لم تنتظر ليلي طويلاً لحضور حصتها التالية في فنون الموقد والتدبير المنزلي، إذ حلّ موعدها سريعاً. سارت الحصة دون تغيرات تُذكر على الرغم من المهرجان الوشيك، حيث كلّفت الأستاذة ميلينا الطلاب بحل مشكلات منزلية متنوعة بتطبيقات بسيطة للسحر. وفي حين أتيحت الفرصة للكثير من التعاويذ الصغيرة بمختلف العناصر لتثبت جدارتها، كانت تعويذة التحريك الذهني النجم الساطع بلا منازع، وعقدت ميلينا العزم على جعلهم يتحكمون بعدة تطبيقات متزامنة للتعويذة نفسها.
واصل أراكيل إبداء ملاحظاته المتقطعة بالثناء، رغم تراجعها الملحوظ مقارنة المرة الأولى التي رآها فيها.
حاولت ليلي مشاكسة أراكيل بسبب نوبة "حبه"
الصغيرة، لكن ذلك لم يبدُ مؤثرًا فيه قط. كان مغرماً حقاً بالسعي وراء السحر عبر التفاني، وصادفت أن كانت ميلينا المجسّدة الأفضل لتلك الممارسة. لربما صنف الأستاذ سيلويل في الفئة ذاتها أيضاً، لولا استخدامه المتهور لسحر التحول. وبدا أن أراكيل يصدق حقاً أن أستاذها سيختفي فجأة من العالم ذات يوم بسبب حادث مؤسف. ورغم أن الرموز شغلت تفكير ليلي، إلا أنها استمتعت تماماً بتعويذة التحريك الذهني البسيطة.
فعلى الرغم من قيودها وغرائبها، فإن القدرة على تحريك الأشياء ميزة يثمنها أي شخص. وبالنسبة لليلي تحديداً، منحتها الخيار لتحويل العقل إلى قوة عضلية، لإعادة ترتيب الأثاث على الأقل. عادةً، تحتاج فتاة مثل روز لتحريك سريرها أو خزانتها، أما الآن فيمكنها تولي الأمر بنفسها ببضع إشارات أو كلمات، وقليل من المانا. لاحظ جميع الطلاب في الصف تقريباً تحسناً تدريجياً في تعويذاتهم.
أصبحت الأمور أسرع قليلاً وأكثر كفاءة، وبات بإمكانهم التعامل مع عدد قليل منها معاً. وصل صدى ذلك إلى أطفال آخرين، وتلت ذلك قريباً طلبات للانضمام إلى الصف، ليتم رفضها بسبب امتلاء المقاعد. شعرت ليلي بامتنان شديد لاتباعها التلميحة القيمة التي ألقتها بياتريس أثناء تقديمها. عندما انتهى الصف وبدأ الطلاب في المغارة، أخبرت ليلي توماس سريعاً أنها ستبقى لتوجه بعض الأسئلة للأستاذة وألا يزعج نفسه بانتظارها.
أومأ ولوّح مودعاً بلا أي ممانعة. شعرت ليلي أن بملك كان مشغُولاً بأمور كثيرة، ربما محاولة اللحاق بما فاته في الزنزانة.
سألت الأستاذة ميلينا حين رأت الفتاة لا تسارع بالمغادرة: "إذن يا ليلي، ماذا يمكنني أن أقدم لك؟".
أوضحت ليلي: "قال المدير فابريليس إنه ينبغي عليّ التحدث إليك بشأن الرموز"، ثم أضافت سريعاً: "بعد الصف".
أطلقت الأستاذة ميلينا ضحكة خفيفة وأومأت.
"حسناً، إن اقترح المدير ذلك، فلا يمكنني قط ردك خائبة. بماذا يمكنني مساعدتك؟".
قدمت ليلي عرضاً موجزاً لما كانت تحاول فعله. كانت تستخدم الرموز في غرفتها الخاصة للراحة وأرادت توسيع نطاق ذلك أكثر. بدت الأستاذة متفاجئة، وفي الوقت ذاته، بدت كمن سمع بهذا مسبقاً. ارتابت ليلي في أنها قد تكون سمعت بعض الشائعات التي تحوم حول أنشطتها. وكما هو متوقع، طلبت الأستاذة عرضاً سريعاً، فامتثلت ليلي، راسمة رمز تدفئة سريعاً في الهواء. بدت ميلينا مندهشة بصدق، لدرجة أنها ذهبت لتلمس الرمز بأصابعها وتتبعت مساره في الهواء.
