بعد فطور عجول، توجّه الجميع نحو نقطة التجمع. لم تكن في الخارج، بل في القاعة الكبرى التي تبدو مخصصة لمثل هذه المناسبات وحدها. لم يتأخروا، وحسب الأجواء المسترخية لم يبدأ شيء بعد إذ كان الجميع يتبادلون الحديث. خلافا لمرتهم الأولى هنا، لم يُفصَل أحد حسب سنته الدراسية. نجحت ليلي ورفاقها في إيجاد مقاعد مجاورة، ثم تنفسوا الصعداء وسألوها أخيراً عن سبب تأخرها. اضطرت ليلي إلى إنكار استغراقها في النوم باستحياء، وقالت عوض ذلك إنها حاولت استكشاف وميض إلهام بسيط يخص سحر النجوم قبل أن تفقده.
كفى ذلك التفسير البسيط لعذرها فوراً، وبدا رفاقها متحمسين للفكرة.
قالت هانا معترفة: "أتمنى فقط ألا تختلقي شيئاً يشبه ذلك القمر الأسود"، فنالت إيماءات موافقة من الجميع عدا ليلي.
تنهدت ليلي، مع أنها لم تستطع لوم رفاقها حقاً بعد الأحداث المؤسفة التي وقعت كلما أصابتهم بسحر النحس.
"لا، الأمر يركز أكثر على النجوم".
سألت لوت بحماس: "المزيد من الانفجارات؟"
"أه... المزيد من الرسم بالنجوم. إنها فكرة خامة للغاية في الوقت الحالي، لذا لا يمكنني الجزم".
أنجزت ليلي بالفعل استحضار نسخة أصغر من حجاب السديم الخاص بها واستعرضت إعادة ترتيب النجوم في نمط محدد. وغني عن القول إن هانا ولوت غرقتا في السرور، بينما كان آرثر غير مبالٍ، وبدا توماس مهتماً.
سأل توماس: "أتحاولين رسم كواكب على عباءتك؟"
"شيء من هذا القبيل. أريد معرفة إن كان بإمكاني صنع نقش بالنجوم".
بدا توماس حائراً.
"يبدو ذلك مكرراً بعض الشيء، أليس كذلك؟ يمكنك رسم النقوش في الهواء أصلاً. أي فائدة ستحصدينها من رسمها على عباءتك؟"
"آه! عذراً، كان يجب أن أكون أكثر وضوحاً. قصدت تعويذات النقوش، لا تعويذات التعاويذ".
قهقهت لوت: "أتريدين جعل عباءتك السحرية أكثر سحرية؟ تبدو فكرة رائعة".
أشار آرثر: "عباءتك توصد الباب في وجه أي سحر يُلقى عليها تقريباً. هل تحتاج حقاً إلى أن تصبح أفضل؟"
اقترحت ليلي بتهامس: "ربما ليست أفضل دفاعياً، بل بطرق أخرى؟ لست متأكدة تماماً، إذ لم أدرس التعويذات... ولكن ماذا لو استطعت جعل عباءتي أدفأ، أو أبرد، أو مقاومة للماء، أو أشد صلابة ضد الصخور؟"
أجاب توماس: "هذه الأخيرة ستكون جيدة على الأرجح، مع أنك ستتطلبين عباءة أكثر صلابة من المعتاد. تفقد صفتها كعباءة عند تلك النقطة".
قالت ليلي بحماس: "إلى أن أزحزح النجوم وأعيدها إلى وضعها الطبيعي، أو إلى تشكيل آخر".
أقرت لوت: "يا للهول، إن نجح الأمر في النهاية، فسأزداد غيرة من عباءتك. لم أسمع قط بغرض سحر يمكن تعديله مراراً وتكراراً؛ ستصبح قطعة فريدة من نوعها! وهي كذلك أصلاً اعترافاً بالحقيقة، لكنها ستغدو أفرّد أكثر..."
"أتمنى أن ينجح الأمر. مثلما قلت، إنها مجرد فكرة غامضة للغاية في الوقت الحالي".
