أفاقت ليلي من غفوتها حين ضربها أراكيل بالكتاب، حرفياً. أسقط السِجِلّ فوق رأسها، بلطف وإن كان مقصوداً، لتستعيد أخيرًا وعيها بما حولها. غرقت في الماضي بعمق غير مسبوق، وأدركت فجأة أنها تجهل كم من الوقت مضى.
[إن لم تعجلي، فسيفوتك الدرس. في الواقع، حتى لو ركضتِ، فقد تتاخرين أيضاً.]
أعقب ذلك هلع جنوني وهي تهرع إلى الدرس، وكادت تصطدم ببعض الطلاب المتجولين في الممرات. لحسن الحظ، لم تأتِ متأخرة، لكنها بالكاد أدركت الوقت، وسار الدرس كالمعتاد. سأل أصدقاء ليلي طبيعياً عن سبب تخلفها عن الغداء، فلم تملك إلا الاعتراف بأنها استغرقت في ممارسة السحر بعدما عثرت على بعض الإلهام.
سألت لوت: "أختبرتِ حدس السلالة للمرة الأولى؟"
تفاجأت ليلي وتساءلت عما إذا كان الأمر يسير هكذا حقاً. قدمت إجابة مبهمة عززت على ما يبدو ظن صديقتها. وحين رأت البقية يشاركون لوت افتراضها، لم تجرؤ على الاعتراف بأنها كانت منشغلة أكثر من اللازم بالعبث بردائها وعصاها، إذ بات الأمر محرجاً للغاية. بعد درس شاق وعشاء طال انتظاره، عادت ليلي أخيرًا إلى غرفتها، حيث تحدث إليها أراكيل أخيراً. غني عن القول إنه أُعجب بإبداعها، فحتى هو لم يفكر في استخدام ردائها لإخفاء العصا.
[لقد طورتِ الأمر بالتأكيد ليتجاوز تعويذة دفاعية بسيطة. أنا متلهف عند هذه النقطة لرؤية الفكرة التالية التي ستتوصلين إليها.]
"ألم تفعل شيئاً مشابهاً؟ لا إخفاء عصا بالطبع، بل ابتكار تعويذة خاصة بك؟"
[بصراحة، لم أتجاوز المحاولات العابرة. كنت دائماً أفترض أن الأكثري أفضل، أو أن هناك تعويذة أسمى تنتظر، وهذا ما دفعني لجمع كل المعرفة السحرية الممكنة. لا يعني هذا أنني أنكرت الجودة، فقد كنت أصنفها وأرتبها ثم أختار المثلى لإتقانها.]
لم تستطع ليلي لوم رأى أراكيل إذ كان وضعاهما مختلفين تماماً بين الكوريين. إن امتلكت عالم السحر بين يديك، فلماذا تستمر في محاولة تحسين تعويذة بسيطة نسبياً؟ يكاد يشبه الأمر الاحتفاظ بلعبة الطفولة بدلاً من المضي قدماً. على حد علم ليلي، ربما وجدت تعويذة تفوق حجاب السديم، لكنها تعجز عن إلقائها في الوقت الحالي. مع ذلك، سرت ليلي لأنها أثارت إعجاب أراكيل وأرتته مساراً مغايراً بعض الشيء.
قد لا يكون مثالياً، لكنه كان ممتع والأهم أنه ساعدها الآن في خداع كل من حولها. قضت ليلي وقتاً في عرض أفكارها وشرحها، ولم يجد أراكيل فيها عيباً فورياً. تطلب الأمر جهداً ليقنعه بالتفكير من منظور شخص يجهل السحر، لكنه حين أعاد صياغة الأمر في ذهنه، وجده مقنعاً للغاية. بل إن رداء ليلي انساب بسلاسة زائدة، وكأنها صممته صدفة لهذا الغرض وحده. حين انتهى ذلك، عادا إلى دراستهما المعتادة، ليطلق أراكيل تعليقاً مفاجئاً حقاً.
[مع كل ما على عاتقك، كنت أتوقع أن تطلبي استراحة من بعض الدراسات، أو على الأقل إعادة ترتيب الأولويات. لكنك واصلتِ فعل كل ما طلبناه منك أنت والآخرون دون شكوى.]
"أهناك خطأ ما؟"
[ليس خطئاً بالمعنى الحرفي، بل إنني أغبط طاقة الشباب. كنت قلقاً من احتراقك، لكنك تفاديت ذلك بطريقة ما.]
