لم تبسّط أراكيل بكلمة حتى صباح اليوم التالي حين استيقظت ليلي أخيراً. تفاجأت حقاً لأن ملاحظتها العابرة دفعت أراكيل إلى تمحيص الفكرة بهذا العمق. لعلّه كان يحاول استبعاد أي عثرات محتملة في طريقها. ⟦أعتقد أن لفكرتك إمكانات هائلة. ورغم أنني أفضّل أن تنجزي الأمر دون مساعدة، فلن أمنعك من اتخاذ العصا ملجأ أخيراً.⟧ ابتسمت ليلي. كان هذا الرد يشبه أراكيل تماماً. وهي تعلم أنه يحب تأمين خطوط رجعته.
لعلّ تأخره في التعليق كان عائداً إلى تلك الألعاب الذهنية اللازمة لاعتبار العصا خياراً احتياطياً لا مجرد حيلة كسولة. ⟦ستكون النتيجة الأفضل بلا شك أن تنجحي في تحقيق ذلك بنفسك.
فكرتك في محاولة حصد الاعتقاد بأنك قادرة على فعل "أي شيء"
باستخدام الرموز لتسريع الأمر واعدة هي الأخرى. رغم أنني، كما ذكرت لك من قبل، لا أعرف ما إذا كانت ستؤتي ثماره. مع ذلك، كنتِ على حق تماماً في أمر واحد: العالم الحالي جاهل بشكل مرعب بما كانت عليه السحر يوماً. إنها لخسارة. ولكن إذا نظرت إلى الأمر من زاوية أخرى، فهذه فرصة لنا.
قد تكون هناك موارد نادرة يُغض الطرف عنها حالياً وضاعت أغراضها الحقيقية مع مرور الزمن، أو تحف أخرى مثل عصاتك أُلقيت على هامش الطريق.⟧ "يبدو رائعاً. أتمنى فقط أن أستطيع تنفيذه"، اعترفت ليلي.
⟦طالما بذلتِ قصارى جهدك، فلن تخيبي ظلي أبداً.⟧ كان العودة إلى الأسبوع الدراسي بعد نهاية عطلة مثيرة كهذه أمراً مؤلماً. ولم تكن ليلي وحدها في ذلك. أرادت كل من هانا ولوت استكشاف الطابع الثاني. ولكن حتى نهاية العطلة، لم تكونا قادرتين على قضاء سوى وقت قصير في المساء المتأخر أو الظهيرة كحد أقصى. أملت ليلي أن يظل إنجازهما طسياً، لكن ذلك انهار بسرعة فور دخولهما فصل أليس.
"استغرق الأمر وقتاً طويلاً، لكن إحداكن وصلت أخيرًا إلى الطابق الثاني. تهانينا! آمل أن تلحق البقية بالركب عاجلاً لا آجلاً".
ألقت أليس قفاز التحدي. جلبة الانتباه إلى باقي الفصل. فهمت ليلي سبب فعلتها. أرادت إشعال نار وإثارة روح المنافسة. لكنها تمنت لو انتظر الأمر يوماً أو يومين على الأقل. كانت النقطة المضيئة الوحيدة هي أن أليس أخبرت الفصل فوراً بأن يكتشفوا الأمر بأنفسهم وألا ينتظروا أي مساعدات مجانية من المنتصرين الحاليين. بل صرحت صراحة بأنها ستعاقب أي شخص يحاول فرض المسألة. بما في ذلك مجموعة ليلي إن كن يلقين بالتلميحات عن طيب خاطر.
ابتسمت ليلي ووت بابتسامة اعتذار لتوماس الذي استُبعد للأسف من الانتصار المشترك. ويُحسب له أنه بدا متعاملاً مع الأمر بشكل جيد. وبدا بينه وبين آرثر أنهما استعادان نشاطهما للحاق بالركب. أما باقي الفصول فلم يتغير فيها الكثير. بدا أن الأمور تسري بشكل طبيعي باستثناء المزيد من الثرثرة حول المهرجان القادم. ولعله بعد سماع إنجازهما، حاول برادلي استغلال حظه لدفع ليلي للانضمام إلى المبارزة مجدداً، لكنها رفضته بأدب مرة أخرى.
