أرنب مربوط بالصفحات الفصل 69 — وقت عابر

"ما صعوبة العثور على فتاة ووالديها؟ خصوصاً إن تذكرنا كم هم طوال..."

تذمّرت لوت. بادئ الأمر، باءت محاولات المجموعة للعثور على هانا بالفشل الذريع، وبدا الأمر وكأن الفتاة قد ابتلعتها الأرض. طلبت ليلي المساعدة من أراكيل حتى، لكنه عجز عن تمييزها بين الحشود، حتى مع استعانته برؤيته السحرية الفائقة.

"ربما يحالفنا الحظ غداً. لا بد أنهم يتابعون بطولة النزال، أليس كذلك؟"

اقترحت ليلي.

وافقتها روز: "هذا أرجح احتمال."

رضخت لوت أخيراً: "أظنك محقة. لكن أين ذهبوا يا ترى؟ أَعادوا إلى الداخل؟"

اقترحت روز: "ربما ذهبوا للتحدث مع المعلمين، أو الناظر؟ للحصول على تقرير عن تقدم ابنتهم، أمور من هذا القبيل؟ أم أتعلمين إن كانت تشارك في مسابقات أو فعاليات أخرى؟"

أجابت ليلي: "مادتها الاختيارية كانت فنون القتال السحرية."

أردفت روز: "إذن، هذا يلغي احتمال مشاركتها في فعالية. إلا إن كنّ يرغبن في استعراض مهارات السير العسكري، وهو ما أستبعده تماماً. تلك الحصة لا تتاح لها فرصة التألق حقاً إلا خلال بطولات ما بين المدارس."

سألت لوت: "ماذا يفعلون هناك؟"

أوضحت روز: "توجد أحياناً ألعاب حرب، حيث تتواجه المدارس فيما بينها بمعركة وهمية ضخمة. إنها ممتعة للغاية، حسب ما سمعت. يشركون المدرسة بأكملها عادة، ويُمنح طلاب فنون القتال السحرية أدوار الجنرالات، والقادة، ورؤساء الفرق، وما شابه. أما البقية فليسوا سوى جنود."

قالت ليلي: "يبدو هذا جنونياً..."

ضحكت روز خفيفة: "جنوناً ممتعاً، أتقصدين؟ لا تحدث كل عام، لذا لم أختبرها بنفسي، لكن يقال إنها إحدى أضخم الفعاليات التي يحضرها حتى أفراد العائلة المالكة."

سألت لوت: "أستقام هذا العام؟"

تنهدت روز: "لا أظن ذلك. لكنت سمعت بالأمر لو كان صحيحاً. ربما العام القادم، إن حالفنا الحظ."

تنهدت لوت: "تحدثي عن نفسك... فلن أتمكن من المشاركة على الأرجح."

حاولت ليلي تشجيع صديقتها: "إن كانت ألعاب حرب، فربما يمكنك تولي دور أمينة المستودع؟"

أوضحت روز: "هي لا تحتاج لذلك. سمعت أن أفراد العائلة المالكة يستخدمون أداة سحرية ضخمة للسيطرة على الفعالية، ولا يوجد أي خطر حدوث إصابات. أخبروني أنها أضخم فعالية يطلق فيها الجميع العنان لأنفسهم دون قيود. وهناك يُحسم من هو الأقوى حقاً في جيلنا."

هزت لوت رأسها: "أظنني أتحدث نيابة عنا كلينا حين أقول إننا سعداء بمنحك هذا اللقب. مع ذلك... إن كان ما تقولينه صحيحاً، فربما أحظى بفرصة للمشاركة."

عقّبت روز: "لا أستطيع حتى تخيل سحر السم في ساحة المعركة... قد أكون بحاجة إلى كرة نارية أكبر."

مازحتها لوت: "ماذا، أستلقين شمساً عليهم؟"

ردت روز مازحة: "لا، لكن شقيقتي قد تفعل. فهي ساحرتنا النجمية بعد كل شيء."

تأففت ليلي: "أسترال!"

تضاحكت لوت وروز على تذمّر ليلي، وتابعت الثلاثة الدردشة بلا هدف أثناء تجولهن. إلى أن تجمدت لوت فجأة وحدقت في الأفق البعيد.

"أبي!؟"

التفتت ليلي لترى من تقصده لوت. كان عادياً تماماً في مظهره، ببنية متينة، ووجه حاد بلحية خفيفة، وشعر أسود فاحم أشعث وعينين بنويتين ذهبيتين، باهتتين للغاية مقارنة ببريق لوت الخاطف. لولا ذيله الأسود القصير النحيل والمطوف بالحراشف، لظنت ليلي أنه بشري، إذ بدا أن دماء سيربيا التي يجري في عروقه واهية جداً. لكن الغريب في الأمر هو أنه بدا بصحة ممتازة بشكل استثنائي مقارنة بلوت.

