدني صلب ملحوم بصفيحة فولاذية أخرى وتخرج منه ثلاث حزم من الأسلاك. يستطيع الرمح شق طريقه للداخل بكل تأكيد، لكن عليَّ حينها مقارعة ذكاء اصطناعي آخر. لو امتلكوا خادماً ضخماً في مكان ما هنا، فسيبدو الأمر كفيغاس مجدداً بحذافيرها.
— كاسي، السكين.
أُعيد أحد مسدسي إلى مكانه فتناولني كاسي سكينها دون تردد. تبدو وظائف الأسلاك الخارجة من الصندوق جليّة. كابل بيانات متصل بالهيدروليكية، وآخر يتعمق في البلدة، وثالث يمثل سلك طاقة. أقطع خط البيانات المتجه نحو عمق الخندق لأفصل الصندوق عن أي ذكاء اصطناعي يقطن هنا.
— سيستغرق فتحه دقيقة، أو يمكنني استخدام الرمح لفعل ذلك فوراً.
أتراجع إلى الصف وأعيد كاسي سكينها.
— جيد.
يتابع فينس قيادتنا في مسيرنا البطيء. نخطو إلى داخل الملجأ. الرفوف والخزائن التي احتوت دزينة دروع وأسلحة سابقاً باتت فارغة. تتفرع ثلاثة أبواب من الملجأ ثماني الأضلع، ولا يبقى سوى باب واحد مفتوحاً. يؤشر فينس.
— بلو، كاسي.
تفقدتا الأبواب. أتقدم لأجد الباب موصداً من الجهة الأخرى. تجد كاسي الأمر ذاته، ولا تفلح حتى ركلتها القوية فيزحزحته. نعود أنا وفينس وأيفي التي كانت تمعن النظر في الباب المفتوح بالفعل. لا يظهر سوى درج حلزوني فخم يتجه نزولاً. تلمع كل السطوح ببريق الذهب والفضة والخشب. يبدو المكان أغلى ثمناً وفخامة من فيغاس بشتى الطرق. يقود فينس المسير نزولاً، وسبابته تضغط نصف ضغطة على الزناد منذ الخطوة الأولى.
أبسط حركة تعني موت أي شخص يظهر على السجال. يقودنا الدرج بضع طوابق قبل أن يستوي أمام بابين خشبيين عملاقين مزدوجين. يدفعهما فينس لتتمشط أيفي الغرفة بالتزامن. تطلق النار. يتردد صدى دوي الانفجار في أرجاء الدرج ليصطدم بصدر بقوة. في حركة سلسة واحدة تسحب مغلاق بندقيتها ليحلق الغارغ الفارغ في الهواء. تقفز رطلة من كمها إلى كيدها لتلقمها في البندقيتة. تصبح مستعدة لإطلاق النار مجدداً قبل أن يرتطم الغارغ بالأرض.
يركل فينس الباب مفتوحاً بالكامل، وتتخلى كاسي تحت ذراعه وتندفع للداخل. يقع أمامنا قاعة كبيرة ومزخرفة بترف. تصطف عشرة أبواب على الجدران، ويتربع عرش في منتصف الجدار الخلفي. تنكفئ امرأة فوقه وقد فقدت رأسها. يتدفق الزيت من رقبتها الفولاذية الممزقة عوضاً عن الدماء.
— فينسنت.
يجلجل صوت في الأرجاء. صوت شديد القوة، مشحون بالخبث والكره لدرجة تزيح كل فكرة أخرى وتستحوذ على انتباهي الكامل.
— حتى بعد كل هذه السنوات لا أستطيع ائتمانك على اختيار أصدقاء جيدين.
يزأر قوراك.
— تمزق العقول.
— آخ، أحيوان أليفك الصذك أذكى منك يوماً؟
تهتف أيفي.
— الزوايا!
تطلق رصاصتين في زاويتين مختفيتين من السقف. يطلق فينس بضع رصاصات نحو الزاوية الثالثة، ونتكفل أنا وكاسي بالرابعة. تبدأ أربع منصات إطلاق بالهبوط من السقف، لتتحطم قبل أن تجهز بالكامل. تتدلى مرتخية من السقف وتقطر زيتاً على الجدران والأرضيات. نهتف فينس ونحن نتراجع نحو بيت الدرج.
— لقد تغيرتِ.
إنه مخبأ سيئ، لكنه أفضل من لا شيء. أبث فينس بيأس. الخطة؟ لن أسمح لأحد بالموت هنا. يجيبني.
— أفكر.
أحتاج وقتاً. تضحك النبرة فيهتز المبنى بأسره.
— وكان يجدر بك ذلك.
أرى أن الشابة كاساندرا كانت تمتلك الفكرة الصائبة، وما أسفه قرارها بالسرقة مني. تطلق كاسي صرخة حادة ويبدأ جسدها بالتشنج. أحاول الإمساك بها فيمر بي شحنة كهربائية تعصف بعقلي. أقصى ما أستطيع فعله هو الابتعاد عنها. لا بد من وجود بنك بطاريات مخبأ في ذراعها، لكن كيف؟ ألم تفحصها سونيا؟ أدعها تسقط. أسند ظهري إلى الجدار وأسدد مسدسي نحو كتفها. أخنق الأفكار الصارخة في رأسي لعدم فعل هذا وأطلق بضع عيارات، ممزقة كتلاً ضخمة من ذراعها الاصطناعية.
