بلغ قامة هانا في هذه اللحظة مبلغاً هائلاً. إن لم تتمكن من الهبوط بأمان فستكون العواقب وخيمة. انكمشت ليلي وveloppement معاً وهما تضرعان كي تتمكن رفيقتهما من تدبّر أمرها. لهذا السبب بالذات أرادت ليلي لنفسها أن تبقى بالقرْب قدر الإمكان من الأرض بفضل نقش الريح ذاك. استحيل سماع تراتيم هانا من هذه المسافة. راقبت كلّ من ليلي وveloppement تدفق المانا حولها. مهما تكن التعويذة التي تلقيها فهي تستخرج كل ما تبقى في مخزونها لضمان مرور هذا الأمر بلا شائبة.
[مع تصرف مانا الخاص بها بهذه الطريقة المتقلبة فلا بد أنها استنفدت نفسها حقاً في النزال. ثم إنها دفعت نفسها بالهجوم تلو الهجوم بوتيرة متسارعة، وذلك بعد يوم كامل من الأنشطة الأخرى.]
{هل ستكون بخير؟!} [أعتقد أنها قادرة تماماً على التعامل مع هذا. ناهيك عن أن الظروف مثالية لدفع حدودها الحالية إلى أقصاها. فلديها جمهور وسلامتها على المحك ومانا لديها تكاد تنفد. ماذا عساك أن تطلبي أكثر من ذلك؟] رفضت ليلي هذه المرة أن توافق أراكيل الرأي. رأت أن سلامة رفيقتها أهم من أي شيء آخر. لم ترغب في شيء سوى الركض نحو المنصة واستخدام حجاب السديم الخاص بها لالتقاطها.
غير أن الوضع الحالي منعها من فعل ذلك. رفض والد هانا نفسه تماماً فكرة تدخل أي شخص. لم تملك ليلي إذن سوى التضرع والإيمان برفيقتها. لقد نجحت يقيناً في تحقيق هبوط آمن متعدد خلال أحداث الزنزانة.
تفاخرت من البداية بأنها تعلمت كيف «تهبط بأناقة».
بدا أخيرًا أن هانا على وشك التحرك. ألقت تعويذة صغيرة نسبياً مقارنة بالمانا التي استحضرتها ثم أطلقت دفعة من الرياح نحو الأسفل. لم تملك ليلي إلا أن تفترض أنها كانت إما اختباراً أو محاولة لتبطيء هبوطها. وبينما كانت تهوي ألقت تعويذة أخرى أقوى قليلاً هذه المرة ولكنها بالكاد كفيلة بإحداث أثر إذ كانت لا تزال تهوي نحو الأرض. بدأ الجمهور يصيبه الذعر حين اقترب جسد هانا من الأرض دون أن تحل المشكلة بعد.
كانت الحواجز أدوات دفاعية رائعة لكنها لم تكن كافية وحدها لحماية شخص من الجاذبية العاتية. لولا رؤية المانا الخاصة بليلي والتي كشفت عن المانا التي لا تزال تحت سيطرة هانا لأغمضت عينها وخبأت رأسها رافضة مشاهدة الرعب وهو يتكشف. وحينئذ تحركت هانا وأُطلقت المانا وكُشفت التعويذة التي كانت تعدها. تجمعت الرياح حولها في تيارات مرئية والتفت حولها كأن الهواء نفسه يحاول حمل وزنها.
لكن على الرغم من الرياح لم يتحرك شعراؤها ولا ثيابها إطلاقاً. مع شدة دوي الرياح كان المرء يتوقع أن تضطرب بعنف لكن الأمر بدا كأنها تقف بهدوء في عين العاصفة. اقتربت قدماها من الأرض فاشتدت تيارات الرياح العاتية باعثة حلزوناً من الغبار وأي حطام خفيف قريب. تطاير العوسج الذي على المنصة والذي ذبل بسرعة وتحول إلى قشور بعد أن توقف كلاريسا عن إِطعامه وكأنه مخلفات خريفية. تبددت قوة اندفاعها في وسادة من الهواء المضغوط فاستقرت على الأرض بخفة ريشة متطايرة.