اقترب الرجل بسرعة وهو يضم ابنته بقوة: "لوت! تبدين بحال أفضل بكثير. كنت أعلم أن ريجارث سيحل مشاكلك. انظري إليك!"

سألت لوت وبسمة عريضة تشق وجهها: "انظري إليّ؟ انظري إليك أنت! ماذا تفعل هنا؟"

"كان لزاماً عليّ رؤيتك، إذ لم أكن متأكداً إن كنت ستعودين إلى البيت في نهاية العام أم لا. استخدمت حجة أنها رحلة عمل، لذا طالما أعدت قدراً كافياً من المخزون، فسيسير كل شيء على ما يرام."

اعترفت لوت: "أرى... حسنأ، أنا مسرورة."

أومأ الرجل بسعادة، وبعد أن افترقا عن عناقهما، لاحظ أخيراً الحاضرتين الأخريين.

"أهلاً، أأنتما صديقتا لوت؟"

تداركت لوت الأمر بسرعة: "أه، صحيح، دعيني أقدمهما لك. هذه ليلي، زميلتي في الدراسة وتعتبر أعز صديقاتي هنا في ريجارث. وهذه روز، شقيقتها الكبرى."

قال وهو يومئ برأسه: "اسمي راينر، تشرفت بلقائكما. أتمنى ألا تكون لوت قد سببت لكما الكثير من المتاعب. شكراً لعنايتكما بها."

أجابت ليلي بأدب: "تشرفت بك يا عم. وكلا، لم تكن هناك أي مشكلات. لقد ساعدتني لوت بقدر ما ساعدتها."

قالت لوت باسترابة: "لا أعلم إن كنتُ سأذهب إلى هذا الحد..."

سارعت روز للتلويح: "تشرفت بلقائك."

ضحك بخفة: "يمكنكما تخطي لقب العم، راينر وحده يكفي، فأنا مجرد تاجر."

أوضحت لوت: "نعم، لولا سلالتي لما كنت في مدرسة مرموقة مثل ريجارث."

تنهد راينر وقد بدت على وجهه أمارات التردد: "لقد كان الأمر نعمة ونقمة في آن واحد..."

ضحكت روز: "أعني، أننا كلتينا من دار أيتام، لذا فلولا سلالاتنا لما كنا هنا أيضاً."

قال راينر باستدراك وهو يبدو مرتبكاً بعض الشيء: "أه، أعتذر. لقد افترضت فحسب، بما أنك دراغيا..."

هزت روز رأسها: "لا تقلق بشأن الأمر. كل ما في الأمر هو أن المكان لا يقتصر على الأثرياء هنا."

قال ووجهه يعكس ارتياحاً حقيقياً: "أرى... حسنأ، أنا سعيد لأن صغيرتي قد وجدت صديقات جيدات أخيراً."

اعترضت لوت: "مهلاً، أنا لست بمثل هذه الفهاوة الاجتماعية."

أشار راينر: "كانت والدتك تقول دائماً إنك إن أقلعتِ عن تصرفاتك المرعبة، لتصبحين فراشة اجتماعية بحق."

"لا تدخلي أمي في هذا... يا للهول..."

تبادلت ليلي وروز ضحكة خفيفة على حساب لوت. كان من الجميل رؤيتها بهذه السعادة، وبدا أن والدها يهتم بها حقاً، وهو أمر يثلج الصدر.

قالت لوت وهي تسدد لكمة خفيفة لكتف أبيها: "لو جئت مبكراً قليلاً، لربما رأيتني أشارك في مسابقة الخيمياء."

"آه! لمש أكن أدرك ذلك. ليتك أخبرتني."

سألت ليلي: "ألا ترسلين رسائل إلى المنزل؟"

تذمّرت لوت وهي تحك وجنتها بارتباك: "أه..."

أجاب راينر: "كلا، لا تفعل."

عقدت ليلي حاجبيها عتباً على صديقتها.

أجابت لوت: "انظري... كتابة رسالة أمر شاق، ولا أعرف بما أقوله. أضف إلى ذلك الدروس، والخيمياء، والزنزانة... الأمور مزدحمة."

اغتزمت روز الفرصة: "أرأيتِ، لست وحدي إذن من يعاني مع الرسائل."

وجدت تجاعيد جبين ليلي هدفاً جديداً وهي تحدق في روز بمزاح. فكرة أنها لم ترسل سوى رسالة واحدة مربكة للغاية بسبب الرقابة هي أمر ما زالت ليلي تحمل بشأنه ضغينة طفيفة.

