بعْد نوم هانئ مليء بأحلام ملء السماء برسوماتها، كانت ليلى مستعدة لخوض اليوم الأخير من المهرجان. هذا هو الحدث الكبير الذي يشارك فيه كل طالب، ومع ذلك لم يُنظر إليه بوصفه الأبرز مقارنة بالمبارزات. لم تحصل ليلى وأصدقاؤها بعدُ على أي تفاصيل ملموسة عما سيحدث، ولم يعرفوا سوى أنه نوع من البحث عن الكنز، وأن مارانيكس نال امتياز الدخول أولاً، على الأقل بالنسبة لطلاب السنة الأولى.
لقد ناقشوا الأمر جزئياً من قبل، ورأوا أنه لو كان بحثاً عادياً عن الكنز، لكان مثالياً أن يتفرّقوا لتغطية مساحة أكبر بدلاً من العمل في جماعة. بالطبع، لو كان متوقعاً منهم صيد وحوش ضخمة أو حتى طلاب آخرين، فلربما كان البقاء معاً أفضل من التفرّق. وكما هو متوقع، قضى أراكيل الأمسية في نسخ دفتر ملاحظات دنكان إلى ملاحظات أبسط ليلى، رغم أنه أشار إلى أن النص الخام لا يزال متاحاً إن أرادت.
غير أن ليلى لم تكن متأكدة من مدى فائدة ذلك، إذ كانت كلها رموزاً متعلقة بالسحر التنجيمي لا التعاويذ. ولهذا السبب بدت لها غريبة جداً، وظنت أنها الاختصارات التي ذكرها أراكيل. لكن السبب الحقيقي هو أنها لم تتعامل قط إلا مع الرموز التي تنتج التعاويذ، إذ لم يلمس أولي ولا أراكيل هذا الموضوع قط.
[السحر التنجيمي أبسط مما تتخيلين في الواقع، رغم أنني متأكد من أن المحترفين في هذا العالم سيخالفونني الرأي. ليس لدينا الوقت الخوض في التفاصيل الآن، لكن يمكنك تبسيط الأمر إلى رسم نمط يمنحك فتحات لرموزك. تختلف المصطلحات الرسمية أحياناً، رغم أنني وجدت نفسي مولعاً تماماً بالمصفوفة وعقدها. على أي حال، تمتلك المصفوفات المختلفة أعداداً متباينة من العقد، فضلاً عن الأغراض المتنوعة، والأمر يعود للمتنجّم لاختيار الأفضل لغرضه. استخدم دنكان مصفوفة بسيطة للغاية بمتطلبات منخفضة، مما سمح له باختصار سحره التنجيمي.]
لحسن الحظ بالنسبة ليلى، لم يكتفِ بالكلام بل أظهر لها، ووضّح شرحه على صفحاته بثلاث صور. وفقاً لأراكيل، كانت هذه ثلاث مصفوفات بسيطة، تنتمي جميعها إلى الفئة نفسها، ولا تختلف إلا في العقد المتاحة وهي تتدرج من واحدة إلى ثلاث. بالنسبة ليلى، بدت تقريباً مثل عملات معدنية مزخرفة فاخرة، إلا أنها مثقوبة بثقوب؛ وهذه هي العقد، وحيث سترسم رموزك. كانت رسومات أراكيل، ولحسن الحظ، أسهل بكثير في القراءة من رسومات دنكان، ولو اعتمدت على رسمه وحده لما أدركت أهمية العقد، إذ لم تكن مصفوفته تحتوي إلا على عقدة واحدة.
[العقد الإضافية لا تعني دائماً أنك تمتلك مصفوفة أفضل. قد تكون جودة اختيارك بنفس القدر من الأهمية لنتيجة سحرك. ومع ذلك، وكما قلت من قبل، عليك استخدام الأداة المناسبة للمهمة. إن لم يستطع هدفك تحمل المصفوفة، فقد يتضرر في أدنى الأحوال أو ينفجر في أسوئها.]
ومع كل هذا الشرح، كان لدى ليلى سؤال كبير يشتعل في عقلها، واستعادت بسرعة مصفوفة جمع مانا الخاصة بها من تحت سريرها. نشرتها وبدأت تمحصها، إذ بدا شرح أراكيل الجديد متناقضاً مع ما عرفته مسبقاً. بدأ أراكيل يقول شيئاً ثم تراجع، راغباً بوضوح في معرفة ما إذا كانت ليلى قادرة على اكتشاف الأمر بنفسها. هذه نقشة عادية وليست تعويذة... لكنه قال إنه سحر هذا الخشب؟ أنا لا أفهم... وفي حين باتت ليلى تفهم جزءاً كبيراً من هذا، ظلّ معظمه لغزاً بالنسبة لها.
