مع الإعلان الأخير من أليس، حاول الجميع أكثر من أي وقت مضى. مع وجود المنافسة الداخلية رسمية، والحدود المحددة للفصائل، والوقت الأدنى للبقاء، فقد أثار ذلك ضجة كبيرة، وبوجود أسبوع واحد فقط حتى بدء المنافسة، كان عليهم الاستعداد بأكبر قدر ممكن. حتى الفصائل دعت إلى عقد في نهاية الأسبوع لتقديم خدماتهم، حيث قام برادلي بوضع ضغط كبير على فريق ليل لتحقيق أداء جيد لصالح مارانيكس.
بعد كل شيء، كان الفريق مكونًا من ثلاثة أعضاء في المراكز العشرة الأولى في السباق المصطنع، وكان اثنان منهم قد احتلوا المركز الأول والثاني! لسوء الحظ، بالنسبة لمارانيكس، بالإضافة إلى بعض الموارد الأولية، لم يتمكنوا من تقديم الكثير لهذا الفريق المتميز. اعتقد برادلي أن الكيميائيين المخضرمين يمكنهم على الأقل تقديم شيء لصنعهم، لكن سرعان ما تبين أن ليل ولوتي كانا بالفعل تلميذين لسيلويل!
ليس فقط ذلك، بل كان كلاهما لديهما مهام عمل نشطة مع هذا الشخص المجنون. بدلاً من تقديم مساعدة مفيدة، شعر كبار السن فجأة بضغط متزايد. مع وجود هذه المهارات المتميزة، ألن يكون ذلك بمثابة إهانة لمارانيكس إذا لم يظهروا بنفس القدر من التألق؟ لحسن الحظ، لم يكن لدى الفرق الأخرى اثنين من الكيميائيين، لذلك يمكنهم إظهار تفوقهم هناك وإنقاذ بعض الاحترام. ومع ذلك، كانت ليل أكثر من سعيدة بقبول الموارد المخفضة، وبمساعدة لوتي، تمكنوا من صنع العديد من الجرعات خلال عطلة نهاية الأسبوع.
حتى روز ظهرت، وعندما شرحت ليل الموقف، قدمت مخزونًا من الموارد إلى باب ليل. أرادت روز الحصول على عدد من المنتجات الكيميائية الجاهزة، وسيكون السعر هو أي بقايا. على الرغم من أن ليل كانت مدينة لروز، إلا أن هذا كان دفعًا كبيرًا إذا تمكنت من تقليل الفاقد. لقد شددت ليل على هذا الأمر مع أختها الكبرى، لكنها ببساطة نظرت إليها في حيرة.
"إذن هذا هو المبلغ القياسي، أليس كذلك؟"
سألت روز، في حيرة. ضغطت ليل للحصول على مزيد من التفاصيل، واكتشفت أن روز لم تفعل ذلك فقط بدافع اللطف. كانت تلتزم باتفاقها لتبادل خدمات ليل مقابل الحاوية الأبعاد، وكانت الموارد الإضافية هي ضمان للحصول على الكمية التي تريدها. هذا بالضبط مثل عندما كنت أقوم بعمل الكتابة. كنت أحصل على الورق والأقلام الإضافية مجانًا فقط إذا نجحت في إنجاز المهمة بشكل جيد. كانت ليل في الغالب سعيدة، مع القليل من القلق.
كان الأمر عكس ذلك أيضًا: إذا لم تتمكن من تلبية الكميات التي أرادتها روز، فسيتعين عليها دفع ثمن الموارد المطلوبة بنفسها. لم تكن طلبات روز غريبة، وكان الأصعب هو الطلبات الليلية. كانت روز في حالة نشوة عندما ذكرت ليل أنها حصلت على هذه الوصفة من سيلويل.
"بعض الطوابق السفلى لا تحتوي على أي ضوء على الإطلاق"، أوضحت ليل.
