سرعان ما امتلاء المكان بعبير والثوم والأعشاب الطيبة إلى جانب رائحة الخبز الطازج التي لا تُخطئ.
قالت بايج بابتسامة مرحة: "يبدو أنكما تخوضان حديثاً ممتعاً للغاية. أتمنى أن تكونا قد أكتسبتم شهية جيدة".
وكأنها تجيب عن سؤالها فوراً صدر صوت قرقرة خفيف من هنا التي انضمت إلى ليلي في الاحمرار الشديد. من الواضح أن خطتها للمشي نحو كايلينغ نجحت أكثر من اللازم. وُضع وعاء أمام كل ضيف تبين الآن أنه حساء وأصبحت رائحته العطرة أكثر وضوحاً الآن بعد أن صار أمامهما. بالإضافة إلى ذلك تلقى كل شخص طبقاً جانبياً مع خبز مقطع طازجاً.
قالت بايج وهي تغادر الغرفة ويتبعها كريستوفر: "حسناً سأترككم جميعاً لتتناولوا طعامكم لذا استمتعوا به".
قال داريان: "حسناً لا تنتظرونا. حكماً على تعبيرات ابنتنا أنتما الاثنتان جائعتان بلا شك".
لم تضيع هنا وقتاً في الإمساك بملعقة والبدء في تناول الطعام بينما كان والداها يراقبونها بابتسامات دافئة وكأنهما يعرفان ابنتهما معرفة جيدة. حذت ليلي حذوها فأخذت ملعقة من الحساء ونفخت عليها قبل أن تتذوق طعمها للمرة الأولى. يا للروعة! كان الحساء حساء فطر ناعماً مُعززاً بالقكريما والثوم المشوي وزيت الأعشاب. رفعت الرائحة وحدها توقعات ليلي عالياً وأثبت الطعم الآن أنه كان يستحق ذلك.
أخذت عدة ملاعق قبل أن تلاحظ الخبز الجانبي. كانت هنا قد جربت بعضاً منه بالفعل وصارت تغمس خبزها في الحساء لتمتص بعضاً منه وتأكله بهذه الطريقة. بعد أن كسرت ليلي جزءاً صغيراً لتجربه بمفرده قلّدت صنيع هنا وسحرته النكهات مرة أخرى. كان خبز عسل والشوفان دافئاً ورغم أنه لم يكن بمعقد الحساء إلا أنهما امتزجا على نحو مبهج.
بعد أن فرغ الجميع من نحو نصف حسائهم تحدثت سيلين قائلة: "إذن يا ليلي ماذا يمكنك إخبارنا به عن نفسك؟ أود سماع المزيد عنك".
بعد أن ابتلعت طعامها بأدب وانتظرت لبرهة أجابت ليلي: "ما الذي ترغبين في معرفته؟".
أوضحت سيلين: "أخبرتنا هنا القليل عنك ولكن أغلب ذلك تعلق بفترتك في ريغارت. سنكون مهتمين بسماع شيء عن وقتك قبل ذلك. كيف كانت فترة نشأتك؟ كيف تعرفت إلى السحر والرموز وما شابه؟ أيا كان ما تشعرين بالراحة لمشاركته".
أومأت ليلي برأسها وشرعت تبذل قصارى جهدها لإعادة سرد بعض تفاصيل تنشئتها بين لقمة وأخرى. تحدثت عن نشأتها في الملجأ وعن فترة قضتها تحت حماية مارغريت وروز بسبب حالتها الصحية السيئة. لم تكن قد روت هذا الجزء من ماضيها هنا حقاً لذا تفاجأت صديقتها تماماً إذ لم تبدُ ليلي مريضة إلى هذا الحد بعد الآن. بدا على المجموعة افتتان شديد بأنها لم تبدأ رحلتها السحرية بالطريقة التي تتوقعها وكان تدريبها منصباً في الواقع لتكون مجرد كاتبة بسيطة.
بالطبع تغير كل ذلك حين عثرت على رموز قديمة في كتاب عتيق ورثته عن والدتها.
تمتم داريان: "ذكرت هنا أنك ابنة نينة... التفكير في أن ذلك هو ما حدث لها...".
سألت ليلي: "هل عملت معها؟".
هز داريان رأسه بالإجبار وقال: "وددت لو فعلت لكنها كانت غير متوقعة بعض الشيء ولم ترغب قط في الاستقرار رسمياً مع أي من منظمات المغامرين. التقينا في مناسبات قليلة بل وكنا في الزنزانة نفسها مرة أو مرتين لكنني تابعت مسيرتها في الغالب كما أفعل مع أي مغامر رفيع المستوى".