لم تدرِ ليلي كيف تفسر ذلك. حاولت التفكير في كل ما تشارك فيه، ورغم أنها بدت جدولاً مزدحماً، إلا أنها لم تظن أنها مثقلة بالأعباء. في الواقع، خففت أحمالها بشكل كبير حين تخلت عن معظم التعويذات غير النجمية لصالح بدائلها الرمزية. وحين شرحت ذلك، لم يملك أراكيل سوى إطلاق ضحكة خافتة قبل أن يواصل الدرس.
* * *
قضت ليلي بقية الأسبوع كالمعتاد في الغالب. بينما أمضت هانا وLOTTE بعض الوقت في مغامرة داخل غابة الزنزانة، فضّلت ليلي تأجيل الأمر إلى عطلة نهاية الأسبوع حيث يتوفر وقت أطول. التغيير الأكبر تمثل في إرتداء ليلي رداء النَّدَى بصورة أكبر بكثير محاولة جعله يبدو جزءاً من ملابسها العادية. لحسن الحظ وباعتباره تعويذة دفاعية تتسم بالخفاء لم تكن هناك قواعد تمنعها من فعل ذلك.
روز مثلاً لم تستطيع فعل الشيء نفسه إذ كانت فكرتها عن التعويذة الدفاعية العادية عبارة عن هالة ملتهبة ومستعرة تحيط بها. لم يقتصر الأمر على إضرارها بالبيئة المحيطة بل كانت مزعجة للعين بسبب شدة سطوعها. استطاعت ليلي حتى تعتيم النجوم داخل العباءة مما جعلها أقل لفتًا للانتباه بكثير لذا لم تشكل أي من تلك الأمور مشكلة لها. عامل تداخله المحتمل مع دروسها لم يكن مشكلة أيضاً إذ امتلكت ليلي ما يكفي من طاقة المانا للحفاظ على تشغيله مع ترك ما يكفي في مخزونها لأقسى جلسة تدريب عسكرية.
أما بالنسبة لرسم الرموز فقد بدأت في البداية برسم المزيد من تلك الرموز التافهة نسبياً والتي كانت بمثابة استعراض بينما تخفي عصاها السحرية. بعد عدد من تلك الرموز انتقلت إلى شيء أكثر عملية قليلاً وبدأت في رسم بعض الرموز البسيطة لتبريد الهواء بالقرب من المقاعد الخارجية. انتشرت الأنباء عن ذلك بسرعة مدهشة وسرعان ما قدم بعض الطلاب الأكبر سناً اقتراحات حول أماكن أخرى يجب على ليلي وضع تعويذات لها.
كانت هذه المواقع على أطراف أراضي المدرسة وفي قلب الطبيعة بالكامل مثل تحت شجرة أو أعلى تل. عادة ما كانت هذه المواقع لتتلقى تعويذاً أبداً إذ إن إضافة أداة لم تكن لتكون مجرد إهدار فحسب بل ستتعارض مع الجو الطبيعي. لكن رموز ليلي حلت كلتا المشكلتين. لم يكن هناك حاجة للقلق بشأن الإعداد إذ استطاعت رسمها حرفياً في أي مكان ولم تكن هناك حاجة لتنسيق الحدائق. عند رؤية ذلك أدرك عدد من الطلاب بسرعة أن هذه الرموز العائمة قد تكون لها ميزة أكبر مما افترضوه في البداية.
امتلكت ليلي فكرة غامضة فقط عما كان يحدث خلف الكواليس وبدو أن روز كانت تبذل قصارى جهدها للمساعدة الآن بعد أن كانت الشائعات أكثر إيجابية. في الواقع طلبت روز لاحقاً من ليلي رسم رمز لسقي أعشابها. بينما أرادت الموافقة عمياء كان عليها التحقق مع الموظفين للتأكد من أن الأمر בסדר وبينما كانت روز متذمرة بشأن ذلك كانت البروفيسورة ميلينا هي من أعطت الموافقة. كان الرمز بسيطاً نسبياً في وظيلفته لكن ذلك لم يمنع ليلي من استعراض مهاراتها.
