تعافت ليلي بسرعة مذهلة من محاولة أراكيل الفاشلة لإلقاء نكتة، ومن بعدها سارت الأمور بيسر نحو إعداد النقش. تماماً كما في السابق، استعارا قوة شعار الحلم ليكون الجسر الذي يحتاجانه، وسرعان ما وجدت ليلي نفسها تخلد إلى النوم لتستيقظ على مشهد مألوف. ظهر الباب مجدداً في الفراغ، وخرج أراكيل ملوحاً لليلي لتتقدم. اندفعت نحوه بحماس، وأول ما فعلته عند اللقاء كان محاولة تطبيق أفضل عناق ضاغط متأثر بروز.
لحسن حظ أراكيل، افتقرت ليلي إلى القوة التنينية المقابلة، لذا بالكاد لاحظ الجهد الإضافي بينما كان يدخلها المكتبة الكبرى مرة أخرى. ودون أي توجيه، كانت أول ما فعلته ليلي عند الدخول هو محاولة تشكيل تلك اليد الوهمية مجدداً. تعثرت في البداية، لكن بعد ذلك ظهرت مجدداً بسرعة ورسمت دائرة بسيطة في الهواء. تنفست ليلي الصعداء فوراً، أمام أراكيل الذي بدا حائراً نوعاً ما.
قالت ليلي محرجة قسماً: "ظننت أنني نسيت كيف أفعلها".
ضحك أراكيل وهز رأسه، مانحاً ليلي تربيتة تهنئة لطيفة على رأسها. مرة أخرى، لم تستطع ليلي تجاوز مدى طول قامته، وبدأت تتساءل عما إذا كان الناس قد أصبحوا أقصاراً بمرور الوقت. نعم، كان هناك هجين طوال القامة، وهذا أمر غني عن التعريف، بينما يُفترض أن أراكيل بشري خالص. ربما كان أطول بشري تعرفه ليلي هو المدرب جيرارد، رغم أنه لم تكن لديها أدنى فكرة عما إذا كان دمها نقياً أم لا.
قال أراكيل: "قبل أن نبدأ، أود منك استعراض كل شيء مرة واحدة لأرى تقدمك بنفسي. فحين يتعلق الأمر بالعين السحرية الواردة في الكتاب، فهي رائعة، لكن لا شيء يضاهي رؤية الأمر بنفسك".
أومأت ليلي برأسها وهمت بالبدء كما وُجّه إليها، لكنها توقفت.
سألت: "كيف تري العالم الخارجي؟"
سأل أراكيل مبتسماً: "أفضول نحن؟"
أجابت ليلي بحماس متلهف: "نعم، لا أستطيع حتى تخيل كيف تفعل ذلك".
رد أراكيل: "إنه ليس سرا كبيرا، حسنا، بالنسبة لك على الأقل".
وبتلويحة عرضية من يده، استدعى ما بدا وكأنه مكتب كتابة وكرسي، وكان الأخير يبدو على عكس أي كرسي رأته من قبل على الإطلاق.
شرح مستشعرًا حيرتها: "إنه كرسي طبي".
عبست ليلي.
"يبدو… غير مريح".
"قد يبدو كذلك، لكن صدقيني، بعد ساعات لا تُحصى من الجلوس خلف المكتب، سيشكرك ظهرك!"
رشت ليلي بطرف عينيها بحيرة إذ لم تواجه قط أي مشكلة في ألم الظهر أثناء جلوسها خلف مكتبها.
تمتم أراكيل: "حسنا، أظن أنه عندما تكونين صغيرة، يمكنك الجلوس على صخرة وتظنين أنها دعم كاف للظهر… فلننتقل، هذا هو المكان الذي يحدث فيه السحر".
أشار أراكيل إلى المكتب، فرأت ليلي أنه يحتوي على بضع أغراض متناثرة حوله. كان الأول نسخة مطابقة تماماً لكتاب تعاويذه، مما ترك ليلي في حيرة ظاهرة.
