سارت صناعة البلورات بشكل جيد للغاية. ابتهجت ليلي لتعلم كيفية التعامل مع الأشكال المختلفة بكفاءة أكبر بتوجيهات أراكيل ونصائحه. في الواقع، ذهب أراكيل إلى أبعد من ذلك. اقترح أن تصنع ليلي المزيد بتصميمات محددة للغاية، كشف لاحقاً عن تسميتها بالموصولات. وفقاً لأراكيل، يمكن استخدام الموصول لتشتيت الضوء. ظنّ أنه قد يثير اهتمام كل من ليلي وهانا. عندما وجّهن الضوء نحو الموصول، ظهر طيف قوس قزح، مما أثار سعادة جامحة لدى الفتيات اللواتي كن يشاهدن.
استحوذ السحر على هانا لدرجة بدت واضحة على وجهها. ندمت بوضوح على طلب شكل ماسة. لكن ليلي سلّمتها أحد الموصولات دون ضجة تُذكر. بفضل عصاها السحرية، لم يكلفها هذا سوى القليل من الوقت والمانا. لذا، لم يطرأ على بملكا أبداً ثمن البلورات الحقيقي في هذا العالم.
[أتعرفين... إذا كنتِ تريدين مساعدة صديقتك، فيمكنك صنع بعض الأدوات البلورية لمساعدتها في سحر الض حق.]
{حَقاً؟ أنا مندهشة نوعاً ما. عادةً ما تقولين إن أمراً كذاك يُعدّ عُكّازاً.} [حسناً، لتعليمك وبصفتك متدربتي، أنا ضد الاعتماد المفرط على العكازات. أما بالنسبة لصديقتك، فسيكون الأمر طريقة معقولة لمساعدتها. بافتراض أنك ما زلتِ ترغبين في منح كل أصدقائك مخطوطة، فإن النصيحة التي يمكنني تقديمها لها بمستواها الحالي في سحر الضوء ستكون محدودة للغاية. لكن، باستخدام أداة بلورية، يمكن تقديم تقنيتين لها في وقت أبكر بكثير من المعتاد.]
{يبدو ذلك فكرة رائعة! لكنك تبدين مهتمة بالأمر أكثر من المعتاد...} [أنا فضولية للغاية لأرى ما إذا كان نسبها سيتفاعل مع تعلمها لهذه التقنيات. هناك احتمال أن يُحفَّز ليستحث إحدى حدوس النسب التي ما فتئنا نسمع عنها.] فهمت ليلي الآن سبب تقديم توصية مفاجئة كهذه: كان الأمر لإرواء عطش أراكيل للمعرفة. وبما أنه لا يحمل أي سلبيات، فقد وافقت. للأسف، كان تصميم هذه البلورات فوق مستوى قدراتها.
لذا، تطلب الأمر نسخ الكثير من التصميمات الجاهزة مسبقاً بدلاً من دروسهما المعتادة. لعل أراكيل أحسّ بانزعاج ليلي، فأدرج بعض المواضيع الإضافية في الدرس. كانت معقدة، لكنها ضمن متناول يد ليلي. كان أحد هذه العناصر نوعاً من النقوش المساعدة المخصصة حصراً للنقوش البلورية. تمثلَت وظيفتها في إحداث نمو متفرع للبلورة، وهو أمر مثالي لزيادة الإنتاج. أوضح أراكيل أنه، تماماً مثل النباتات، كان أحد أعظم نقاط قوة البلورات هو نموها.
سيكون هذا أمراً بالغ الأهمية كلما تعلمت ليلي تصميمات نقوش موجهة أكثر نحو القتال. أما بالنسبة للعناصر نفسها، فقد بدت على هيئة أقراص صغيرة. لم تستطع ليلي، مهما جهلت أو عرفت، أن تفهم ما الذي جعلها مميزة حتى رفعت أحدها لتتأمل هـ -إنه عدسة مكبرة؟ -سألت ليلي.
[بلورة.]
أدارت ليلي عينيها. -بلورة مكبرة...
