{أظنني أعتاد الرسم تدريجاً أثناء الحركة. وإن كان هذا مشروطاً بألّا أعدو أسرع من هرولة خفيفة.} [أحقّاً؟ هل عثرتِ على طريقة أو حيلة معيّنة؟ يسعدني سماع ذلك.] تنهدت ليلي قليلاً وباحت بالحقّ، معترفة بأنها تستخدم رداءها لتثبيت ذراعها وحتى للمساعدة في التحكم. ورغم ظنّها أن أراكيل قد يوبّخها على الغشّ، لم تستطع مقاومة طلبه المباشر بهذا الفضول الصادق. لكنّ ردّه الفعلي فاجأها بعض الشيء.
[هذا رائع، يسرّني أنك نجحتِ في إيجاد تقنية تناسبك. يبدو أنك شرعتِ ببطء وثبات في دمج حجاب السديم في كل شيء. وفي الوقت ذاته، ربما فكرتُ في استخدامه لتدريبك على كيفية إدامة التعاويذ أو أداء مهامّ متعددة، لكنني لم أخطط لأن تستمرّي في استخدامه لدفع نفسك إلى أبعد من ذلك.]
{قلتُ إنني سأجعله تعويذتي المميّزة.} [هذا ما قلتِه... ورغم أنني لم أشكّ قطّ في التزامك أو حماستك، اعتقدتُ أنك ستجدين في النهاية تعويذة تفضّلينها أو تكونين أكثر اهتماماً بها. لكن، إن نجحتِ في النهاية في سحر الرداء، فأجرؤ على القول إنك دخلتِ عتبة جعله تعويذة مميّزة.] كانت ليلي متحمسة للغاية لهذا الاحتمال. بالطبع، لم يكن هناك أيّ لقب فاخر، أو مكافأة، أو تعزيز سحرّي نتيجة الاعتراف به رسمياً، إذ كان الأمر يتعلق بالهيبة المحيطة به أكثر.
ناهيك عن أن وجود أراكيل هو من يعلن ذلك رسمياً كان بمثابة مستوى من الشهرة لا يمكن للكثيرين التفاخر به. أمّا فخاخ ليلي ومخاطرها، فبدا أنها لعبت دوراً مهماً في منع العديد من الطلاب من الاختراق بشكل أعمق داخل التلال الصخرية. وبين الحين والآخر، كانت ترى جيوباً من الغيوم المظلمة تظهر في الأفق، ممّا يشير إلى أن شخصاً ما قد فجّر أحدها وغطّى كل من في نطاقها. بطبيعة الحال، لم تستطع هذه الإجراءات إيقاف الجميع، ووجد عدة طلاب الحل الواضح: الركض بخط مستقيم حتى بلوغ الخارج.
كانت ليلي تتوقع أن يصاب المزيد منهم بالذعر ويقدوا حسّ الاتجاه لديهم، لكنّها ربما استخفّت بزملائها الطلاب قليلاً أكثر مما ينبغي. ولحسن الحظ، لم تقتصر على استخدام سحب الظلام فحسب، بل كانت تلك أيضاً أسهل ما يمكن رسمه أثناء الحركة. وعندما تستقرّ في مكان ما، كانت تحاول تجميد الأرض لتحويلها إلى سطح زلق، وإذا صادف وتداخلت مع فخ ظلّ، فسيتحدان ليشكّلا وسيلة ردع فعالة للغاية.
فالاندفاع قدماً وسط الظلام بينما الأرض غادرة يعدّ أمراً بالغ الغباء، بعد كل شيء. ومع ذلك، لا بد لكل شيء جميل أن ينتهي، وسرعان ما بدأ العديد من الطلاب المنافسين في المرور. رمقها بعضهم بنظرات حادة بوصفها الفاعل الواضح، بينما تقبل آخرون الأمر بروح رياضيّة وضحكوا على حجم الفوضى التي يمكن لأرنب صغير أن يحدثها. واكتشفت ليلي أيضاً أن عدداً من الطلاب استسلموا عند الجدار الأول وغيّروا مسارهم نحو الغابة، ظنّاً منهم أنها ستقدم مقاومة أقل.