بقيت الرياح حولها تحوم لفترة قصيرة تدور حولها في أقواس رشيقة قبل أن تتشتت كنسيم عليل. ما كان ليتحول إلى اصطدام يحطم العظام تحول إلى ما يبدو هبوطاً بلا عناء. لولا ملامح الارتياح على وجه هانا لظن المرء أن الأمر روتيني تقريباً. انفجرت الهتافات من الحشد بما في ذلك ليلي وveloppement اللتان عصرتا إحداهما الأخرى بقوة مع زوال الضغط المتصاعد. لم تستخدم هانا قط هذه التعويذة بالذات خلال الزنزانة لذا لم تدركا أنها تمتلكها.
غير أنه على عكسهما بدا أن احدهم في الحشد قد تعرف عليها.
سأل صديقه: "أليست هذه إحدى التعويدات الخاصة بآل فاندريل؟"
تنهد صديقه: "أنت محق. أظن أن كل تلك الضجة كانت للعرض فقط."
أرادت ليلي صفعة الاثنان على رأسيهما لمثل هذا الادعاء السخيف. بالنظر إلى وجه هانا ناهيك عن رصيد المانا المنعدم عملياً لديها كان جلياً تماماً أنه لم يكن تمثيلاً. لحسن الحظ غُطِّي على هذين المعتوهين بالدعم الهائل من بقية الحشد. لوحت هانا للهتافات قبل أن تكاد تتعثر. كانت مستنفدة تماماً وغالباً ما تكون آثار فقدان المانا الشديد أكثر بروزاً لدى أصحاب السلالات مما يؤدي إلى أعراض مثل فقر الدم الشديد.
لحسن الحظ وبوجودها بأمان على الأرض أمكن إعلانها الفائزة رسمياً وبات بوسع الأستاذ إيليوس مساعدتها. غير أن أليس سبقتها إلى المباغتة إذ اندفعت نحو المنصة قبل أن يتمكن أي شخص من رد الفعل ورفعت هانا عملياً عن قدميها. كانت كلماتها غير مسموعة لكن بناءً على ابتسامة هانا لا بد أنها كانت شيئاً جيداً.
أعلن إيليوس مواصلاً إدارة الفعالية: "حسناً... بعد هذا العرض المشوق نختتم طلاب السنة الأولى. أرجو أن تروا جميعاً أن هذا العام كان حافلاً للغاية بمواهب جديدة تكاد تزحف من الشقوق كلما تقدم. أتطلع لرؤية كيف سيتطورون بحلول موعد بطولة المدارس ليتمكنوا من تشريف ريغارت."
مع الانتقال إلى طلاب السنة الثانية بدأ المزيد من الناس بالوصول وتوقعت ليلي أنه بحلول الوقت الذي يحصل فيه طلاب السنة الخامسة على فرصتهم سيكون الحشد ممتلئاً عن آخره. كان مفترضاً أن تكون هناك جولة أخيرة لتحديد المركز الثالث بين آرثر وتوماس ولكن آرثر ولدهشة الجميع انسحب فعلياً. يبدو أن مناورته ألحقت به ضرراً أكبر مما أدرك حتى هو إذ استنفد مانا الخاص به تماماً بينما هانا ومع كل ما فعلته لا تزال تمتلك بقايا.
ستُعلن الجوائز الفعلية وكل شيء في نهاية الفعالية لذا أُطلق سراح الطلاب واجتمعت ليلي ورفاقها قريباً في المقاعد التي حجزتها هي وveloppement غير رسمياً. كان آرثر وتوماس اول الواصلين حيث أعار أحدهما كتفاً بينما كانا يشقان طريقهما بصعوبة.
مازحتveloppement: "أمتأكد أنك لا يجب أن تذهب إلى النوم؟"
ابتسم آرثر بخبث: "وأفوت التنين وهو يجتاح المسابقة؟ مستحيل!"
التفتت ليلي نحو توماس قائلة: "مبروك بلوغ النصف نهائي بالمناسبة."
اعترف توماس: "لم أظن حقاً أنني سأصل إلى هذا الحد."
تدخلتveloppement قائلة: "أنا متفاجئة أنك لم تصل إلى النهائي. أقسم أنني رأيتك تؤدي بشكل أفضل في الزنزانة."
وافقها آرثر بملء فمه: "قلت الشيء نفسه! رغم أنني أعترف بأن الوصول إلى النهاية تحدٍ بحد ذاته. ما لم تكن مباركاً بتجديد مجنون أو تمتلك خزائن للإسراف في الجرع فيجب أن تكون مقتصداً في الجولات الأولى."
أضاف توماس: "ولكن ليس باقتصاد مفرط يؤدي إلى الخسارة."