"كيف كانت طباعها؟".
ضحك داريان بخفة: "يصعب وصف ذلك بعض الشيء... أعتقد أن التفسير الأبسط هو لو أن أليس تمتلك ضعف طاقتها وثقتها".
عبست ليلي: "كانت تشبه أليس...؟".
رد داريان: "بل كأن أليس هي التي كانت تخلّد نينة. لن يكون مبالغاً فيه القول إن كل لغيا أرادت أن تكون مثلها أو نظرت إليها بإجلال على الأقل".
تداخلت هنا قائلة: "وليس لغيا وحدها بل كل مغامري الديما تقريباً".
قالت سيلين مازحة: "إنه لمفاجأة سارة حقاً أن نراك مهذبة هكذا. أعترف أنه عندما سمعنا أننا سنلتقي بابنة نينة تساءلت عما إذا كنا سنحتاج إلى حارس شخصي أو اثنين".
بينما ضحك داريان على مزحة زوجته لم تستطع ليلي سوى إطلاق ضحكة خافتة باهتة. لم تشعر بالإهانة ولم يحزنها الموضوع بل لم تكن متأكدة فحسب من شعورها إزاء أي من ذلك. كانت هذه شخصية يتحدث عنها الناس بذهول لكنها بالنسبة إلى ليلي ظلت غريبة تماماً. صلتهما الوحيدة كانت تعويذة أرايّل ومع ذلك صار من الصعب اعتبار ذلك تذكاراً من والدتها. لاحظ كل من سيلين وداريان موقف ليلي واعتذرا غير أن ليلي أخبرتهما سريعا ألا تقلقا حيال ذلك وشرحت مشاعرها حيال المسألة برفق.
بدا أن داريان وهنا فهما من أين تنطلق لكن سيلين بدت محطمة تقريباً بسبب ذلك.
"آسفة... بصفتي أمّاً لا يسعني إلا أن أُصاب بالأسى لأجلها. أظن العزاء الوحيد هو أن المَلجأ رباك جيداً وأن آخر كنز عثرت عليه انتهى بمساعدة لك".
قال داريان محاولاً تغيير الموضوع على ما يبدو: "على ذكر ذلك... أود رؤية ذلك الكتاب في مرحلة ما".
قالت هنا بصرامة: "تذكري أنه ليس مجرد كتاب بل هو مألوف ليلي أيضاً".
قال داريان بإخلاص: "لم أكن أنوي محاولة الاستحواذ عليه بل كنت فضولياً فحسب لمعرفة ما إذا كان يشبه أي شيء رأيته في الماضي".
أجابت ليلي: "الكتاب في جيبسي ولا أمانع في إرائكم إياه".
بدا داريان مسروراً جداً لكن قبل أن يتمكنا من المضي قدماً دخلت بايج وكريستوفر ونوح الغرفة حاملين صواني وأطعمة أكبر بكثير. بدا أن الطبق الرئيسي قد وصل. أول ما لفت انتباههم كان رائحة إكليل الجبل تلتها رائحة غنية للحم مطهو تماماً وخضروات مشوية. لم تستطع المجموعة إلا التحديق باشتياق في أطباقهم أمامهم ولم يستطع المالكون إلا الضحك على ردود فعلهم.
قال نوح بافتخار: "آاميل أن تكون البداية قد جعلتكم مستعدين للطبق الرئيسي. طبق الليلة هو خاصتي من لحم الغزال بإكليل الجبل ويقدم مع جذور الخضروات المشوية وصلصة التوت البري والبطاطس الصغيرة بالزبدة. استمتعوا بوجبتكم".
قال داريان ناظراً وكأنه يرغب في الغوص في طعامه مباشرة: "يا نوح لقد تفوقت على نفسك حقاً. يمكنني أن أرى لماذا لم تعد بحاجة إلى الزنازين بعد الآن".
أجابت بايج: "هذا ليس صحيحاً تماماً. بعض هذه المكونات تأتي في الواقع طازجة من زنزانة ريغارت".
سألت هنا شاقة شكوكها: "حقاً؟ لقد زرنا الغابة عدة مرات لكنني لم أرى قط شيئاً يبدو جيداً هكذا".
ضحك نوح: "شكراً على المديرا. ولكن للإجابة على سؤالك بجدية سيتعين عليك التعمق أكثر. توجد كل أنواع المناطق الحيوية المختلفة هناك ولا يمكنك أبداً معرفة ما ستجده".