لذا بدلاً من التركيز على ما تعرفه، حاولت حصر الأمر في الألغاز. وهنا لحظتها محشورة في الزوايا بحيث يمكن الخطأ فيها بسهولة على أنها مجرد زخرفة أو حتى عيب. - هل هذه مصفوفات؟ - سألت ليلى.
[صحيح. إنها بسيطة للغاية، ومصممة فقط لتعزيز الخشب ومنع أي تلف للنقش. النقش نفسه ليس في الواقع تعويذة، رغم أنه لا يزال يُعد عنصراً سحرياً طفيفاً.]
أومأت ليلى برأسها، ممتنة لأن هذا بدا منطقياً لها. تماماً مثل النافورة التي صنعَتْها، والتي كانت عنصراً سحرياً تقنياً، لكنها لم تكن تعويذة حقاً. رغم أن ذلك ترك السؤال قائماً: لماذا لم يستخدم مصفوفة لهذا؟ - هل هناك سبب لفعلك الأمر هكذا؟ ألم يستطع الخشب تحمل مصفوفة أخرى؟ - سألت ليلى، محاولة بذل قصارى جهدها لتخمين الإجابة.
[على الأرجح لا، لم يكن الأفضل تماماً، لكنه كان كل ما يتوافر لدينا. إن أردنا تحسينه، لكان من الأفضل استخدام إحدى الأشجار في الزنزانة. ومع ذلك، السبب الرئيسي لعدم سحره هو أنه كان غير ضروري؛ عادة لا تسحر عنصراً إلا إذا أردته نشطاً بشكل دائم أو مفَعَّلاً بلا تفكير. لو جعلتُ هذا تعويذة، لكانت المصفوفة تجمع المانا باستمرار، وهو ما سيكون إهداراً بما أنك لن تكوني هناك للاستفادة منه. بالطبع، الحل لذلك هو تعويذة قابلة للتفعيل، لكننا نصل هنا إلى السبب الحقيقي لعدم فعلي لذلك: لما كنتِ لتتحسني في كيفية جمع المانا بنفسك. بجعله نقشاً، أُجبرتِ على التفاعل معه مباشرة باستمرار، للشعور به والتعلم منه معاً.]
ضرب الإدراك ليلى كحجر طوب، وشعرت بالسخافة لعدم إدراكها ذلك عاجلاً. في الواقع، كانت الإجابة تحدق في وجهها عملياً مع الطبقة الخفيفة من الغبار على هذه القطعة الخشبية الثمينة ذات يوم. لم تستخدم مصفوفة جمع المانا هذه منذ أسابيع، إن لم يكن أشهر، لأنها لم تكن بحاجة إليها! - لقد تحسنت حقاً... - تمتمت ليلى وهي تحدق في يديها بحيرة طفيفة إزاء الإلهام غير المتوقع إلى حد ما.
[بالتأكيد لقد تحسنتِ. أنا آسف لأنني لا أشرح الأمور صراحة دائماً، فأنا أريدك أن تستكشفي وتكتشفي الأشياء بنفسك. لكنني ما زلت أحرص على دفعك في الاتجاهات الصحيحة، حتى وإن كانت اليد المُوجِّهة غير مرئية نوعاً ما.]
- ولهذا السبب لا تريدني أن أعتاد أكثر من اللازم على العصا السحرية، أليس كذلك؟
[حقاً. إنها أداة لا تُقَدَّر بثمن، لكنها تجعل الأمور بلا تفكير أكثر من اللازم برأيي. ومع ذلك، تمنعنا الظروف من استخدام طرق أفضل، وأنا أضع ذلك في اعتبارك. الآن، لا تقلقي بشأن ذلك، لقد تجنبتِ حتى الآن المزالق التي وقع فيها مستخدم كسول للعصا.]