اعترفت قائلة: "أمر مذهل، لم أر قط شيئاً مماثلاً".
"أه...؟ إنه مجرد رمز بسيط لتدفئة الغرفة".
ضحكت ميلينا مجدداً وهزت رأسها.
"كنت أقصد هذا الابتكار العائم، لا الرمز ذاته".
لتأكيد وجهة نظرها، مدّت ميلينا يدها تحت وسادة إحدى الأرائك، وأخرجت قطعة خشبية نحيلة، وناولت إياها ليلي. حفر عليها رمز شديد البساطة، يكاد ينحدر ليصبح مجرد حرف روندي، وكان مطابقاً إلى حد كبير لما رسمته ليلي. بدا مشابهأ بعض الشيء لتعويذات الحماية التي علمتهم ميلينا نحتها للزنزانة. لكن في حين تطلبت تلك أنواعاً معينة من الخشب، بدا هذا عادياً تماماً، بل وتافهاً. في الواقع، أظهر بصر المانا الخاص بها أن الرسم وحده احتوى على المانا، مما جعل ليلي تكاد تصدق أنه مُحَبّر.
أوضحت ميلينا: "رسمت هذا بحرقه على الخشب. إن لمستِه، فستشعرين بالتعرجات".
فعلت ليلي ذلك، وبينما تتبعت أثره، شعرت بالعلامات الخافتة المنقوشة في الخشب. مضت ميلينا شارحة أنها فعلت ذلك بالتحكم في لهب ضئيل على طرف إصبعها واستخدامه في الرسم. بدأ الأمر كشيء تفعله لممارسة التحكم، لكنها أدركت لاحقاً أنه يترك خلفه ما يكفي بالكاد من المانا ليعمل كرمز بدائي.
سألت ليلي: "أهذا شيء تقومين بتدريسه لاحقاً؟".
هزت ميلينا رأسها.
"ليس تماماً. حاول آخرون، لكن ما لم تمتلكي كمية ضخمة من المانا تركزينها، فلن ينجح الأمر. سيكون أبسط بكثير استخدام رمز دماء".
انكمشت ليلي تألماً.
قالت ميلينا وهي تشير إلى رمزها العائم: "ليس أنك بحاجة إليه، نظراً لهذا. ما تمسكينه بالكاد يكفي لتدفئة الوسائد، بينما يستطيع رمزك تدفئة هذه الغرفة بأكملها، إن لم أكن مخطئة. إنه يبدو، على أقل تقدير، بمستوى رموز الدماء".
[أفضل في الواقع. أو هكذا سيكون على الأقل].
سمح تعقيب أراكيل في وقته لليلي بالابتسام بارتياح. كانت لا تزال قلقة بعض الشيء من أن رموز الدماء قد تحمل ميزة ما على رموزها، بخلاف سهولة استخدامها، لكن أراكيل وأد ذلك الشك في مهده. واصلت ميلينا وليلي الدردشة حول الرموز وكيف تستخدمها ليلي لتعيش حياتها السحرية. وبعد أن رأت الأستاذة الرمز العائم بنفسها واختبرته، بات بإمكانها تقديم المشورة لليلي بشكل أفضل وإدراج اقتراحاتها الخاصة.
كانت الأستاذة ميلينا متحمسة إلى حد ما لفكرة نشر السحر المنزلي في أنحاء ريغارث، إذ لا يمكنها حالياً سوى الحفاظ على منزلها الخاص. كان التدفئة والتبريد هما الأمرين الواضحين، لكن سيكون ممكناً استخدام الرموز للحفاظ على الممرات نظيفة ومنسقة، وسقي النباتات، وحتى تجفيف الطلاب. كانت لليلي أفكارها الخاصة، لكن ميلينا كانت تبدو دائماً مقترحة لشيء يصيبها بالذهول. إحدى تلك الحالات كانت مغطس أقدم سحري، وهو أمر لم يخطر ببالها قط من قبل.
بالطبع، ما إذا كانت هذه الأفكار المجنونة شيئاً سيوافق عليه المدير فأمر مجهول، لكن بات لدى ليلي الآن تلميح حول سبب استياء بعض الأساتذة من ميلينا. سحر الأعمال المنزلية شيء، لكن استخدام السحر لنقع قدميك في مياه دافئة دوّامة فهو ترف مفرط. كانت ليلي تعلم أن استخداماً كهذا لن يكلف شيئاً في الواقع، لذا فإن وصفه بالترف يعد مبالغة شديدة. ومع ذلك، حتى هي عانت لرؤية عجائب السحر مستخدمة بهذه الطريقة.