لم يضطر الجميع للانتظار طويلاً، إذ ظهر المدير فابريليس على المسرح بعد فترة قصيرة. خبا صخب الحضور، وشرع يعلن عن الفعاليات الختامية.
"ختاماً لمهرجاننا الصغير، خططنا لفعالية ممتعة للصغار والكبار. وكما سمع أغلبكم، الفكرة هذه المرة هي البحث عن كنز تلعب فيه ترتيباتكم الأخيرة دوراً. لكن البحث البسيط عن الكنز لا يكفي، لذا سيكون داخل طابق مصمم خصيصاً في الزنزانة! طريقة العمل كالتالي: سيتجه كل فصيل إلى الداخل بناءً على ترتيبه الفردي لكل سنة. ستحظون ببداية مبكرة، لكن ذلك لا يعني ضمانكم العثور على الكنز بالضرورة. توجد خمسة كنوز للعثور عليها، واحد لكل سنة، والمناطق مفصولة كي لا يتداخل الطلاب الأكبر سناً مع الأصغر. يحتوي الطابق على وحوش، لذا يُتوقع منكم الدفاع عن أنفسكم. لا شيء درامياً للغاية، ومماثل تقريباً للحد الأدنى مما تعودتم قتاله خلال سنتكم، فهذه عملية بحث عن كنز، وليست صيد وحوش بالنهاية. تذكير فقط: لستم مجبرين على قتال الوحوش. إن استطعتم استخدام دهاكم لتجاوزها، فأنصح بذلك. أما بالنسبة لقواعد الاشتباك، فيُسمح لكم بعرقلة الطلاب الآخرين لا مهاجمتهم مباشرة. جادّاً أعنيها: أي مخالفات ستواجه عقاباً صارماً، وإن ساءت الأمور فقد تواجهون الطرد حتى. وُضعت هذه لتكون ممتعة، فلا تخربوها، سنكون مراقبين. حرصاً على السلامة، ولإضفاء البهار على الففعالية أيضاً، سنفعل وظيفة الاستدعاء الطارئ على دروعكم. بالنسبة لمن لم يخوضوها، حين ينفد شحنكم الثانوي، ستُخرجون من الزنزانة. مرة أخرى، هذه ميزة تقدمها ريغارت وحدها، مما يثبت أننا أفضل مدرسة عندما يتعلق الأمر بالزنزانات. أخيراً، ظل الطاقم يشحن أجهزة المانا لأسابيع من أجل هذه الفعالية الكبرى، لذا احرصوا على شكرهم لقاء تضحيتهم! وظيفة الاستدعاء ليست رخيصة، وقد قُمضت ساعات لا تُحصى في هذا المسعى. استمتعوا إذن، وكونوا آمنين، وقدموا عرضاً طيباً! سأبذل قصارى جهدي لعرض أكبر عدد ممكن من زوايا الفعالية، لكني رجل واحد فحسب، لذا اغفروا لي إن لم يحظَ طفلكم بفرصة تحت الأضواء".
انكسر تعويذة الصمت أخيرًا، وبدأ الحضور يهتفون بحماس. بدت الفعالية بسيطة، لكنها بدت أيضاً طريقة رائعة لإنهاء الأمور. ووضحت كذلك كطريقة للدعاية لريغارت، فأي مدرسة أخرى تملك طابق زنزانة خاصاً أُعد لمهرجان فحسب؟ {ما قصة أمر الاستدعاء هذا؟ ألديك أية أفكار؟} [يجب أن يكون شكلاً من أشكال الانتقال الآني، مما يظهر لك حقاً مدى قرب المدير من الزنزانة. من حسن الحظ أننا توصلنا إلى اتفاق معها، وإلا لباحت له بكل أسرارنا لو سألها يوماً. لو واصلنا تهديدها، لربما لجأت إليه طلباً للمساعدة].