أظنني فعلتُ كل ما بوسعي... ربما يجدر بي محاولة البحث عن كنز؟ أم أحاول التوجه إلى الغابة وأقوم ببعض البستنة؟ قررت ليلي القيام بالأمرين معاً، إذ كانت التلال الصخرية والغابة متجاورتين. في الواقع، لو مرّ الطلاب عبر الغابة، لكان بإمكانهم دخول التلال الصخرية من تلك الناحية وتجاوز فخاخها. وشكّت في أن بعضهم ربما فعل ذلك بالفعل، لا سيما إن كانوا من تيرافيكس وغير مقيّدين بـكلاريسا من المفترض.
متوجهة إلى هناك بوتيرة أسرع بكثير الآن بعد أن كفت عن الرسم في طريقها، واجهت ليلي بضعة وحوش في الواقع. لحسن الحظ، لم تكن طيوراً، لكنّ وجود خلد ضاري يحاول نصب كمين لها فجأة بالانفجار خارج الأرض قد أصابها بفزع شديد. أطلقت ليلي صرخة ذعر ولجأت غريزياً إلى إطلاق انفجار النجوم الخاص بها، مرسلة ما يقرب من نصف دزينة من النجوم مندفعة نحو الموحش. وفي وابل من انفجارات غبار النجوم، تعذّر عليها رؤية حتى البقع السوداء لبقايا الوحش عندما هدأت أخيرام.
ربما أحتاج إلى القليل من الحظ إلى جانبي... بدأت ليلي ترديد تعويذة، بنصف الطول الأصلي تقريباً، مصحوبة بإيماءات يد دقيقة وسريعة. اكتملت التعويذة، وظهر الهلال المتزايد الساطع بقوة فوق رأسها. ومع ذلك، لم تتحرك من مكانها، بل أطالت النظر إلى يديها بعبوس طفيف. لا تزال بطيئة... هل أحتاج إلى المزيد من تمارين اليد؟ اعترافاً منها، لم تكن قد أتقنت الكرات التي أخبرها أراكيل باستخدامها بعد، وفي حين أنها حافظت على شعور أصابعها بالمرونة، لم تكن تعتقد حقاً أنها تزداد خفة.
لقد أخبرها أراكيل أنها أسرع من ذي قبل، ورغم أنها لم تظنّه يكذب، كان من الصعب رؤية النتائج بنفسها. لقد أظهر ذلك التسجيل الذي يبيّن عكس ما أقوله... لكن مع ذلك... ربما أحتاج إلى تسريع التمرين أكثر؟ هزّت ليلي كتفيها، مدركة أن هذا لم يكن الوقت المناسب للتفكير في التدريب. وفي حين أنها أملت أن يكون زملاؤها في الفريق يجمعون ما يكفي من كنوز للفوز، لم يعنِ ذلك أنها تستطيع الوقوف بلا حراك.
متابعة طريقها نحو الغابة، ظلّت تتعرض لكمائن من الخلد الضاري، والتي بدت وكأنها تجتذب إليها تقريباً. لحسن الحظ، كانت تتوقع حدوث ذلك هذه المرة تقريباً، لذا لم تُضبط في حالة ذعر هستيري، لكنّ الأمر بدأ يبدو مريباً الآن.
"ما الذي حدث لحظي؟ هل ألقيتُ خسوف القمر على نفسي بطريقته الخطأ؟"
تمتمت.
"وأيضاً، من أين يظلّ هذا الخلد يخرج؟ هل أمشي فوق وكره عن طريق الخطأ؟"
[سأتخلى عن خطبتي المعتادة حول الحظ وأشير أولاً إلى أنك ألقيتِ التعويذة الصحيحة. أمّا بالنسبة للخلد، فربما تكونين فوق وكره، فلماذا لا تحاولين الحفر أسفل والتأكد بنفسك؟]
أدارت ليلي مقلتيها. لم تفهم كيف يمكن لأراكيل أن يكون متعنتاً إلى هذا الحد بينما كان واضحاً أن الحظ حقيقي؛ ولِمَ قد تكون هاتان التعويذتان فعالتين للغاية إذن؟ ومع ذلك، شعرت أن لديه نقطة؛ ربما كان هناك وكر أو كهف تحتها بطريقة ما، وهناك حيث يتجمع الخلد. ربما كنز أيضاً؟ ألن يكون ذلك محظوظاً؟ ضحكت ليلي في نفسها وبدأت برسم رمز. لقد رسمت الكثير من رموز الحفر مسبقاً لدرجة أنها خرجت في وقت قياسي، رغم أنها اضطرت إلى تصحيح نفسها تقريباً إذ كادت تحدد خندقاً آخر بدلاً من نفق نحو الأسفل.