"عادةً، لا يمثل ذلك مشكلة لأنني يمكنني ببساطة الحفاظ على بعض اللهب. لكن هذا يجعلني أيضًا هدفًا كبيرًا ولامعًا للوحوش الموجودة هناك."
كانت الاستجابة منطقية، لكنها لا تزال أدهشت ليل. متى تهتم روز بالتسلل؟ كنت أعتقد أنها سترحب بأي وحش ومحاولة محاولة الفوز. هذا يعني فقط أن الوحوش الموجودة هناك كانت أكثر خطورة مما كانت تتوقع. في حين أنها كانت واثقة تمامًا في قوة أختها الكبيرة، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر بالقلق. سأحاول فقط صنع أفضل مجموعة ممكنة من الجرعات! بهذه الطريقة يمكنني المساعدة في حماية روز!
أصبح هذا هو حياة ليل: جرعات خلال النهار، ثم دروس في الكتابة في الليل. عندما لا تكون في الفصل، بالطبع. أما بالنسبة للكتابة، فقد فحصت ليل وأراك كل جزء من الكتاب الذي قدمه الأستاذ أويل. أصبح من الواضح أن الكتاب كان يركز على الأبراج، مع العديد من التصاميم للسيطرة بسرعة على الموقف، بالإضافة إلى قسم كبير مخصص للفخاخ.
"لم أفكر في استخدام الكتابة بهذه الطريقة..."
اعترفت ليل، وعيناها واسعتان في الذهول عند قراءة ما.
[في الواقع، هذا هو ما يتعلمه معظم السحرة، حتى لو لم يرغبوا في ممارسة الكتابة. على وجه الخصوص، يعتبر رمز الانفجار عنصرًا أساسيًا منذ أكثر من ألف عام.]
"ألا تعني رمز الانفجار؟"
سألت ليل على الفور.
[كان "رمز" هو الاسم أو العلامة التي تم إعطاؤها لهم. لم يكن العديد من الباحثين والعلماء راضين عن ربط هذه الرموز الوهمية بهم.]
"هل كنت واحدًا منهم؟"
[يا له من أمر! كل السحر يستحق الدراسة، في رأيي، حتى لو بدا بسيطًا. في حين أنني لا أشجعك على تخصيص نفسك لهذه، إلا أنها لها استخداماتها، خاصةً عند ممارسة السحر.]
نظرت ليل في الموافقة. على الرغم من أنها لم تكن خبيرة في هذا المجال، إلا أنها يمكنها أن ترى عيوب هذه الحلول السحرية السريعة. أولاً، لم يكن لديهم أي خيارات تخصيص، لأنها كانت مبسطة للغاية، ولم تتمكن من تطبيق أي رموز أو تغييرها. هذا يعني أيضًا أن لكل منها استخدامًا واحدًا، إلا إذا كنت مبدعًا للغاية في تطبيقها.
كان تأثير الرموز مماثلاً، ويمكن وصفها بكلمة واحدة، مثل "انفجار"، "حرق"، "حظر"، "حفر"، "فيضان"، وما إلى ذلك.
هذا كان أقل بكثير مما يمكن تحقيقه باستخدام سحر جيد، ناهيك عن كتابة. إذا كان الرمز كلمة واحدة، فإن الكتابة هي جملة، بينما الكتابة هي فقرة. لقد أنشأ أراكيل كتابة بسيطة لتنظيف المنطقة، ورفعها، وتحويلها إلى حجر! ومع ذلك، كان هذا أداة أخرى في المتناول، ويمكنهم بالتأكيد أن يكونوا مفيدين. السرعة التي يمكنهم رسمها كانت مذهلة، وبعد أن تدربت ليل عدة مرات، شعرت أنها يمكنها بسهولة تكرار ذلك حتى أثناء الدفاع عن نفسها ضد وحش.