كادت ترغب في وصفه بالأمر البدائي، إذ بدا هذا كخطوة واحدة تفصلها عن محاولة استخدام التحريك الذهني لمنح نفسك تدليكاً للكتفين. جرى التطرق للعصا أيضاً، وسألت الأستاذة ميلينا عما إذا كانت ستعمل معها. منحتها ليلي الفرصة، كما فعلت مع الأستاذ أولي، لكن الأداة رُسمت بلا جوهر بين يدي أي شخص آخر. بدت ميلينا آسفة للنتيجة، ورغم أن ليلي شعرت ببعض الأسف، فلن تجرؤ على التخلي عن الأداة الآن.
عندما أستطيع الرسم بإصبعي، قد أفكر في إعارتها مؤقتاً... ربما... ومع ذلك، وجدت ليلي أنها تجربة ممتعة وشكرت ميلينا على كل اقتراح. وفي حين كانت متشككة بشأن تطبيق بعض هذه الأفكار في أنحاء ريغارث، فلم يكن ما يمنعها من استخدامها لنفسها. حرصت على شكر الأستاذة باسترشاد على التوجيه، فضلاً عن استعدادها للإشراف على إنجاز بعض هذه الرموز. ينبغي أن أشرك الأستاذ أولي أيضاً. لا أريده أن يظن أنني أتصرف من وراء ظهره، فهو أستاذ التضمين الخاص بي.
ما إن سنحت لليلي الفرصة، حتى نجحت في الإيقاع بأولي في وقت مناسب وكشفت عما اقترحه المدير، فضلاً عما تحدثت به مع ميلينا. ترك رد فعله على الأخيرة ليلي حائرة بعض الشيء، ففي حين لم يبدُ عليه أنه يحمل أي ضغينة تجاه ميلينا أو سحر أعمالها المنزلية، إلا أنها التمست بعض التردد بشأن استخدام الرموز في بعض طرقها الأكثر غرابة. ربما كان يجدر بي كبح جماح بعض أفكارها... ومع ذلك، في نهاية المطاف، منح الأستاذ أولي موافقته وتشجيعه.
يبدو أن أحد مشاريع الطلاب الأكبر سناً تمثل في صنع أداة مضمنة لتحسين المدرسة؛ ومع ذلك، كانت دائماً للاستخدام الداخلي، ولهذا كانت معظم الفصول الدراسية في مثل هذه الحالة الجيدة. لم يُقُل الشيء ذاته عن الأراضي الخارجية خارج القاعات المقدسة؛ فقد تركت الكثير مما يُرغب، حيث كانت مرافق فصل التدريب القتالي الاستثناء الوحيد. أراد أولي فعل حيال ذلك، لكن مع وجود عدد قليل جداً من الطلاب كل عام بسبب الصعوبة وميزانية هزيلة إلى حد ما، لم استطع جعله حقيقة.
قال الأستاذ أولي وحماسه يتصاعد: "لكن ابتكاراتك تغير ذلك. لا داعي للقلق بشأن المواد المقاومة للطقس والقادرة أيضاً على إثراء المانا. ناهيك عن أنه، بالطريقة التي تصفينها بها، فهي لا تكلفك سوى الوقت والمانا، إنه لأمر مجيد ببساطة. يمكن القول إنه حلم المضمن، مع العالم كلوحة رسم خاصة بك".
وافقت ليلي باسترشاد وبدأت تتجه بحماس للمرحلة التالية من خطتها. ستبدأ ببساطة؛ لم يحن موسم البرد بعد، لذا كانت بعض مناطق الانتعاش قرب المقاعد هدفاً أولياً مثالياً. لم يترك ذلك لليلي سوى إيجاد حل أفضل لإخفاء العصا.
[يمكنك طلب إلقاء المدير وخماً عليها، رغم أن ذلك قد يفقد الغاية تماماً].
"للأسف، ربما تكون على حق... ماذا عن إلقاء وهم من صنعي؟"
سألت ليلي.