تنهد راينر: "لا أترجى رواية، مجرد كلمات تطمئنني بأن أمورك على ما يرام. كيف هي صحتك؟ هل ظهرت أي نوبات؟"

"كلا، لا شيء مؤخراً. منذ أن نلت حق الوصول إلى الطابق الثاني من الزنزانة، والامور تحت السيطرة تماماً. وحتى قبل ذلك، كانت ليلي تملك بعض العلاجات العشبية للإنفلونزا أو أي شيء قد يعرضني للخطر."

التقطت ليلي ومضة الارتياح في عيني راينر.

"أرى... هذا جيد. جيد جداً."

التفت إلى ليلي وابتسم بامتنان صادق: "شكراً لعنايتك بصغيرتي."

قالت ليلي وتشعر ببعض الارتباك لوضعها موضع التركيز فجأة: "أمم... لا شكر على واجب. هذا ما يفعله الأصدقاء."

تشابكت ذراع روز مع ليلي ثم تقدمت باقتراح: "لماذا لا تأخذين والدك في جولة قصيرة؟ أثق أنك قادرة على إرشاده لبعض السلع الجيدة ليبيعها في تجارته."

حاول الاعتراض مسرعاً: "مهلاً، لا داعي لتخريب خططكما من أجلي."

أصرت روز: "لا بأس، سأحظى ببعض وقت التقارب مع شقيقتي. عليكما أن تتجاذبا أطراف الحديث."

قالت ليلي: "وتعويض الرسالة التي لم تكتبيه."

ضحكت لوت بارتباك والتفتت لأبيها: "أعذرني، كان يجب أن أقول شيئاً. لقد نسيت نوعاً ما مع كل هذا المرح الذي أعيشه."

أقر راينر: "لا بأس، يسعدني سماع أنكِ بخير. أود حقاً سماع كل ما حدث معك."

قالت روز وهي تشد ليلي: "عظيم، يبدو أن الأمر حُسم إذن."

تنهدت لوت ووافقت أخيراً: "حسناً يا أبي، لنتمشى ونتحدث."

تهلل وجه راينر فوراً؛ فمن الواضح أنه كان يتاق حقاً لقضاء بعض الوقت معها.

التفت إلى ليلي وروز: "سررت بلقائكما، لعلنا نرى بعضنا غداً."

أشارت روز: "حتماً، هاتان الاثنتان معاً في مسابقة الزنزانة."

ضحك بخفة: "سعيد لأن أحداً أخبرني بالأمر."

تذمّرت لوت: "كنت أنوي فعل ذلك. ثم إنك لست قادراً على مشاهدة مسابقة الزنزانة. إنها مجرد لوحة نتائج..."

مع جولة وداع خفيفة، افترق الأربعة في النهاية إلى زوجين منفصلين. سرّت ليلي لرؤية لوت سعيدة هكذا برفقة أبيها الذي تكبد كل هذا العناء ليأتي إلى هنا. وتمنت أن يقضيا وقتاً كافياً في تبادل أطراف الحديث وتخفيف قلقه بشأن وضعها الصحي.

باغتت روز سؤالها فجأة: "أخبرتِ مارغيت وكاميلا عن المهرجان؟"

"فعلت، لكن..."

"نعم... لا أعلم إن كان بإمكانهما تحمل تكاليفه. وقتاً ومالاً."

"أخبرتِ الليدي ديستو؟"

رفضت روز بحسم شديد: "إياكِ! أبداً!"

لم تستطع ليلي منع نفسها من الضحك على الرفض القاطع. بدا أنه حتى بعد الرحلة التي تقاسمتاها معاً، لا تريد روز أي صلة بتلك المرأة. قضت الاثنين وقتاً ممتعاً كشقيقتين معاً، وتجاذبتا أطراف الحديث لبعض الوقت قبل أن تجداب مكاناً هادئاً للاستراحة من أجل محادثة أكثر خصوصية بقليل. جرى استدعاء أراكيل، وناقشت الثلاثية معاً التقدم الأخير والخطوات القادمة لليلي. لم تخبر ليلي ولا أراكيل روز بخطة المعتقد، لكنهما ذكرتا أن تركيزها منصب حالياً على الرموز والنقوش بدلاً من أي شيء آخر.

أرادت روز المساعدة، لكنها محزنة، كانت هذه منطقة لا تستطيع تقديم أي شيء فيها سوى الدعم المعنوي. بطبيعة الحال، انتهزت ليلي الفرصة لمحاولة انتزاع بعض الأسرار من روز، لكن الفتاة رفضت بعناد. كانت ليلي تتمنى معرفة تفاصيل غزو الطابق الثاني، أو ما يخبئه الطابق الثالث، لكن روز ظلت صلبة لا تلين.