بينما كانوا يقرأون في الكتاب، وجدوا أيضًا علامات مشابهة لما أظهرته المايسترو ميلينا. لحسن الحظ، تم تلبية فضولها بسرعة، حيث شرح أراكيل أن هذا المفهوم هو ما أنشأه السحرة في محاولة لتحسين رموزهم.
حتى أراكيل ضحك أثناء شرحه، مع إعجابه ببساطة "أكثر يعني أفضل"
في تنفيذه، وهو ما كان يمثل بشكل أساسي ما كانت هذه التعويذات. نعم، كان عليك أن تقلق بشأن التوازن والحفاظ على التكوين أو المنطقة، لكنك كنت لا تزال تعمل بأدوات أسهل بكثير. فجأة، توقفت ليل عن القراءة ونظرت إلى أراكيل في كتابه.
"انتظر، هل أنا مخطئة، لكن هل يمكنني وضع عدة رموز انفجار في نفس المكان، وتحقيق نفس التأثير؟"
[صحيح. لهذا السبب قلت أن هذا كان محاولة لتحسين الرموز. بالنسبة لمعظمها، لا تحتاج إلى بذل الكثير من الجهد في محاولة إنشاء تكوين شبه كتابي.]
حتى أراكيل شرح بعض القصص الناجحة، وكانت كلها تشترك في شيء واحد: المدة.
كانت جميع الرموز "واحدة فقط"، وكانت ستنفذ وظيفتها ثم تختفي.
نعم، سيظل التأثير موجودًا إذا كان مادة، لكنها لم تكن مصممة للتدوم. كان تصميم التعويذ الذي أعطتها لنا ميلينا مصممًا لحماية موقع المخيم، وهو ما فعل عن طريق تثبيط الوحوش أو المخلوقات من الدخول إلى المنطقة. بالطبع، كان هذا يحتاج إلى أن يكون طويل الأمد، وإلا فسيكون له تأثير غير فعال، وهو ما يتطلب تكوينًا شبه كتابيًا. أمسكت ليل بعصاها بإحكام، وابتسمت بحماس. لا أستطيع الانتظار لتجربة كل هذا في الأبراج!
* * *
كان ليلى ولوتي وتوما يتبادلون المعلومات حول تقدمهم خلال دروسهم المشتركة. كانت لوتي مسؤولة عن إعدادات السوائل والحلويات البسيطة، بينما ركزت ليلى على عملها بالعصا وإعدادات الليل. كما أبلغ توما عن أنه كان يجهز حقيبته بالمواد المجففة، وحتى أنه طلب من الأستاذة ميلينا بعض الدروس الجانبية.
"ألم تطلب دروسًا من أورا؟"
سخرت لوتي.
"في إعداد الفحم؟"
رد توما، مما أثار ضحك المجموعة.
"ربما يمكنك طلب دروس في صناعة المعجنات... ولكنني أعتقد أن ذلك لن يساعد رحلتنا في التخييم"، أوضحت ليلى بعد أن هدأت الضحكات.
أومأت لوتي.
"حتى أنا أقر بأنها جيدة في هذا المجال. أتساءل من هو الأفضل بينهما؟"
"ميلينا، بلا شك"، أجاب توما بسرعة.
لم تجب ليلى. على الرغم من أنها كانت تقدر الأستاذة ميلينا حقًا، إلا أنها كانت مضطرة إلى الاعتراف بأن خبز أورا كان استثنائيًا. انتقلت المجموعة إلى مشاركة تقدمها وإعداداتها، حيث ذكر توما أيضًا أنه كان يبذل جهدًا إضافيًا في سحر البرق. في البداية، حاول أن يبقي الأمر سريًا، كما وعد ليلى، لكن لوتي اكتشفت ذلك.
بعد كل شيء، كانت قد تلقت أيضًا "ورقة سحر قديمة"
والتي كانت بالضبط ما تحتاجه. وبنفس الطريقة، وصل يوم الرحلة أخيرًا. تم إلغاء أي دروس إضافية لهذا اليوم، وحتى الدروس للأسبوع التالي تم وضعها على قائمة الانتظار.