تنهد آرثر: "نعم هذه هي النقطة الصعبة. تخيل لو أنني لم أُفعِّل حاجزي الخاص وفزت حقاً. لكانت تلك أسمل نهائي في التاريخ مقارنة بما حصلنا عليه بالفعل."
مازحتveloppement: "وأنت تقف في الزاوية بينما ترميك كلاريسا بصخرة."
أومأ آرثر: "إلى حد ما. بصراحة لم أسبق وأن فجرت كل مانا الخاصة بي لذا ظننت دائماً أن التحذيرات مبالغ فيها. لم أكن أعرف أن الأمر سيء إلى هذا الحد."
سألتي ليلي: "أتحتاج إلى جرعة؟ ربما يمكننا أن نطلب واحدة من سيليل."
قال آرثر ملوحاً بلا مبالاة: "لا لا تقلقي. ليس لدي ما أفعله لذا يمكنني الجلوس والاستمتاع بالعرض فحسب."
سألتي ليلي: "لم أدرك أن عملية التجديد لديك سيئة إلى هذا الحد... ألم تكن فوق المتوسط؟"
رد آرثر بسرعة وقد احمر وجهه قليلاً: "أنا كذلك. ولكن حين تصل إلى الحضيض فهذا يؤخر العملية برمتها. ولهذا السبب يحذرونكم دائماً من ترك قطرة ضئيلة في الخزان."
سخر توماس على حساب آرثر: "من الجيد دائماً إثبات صحة الأمثلة المذكورة في الكتب."
مع ذلك كانت ليلي لا تزال حائرة بعض الشيء فالتفتت نحو أراكيل بينما كان رفاقها مشتتين. {أهذا صحيح؟} [مستودع المانا الفارغ تماماً يشبه مضخة جافة. ومع عدم بقاء مانا للدوران يتباطأ التجديد الطبيعي للجسم ليصبح كالسحاح حتى تصل إلى حد أدنى محض لإعادة تشغيل العملية. حتى قطرة واحدة من المانا كافية لإبقاء الدورة حية مما يتيح استمرار التجديد بأقصى سرعة. لا يسعني إلا تخيل أن الآثار أسوأ بكثير مع وجود المانا في الدم.]
{وبالنسبة لي؟ لا أظن أنني واجهت هذه المشكلة قط.} [أنوية المانا تختلف قليلاً فالنواة المتصلبة بحد ذاتها هي مانا. يمكنك إعادة تشغيل العملية قسراً عبر تقشير جزء يسير من جزء يسير من الطبقة الخارجية لبدء تشغيلها.] ارتجفت ليلي قليلاً مذعورة من فكرة التضحية بقمرها الفضي الجميل الذي عملت بدقة على تنقيحه. {أو الجمع من المانا المحيطة؟} [صحيح وهذا سبب آخر جعلك تتعلمين إبقائها تدور طوال الوقت. إن نفدتِ تماماً ينبغي أن تمتلك نواة المانا لديك الزخم الكافي لإبقاء العملية مستمرة. لو كانت نواتك ثابتة لما استطعت تحريكها مجدداً بلا مانا من مكان آخر.]
تنهد آرثر: "يا رجل أنا غيور من تلك التعويذة التي فعلتها هانا في النهاية. ليت بإمكانها مشاركتها معي."
سألveloppement بفظاظة: "لم لا؟"
أوضح قائلاً: "ما لم أُتبنَّ في آل فاندريل فغالباً ما سأتعرض للمطاردة. يُنظر إلى الطيران غالباً على أنه ذروة السحر وتُحرس الطرق الموثوقة لتكراره بقدر ما يُحرس السحر المحرم تقريباً."
سألتveloppement مجدداً: "مجرد تبنٍّ. ماذا عن الزواج؟"
سعل آرثر باحراج وانطلاقا من ابتسامتها الخبيثة كانت تعلم تماماً ما تفعله.
"آه... أفرترض ذلك. لكنه أبكر من أن نفكر في أمور كهذه."
سأل توماس قبل أن تتمكنveloppement من تأجيج النار أكثر: "ألا يملك عائلتك تعويذة طيران خاص بهم؟"
"يمتلك والدي تعويذة للطيران لكنها تعويذته الخاصة التي ألفها بنفسه. إنه مستعد لمشاركتها معي ولكن هناك مخاطر متضمنة."