كان بإمكانها جعله معقداً بلا داعٍ من خلال إنشاء نقش لكنها بدلاً من ذلك ركزت على رموز دقيقة للحصول على ما تريد. النتيجة؟ رمز يطلق رذاذ ماء على منطقة محددة لفترة زمنية محددة في وقت معين من اليوم. كل هذا كان ممكناً باستخدام رموز محسوبة وعلامة مياه بسيطة وكانت ليلي فخورة به للغاية. يبدو هذا كذروة لجميع دروس الرموز التي تلقيتها مع ARAKIL حتى الآن. تقييد المدة والتنشيط التلقائي في نقطة زمنية ثابتة ومنطقة مخصصة برموز تحديد النقاط وتغيير الشكل والهيئة مع الحفاظ على التوافق مع العلامة.
بينما عرفت ليلي أن لديها المزيد لتتعلمه عن الرموز حيث شعرت أنها بالكاد خدشت سطح العلامات المتاحة شعر هذا مع ذلك وكأنها أنجزت فصلاً على الأقل في رحلتها. نعم لقد بدأت بالفعل في رسم النقوش لكنها شعرت الآن حقاً بأنها مستعدة لمعالجتها. لو كان القول يصدق على الرسم بعقلي أيضاً. على تلك الجبهة لم تشعر ليلي أنها أحرزت تقدمًا يذكر أو على الأقل ليس شيئاً لاحظته. عرفت أن الأيام ما زالت مبكرة جداً لكن جزءاً صغيراً منها أمل أن يكون هناك فرق طفيف وملحوظ مع اكتسابها الثقة في رسوماتها.
عندما حلّت عطلة نهاية الأسبوع انضمت ليلي إلى صديقتيها للنزول أخيراً إلى الطابق الثاني. أثار رؤية الغابة المشرقة والساحرة مرة أخرى ذكريات جميلة عن وقت مخيمها مع LOTTE وتوماس وعن كثرة النباتات التي تمكنت من العثور عليها.
قالَت LOTTE بحماس: "دعونا نذهب لرؤية حصننا".
وافقت هانا: "نعم أريد أن أرى ما تفوق عليّ في رحلة التخييم".
فندت ليلي: "لم نتفوق عليك بل أعلن التعادل".
هزت هانا رأسها.
"بالتأكيد على الورق لكنني أشعر أنه لو لم يقطع المعلمون الأمر لكنت مجموعتكم هي الفائزة. مما سمعته كان بإمكانك العيش هناك بشكل مريح لمدة شهر أو أكثر".
حاولت ليلي النفي: "لا أعرف بشأن ذلك..."
ابتسمت LOTTE.
"أظن أنك كنت مشغولة للغاية برسم الرموز حول المدرسة لدرجة تجعلك لا تهتمين بالهمسات حول الزنزانة. يمكنك القول إن حصننا ألهم الجميع لمحاولة نسخه".
أجابت ليلي: "نعم قالت روز ذلك".
عقّبت هانا: "مع كل الاحترام لروز أعتقد أنها قللت من شأنه".
بدأ الثلاثي في الاستكشاف مع التزام ليلي وLOTTE بالتكتيكات نفسها في الغالب. أما هانا فانتقلت من الضوء إلى الرياح مما يعني أنها لم تكن بحاجة لاستبدال عدساتها البلورية غالباً. تساءلت ليلي عن سبب عدم طلب تكبير بلورات جديدة منها والآن حصلت على الإجابة. بما أن هذا الطابق كان مكشوفاً بالكامل فعلياً فقد منح هذا ليلي أخيرًا فرصة أكبر للتألق برموزها أو بدقة أكبر برواحلها.
على الرغم من ممرات الحجر الضيقة في الطابق الأول التي بدت فيها الرموز بسيطة وسريعة الرسم لم يكن ذلك ممكناً غالباً. الآن رصدوا الوحوش عن بعد غالباً واستطاعت ليلي الرسم مع اقتراب أي منهما. منحها هذا أخيراً فرصة مناسبة لتجربة رموز الحركة التي اقترحتها البروفيسورة أوللي قبل فترة: دفع سحب ضغط ورفع. نعم كانت الرموز المتفجرة فعالة للغاية لكن خطر جلب غابة من الوحوش إلى موقعهم لم يكن شيئاً أرادت حدوثه.
بعد استخدام الرموز لعدة مرات ورؤية تأثيراتها اقترحت هانا فكرة غريبة بعض الشيء.