لحسن الحظ، تقبل الأمر بهدوء نوعاً ما. وبدو أنه أُجبر على السؤال مجدداً. في الواقع، بدا سعيداً حقاً لأن لوت وها كانتا ثنائياً رائعاً ولأنه يتطلع لرؤيتهما في قمة لوحة الصدارة. وبالمثل أثنى سيلويل على الاثنتين وأكّد على ضرورة جمعهما المزيد من الموارد من الطابق الثاني. كان السبب صارخاً: بدأت إمدادات مختبر الكيمياء بالنفاد بفضل طلاب السنة الأولى المتحمسين أكثر من اللازم.
وما فاقم مشكلة الإمدادات هو أن معظم طلاب السنة الثانية لم يعودوا يزعجون أنفسهم بالجمع في الطوابق السفلية متى ما تمكنوا من التقدم أكثر. مما ترك الأستاذ سيلويل في مأزق حرج.
"ألا يمكنك ببساطة تحويل بعض المواد؟"
سألت لوت.
"أستطيع..."
اعترفت سيلويل قبل أن تعبس.
"رغم أن المدير فلوبلوبس طلب مني ألا أكسر حصتي الأسبوعية من التحويل. عادة ما كنت سأبالي، لكنه هددني مؤخراً بطردي من ريغارت وإلقائي تحت رحمة المحققين الملكيين. لا أستطيع تخيل السبب مع ذلك..."
عقد الدهشة ألسنة الفصل بأسره. وتركهم لخيالهم يتكهنون بما فعله الأستاذ المجنون لإغضاب المدير الهادئ عادة. قالت ليلي ووت إنهما ستحاولان على الأقل المساعدة، ملقيتين بحبل نجات لأستاذهما المرتبك. أما خطة ليلي لجمع الاعتقاد، فقد كانت خطواتها الأولى متعثرة بعض الشيء اعترافاً منها. بدأت ليلي باستخدام الرموز أكثر فأكثر حيثما استطعت. ولكنه في كثير من الأحيان كان مقصوراً على حصة الكيمياء فقط.
نعم، استخدمت الرموز في حصة السحر، لكن ذلك كان متوقعاً منها، لذا تعذّر جني أي شيء. أرادت ليلي إدراج الرموز في مادة المبارزة، لكن استخدام العصا كان يُعتبر أداة خارجية، لذا كان محظوراً للأسف ما لم يُمنح الإذن مسبقاً. كما أن محاولاتها للبراعة اليدوية بالعصا لم تنجح حقاً، إذ تضمنت أفضل محاولاتها غالباً إخفاءها في كمّها والتمني بأفضل النتائج. حين فشل النجاح المباشر، بدأت ليلي تحاول الأداء عن بُعد.
كانت تخفي العصا وترسم الرموز في الخارج، آملة في جذب بعض المارة الفضوليين. كان ذلك بالتأكيد أفضل من محاولة تهريب العصا إلى مبارزة تدريبية، لكنه تركها شعور بأنها فنانة شوارع لا ساحرة مرتقبة.
ومع ذلك، ورغم الإحراج، فقد أثبت فعاليته حيث بدأ الكلام ينتشر ببطء في أنحاء ريغارت عن "فتاة لاغيا الغريبة التي ترسم في السماء".
ولرعب ليلي، حين بدأت الشائعات بالانتشار للمرة الأولى، أثارت غرائز روز الحامية، فحاولت إيقافها. اكتشفت ليلي الأمر لحسن الحظ قبل وقوع ضرر كبير، وأخبرت روز بسرعة بأن تدع الأمور على حالها. ذهلت روز.
"أتريدين... أن ينشر الناس شائعات عنك؟"
أومأت ليلي برأسها، فهجمت عليها روز فوراً. رفعت ليلي وهزتها بضع مرات، ثم وضعت ظاهر كفها على جبينها. استمرت هذه الطقوس الغريبة عبر مراحل مختلفة، حيث جُولت ليلي يميناً ويساراً كخيشة بطاطا قبل أن تعيدها روز إلى الأرض في النهاية.