قالت روز: "كدت أقع في مشكلة عارمة بسبب قصة الغرفة السرية، ولا أريد أن تلغي أليس صلاحية دخولي أو ما هو أسوأ."

مازحتها ليلي: "اللعنة، معلمك يعمل لوقت إضافي بالتأكيد، فعادة ما يكون من السهل دفعك للبوح بالأسرار."

سعلت روز بارتباك: "أرجوكِ لا تضغطِي عليّ... أعلم تماماً أنني سأفسد الأمور في النهاية وأتحمل اللوم."

"عذراً، عذراً... أنا فضولية فحسب بعد مسابقة الخيمياء برمتها."

أكدت روز وهي تبذل قصارى جهدها للحفاظ على ثباتها: "كل ما يمكنني قوله هو أن هذين المحلولين مفيدتان للغاية."

تنهدت ليلي: "آمل أن أجد مخرجاً من الطابق الثاني قريباً. رغم أن هذا يفترض امتلاكنا حق الوصول إلى الثالث. لكن قد أود إحراز تقدم أكبر في النقوش قبل حتى التفكير في ذلك..."

أقرت روز ولا تزال تكتم لسانها: "ممم... الطابق الثالث أصعب بقليل من الثاني. أما عن الطابق الثاني، فلا تقلقي بشأنه، أثق أنك ستكتشفينه."

[خصوصاً إن تعلمتِ التحكم بنقش الطيران بشكل أفضل.]

"أفضل ألا..."

سألت روز: "انتظري... أقرأت خطأً، أم إنه كتب طيران؟"

تمتمت ليلي بارتباك: "أه... أم..."

همست روز: "أيمكنك الطيران؟"

"ليس تماماً..."

[الأمر أقرب للقفز في الوقت الحالي، ما لم تقرر ليلي الذهاب لأعلى قليلاً أخيرًا.]

أزت ليلي: "أراكيل!"

حدقت بها روز بنظرة غريبة في عينيها: "المفترض أنني الوحيدة التي تمتلك أجنحة..."

أنكرت ليلي بشدة: "إنه ليس طيرانًا حقاً."

أصرت روز: "أريد رؤيته."

[تلك فكرة جيدة. ربما يمكنك تقديم بعض الإرشادات لليلي، أو منحها جرعة شجاعة على أقل تقدير.]

"يسعدني ذلك."

تأففت ليلي: "لا تتكاتفا ضدي... ليس هناك خطأ في رغبتي بإبقاء قدمي راسختين على الأرض."

"إذن فهو طيران."

"ليس كذلك!"

استمر هذا الشد والجذب بعض الوقت إلى أن وافقت ليلي أخيرًا على قضاء يوم إجازة مع روز في الطابق الثاني لتشهد بنفسها هذا "الذي ليس طيراناً".

ولحسرة ليلي، بدا أن أراكيل قد ظهر ليأجيج النار أكثر بالقول إنه بمساعدة بعض النقوش، ربما يمكنهم مساعدة روز في طيرانها الخاص. بدلاً من إذكاء هادئ للنيران، تحول الأمر فوراً إلى جحيم مستعر، وأصبحت روز متيمة بالفكرة تماماً. كانت تؤمن راسخاً بأنه إن اختبرته مرة أو مرتين، فستمتلك ما يكفي من فكرة للتعامل معه بمفردها، لكنها عجزت عن إيجاد شخص بارع بما يكفي ومستعد لذلك. كان الطيران الشخصي بالسحر مسعى محفوفاً بالمخاطر، وإلقاؤه على شخص آخر ضاعف من تلك المخاطر، خصوصاً إن انتهى بهما المطاف خارج النطاق.

ومع ذلك، مع النقوش، يمكن تقليل هذا الخطر بشكل ملحوظ نظراً لأنها تؤدي دائماً وفق مواصفاتها الدقيقة. لم تستطع ليلي إلا أن تشعر بأن السماح لهما بالتحدث كان خطيئة، وتساءلت عن مدى سوء الأمر إن استطاع أراكيل التحدث مع الآخرين دون الحاجة لكتابة ذلك. كانت تعلم أن الأمر ربما يعود بنفعها، كفرخ يُركل خارج العش، لكنها ظلت غير راضية عنه.

على الأقل كان يمتلك من الحس ما يمنعه من إخبارها عن "الطيران"

الذي قُمنا به سابقاً مع هانا. لو سمعت روز بذلك، لأظنها ستحترق غيرة. وهكذا وصل اليوم الأول من المهرجان إلى نهايته أخيراً. وبصرف النظر عن مسابقة الخيمياء، فقد كان يوماً هادئاً نسبياً، استمتعت به ليلي حقاً في النهاية. كان من الجميل أخذ استراحة، رغم أن قلبها كان يستميت لمواصلة العمل.