سألتي ليلي بفضول: "أي نوع من المخاطر؟"
"أتذكرين ذلك الجزء الذي ذكرته عن تكرارها؟ هذا هو الفارق. تعويذته مصممة نوعاً ما خصيصاً لجسده وبنيته وتوافقه الطبيعي مع الرياح وما شابه. إن نسختها حرفياً وحركة بحركة فقد تنتهي كارثة بالنسبة لي."
أومأت ليلي برأسها.
"آه هذا منطقي تماماً."
أجابتveloppement مقطبة حاجبيها: "أمنطقي؟ يبدو هذا سخيفاً بالنسبة لي."
سأل توماس بفضول: "أتمانع المشاركة؟"
"أظن أنني أفكر في الأمر وكأنه نقش أو بما أنه طيران فنقش. كل الرموز والتكوينات صُححت لأجل والده وهو ما يشبه الشعار أو النقش الأساسي. يمكنك فقط استبدال الشعار أو النقش الأساسي بآخر مشابه وتوقع النتائج نفسها."
تنهد آرثر: "بالتأكيد يعود الأمر مجدداً إلى النقوش. ولكن نعم. أظن أن ذلك منطقي."
سألتveloppement: "ولكن لماذ تعمل تعويذة هانا إذن؟"
هز آرثر كتفيه: "من يدري؟ بالنظر إلى أنني أظن أن والدها أخبرها بها بالأمس فقط وهي ألقتها اليوم فهذا دليل كافٍ على أنه يمكن تكرارها."
سأل توماس وعيناه متسعتان: "أأنت جاد؟"
أمال آرثر رأسه.
"نعم؟"
رد توماس مع تلقي إيماءات موافقة من ليلي وveloppement: "لكن هذا محفوف بالمخاطر للغاية. أعلم أن هانا مجازفة بعض الشيء لكن هذا يبدو جنوناً."
أشار آرثر: "حسناً لو أنها تلقتها مبكراً لما كانت استخدمتها الآن؟ تذكرا أنني وهي كنا نحاول العمل على تعويذات طيران خاصة بنا خلال الزنزانة ولم أسبق وأن رأيتها تستخدم تلك قبل اليوم."
أضافتveloppement التي أومأت ليلي تأكيداً لكلامها: "الشيء نفسه معنا."
رد آرثر: "إذن نعم. هذا ما يعنيه أن تنتمي إلى آل فاندريل."
تمتمتveloppement: "يا ليتني أعرف ما منحها إياه جانب والدتها."
هز آرثر كتفيه: "لا علم لي. عليك سؤالها حين تصل إلى هنا. أفرترض أنها تتبادل الحديث مع أبوالها الآن. ربما تحتفل بهزيمة فيريمونت المرهوب."
رد توماس وفعص رفيقه: "هذا مبالغ فيه بعض الشيء."
عارضه آرثر: "يا رجل ليس ذنبي أنك اخترت السقوط على سيفك."
أنكر توماس بسرعة: "لم أعلُ."
"لا أدري يا رجل حتى لو كنت تعباً فقد رأيت صواعق برق أقوى منك. لكن تلك الصخرة أوقفتك في مساراتك."
قالتveloppement: "عذراً يا توماس لكني مجبرة على موافقة آرثر."
رد توماس محبطاً: "أنا حقاً لم أعلُ. لست متأكداً من سبب إيقاف تلك الصخرة لكل تعويذاتي..."
قاطعته ليلي: "أنا أعرف لمَ لم تفعل... رغم قد يكون شرح الأمر صعباً بعض الشيء..."
ترجاه توماس: "تفضلي أرجوك."
أشارتveloppement: "لدينا الوقت حتى يحين وقت تألق روز."
أومأت ليلي وببطء بذلت قصارى جهدها لتكرار ما قاله أراكيل. وبينما كان رفاقها يستمعون بشغف جعلت ملامح الإدراك واليأس التي مرت عبر وجه توماس جليةً أنه أدرك كيف ولماذا أفسد الأمور. مع ذلك ورغم أن ليلي لم تكن البارعة في قراءة الناس شعرت مع ذلك أن القصة لم تكتمل. ربما قرر توماس التخفيف قليلاً عنها حتى أدرك أنه محبط تماماً بصخرة بسيطة أو ربما كان متعباً حقاً بعد النزالات السابقة.
وبغض النظر عن ذلك سرت لأن الجميع بدا في معنويات مرتفعة بسبب النتائج والعرض المذهل في النهائي.