قالت بايج قبل أن ترافق زوجها وطفلها خارج الغرفة: "على أي حال يكفي حديثاً عن ذلك. طعامكم يبرد لذا تناولوه واستمتعوا به".
قالت هنا وهي تمد يدها بالفعل لأدوات مائدة طعامها: "لنأكل أولاً ويمكننا التحدث مجدداً بعدها".
لم تكن هناك شكاوى وسرعان ما صار كل ما يمكن سماعه هو صوت طقطقة الشوك والسكاكين على الأطباق. اختارت ليلي تجربة بعض الخضروات المشوية أولاً وانبهرت بمدى طازجيتها وحسن إعدادها مستمتعة بكل لقمة. بعد ذلك جربت لحم الغزال ورغم أنها كانت لتفضل عادة أن يكون مطهواً بشكل متوسط إلى جيد إلا أنه في أماكن كهذه كان عليك قبول ما يختاره الطاهي. في هذه الحالة كان مطهواً بشكل متوسط مائل للندرة وأخذت لمتها الأولى دون تردد لتنفجر النكهات العصارية في فمها.
على عكس ما ظنه أرايّل حين سمع عن هذا العالم لأول مرة كان معظم الديما من آكلي اللحوم والنباتات. ورغم أنهم امتلكوا بعض الخصائص أو السمات الحيوانية الجسدية إلا أنه لم يكن غريباً عليهم تناول لحوم الحيوانات. وجد أرايّل هذا مروعاً بعض الشيء في الواقع حين أخبرته ليلي بالأمر للمرة الأولى إذ لم يستطع تخيل فتاة أرنب تأكل لحم الأرانب فعلياً. لم تجرب ليلي لحم الأرنب قط إذ سمعت من أحدهم أنه ذو طعم برّي ولاذع فابتعدت عنه نتيجة لذلك.
بالطبع كانت هناك بعض القوالب النمطية التي لا مفر منها والتي يتعامل معها الديما بانتظام ولكن بالنسبة للغالبية العظمى كانت المسألة مجرد تفضيل شخصي. على سبيل المثال سأل أرايّل ذات مرة مازحاً تقريباً عما إذا كانت ليلي تحب الجزر فأجابت بأنه لطيف لكنها تفضل الفراولة بكثير. بمجرد أن أتيح للجميع الوقت الكافي لتجرب كل جزء من وجبتهم بدأوا في مناقشتها عرضاً ومشاركة آرائهم.
بدا أنه لم تكن هناك أي شكاوى على الإطلاق وكان الجميع يستمتعون بها تماماً. في منتصف الطريق تقريباً مرت بايج وأنعشت مشروباتهم وحذرتهم من ترك مساحة للحرواء. كان يجدر بي محاولة تصريف جوهر مانا خاصتي بدلاً من المشي إلى هنا... كان سيمنحني ذلك مساحة أكثر من كافية. كانت ليلي تشعر بامتلاء طفيف ورغم أن ذلك ربما بدا فظاً بعض الشيء عرضت هنا مساعدتها في تنظيف الطبق. وبخت سيلين ابنتها بخفة لكن ليلي انتهى بها الأمر بقبول العرض وإن كان بتردد طفيف.
مع أنها أرادت التأكد من قدرتها على الاستمتاع بالحلوى إلا أنه كان من الصعب مفارقة طعام شهي كهذا. لارتياح الجميع لم تُحضر الحلوى فوراً مما ترك لهم وقتاً للدردشة والأهم من ذلك لتستقر بطونهم قليلاً. من هناك استأنفا محادثتهما السابقة وأخرجت ليلي تعويذة أرايّل من جيبها الذي كان يتظاهر بأنه غير مستدع.
قالت هنا لوالدها: "سأتفاجأ بشدة إن رأيت شيئاً يشبه هذا الكتاب من قبل. أنا متأكدة تماماً من أنه فريد من نوعه".
"لا أشك في ذلك لكنك تنسين أنني مقوم معتمد أيضاً. حتى إن لم أستطع معرفة ما هو بدقة فيمكنني على الأقل تكوين فكرة عامة عن أي شيء يقاربه في العمر أو الجودة".
قضى داريان بعض الوقت في فحص الكتاب وحتى إلقاء تعويذة لمساعدته. ومع ذلك بدا أكثر حيرة بالنتيجة التي تلقاها قبل إعادتها إلى ليلي.
أجاب داريان: "يمكنني أن أرى لماذا أعادوه إليك ولم يسرقه أحد. أقسم أنه لم يكن هناك أي شيء مميز فيه على الإطلاق وبالنظر إلى أن ابنتتي قالت إنك أوقفت كرة نار به ذات مرة فلا بد أن يكون الأمر عكس ذلك تماماً".