شرح قائلاً: "بهذه الطريقة تواصلنا كتابة. كنت أكتب في هذه النسخة، وترينها أنتِ. بالطبع، احتجت في ذلك الوقت إلى أن توفري الحبر، لكن يمكنني فعل ذلك بنفسي الآن".
فتحت ليلي الكتاب بحذر ورأت أنه يشبه تماماً الكتاب الذي تحمله معها. وبعرضه عَرَضاً، رأت بعض مراسلاتهما السابقة فضلاً عن بعض الرسوم التوضيحية التي رسمها لها. أشار أراكيل بعد ذلك إلى ما بدا لليلي مرآة مكياج كبيرة، أفخم بكثير من تلك التي تمتلكها مارغيت أو كاميلا. نظرت ليلي إلى المرآة ثم إلى أراكيل، مجعدة وجهها وهي تحاول تفحصه. على حد علمها، لم يكن يضع أي مساحيق تجميل، إلا إذا كانت تلك الأكياس المروعة تحت عينيه مزيفة.
شرح أراكيل وهو ينقر على قمة المرآة: "هذه المرآة هي تمثيلي للعالم الخارجي".
في لحظة واحدة، اختفى الانعكاس، ورأت ليلي غرفتها الخاصة مصورة في المرآة. بدأ المشهد يتغير مع تحرك الكتاب بلا شك، وفي النهاية أظهر شكلها النائم على السرير. ولرعبها، بدا وكأنها تسيل لعابها. احمرّ وجه ليلي فورا خجلاً ووضعت يديها فوق المرآة لتخفي نفسها.
"لا تريني وأنا نائمة!"
ضحك أراكيل لكنه امتثل، فتغيرت رؤية المرآة مع ابتعاد الكتاب عنها. تنفست ليلي الصعداء وراحت تشاهد بافتتان وهي ترى غرفتها من منظور مختلف تماماً عن المعتاد. ومع ذلك، لم تكن تلك هي الشاردة الوحيدة التي أثارت دهشتها إذ لاحظت سريعاً أن المرآة كانت تكشف عن كل الرموز التي رسمتها ووضعتها حول غرفتها. كان مستوى التفاصيل مذهلاً، مع ألوان ودقائق تظهر في رموزها لم ترها من قبل.
قال أراكيل وبابتسامة عارفة على وجهه: "أرى أنك لاحظت تحسن الرؤية السحرية. بمجرد أن تنتهي من ترقية رؤيتك، ستكونين قادرة على تحقيق جزء صغير من هذا".
سألت ليلي: "جزء صغير فقط؟"
أومأ أراكيل برأسه.
"حسناً، لقد ترقت العين السحرية لتصل إلى ما يعادل الرؤية السحرية من الطبقة الخامسة. لذا فأنت بحاجة إلى عدد لا بأس به من الطبقات الإضافية قبل ذلك الحين".
همست ليلي بعدم تصديق: "خمسة…"
لقد عانت مع الأولى، ولم تكتمل الثانية بعد، لتسمع الآن أن هناك ثلاث أخريات بانتظارها.
قال أراكيل وهو يحك رأسه: "غريب… كنت أمل أن يمنحك رؤية هذا دافعاً، لكن يبدو أنه أثار عكس ذلك تماماً".
اعتذرت ليلي، لكنها للأسف لم تستطع حث نفسها على الشعور بالحافز حياله. حتى مع علمها بأنها قدّمت لأصدقائها موارد أفضل مما امتلكته هي نفسها في ذلك الوقت، ظل الأمر يتركها غارقة في شعور بالهزيمة. بعد ذلك، انتقلا سريعاً لتقوم ليلي بحركات روتينها المعتاد، بينما كان أراكيل يراقب بعناية ويعلق طوال الطريق. وكما في السابق، أشار إلى مساحات صغيرة للتصحيح، وعلى حد علم ليلي، كانت تقريبا كلها مختلفة تماماً عما مضى.