"لا حمى... ولست محتالة تتظاهر بكونها أختي..."
تمتمت روز.
"أأحد يهددك؟"
"لا..."
اندفعت ليلي قائلة وهي تتعافى من دوارها.
"لا أستطيع إخبابك بالسبب، لكن من المهم أن يلاحظ الآخرون رموزي".
بدت روز مجروحة المشاعر قليلا بكلماتها.
"لا تستطيعين إخباري؟"
"أعدك أنه ليس شيئاً سيئاً. لكن إن أخبرتك بالسبب فلن ينجح الأمر. ثقي بي، هذا أقصى ما يمكنني قوله".
بدت روز ممزقة بين أمرين قبل أن تطلق تنهيدة وتومئ موافقة على مضض.
"أخمن أن الأمر يتعلق بالكتاب؟"
"إلى حد ما... ارجوك يا روز، إن أخبرتك بالمزيد فسأفسد الأمر. اعتبري الأمر بمثابة مفاجأة".
تمنت ليلي لو استطاعت إخبار روز، لكنها اعترفت حسب تقديراتها الخاصة، أن روز تمتلك على الأرجح ما يكفي من الاعتقاد ليُحتسب كعشرة أشخاص أو أكثر. ناهيك عن الفائدة المضافة المتمثلة في كونها مؤمنة بليلي مسبقاً، والتقارب الذي يجمعهما. وعدت ليلي بالشرح فور استطاعتها، مما جعل روز تشعر بتحسن. وحسب قول أراكيل، بمجرد أن تأمين خطوتها الأولى في العالم الحقيقي بشكل صحيح، فلن تحتاج إلى الاستمرار في الاعتماد على مثل هذه الطرق المعقدة، لذا لم تكن تخشى فقدان إيمان روز المطلق عبر شرح الحيلة الكامنة وراءه.
أثارت أفعال ليلي اهتمام الأساتذة في النهاية، وسألها بضعهم عما كانت تفعله. فأعطت إجابة نصف صادقة، زاعمة أنها كانت تمارس رموزها من أجل المهرجان القادم والبطولة بين المدارس. تخلصت تلك الإجابة من معظم التدقيق المسلط عليها، باستثناء شخصية واحدة فضولية للغاية: المدير فابريليس.
"ألا يمكنك رسم رموزك في غرفتك؟ لم تكوني بهذا الانفتاح من قبل مطلقاً. لماذا هذا التغيير؟ هل حدث شيء؟"
ألقى عليها أسئلة متلاحقة، مما تركها تتلعثم بحثاً عن إجابة. لم توقع ليلي أن يكون المدير مهتماً إلى هذا الحد، لكنه مع ذلك كان يعرف بعض أسرارها ويحافظ على سرية نقوش الكريستال بشكل صارم. حاولت إعطاء نفس الإجابات التي منحتها للأساتذة، لكن بدا أنه لم يبتلع الطعم. عندما فشل المنطق، التقطت ليلي حبل نجاة قدمه لها معلمها الثاني: المال.
"المال يحرك العالم"، هكذا شرحت كاميلا لليلي خلال دروسها الأولى في علم الأعشاب.
"ستفاجأين بعدد الأمور التي تسير لصالحك فجأة عندما يدخل المال في القصة. وأفضل نوع هو عندما لا تحتاجين حتى لإنفاق مالك لإصلاح الأمر، فمجرد ذكره يكفي. الجميع يريدون المزيد من المال، حتى لو أنكروا ذلك؛ إنه يشبه فهماً عالمياً! "أنا أفكر في طرق لجني بعض المال الإضافي"، هكذا أوضحت ليلي للمدير. "مال إضافي؟
لماذا ليس عبر الكيمياء؟
إنها مربحة للغاية"، سأل فابريليس. كان سؤالاً وجيهاً. فالكيميائيون يأتون في المرتبة الثانية بعد صانعي السحر في جني الأموال، وقد قالت الآنسة كاميلا ذلك بنفسها. بطبيعة الحال، لم تستطيع ليلي القول ببساطة "صانعو السحر يجنون أكثر" نظراً لأنها لم تتعلم بعد الجزء السحري من المعادلة. "لدي سببان...