أومأت ليلي برأسها ومن هناك واصلت من حيث توقفت في قصتها: كيف أرادت رسم الرموز وانتهى بها المطاف بالعمل في متجر للخيمياء نتيجة لذلك. بين الحين والآخر كان أحدهم يطرح سؤالاً تبذل ليلي قصارى جهدها للإجابة عليه لكنهم ما عدا ذلك كانوا يستمعون فقط. لم تكن ليلي راوية قصص بارعة بل كانت تجربتها فريدة للغاية وبالتالي آسرة بشكل غريب. لم يستطع أحد في الغرفة القول إنه سمع يوماً عن استيقاظ سلالة شخص ما نتيجة العمل بالرموز لكن سلالة ليلي استيقظت أو هكذا وصفت قصتها.
منحني أرايّل جوهر مانا عبر الرموز لذا يمكنك القول بسهولة إن الرموز أيقظت سلالتي.
قالت هنا: "أستطيع أن أرى لماذا أنت وروز مقربتان جداً. أنا غيورة قليلاً إذ لم يكن لدي أخط أكبر لألعب معه".
ضحك داريان: "أعتقد أن والدتك ستصاب بنوبة قلبية لو كنت وروز تنشئتان معاً. كنت مزعجة بالفعل وأعتقد أنكما كنتما لتغذيا بعضكما حتى يتصاعد الأمر بلا حدود".
"ألم أكن سيئة إلى هذا الحد...".
قالت سيلين وهي ترفع حاجبها: "عزيزتي... لقد سرقت أحد سيوف والدك".
حاولت هنا التخلص من الأمر بضحكة مصطنعة لكن كان واضحاً أنها ضبطت متلبسة. حدث تغير طفيف في الإيقاع إذ بدأ اثنان يستعيدان ذكريات طفولة هنا وتركت الفتاة حمراء الوجه من الإحراج مع انكشاف القصص المدفونة. لارتياح هنا جاءت بايج لإنقاذها مع الوجبة الأخيرة لليلة وهي الحلوى! كانت حلوى ناعمة وكريمية ذات لون عاجي باهت ومشكّلة على هيئة قبة تبدو وكأنها ترتجف بخفة شديدة. بدت وكأنها غطيت بقطرات العسل وجانباً كان هناك مزيج من التوت الطازج بما في ذلك عدة حبات فراولة.
اتسعت عيناه ليلي ونجذبتا خصيصاً نحو المتع الوردي المائل للحمرة.
اعترفت هنا مذهولة: "لم أر قط حلوى كهذه من قبل...".
أوضحت بايج: "إنها بانا كوتا العسل واللافندر. ربما لا ينبغي لي قول هذا ولكنها لا تضم في الواقع الكثير من المكونات. أساساً هي كريمة ثقيلة وسكر وبعض للافندر الجبلي ثم الإضافات. إنها إحدى مفضلتات كريستوفر ولهذا السبب ليس هنا معي الآن وإلا لكان حاول تجربة شيء ما".
ضحك والدا هنا بهدوء وهما يومئان لكلمات بايج وكأنهما يفهمان تماماً ما تمر به. قبل أن تغادر سألت عما إذا كان أي شخص يريد الشاي مع حلوواه ووافق الجميع. أخيراً ومع سيلان لعابها نالت ليلي فرصتها لتجربتها وافتتنت بالمتعة السكرية. ذكرت بايج أنها بسيطة لكن مزيج الحلاوة والقوام غير المتوقع أرسل ليلي إلى السماء السابعة. بدت هنا غارقة في النعيم أيضاً واستمتع الاثنان البالغران في الغرفة بردود فعل الثنائي قبل لمس طعامهما أخيراً.
لم يُقل الكثير خلال هذا الوقت ورغم مفاجأة ليلي انتهى بها الأمر بالحصول على حبتي فراولة إضافيتين من هنا. كانت ليلي قد التهمت خاصتها أولاً وعندما رأت ذلك قررت صديقتها إعطائها القليل. ربما شكراً لما سبق أو ربما نتيجة لشراهتها المبكرة. حين أكلت ليلي الملعقة الأخيرة من حلوواها لم تستطع إلا التحديق باشتياق في الطبق الفارغ وكأنها تتمنى أن تستطيع جعله يمتلئ مجدداً بسحر.
للأسف كانت ساحرة فلك ورموز وليست ساحرة بودنغ لذا ظل طبقها فارغاً بينما كانت ترتشف شايها المعسل.