المؤكد أن التصحيحات المتكررة كانت أموراً لم تقم بتصحيحها بنفسها بعد، لكن ليلي لم تتوقع إمكانية إدخال المزيد من التحسينات. هذا أيضا، مرة أخرى، رسّخ الصورة التي حملتها عن أراكيل بأنه لا أحد غير ملك السحر يستطيع، بنظرة عابرة، تقديم عشرات الاقتراحات المفيدة حقاً والمصممة خصيصاً لفرد ما. بعد ذلك، أخذا استراحة قصيرة، تحدث خلالها أراكيل أكثر عن السحر كما كان في الماضي ومبادئه الأساسية عبر العصور.
لم تكن ليلي شخصاً يستمتع بالتاريخ عادة، إلا إذا كان عن أساطير شهيرة، لكنها وجدت نفسها مندمجة تماماً في سماع المزيد عن السحر. بدا أنه مهما كانت العصور، كان ممكناً دائماً إرجاعه إلى القصد وإعمال إرادتك على الواقع. افترضت ليلي أن هذا هو المبدأ الكامن الذي أراد أراكيل منها فهمه. من هناك، تمكنت ليلي أخيرًا من القفز إلى الموضوع الأكثر ترقباً بالنسبة لها: الرموز والنقوش!
بصراحة، لو غيّر أراكيل الموضوع مرة أخرى، لم تكن متأكدة من قدرتها على الصمود لفترة أطول، وكان هذا ما كان قلبها الصغير ينادي به. الآن وقد أصبحت ليلي منخرطة رسمياً في النقوش، وليس الرموز المساعدة فحسب، فقد اتخذت هذه الدروس منعطفاً مختلفاً. كان أراكيل يرسم جزءاً صغيراً من النقش، ثم تحتاج ليلي لرسم التالي، متبادلين الأدوار في كل مرة حتى يكتمل. جعل أراكيل الأمر يبدو في غاية السهولة، لكن ليلي كانت تعاني حقاً في بعض الأحيان، خاصة عندما تعجز عن استحضار المكون التالي لإضافته في الوقت المناسب.
ومع ذلك، مع استمرار الدرس، وجدت ليلي نفسها سريعاً تجاري إيقاع أراكيل، أو ربما كان هو قد جارى إيقاعها، وكانت النقوش تتشكل أسرع مما استطاعت تخيله. كان الأمر أشبه بلعبة، إذ بدا أن أياً منهما لم يكن يعرف الغرض من النقش حتى يكتمل. وما زاد الطين بلة هو حقيقة أن أراكيل كان أحياناً يبدأهما بلا شيء سوى ختم، مما أجبر ليلي على أن تكون هي من يختار الشعار. كانت هناك أوقات حاولت فيها أن تكون مخادعة، مضيفة شعارها الخاص بدلاً من الدفع بالمخطط للأمام.
مع ذلك، كان أراكيل يواجه هذه الخطوات دائماً بختم غامض آخر، كأنه يعاقبها على فعلتها. ومع ذلك لم تتذمر ليلي قط، بل كانت تستمتع بملء قلبها في الواقع. لم تكن ليلي تشهد بنفسها كيف توازن بين نقش والرموز التي بداخله فحسب، بل كانت تتعلم مكونات جديدة أيضاً، فإذا رسم أراكيل شيئاً لم تره من قبل، كان يشرحه. *لم أكن أعلم قط أنه يمكنك التعلم بهذه الطريقة. يا ترى ما الذي سيظنه البروفيسور أولي حيال هذا؟* بالطبع، في حين يمكن تكرار هذا على الأرجح باستخدام الحبر، إلا أن الرسم في الهواء بعصاهما السحرية هو ما جعل هذه التجربة لا تُنسى حقاً.
لم تكن ليلي متأكدة أكان ذلك بفعل أراكيل أم العصا، لكن بسبب الطبيعة السحرية للرسم، كان بإمكانك رؤيته بوضوح يتفاعل مع كل ضربة مضافة. في النهاية، بدا أراكيل راضياً وأنهى اللعبة. كادت ليلي أن تطلب المزيد، لكنها سمعت ما قاله بعدها مباشرة.
"حسناً، يمكنك الآن التدرب بحرية على محاولة استحضار يدك الوهمية".