[يمكنني إرشادك لبعض التصاميم البسيطة باستخدام شعار الوهم، لكنك ستصطدمين سريعاً بالمشكلات المختلفة لمحاولة جعل الجهاز يلقيه على نفسه].
"إذن... لن ينجح الأمر؟"
[ليس بالطريقة التي ترجينها. ليس هناك ما يضمن كيف سيتصرف فابريليس إن رآك ترسمين رموزاً متعلقة بسلالته].
تنهدت ليلي وعادت للوحة الرسم. معظم الخطط التي خرجت بها فشلت أو كانت واضحة للغاية، وكانت خطتها الأفضل استخدام تعويذة عباءة الظل المكررة لمساحة صغيرة. لسوء الحظ، كان إمساك ليلي بظل على شكل عصا أمراً غير مألوف للغاية، ما لم تنتظر حتى يحل الظلام للقيام بذلك، وهو أمر لم يكن عملياً، إذ ستتحطم بمجرد أن تبدأ في التعويذ بها. كادت العصا تكون عدوتها الخاصة لخططها، وبدا حقاً أن خيارها الوحيد هو أن تصبح أفضل في خفة اليد، بغض النظر عن مدى سخافة ذلك.
ومع ذلك، لم تكن ليلي ممن يستسلمن بشأن شيء تريده حقاً، بل وعادت للبداية للنظر في شيء ربما أغفلته. أحتاج لإخفاء العصا بطريقة تجعل الناس يظنون أنني وحدي من يفعل ذلك. غايتي القصوى هي أن يعتقد الناس أن العصا ليست هي المميزة، بل أنا، وأن العصا كانت فقط ما قادني لإيجاد قدرتي الحقيقية. توבفت ليلي، ناقرة بقدمها بإيقاع بينما كانت غارقة في التفكير. بفعالية... ما أريده هو سلالة.
أو بالأحرى أريد للع العالم أن يظن أن رسم الرموز في الهواء شيء منحته إياه سلالتي، لا العصا. لا أحد غيري يمكنه استخدام العصا، رغم أنهم لا يدركون السبب. سلالة ما ستكون منطقية. شعرت ليلي أنها على المسار الصحيح. زادت وتيرة النقر الإيقاعي بينما تصاعد حماسها. السحر النجمي هو سلالتي. ماذا لو استخدمت النجوم في الرسم؟ لا، لن ينجح ذلك... رغم أن هذا إلى حد ما ما يفعلونه بالأبراج، لذا سيوفر على الأقل عذراً جيداً.
لكن إن غطيت العصا بضوء النجوم، ستصبح مجرد منظر مزعج، وهو عكس ما أبتغيه تماماً. أصاب ليلي الأمر كصاعقة برق. قد يمتلك السحر النجمي حقاً الإجابة التي كانت تبحث عنها بيأس. أدارت ليلي رأسها نحو ذراعها التي رفعتها، وببضع أفكار، استدعت حجاب السديم لتغطيتها. كانت الإجابة ماثلة أمامي طوال الوقت... ألا يمكنني ارتداء حجاب السديم الخاص بي، وجعله يخفي العصا؟ سمحت ليلي للعباءة بالتمدد إلى أقصى حجم لها، مكونة رداءً استقر على كتفيها ووصل إلى ما فوق الكاحلين بقليل.
بارتداء هذا، قدرت ليلي أنها بدت كسماوية حقيقية كما لم تهب من قبل. بعد ذلك، أخرجت عصاها من كيسها وأمسكتها براحة في يدها. كانت تستخدمها بكثافة لدرجة أنها بدت الآن مريحة تماماً كقلمها المفضل، وهو أمر لم تظن أنه ممكن قط. وأحيطها به فحسب...؟ مدّت ليلي كمّي عباءتها، بحيث تغطت يداها بالكامل، ثم أضافت قليلاً بعد. ثم حاولت الرسم ووجدت أنه، نظراً لقدرتها على التحكم بحجاب السديم، لم يشكل أي عائق أمام الإيماءات التي احتجت لعملها.
في الواقع... بدلاً من محاولة إخفائها فحسب، يمكنني جعل العباة تضيف لمسة جمالية على أفعالي، محققة الغاية ذاتها مع تعزيز العرض! مثل شخص يموت عطشاً يجد واحة، انقضت ليلي على الفكرة بكل قوتها. وما إن بدأت، حتى عجزت عن التوقف، وراحت قريباً تفتتن بفكرة استخدام حجاب السديم كنجم العرض في رس