{كان سيصبح أمراً سيئاً للغاية!} [حقاً، لحسن الحظ لم يحدث ذلك. على أي حال، ومثلما تطرقنا باختصار، الزنزانات غريبة للغاية في طريقة عملها، ومثلما عانيت بلا شك مع كيف تبدو طوابقها مستحيلة تقريباً. لا نزال نجهل ما إذا كان الانتقال الآني موجوداً فعلاً في عصر السحر الحالي، لكنه ممكن بمساعدة الزنزانة. إنها سيدة مملكتها فعليا، وإخراج شخص ما بالانتقال الآني ينبغي ألا يكون بالغ الصعوبة بالشروط المناسبة. أتصور أن المانا قُدمت كطعام، لا لتشغيل جهاز معين].
{حقا؟
إذن هو يكذب بشأن الدروع؟} [لا أود الذهاب إلى حد القول إنه يكذب؛ ربما يلوي الحقيقة. فمن خلال فحصي الخاص للدروع، لا توجد فيها أي وظيفة «استدعاء» بالتأكيد، لكنها قد تُستخدم لـ«الإذن» للزنزانة بطردكم. ورغم أني قلت إنهما سيدتا مملكتهما، إلا أن هناك محاذير. تذكر، حاولت الزنزانة منعنا جسدياً من التقدم؛ لم تكتفِ بنقلنا آنياً وحسب].
{لأننا تركنا درعي خلفنا؟} [هذا ما أفكر فيه بالضبط. وقتها، كنت قلقاً فحسب من تتبع تقدمنا العميق، لكنني لم أضع في الحسبان أنه قد يكون اتفاقاً. يمكنك اعتباره شيئاً بسيطاً كالتالي: «أي شخص يرتدي أحد هذه القلائد، أملك الإذن بطرده»، وهو ما أقر بأنه يبدو سخيفاً، لكن تلك التفاصيل تهم أحياناً عندما يتعلق الأمر بالسحر].
{لا أفهم تماماً، لكن كان ذلك محظوظاً للغاية بالنسبة لنا إذن}. تمتم أراكيل: [محظوظ... نعم... بالانتقال إلى التالي، أبسط طريقة يمكنني محاولة شرحها لك هي أن للسحر قواعد، ولكن عبر تعزيزها بقواعد أخرى، يمكنك ليّها أحياناً. نقل شخص آنياً رغماً عنه أمر صعب بشكل مدهش، لكن بإضافة شرط ارتداء هذه التميمة المحددة، التي ربما ساعدت الزنزانة في صنعها، يُسمح بذلك. حتى إعلان المدير بحدوث ذلك قد يدفع الطلاب للموافقة اللاواعية على نقلهم آنياً].
{انتظري... إن عرفت ذلك الآن، فهل أضطر للقلق بشأن عدم نقلي آنياً؟} [على الأرجح لا. ما لم تكوني ترفضين ذلك بوعي عند هذه النقطة. علاوة على ذلك، في هذه المرحلة، لا أعتقد أن الوحوش العادية يجب أن تشكل أي تهديد ضدك. لذا، لا تقلقي بشأنه، ومثلما قال المدير، استمتعي]. لحسن الحظ، كانت محادثتهما مقتضبة نوعاً ما، إذ قفزت ليلي مباشرة إلى الموضوع الذي يناقشه رفاقها.
قالت هانا مقترحة: "يبدو أن الانفصال هو الحل الأمثل إذن".
قال آرثر بثقة: "إنه لأمر مزعج وجوب دخولنا أخيراً، لكنني أظننا سنعوض ذلك بسرعتنا".
تنهدت لوت بارتياح: "أنا سعيدة فحسب لوجود قاعدة عدم الهجوم، وإلا لهلكت. تخيلوا لو سُمح للآخرين بمهاجمتي، بينما أكتفي بالدفاع. رغم أني لست في موقف رائع حين يتعلق الأمر بالعرقلة..."
أشار توماس: "تملكين أقوى إمكانية لاجتياح الوحوش مع ذلك".