ابتسمت ليلى وأومأت بحماس، وتدلت أذناها وهي تفعل. لسبب ما، بدا الثناء الذي تلقته اليوم مميزاً للغاية، لربما بسبب إلهامها السابق. ومع ذلك، وبقدر إيجابية هذه التجربة، لم يكن هناك الكثير مما يمكنها فعله في هذه المرحلة بهذه المعلومات الجديدة. تطلب السحر موادّ قادرة على الاحتفاظ بالمانا كخطوة أولى، وهو ما يمكن حلّه بسهولة بالغة برحلة إلى الزنزانة إن أرادت فقط خشباً أو ربما حتى حجراً.
غير أن ما تعذر عليها فعله في الوقت الحالي هو صنعة سليمة. لقد تعلمت ليلى الرسم فقط، لكن السحر تطلب جعله جزءاً من الوسيط مباشرة. النحت، الحياكة، الطرق، الإزميل، النقش، وربما غير ذلك مما لم تستطع التفكير فيه، ولكنه من مهارات لا تملك حالياً ما تنتجها به. كان الحبر أو حتى الدم خياراً، رغم أنه كان تعويذة مؤقتة، إذ لا يمكنه أن يصبح رسمياً جزءاً من الوسيط. نظرياً، يمكنها سحر الورق، إذ يُحتسب امتصاص الحبر له على الأرجح، لكن لما قد ترغب في سحر الورق يوماً؟
للتدريب، طبعاً، لكن حتى الورق الوارد من كتاب أراكيل السحري لا يمكنه على الأرجح تحمل عبء أي شيء سوى مصفوفة بسيطة. - هل أحتاج إلى بدء تعلم الحياكة؟
[إن كنتِ ترغبين حقاً. وبدلًا من ذلك، يمكنك فعل ما فعلته وإنتاجه عبر نقش، رغم أن ذلك يزيد من صعوبة العملية؛ فهو يوفر عليك عناء اكتساب مهارة جديدة. أه، وهو يقيدك بالمواد التي يمكن نقشها، لذا سيخرج القماش من الصورة. إن كنتِ تريدين عباءة مسحورة، فأخشى أنك ستحتاجين إلى تعلم بعض أعمال الإبرة أو اللجوء إلى الطريقة المُجرَّبة والموثوقة: دفع المال لشخص آخر ليفعلها.]
- لما قد أحتاج إلى عباءة مسحورة؟ لقد حصلت على واحدة بالفعل - سألت ليلى ضاحكة بينما التفت حولها حجاب السديم الخاص بها.
[بالتأكيد... كيف لي أن أنسى؟]
- قهقه أراكيل. وبينما كانت عباءتها الحبيبة تواسيها، رفعتها ليلى ولمست الزاوية التي باتت أمامها الآن. فرشت أصابعها على السطح الأملس، مضيئة النجوم وهي تمر فوقها. - سيكون رائعاً لو استطعت سحر عباءتي؛ وبما أنها تعويذة، فيمكنني استخدام المانا وعدم القلق بشأن الحياكة أو النقش...
[أنتِ لستِ مخطئة تماماً في هذا الصدد، رغم أنني لا أرى كيف سيؤدي ذلك إلى نتيجة.]
- امم... كنت امزح فقط نوعاً ما، لكن ربما شيء هكذا؟ أشارت ليلى نحو حجاب السديم خاصتها، وجعلته ينمو أكثر ويمتد عبر الأرض. ومن هناك انحنت، وبدأت بأصبعها في ترتيب النجوم لتشكل نمطاً بدائياً لرمز محتمل. كانت عباءتها تحت سيطرتها بالكامل فعلياً، رغم أنها لم تحاول قط ترتيب النجوم هكذا من قبل، بل اكتفت بجعلها تزداد سطوعاً أو خفوتاً حسب ما تقتضيه الحال. - شيء كهذا؟ - قالت ليلى، ثم بدأت تتتبع الخطوط بين النجوم كأنها تصل النقاط.
- إنه يشبه نوعاً ما كوكبتي المُبتكرة. هل أسميه مصفوفة النجوم أم رمز النجوم؟ قهقت ليلى على طرفتها، لكن أراكيل ظل صامتاً بغرابة. ظنت في البداية أن الطرفة سقطت فجأة ودون صدى، لكن عندما استمر الصمت المزعج لفترة أطول من المعقول، أدركت أن ثمة خطباً ما. - أراكيل؟ أكل شيء على ما يرام؟
[عذراً، كنت تائهاً في أفكاري...]
- كانت طرفتي سيئة إلى هذا الحد، أه... بالنظر إلى مقدار التفاني والأهمية التي يوليها أراكيل للرموز والنقوش، يمكن وصف الأمر بسهولة بأنه حب.