أستمر في إطلاق النار حتى يتوقف تشنجها، لكنها لا تفيق. يقول فينس بلا تردد: — سنخرج من هنا. يرفع كاسي بين ذراعيه ويناولني بندقيته. أعلقها على ظهري فمسدساتي أهم الآن. تندفع أيفي صعوداً على الدرج مستبدلة رصاصتها بأخرى وهي تجري، وأتبعها عن كثب. يستقر قوراك على كتف فينس ليراقب مؤخرتنا. في أعلى الدرج، داخل الملجأ، ينتظر بضعة رجال مدججون بالسلاح. تطلق أيفي النار فيخترق انفجار الغرفة.
لا تبلغ القوة حد قتلهم، لكنها تمنحنا الوقت الكافي. لا تحللي شيئاً، قومي بهذا الفعل البسيط فحسب. صوبي نحو الرأس، اضغطي الزناد، صوبي نحو الرأس، اضغطي الزناد، صوبي نحو الرأس، اضغطي الزناد. بعد ثانية واحدة تتناثر كومة صغيرة من الجثث حيث وقف الرجال سابقاً. لا تحللي، تحركي فقط. تجتاز أيفي الغرفة رامية متفجراً في كل باب لتتناهى الانفجارات صعداً بمجرد بلوغنا الجسر. لا تحللي معاني تلك الصرخات.
أخرج رمحي، وأطلق على صندوق التحكم وأصل نفسي به. ينغرس الرمح في الفولاذ بينما تتشعب الأسلاك لتلتف حول الحزم الخارجة منه. يستغرق تغيير برمجته جزءاً من الثانية. سيأمر الصندوق الهيدروليكية بالفتح، ثم الانغلاق فور إخباري إياه بعبورنا، ويرفع الجهد الكهربائي حتى يحترق كل معالج هناك. يتردد صدى طلقة عبر الوادي، ويصرخ فينس. تخونه ساقه فيهوي جانباً. يرمي كاسي بسلام إلى وسط الجسر المعدني في أثناء سقوطه، لكن الحركة تفقده توازنه.
يسقط عشرة أقدام فوق سطح مبنى بصوت ارتطام مقزز، ويرتد ليسقط ثمانية أقدام أخرى في الشارع بالأسفل. تصرخ أيفي وهي تقفز بلا تردد.
— سأبقيه حياً، اخرجا من هنا!
تهبط بمرونة فوق السطح، لكن هبوطها على الأرض يخلو من السلاسة. أراها تخطئ الهبوط على إحدى ساقيها، فتعرج وهي تجر فينس الواعي بعد في زقة مجاورة. يصيح فينس من بين أسنانه: — عثرا على كلوفر! كوانتم! لا أستطيع تركهم. لا أستطيع فعل هذا دونهما. لا أستطيع إنزال كاسي إلى هناك بسلام. لا أستطيع اتخاذ هذا القرار. يتردد صوت مارا في الوادي. قد تبدل الكره والخبث إلى نشوة خالصة.
— بلو، ما الذي تظنينه يؤلم أكثر يا فينسنت؟
أأن أضع رصاصة في رأسيهما أمامك الآن لأنهي الأمر نظيفاً وسهلاً؟ أم أنك الجبان الذي أعرفه؟ لا تحتمل رؤيتهما يموتان، لذا ستترك الشابة كاساندرا لتتعرض للبرد العاصف حتى العظم، ويدفن حيوانك الأليف على أمل ضئيل يتلاشى كل يوم بأنها لا زالا على قيد الحياة. خيارك، وهي الرحمة الوحيدة التي ستنالها. يصرخ فينس باكياً: — بلو! ارحلي وحسب! أرجوكِ! يدفعني قوراك دفعة خفيفة على خدي. لا خيار آخر.
أحمل كاسي وأتحرك بأسرع ما أستطيع تحت ثقلها. إنها حركة بطيئة، وسط إدراك بأن مارا قادرة في أي لحظة على الإفلات من نشوتها لتضع حدا لنا. تلك المشاعر وحدها ما يبقينا أحياء. كلما بدا مظهري مثيراً للشفقة، كلما غدت أسعد. هذا ما أحدث به نفسي بينما تغرق عيناي بالدموع. تحتي، يحاول جمع من الرجال الالتفاف حول أيفي. تسحب كيساً بنياً من حقيبة فينس، وترميه في الشارع لتطلق النار صوبه.
ينفجار الكيس ناشراً نيراناً تلتصق بالطرقات والجدران والأجساد على حد سواء. تلصق النيران بكل ما تلمسه. إياك والتفكير في معنى تلك الصرخات أيضاً. تصرخ أيفي مع بلوغي العالم الخارجي: — حسناً أيها اللعين! ما رأيك في عقد صفقة قبل أن أقتل آخر رجل لديك!