غمرت السعادة ليلي وابتلعت سريعاً الكلمات التي كانت على وشك التفوه بها. أخذت استراحة قصيرة، فقط لتهدئة نفسها قبل أن تغوص مباشرة. تماماً كما حدث عندما وصلت اليوم، لا يمكن المبالغة في حجم التغيير الحاصل في المشهد العقلي، وبأقل محاولة أولى تمكنت من استحضارها مجدداً لرسم دائرة. *الواقع حقاً لا يريد منا فعل هذا… كم كانت قوة الشخصيات التي ابتكرت التعاويذ الأولى، أو أولئك الذين صنعوا تعاويذ لا تزال قابلة للاستخدام حتى يومنا هذا؟* لم تستطيع ليلي حتى البدء في تخيل الأمر.
مجرد رسم دائرة بإرادتها خارج كتاب التعاويذ كان مهمة مستحيلة، ناهيك عن محاولة استدعاء كرة نار أو حتى مجرد قطرة ماء. ومع ذلك، كانت هنا مقيدة الحريات وتُركت لتختبر حرية سحرية لا مثيل لها، وأدركت ببطء حقيقة كلمات أراكيل عندما ادعى أن هذه هي المكافأة الحقيقية. بعد رسم بضع دوائر، انتقلت ليلي في النهاية أشكال أخرى، بدلاً من محاولة تسريع العملية. نعم، كانت السرعة في نهاية المطاف هي ما تبحث عنه ليلي، لكنها علمت أنها بحاجة إلى تعلم المشي قبل أن تتمكن من الجري.
أي فائدة من رسم دائرة في لمح البصر إن كان باقي الأمر مستحيلاً للرسم؟ ببطء ولكن بثبات، كانت تحرز تقدماً وبدأت في محاولة رسم بعض الرموز الأساسية نتيجة لذلك. بدا الأمر بسيطاً في رأسها، لكنه كان عكس ذلك تماماً في التطبيق. شبّهت الأمر بالعودة إلى نفسها السابقة، أو بشكل أدق، عندما حاولت رسم رمزها الأول في الهواء. لحسن الحظ، كان أراكيل هناك ليعرض دائماً كلمات التشجيع أو النصيحة؛
ولم يوبخ جهودها قط. بل على العكس من ذلك، بدا مسروراً بتقدمها وبدا وكأنه يحاول تجميع إجابة في عقله بينما كان يراقب. عندما انتهت ليلي من رمزها الأول، وهو مجرد كرة ضوء بسيطة، هنأها أراكيل بسرعة. لم يكن الأمر مميزاً حقاً، لكنه رُسم بالكامل تقريباً بقوة إرادتها وحدها. كادت ليلي لا تصدق ذلك.
قال أراكيل: "إنه لأمر ممتع. نيتك وإرادتك ليستا الأقوى على الإطلاق حسبما رأيت، ومع ذلك فهما تتمتعان بمرونة… ملحوظة؟"
سألت ليلي وهي تمد ذراعيها وساقيها: "مرنة؟"
كانت تعلم أنه لم يكن ضرورياً حقاً في هذا المشهد العقلي، لكنه جعلها تشعر بتحسن على أي حال.
تأمل أراكيل قائلاً: "ربما كان التعبير الأنسب هو مبدعة؟ بغض النظر، أنا معجب تماماً. أعتقد أنه بمجرد أن تتمكني أخيراً من كسر الحاجز وإبداء تأثيرك مباشرة على الواقع، ستبدئين بالتحليق".
ابتسمت ليلي، رغم أنها كانت، بصراحة، ابتسامة مصطنعة بعض الشيء. كانت كلمات أراكيل رائعة، وحاولت ملأها بالأمل. لكن، من ناحية أخرى، إن فشلت يوماً في الوصول إلى النقطة التي تكون فيها إرادتها قوية بالقدر الكافي، فسيكون كل ذلك عبثاً. كرهت الاعتراف بذلك، لكنها كانت بحاجة في هذه اللحظة إلى القوة لا المرونة، ولم تستطع منع نفسها من مقارنة نفسها بالشخصية الأكثر وضوحاً في ذهنه: روز.