تماماً كما حدث عندما بدأوا لأول مرة، وخطّأته بوصفه "سحراً غير حقيقي"، كانت تعلم أنها نقطة حساسة محتملة.
[طرفة؟ ليلى، أظن أنك قد تكونين على وشك اكتشاف شيء ما.]
عبست ليلى. - ظريف جداً... أعلم أنني مخطئة جزئياً في المزاح بشأن الرموز، لكن هذا لا يعني أن بإمكانك قلب الأمر عليّ.
[أم... لست متأكداً مما أعطاك هذه الفكرة، لكنني جاد هنا. أعتقد أنك ربما توصلتِ إلى شيء ما بجدية.]
- أراكيل - حاولت ليلى الرد، لكنه قاطعها.
[أنسيتِ بالفعل أن السحر الفلكي يمتلك تعويذات مرتبطة بالكواكب؟ حتى إنك أعطيتني تلك الكتب ليلة البسة، رغم أنني أقر بأنني لم أحتج بفرصة لتصفحها بعد. بغض النظر، أعلم يقيناً أن السحرة الفلكيين في الماضي أولوا أهمية كبرى للكواكب المحلية. وكما تعلمين، تعمل الرموز بسبب المعتقد المتراكم لدهور؛ فقد صمدت هذه الرموز السحرية أمام اختبار الزمن. والآن، الكواكب هي أيضاً معتقدات، حتى وإن كانت مضللة غالباً، لذا يمكنك تسميتها رمزاَ للمغفلين. بالطبع، لا بد من وجود بعض الشرعية فيها، وإلا لما استثمر السحرة الفلكيون الوقت فيها قط، لكنني أستطرد... ما أحاول قوله في النهاية هو أنني لا أرى سبباً يمنع تمثيل الرمز في هيئة كوكبة. إنها تتمتع بشرعية أكبر بكثير من الكواكب، لذا ينبغي نظرياً أن يكون الأمر أسهل، فلماذا لا تفعل تماماً ما اقترحتِه؟ ما الذي يمنعك من رسم رمز، أو مصفوفة، واستخدام حجاب السديم الخاص بك بوصفه وسيطاً؟]
بقيت ليلى ترمش، وابتسامة مذهولة على وجهها. ظلت ومضة منها تعتقد أن أراكيل ربما استاء من طرفتها، إذ ألقى بعدة ملاحظات مهينة عن السحر الفلكي، كما كان يميل أحياناً، بينما كان يدعم الرموز. ومع ذلك، ما جعلها تتوقف هو الحماس والشغف اللذان تحدث بهما، مما قادها للاعتقاد بأنه كان صادقاً. - أمتأكد أنت؟ أيمكنني فعل ذلك حقاً؟ - سألت ليلى، عاجزة عن منع الأمل والتطلع من التسرب إلى كلماتها.
[لن أكذب عليك، لست متأكداً بنسبة مئة بالمئة، لكنني أعتقد أن الأمر ينطوي على إمكانيات حقيقية. سأحتاج إلى إجراء بعض الأبحاث حول كيف استمد السحرة الفلكيون القوة من الكواكب، ومن هناك يمكننا معرفة ما إذا كانت هناك طريقة لتطبيقها على أخرى مخصصة، كالرموز.]
قبضت ليلى على يديها، وتكاد ترتجف من الإثارة. - أظن أنه من الجيد أنني أعطيتك تلك الكتب ليلة البارحة.
[آسف... لا أظن أن تلك ستكون ذات فائدة كبيرة في هذا الصدد. أنا أتحدث عن إجراء بحث من مكتبتي، لا بل، مكتبتنا. رغم أنه، إن رغبت يوماً في استمداد القوة من الكواكب المحلية، فأفترض أنها ستكون مفيدة. مع الاعتراف، لا أرى سبباً يدعوك للقيام بذلك بينما يمكنك استمداد قوة الرموز!]
اضطرت ليلى إلى كبح ضحكة، خاصة بعد ذلك التصريح الخالي من أي خجل أو تردُّد من أراكيل. أرادت التحدث أكثر عن الأمر، لكن قاطعهما طرق عالٍ فجأة على الباب. - ليلى! ألا زلت نائمة؟ - جاء صوت لوت. الحدث! غرغر بطنها. لا، الإفطار!