بعد ذلك الخطأ الوشيك، تحقّقت من رمزها مرتين قبل تفعيله، مراقبة إياه وهو يبدأ في الحفر مباشرة إلى الأسفل. على الفور تقريباً، بدأ المزيد من الخلد الضاري في الظهور، كما لو أنه انزعج من الحفر المفاجئ. تمنّت ليلي لو أنها ملكت البصيرة لتوقع ذلك وإعداد بعض الفخاخ للخلد لتكتسب بعض الممارسة المباشرة مع رموزها، ولكن للأسف، كان عليها القضاء عليها بعدة إطلاقات سريعة لانفجار النجوم.
وعندما هُزمت الموجة الأولى، حاولة على عجالة تدارك خطئها السابق وبدأت برسم الرونات. كانت سريعة وبسيطة لكنها فعالة، لذا عندما ظهر المزيد من الخلد، كان التعامل معها يسيراً.
تمثلت طريقت ليلي في التعامل مع الخلد إما في رون «حرق»
بسيط أو «رفع»، نظراً لأن الوحوش لم تكن ضخمة بما يكفي لمقاومة قذفها في الهواء ووقوعها ضحية للجاذبية.
وحين أنهى رمز حفر ليلي عمله، كانت قد فقدت عدّ الأعداد التي خرجت من الخلد. بدا هذا مفرطاً بالنسبة لما يُفترض أن يكون تحدياً عادياً، وتساءلت مجدداً عمَّا إذا كان الزنزانة تخلف بوعدها في العبث معها. ومرة أخرى، كان أراكيل هو صوت العقل في هذه المسألة.
[لا أظن ذلك بعد. تذكري، كان من المفترض أن تكون هذه فعالية جماعية، وهناك احتمال كبير أنه كان يجب التعامل معها كمجموعة. لقد صادف أن عثرتِ عليها وتوليتِ أمرها بمفردك.]
"أظن أن هذا منطقي..."
تمتمت قبل أن تمشي بحذر نحو الحفيرة التي للتو صنعتها. محدّقة إلى الأسفل، كانت عميقة ومظلمة، لذا استدعت عدة أنوار نجمية وأرسلتها للأسفل في سلسلة. اخترق نفقها في النهاية ما بدا أنه حجرة أكبر بكثير، ربما وكر الخلد الضاري.
"أترى أن هناك كنزاً في الأسفل؟"
[لا أرى سبباً لعدم وجود وكر لحيوانات مفترسة هناك، بالنظر إلى أن هذا الطابق أُعيد تخصيصّه لهذا الغرض.]
"توقّع أن يحفر الطلاب لأجله يبدو أمراً مبالغاً فيه بعض الشيء مع ذلك."
[ألم تسمعي قط بالكنز المدفون؟]
أثار ذلك ضحكة صغيرة من ليلي، رغم أن مشكلة أخرى باتت تحلّها الآن.
"حسناً، حسناً، وصلتني فكرتك. رغم أنني أتساءل الآن عن أفضل طريقة للنزول؟ هل أحاول بناء درج أو منحدر للأسفل برمز أرضي؟ يمكنني أيضاً محاولة إنزال نفسي برديئي، رغم أن ذلك يبدو محفوفاً بالمخاطر..."
[من المؤسف أنك لم تكوني مهتمة بتعويذة التنقل الأرضي، وإلا لتمكنا من استخدامها وتجنب الحفر تماماً. سيعمل المنحدر، رغم أن أسرع طريقة قد تكون ملء الحفرة بالماء والغطس فيها. وبدلًا من البلل، هناك خيار آخر يتمثل في وضع رمز في الأسفل بوسادة هوائية.]
"كلا الخيارين يتضمنان القفز في حفرة مظلمة، وهو ما لن أفعله قط. سأبني منحدرًا."
تكوّرت ليلي قرب الحفرة، التي لم تكن تنتج المزيد من الخلد الضاري لحسن الحظ، وبدأت في رسم رمزها. لقد فكرت في استخدام أحد أنفاق الخلد، لكنّ ذلك بدا أكثر خطورة من بديلَيْ أراكيل. فتلك الأنفاق المحفورة كانت ربما غير مستقرّة للغاية، ناهيك عن ضيقها، لذا بصرف النظر عن رهاب الأماكن المغلقة المحتمل، فقد تنهار عليها تماماً. إلى جانب ذلك، رحّبت ليلي دائماً بفرصة القيام بالمزيد من الرسم، وفي هذه الحالة الخاصة، توجب عليها استخدام بعض تكوينات الرموز التي لم تقم بها قط من قبل.