"إذا كنت جيدًا، يمكنك التعامل مع هذه الرحلة كرحلة قصيرة"، قال أليس بنكتة.
"أنا متأكد من أن التخييم في هذه القبو سيكون أفضل بكثير من حضور دروس نظرية إضافية الأسبوع المقبل."
ظهرت تنهيدة جماعية من الطلاب، وأدركوا الآن كيف يمكن للمدرسة أن تسمح لهم بالبقاء في القبو لفترة طويلة. إذا نجحوا، فمن المحتمل ألا يحتاجوا إلى أي مساعدة؛ وإذا فشلوا، فسيتم توفير دروس إضافية لمساعدتهم على الوصول إلى المستوى المطلوب.
حتى ليلى، التي تجسد فلسفة "الممارسة تؤدي إلى الكمال"
التي يتبناها أراكيل، شعرت بالتهديد المتزايد من الدروس النظرية الإضافية. كانت دروس أراكيل المتكررة على الأقل عملية، لذلك كان هناك تقدم واضح. ولكن في هذه الحالة، فإن مجرد مراجعة المعرفة النظرية يشبه تعليم شخص ليعيد تذكر المعلومات الصحيحة.
"حسنًا، قبل مغادرتنا، هذه بعض القواعد الأساسية"، أعلنت أليس.
"بينما ننزلق إلى الأسفل، يجب أن تلتزم معي. لا تبتعد، وإلا ستُطرد. ثانيًا، كلمتي هي القانون. إذا قلت أنك فشلت، فأنت فشلت. إذا تذمرت، فسوف أقيد وصولك المستقبلي إلى القبو."
تنهد الطلاب.
"ثالثًا…"
قالت أليس، وهي تضرب أصابعها على الطاولة.
"لا أتذكر. لذلك، سننزلق إلى الأسفل. تذكر، ابقَ قريبًا؛ لدينا الكثير من المسافة التي يجب أن نقطعها للوصول إلى الممر."
دون سابق إنذار، نهضت أليس فجأة وبدأت في النزول، مما أدى إلى هرع الطلاب للوصول إليها. استمروا في المرور عبر الأبواب المعتادة والنزول إلى الطابق الأول من القبو. لم يبد أي شيء غير عادي من مغامراتهم السابقة، لكن أليس كانت تتبع مسارًا يبدو معروفًا. لم يكن لديهم أي فرصة لاختبار مهاراتهم، حيث تم القضاء على أي وحوش في لمح البصر. في النهاية، وبعد الوصول إلى غرفة كبيرة، كان هناك باب ذهبي يفتح على درج يؤدي إلى الأسفل.
كان حماس الطلاب الجماعي واضحًا بينما كانوا ينظرون إلى الدرج، ويتساءلون عما ينتظرهم أدناه.
يطلقون عليها "سقالة الغابة"، ولكن بالتأكيد ليست غابة حقيقية، أليس كذلك؟
تفكر ليلى.
"هيا، لا تضيع الوقت!"
قالت أليس، وبدأت في النزول على الفور، مما أدى إلى هرع الطلاب للوصول إليها. تبعوا أليس على طول الدرج الحجري، الذي بدا وكأنه لا نهائي، حتى اتسع الدرج فجأة وفتح العالم أمامهم. حيث كانت تتوقع ليلى جدارًا أو ممرًا آخر، كان هناك غابة لا نهاية لها بدلاً من ذلك - واسعة وكأنها مضاءة بالشمس على الرغم من كونها تحت الأرض، وفقًا لتقديرها. واصلت أليس، مع تجاهل الصراخ والأسئلة غير المستجابة من الطلاب المندهشين.
اختفى آخر بقايا الحجر المنحوت خلفهم بينما خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخطوة، خطوة بخ