"أتعتقدين أن بإمكاني تشغيل أحد رموز الرفع تلك؟"
أجابت ليلي بحذر: "لا أعرف إن كان ذلك آمناً..."
"أكثر أماناً مما جعلنا آرثر نفعله ثقي بي سيجار بشكل رائع".
لم تكن ليلي متأكدة لكن LOTTE انضمت لإقناعها بالموافقة بدت فضولية بوضوح لرؤية ما تدبره تلك الفتاة المجنونة. استسلمت ليلي ورسمت الرمز رغم رفضها التام لتعزيزه بمستويات إضافية. قبلت هانا ذلك وبعد تجهيز نفسها لحظة قفزت على الرمز. تم تشغيله وفي الوقت نفسه تجمعت الرياح حولها مرسلة إياها للتحليق في السماء. اتسعت عيناه ليلي رعباً بينما كانت LOTTE تهلل كأنها أكثر شيء مثير شهدته على الإطلاق.
للأسف لم يساعد ذلك ليلي التي بدأت تصاب بالذعر بعد أن صعدت هانا أعلى بكثير مما اعتقدت أنه ممكن.
[لا تقلقي يبدو أنها سيطرت على الأمر.]
لم تفعل كلمات ARAKIL شيئاً يذكر لطمأنتها ولم تطلق ليلي تنهيدة ارتياح هائلة إلا بعد أن هبطت هانا سالمة غائمة. في الواقع كادت تسقط عندما وطأت الفتاة الأرض وأطلقت هبوب رياح عند الهبوط.
هتفت هانا بحماس: "كان ذلك رائعاً! إن فعلنا هذا يمكنني استطلاع محيطنا بحثاً عن أي نقاط اهتمام".
صرخت ليلي بسرعة: "لا أبداً مرة أخرى!"
قالت LOTTE مساندة صف هانا: "أهلكِ يا ليلي لقد فعلت أشياء أجنح أنا متأكدة".
رفضت ليلي الاعتراف واستمرت في هز رأسها.
أشارت هانا: "هيا الآن سأتعلم سحر الطيران في النهاية. قد لا أمتلك أجنحة لكنني مارست استخدام الرياح للهبوط بأناقة مرات عديدة. أم هل ظننت حقاً أنني لم أكن سوى عرض ضوئي؟"
"لا أنا..."
حثّت LOTTE: "هيا يا ليلي. يجب أن تعترفي أن هذا عبقري. فكري في كل الوقت الذي أضناه خلال رحلة التخييم لمحاولة العثور على شيء جيد. مع هانا كمستطلعة طائرة يمكننا تغطية مساحة أكبر بكثير".
أضافت هانا: "وأعتقد أنني لمح حصنك".
رؤية نفسها منبوذة حيث اعتقد ARAKIL أيضاً أنه فكرة جيدة رضخت ليلي لضغط الأقران. بعد عدة محاولات ورؤية النتيجة اضطرت هي الأخرى للاعتراف بفائدتها. لكن رؤية صديقتها وهي تُقذف في الهواء حتى لو استطاعت هانا التحكم في الأمر ظلت تجربة مزعجة نوعاً ما. بينما افتقدت ليلي وجود توماس في الفريق كان عليها الاعتراف بأن وجود مستطلع كان أكثر فائدة بكثير من ساحر هجومي آخر. لكن ما اختفى الآن هو معرفته الشاملة بكل شيء تقريباً حتى بدأ ARAKIL في سد تلك الفجوة.
لقد أضاف منذ فترة طويلة العديد من كتبها إلى مكتبته ويمكنه الآن الرجوع إليها عند الحاجة. أتساءل إن كان بإمكاني استخدام المشهد العقلي للدراسة للاختبارات... تخلصت ليلي بسرعة من هذه الفكرة. ستكون فعالة وستوفر عليها طنًا من الوقت والجهد ولكن على حساب دروس فردية لا تقدر بثمن مع ARAKIL. ليس هذا فحسب بل أين يمكنها اختبار واقع غير مقيد كهذا؟ بعد بضعة منعطفات خلابة بفضل استطلاع هانا رأت ليلي وLOTTE أخيراً مشهداً مألوفاً في الأفق.
منتصباً بدا الحصن تماماً كما تركوه على الأقل من الخارج. بدأ الثلاثي في الهرولة متلهفين لرؤية ما أصبح عليه بعد أن لجأ الطلاب الأكبر سناً إلى داخله.