لا، ثلاثة أسباب وجيهة..."
أجابت ليلي ببطء. ارتفع حاجبا المدير؛ ومن الواضح أن فضوله قد أُثير.
كبتت ليلي رغبتها في التنهد وتابعت: "أحتاج إلى كل تدريب أستطيع الحصول عليه، لذا فهذا يساعد كثيراً، كما أن لدي مساحة محدودة للغاية في غرفتي. هذا هو السبب الأول. والثاني هو تكاليف الإنتاج. نعم، الكيمياء تربح المال، لكنها تنفقه بالسرعة ذاتها".
وبينما توقفت عن الشرح، أشارت ليلي إلى أحد الرموز العائمة التي رسمتها قبل وصول المدير.
"هذه لا تكلفني شيئاً سوى القليل من المانا. ليس لدي أي نفقات عامة تقريباً. لذا فهي أرباح صافية محتملة".
بدا المدير وكأنه على وشك قول شيء رداً على ذلك، لكن ليلي سارعت بإلقاء عذرها الأخير.
"ثالثاً، يعود هذا نوعاً ما إلى السبب الأول، لكن هذا يتيح لي الإعلان عن نفسي وفي نفس الوقت التدرب. لا أعتقد أن أي شخص آخر في ريغارت يمكنه تقديم رموز عائمة، وبتكلفة أرخص بكثير من العناصر المسحورة الفعلية".
حكّ المدير رأسه بارتباك. وما إذا كان قد صدق أسبابها أو رأى من خلالها أعذاراً ملفقة على عجالة، فلم تكن متأكدة. بدأت ليلي تشعر بقليل من التوتر مع استمرار الصمت حتى كسره ضحك فابريليس الخافت.
"نفقات عامة معدومة... وتكاليف إنتاج... يمكنني أن أرى لماذا قاتلت ترينسيا بقوة من أجل قبولك"، قال المدير وهو يهز رأسه.
أأعجبته الحيلة؟ تساءلت ليلي، محاولة قدر الإمكان إخفاء ارتياحها المفعم بالأمل.
"حسناً، لا أرى أي خطأ فيما تفعلينه. رغم أن لدي اقتراحاً لأقدمه".
رمشت ليلي بذهول.
"ما اقتراحك يا سيدي؟"
"حسناً، في الوقت الحالي، تبدو رموزك العائمة كقطعة فنية أكثر من كونها شيئاً مفيداً. وهناك أيضاً مسألة المدة التي ستستغرقها للبقاء، إذ يبدو أنها تبهت وتختفي بعد نصف ساعة من مغادرتك. حتى لو كانت بدعة رخيصة، لا أستطيع تخيل أي شخص يريدها أكثر من مرة أو مرتين كحد أقصى".
هذا ما لديه مشكلة معه؟ صُدمت ليلي إذ كانت متأكدة أنه كان يحاول انتزاع سرها. بدا الآن وكأنه مرتبك فحسب بشأن آفاق عملها التجارية. أم أنه تحول إلى ذلك كعذر لإخفاء ما كان يسعى إليه حقاً؟ شعرت ليلي بوخز في عقليها وهي تحاول مناقشة دوافع سرية افتراضية، وهو ما كان أكثر بقليل مما تحتمله. كانت تحب الأمور البسيطة، ولولا الحاجة إلى حجمع الاعتقاد في رموزها، لما لجأت إلى هذا أبداً.
"أمم... كنت أتركها تختفي لأنني لم أكن أريد ترك فوضى، وظننت أن أحداً سيتذمر"، أوضحت ليلي.
كانت هذه هي الحقيقة الخالصة، بغض النظر عن السبب الكامنة وراءها.
" حقاً؟ إلى متى يمكن أن تبقى؟"
سأل المدير.