كان إنشاء منحدر يشبه درلجاً حلزونياً أمراً شائكاً، واستشارت أراكيل لبعض التوجيه بعد إخراجه من جيبها للنظر إليه. بعد بضع تصحيحات طفيفة، أصبح جاهزاً للتفعيل. اتخذت ليلي خطوة للوراء وأطلقت الرمز، الذي بدأ بالحفر مرة أخرى على الجزء الخارجي من حفرتها، تقريباً مثل أداة سدادة الفلين. كانت فكرتها الأصلية استخدام رمز بناء، حتى أشار أراكيل إلى أن حفرتها لم تكن واسعة بما يكفي للبناء إلى الداخل، واقترح ببساطة حفر المنحدر في الجدران.
أتمنى لو كان ثيو هنا ليرى هذا، رغم أراهن أنه كان سيرغب في بناء درج حقيقي بدلاً من منحدر. أتساأل عما إذا كنت سأحظى بفرصة رؤيته في بطولة ما بين المدارس. آمل أن تكون تريسنيا تعامله جيداً. كان التعليم الذي يتلقونه لا يُقارن على الأرجح. أراد ثيو أن يصبح بنّاء سحرّياً وكان يتعلم أشياء مثل الهندسة المعمارية على الأرجح جانباً بدلاً من كيفية قتل الوحوش والبقاء على قيد الحياة في الزنزانة.
ورغم أن بناء الهياكل له مكانه أيضاً في الزنزانة، كما أثبت حصن ليلي، وكان شيئاً أرادت التفاخر به أمامه. عندما انتهى المنحدر، بدأت ليلي في النزول بحذر، حارصة على إضاءة الطريق بالكثير من تعاويذ النور النجمي. لم يكن المنحدر أملس تماماً، إذ حُفر من التراب والصخر، لذا حظيت باحتكاك كافٍ لعدم القلق بشأن الانزلاق. بلغت في النهاية نقطة اختراق الكهف سالمة غانمة، رغم أن ذلك لم يترك سوى أمر واحد للقيام به.
"سأضطر للقفز في الجزء الأخير..."
تنهدت ليلي، ناظرة إلى الكهف في الأسفل. كان بإمكانها رسم رمز آخر لبناء شيء يصل إلى الحفرة، لكن في هذه البيئة الضيقة بعض الشيء، كان ذلك سيكون شائكاً بعض الشيء. وأيضاً، لم تكن السقطة سيئة للغاية، لذا استحضرت أكبر قدر استطاعته من حجاب السديم قبل محاولة إنزال نفسها للأسفل، وإن حدث الأسوأ، فيمكنها تخفيف سقوطها. ولارتياحها، لم يحدث ذلك، ونزلت بنجاح الجزء الأخير. كان إجراءها الأول نشر الأنوار النجمية عبر المنطقة بأسرها، طاردة الظلام بوهجها الدافئ والخافت.
بدا وكأنها الغرفة الرئيسية، وفي الأفق، أدى ممر أكبر إلى الأعماق، أو ربما إلى مخرج.
"لا أرى شيئاً..."
همست ليلي، بصوت تردد صداه قليلاً.
[حتى برؤيتك السحرية؟]
احمرّ وجه ليلي وصححت خطأها بسرعة. وبالتلفت حولها بحثاً عن آثار المانا، رأت شيئاً يوهج تحت بعض الأنقاض، والذي سببه على الأرجح محاولتا الحفر. مُسحت الأنقاض الخفيفة بعيداً عبر التلاعب بردائها، وأزالت القطع الأكبر باستخدام استخدام عرضي لتعويذة التحريك الذهني. ما عثرت عليه في النهاية بدا وكأنها جوهرة كبيرة ومتعددة الأوجه، ولونها فضي على الأرجح، رغم صعوبة تمييز ذلك قليلاً مع انعدام الإضاءة المناسبة.
بالنظر إلى حجمها ومظهرها، كانت تصرخ فعلياً «هذا كنز»، فوضعتها في جيبها بسرعة، آملة بأنها أحرزت شيئاً جيداً لفريقها.
نظرت للخلف حيث أت