أضافت ليلي: "حسب التضاريس، يمكنك محاولة صنع فخاخ طينية".
"أجل... لا شكراً، سأكتفي بفكرة توماس".
تحدث توماس فجأة: "أشعر بالأسف تجاه زيفريكس قليلاً في الواقع. أعتقد أن تيرافيكس تملك الكثير من الإمكانيات لعرقلتهم، وهم يدخلون ثانياً".
اقترحت لوت: "مهلاً، بوسعنا العرقلة أيضاً بشكل محتمل. ماذا لو نصبت ليلي رموزاً ونقوشاً كفخاخ؟"
توسلت هانا وهي تنظر إلى ليلي بعيني جرو صغير: "أرجوك لا".
أجاب آرثر: "أو افعلي. بهذه الطريقة توقفين طلاب تيرافيكس، وربما نستطيع التحليق فوقهم فقط؟"
شاكسَت ليلي: "لن أكدّس ولا أنفي ما سأفعله".
بصدق، لم تكن تملك أدنى فكرة عما ستفعله. إن كانت مراقبة، فرسم بعض النقوش أو حتى الرموز سيكون مثالياً لتعزيز صورة انتماء دمائها إليها بطريقة ما. وفي الوقت نفسه، إن قضت وقتاً طويلاً في إعداد الفخاخ، فلن تتمكن من محاولة العثور على الكنز. أو ربما يمكنني ترك ذلك للآخرين؟ مهما اختارت، لم ترغب في التمادي. كان هناك خطر خرق قاعدة الهجوم المباشر، اعتماداً على طريقتها، ولم ترغب في كشف كل شيء أيضاً.
لو رسمت ليلي نقشناً في الهواء فجأة، ونجح الأمر، فقد يثير ذلك هلعاً حقيقياً حقاً. كانت الرموز والنقوش شيئاً، لكن النقوش السحرية كانت مستوى آخر تماماً، وخشيت أن يقود ذلك إلى الكثير من الأسئلة غير المريحة، إن لم يكن أسوأ. أبسط طريقة لتجنب خرق القاعدة ستكون التأثير على التضاريس. يمكنني استخدام نقش أرضي لحفر خندق، وربما جدار حتى؟ ليس الأمر كأنه بحاجة للتعزيز حصننا، لذا ينبغي أن أكون قادرة على التعامل معه بمفردي.
قالت هانا: "يا لهول... أعتقد أنها تحيك مؤامرة".
مازحت لوت: "مهلاً، لا تخربي تركيز عقلنا المدبر الأرنبي".
اقترح توماس: "ربما ينبغي أن ننفصل؟ علاوة على ذلك، علينا البدء بالتوجه نحو نقطة الدخول؛ فقد بدأ الآخرون بالشق نحوها بالفعل".
سأل آرثر: "على طريقي، أتسااءل عما هي الترتيبات للسنوات الأخرى؟"
قالت لوت بثقة: "أراهن بمالي على احتلال تيرافيكس الصدارة لطلاب السنة الثانية".
أدار آرثر عينيه.
"لا أحد في كامل قواه العقلية سيقبل هذا الرهان".
اقترح توماس: "يمكنك محاولة استخدام نتائج النزال للتخمين. رغم أنه يبدو أن لا أحد عرف هوية فتاة السنة الرابعة، لذا ربما ليست رائعة جداً في درجاتها".
هزت لوت كتفيها.
"حسناً، لا شيء بيدنا نفعله حيال السنوات الأخرى على أي حال، لذا من الأفضل تركهم يسوون أمورهم بأنفسهم. جل ما أعلمه هو أن مارانيكس ستستحوذ على البحث عن الكنز للسنة الأولى".
عارضه آرثر: "ليس إن كان لدي ما أقوله حيال ذلك".
واصل الجميع الضحك وهم يتبادلون المزاح. بعد اليوم الشاق المحتدم البارحة، بدا ذلك حقاً طريقة رائعة لإنهاء الأمور بنبرة إيجابية للجميع.