"أعني... لدي بعضها في غرفتي رسمتها عندما حصلت على عصاتي لأول مرة، وما زالت تعمل"، اعترفت ليلي.
انهارت رباطة جأش المدير وهو ينظر إلى ليلي كأنها نبتت لها رأس ثانٍ فجأة.
"إلى هذا الحد...؟"
أومأت ليلي.
"إذا جعلتها فعالة حقاً، فيمكنها البقاء. ويمكنني أيضاً تضمين المزيد من المانا فيها، أو يمكن إعادة تزويدها بالوقود... رغم أنه من منظور آفاق الأعمال، فهذا ليس شيئاً أود الإعلان عنه".
"لا، لا أظن ذلك"، ضحك فابريليس.
"يبدو أنني قللت شأن فائدة الرموز التي ترسمينها بدرجة كبيرة. لم أظن قط أنك كنت تحاولين فقط أن تكوني مراعية لمن حولك".
ومن هناك، طرح عليها المدير بضع أسئلة حول بعض الرموز البسيطة التي يمكنها إعدادها. لم تر ليلي سبباً للرفض وبدأت تشرح بعض ما تعلمته، بل وراحت ترش بعض الأفكار التي كانت تمتلكها لكنها لم تطورها بعد.
"أعتقد أنك والأستاذة ميلينا ستنسجمان جيداً..."
قال المدير فجأة وابتسامة حقيقية على محياه.
"أريد ذلك، لكن في كل مرة ذكرت فيها الرموز، كانت تعيد التركيز على سحر الأعمال المنزلية"، تنهدت ليلي.
ثم استدركت بسرعة وتلعثمت لتصحح كلامها تحسباً لفهمها خطأ.
"ليس لدي أي شيء ضد سحر الأعمال المنزلية، فأنا أحب استخدام السحر لأي شيء وكل شيء. أتمنى فقط أن أستطيع استخدام الرموز أكثر".
ضحك المدير مرة أخرى.
"تلك هي الاتجاه السليم للتحلي به، ولا تقلقي، لا أعتقد أن لديك أي شيء ضد الأستاذة ميلينا".
تنهدت ليلي ارتياحاً.
"أفكرت في سؤالها بعد الفصل؟"
سأل فابريليس.
"لا؟"
اعترفت ليلي.
"يبدو أن هناك سوء فهم بسيطاً إذن. أراهن أنها مستعدة لتعليمك، ولكن ليس على حساب زملائك في الفصل. خلال الفصل الرسمي، تحتاج إلى تعليم الجميع. إذا اقتربتِ منها خارج الفصل، أو حتى طلبتِ درساً خصوصياً، فأنا متأكد أنها ستستجيب لك".
"سأفعل ذلك!"
بدا المدير مسروراً للغاية، لكنه لم ينتهِ بعد.
"أما بالنسبة لرموزك... فلن أمانع أن تقومي بإعداد المزيد منها شبه الدائمة حول المدرسة. في الصيف، ستكون المنطقة الباردة رائعة، ومثلها التدفئة خلال الشتاء".
"أو مناطق جافة أثناء المطر؟"
سألت ليلي.
"بالضبط. أعتقد أن عليك نقل هذه الأفكار إلى الأستاذة ميلينا وإخبارها أن لديك مباركتي للمضي قدماً. من يدري، قد تتعلمين خدعة أو خدعتين؟"
"شكراً لك، أيها المدير فابريليس!"
هتفت ليلي بحماس.
"في أي وقت... اعتبري ذلك وسيلة لقول شكراً لاختيارك ريغارت. لا مانع عندي من منحك القليل من معاملة ترينسيا، إن فهمت قصدي"، قال وهو يغمز بعينه.
أومأت ليلي بسعادة، وبعد توديع بعضهما البعض، افترق الاثنان. واقعياً، لم تكن ليلي بحاجة حقيقية لبدء مشروع تجاري للرموز، لكن ذلك سيساعد في كسب سمعة أقوى. ناهيك عن أن هذا قد منحها بشكل غير متوقع فرصة لبناء علاقة أفضل مع الأستاذة ميلينا. الرموز حقاً هي حظي السعيد...