الفتاة التي تستطيع فرقعة أصابعها لتجعل النيران ترقص وفقاً لإرادتها. التي تستطيع القضاء على زنزانة بمفردها. التي تستطيع لكم معلم. تلك كانت القوة الحقيقية. سألت ليلي روز مرات عديدة عن كيف تفعل ذلك، وبدو الأمر وكأنه يتركز حقاً على كونها واثقة من نفسها حرفياً إلى هذا الحد. حاولت ليلي تكرار ذلك، لكن بغض النظر عن أي شيء، كانت الشكوك الصغيرة تتسلل إلى نفسها. ظل صوت روز الداخلي يحثها على التسلق أعلى فأعلى، بينما كان صوت ليلي، المتأثر جزئياً بأراكيل، يسعى دائماً لبناء أساس متين أولاً وقبل كل شيء.
على المدى الطويل، كانت تعلم أن فلسفة أراكيل كانت الأفضل، بالتأكيد من حيث الاستقرار؛ فإذا فقدت روز تلك الثقة يوماً، فقد تهوي ساقطة. لكن في هذه اللحظة، تمنت ليلي بالتأكيد لو أنها امتلكت نصفها فحسب. واصلت ليلي التدريب، إذ لم ترد إضاعة الوقت الثمين، رغم أنه لم يتبق الكثير في هذه الجلسة. ومع ذلك، طوال الوقت ظلت تفكر في نقص القوة خلف إرادتها، وتتساؤل عما إذا لم تكن هناك حلول أخرى.
تعمل التعاويذ لأننا نؤمن بها، مجتمعة مع الإرادة الأصلية للمبتكر. فعلياً، نحن نستعير قوتهم بينما يتغذون هم على إيماننا؛ إنه أشبه بدورة ذاتية الاستدامة، وهذا، مدعوماً بالمانا، يكفي للتغلب على الواقع. توقفت ليلي فجأة عن أفعالها. شعرت وكأن شيئاً ما كان هناك، على طرف لسانها، وحاولت التركيز عليه. *أنا لا أؤمن بنفسي بما يكفي، أنا لست مثل روز، لكن… ماذا لو استعرت من شخص آخر؟* ألقت ليلي نظرة خاطفة على أراكيل، وازدهرت الفكرة في عقلها.
*قد لا أؤمن بنفسي بما يكفي، لكن أراكيل يؤمن بي. ومع ذلك، في الوقت نفسه، أنا أؤمن بأراكيل. لقد رأيت ما يمكنه فعله، وأخبرني ببعض قصته. لقد منحني السحر عندما لم أكن أملك شيئاً، ومنحني فرصة أخرى للحياة عندما قُدّر لي أن أكون محبوسة في غرفة ككاتبة. هل أستطيع الإيمان بأراكيل، الذي يؤمن بي، وأخترق الواقع؟ وإذا كان أراكيل وحدها لا يكفي لتعويض نواقصي، فماذا عن روز؟ روز تؤمن بي أيضاً، ربما أكثر من أراكيل حتى!* اتسعت عيناها ليلي، ونظرت إلى أراكيل بصدمة.
قال أراكيل وبدا على وجهه تعبير اعتذار: "يبدو أنك مررت بنوع من الإشراق الفكري. يجب أن أقول إن هذا غير متوقع تماماً، لم أكن أريد مقاطعتك… لسوء الحظ، لقد نفد وقتاً حرفياً، وإن لم ترحلي الآن، فقد أضطر إلى طردك".
لاهثت ليلي رعباً واندفعت نحو الباب الذي كان مفتوحاً بالفعل. كان أراكيل قد أكد مسبقاً أن كل لحظة إضافية ستأتي بتكلفة فلكية، إذ كانت خارج المعايير المحددة؛ وكل ثانية بقيتها كانت تحرق مانا الثمينة خاصته. ومع ذلك لم يلومها أراكيل قط بل واعتذر لها. شعرت ليلي بالذنب، وما إن خرجت من الباب حتى وجدت نفسها تنتفض جالسة في السرير، يغطيها عرق بارد.
تمتمت ليلي ويداه تقبضان على الهواء الفارغ: "لم أتمكن حتى من توديع بالشكل الصحيح هذه المرة…"