[صحيح. تُعتبر هذه أدوات سحرية مُستهلَكة، كما ذكرنا سابقاً. إذ تلقين تعويذة الضوء من خلالها، فتتدمّر أثناء العملية. ومع ذلك، يتيح هذا للمستخدم تركيز تعويذات الضوء بشكل أفضل. يمكنك استخدام هذا لكل من ضوء القمر وضوء الشمس على سبيل المثال، على الرغم من أنه لن يُدمَّر في حالتك.]
-إذن فهو مُستهلَك لتعويذات الهجوم فقط؟
[نعم. على الرغم من أن تركيز تعويذة الضوء يمكن أن يضاعف قوتها بشكل كبير. من جهة أخرى، لدينا أيضاً أقراص مصممة لتشتيت حزم الضوء.]
في البداية، لم تستطع ليلي أن تفهم سبب اعتبار ذلك فائدة. لكن بالعودة بذاكرتها إلى الموصولات، تكوّنت لديها فكرة غامضة. -أهل هو لزيادة نطاق التأثير؟
[بالضبط! على حساب قوتها بالطبع. لكن بالنسبة للزنازين تحديداً، يجب أن يكون ذلك مثالياً. فعندما تحتاجين إلى تغطية أكبر، غالباً ما يتطلب ذلك سرباً من الأعداء الأضعف.]
قبل أن تعرض ليلي هذه الأقراص البلورية على هانا، اختبرتها بنفسها. تماماً كما وصفها أراكيل، كانت تركز تعويذة الضوء أو تبعثرها عند توجيهها من خلالها. ومع ذلك، بينما استطاعت ليلي حملها وإلقاء التعويذات من خلالها دون أي قلق، فلم يكن الأمر كذلك بالنسبة لهana. لاستخدام القرص دون إلحاق الضرر بيديها، كان عليها رمي القرص وإطلاق النار من خلاله، وهو ما يتطلب قدراً لا بأس به من التدريب.
كان التحريك الذهني حلاً محتملاً بطبيعة الحال، لكنه أضاف أيضاً صعوبة الحفاظ على تعويذة أثناء إلقاء أخرى. بغض النظر عن النهج الذي تختاره هانا، كان عليها التدرب بجد قبل أن تصبح هذه قابلة للاستخدام. عندما قدمت ليلي لهانا صندوقاً مليئاً بالأقراص البلورية، رفضت على الفور ظانةً أن ليلي تغدق عليها هدايا ثمينة.
ومع ذلك، بعد بعض الشرح لوظيفتها والتأكيد على أنها «رخيصة ومستهلَكة»، سرعان ما غيرت نبرتها.
-أعتقد أنك للتو أجبتِ عن لغز بالنسبة لي -قالت هانا وهي تتأمل بإمعان شديد من خلال أحد الأقراص. أمالت ليلي رأسها في حيرة. -أنا؟ -كان جانب عائلتي من أمي مقرباً جداً من عشيرة موستيليا؛ وربما هذا هو سبب معرفتي بهم أكثر بكثير من أقراني -اعترفت هانا. -إذن لم يكن الأمر لمجرد جاهلي أنا وלוتي؟ -سألت ليلي بضحكة خفيفة. -حسناً، في حالة لوتي، أعتقد أن الأمر لا يزال كذلك. لكن يبدو أن معظم الناس لا يعرفون شيئاً عنهم.
أظن أن كونهم عشيرة شمالية على حدود المملكة يعني أنهم أكثر انعزالاً مما أدركت... -أرى... إذن أخمّن أن هناك الكثير من البلورات في جانب عائلتك من أمك، وتشتبهين في أنها استُخدمت لسحر الضوء؟ -هذا ما أفكّر فيه بالضبط. طالما تساءلت عن السبب، لكن الأمر يبدو واضحاً الآن. على الرغم من أنني لست متأكدة من سبب وقوع قطيعة بينهما... ربما أصبح الأمر مكلفاً للغاية بالنسبة لعائلتي، أو ربما أدركت موستيليا أنها كانت تبيع أسلحة فعلياً خارج العشيرة، أو ربما تباعدا فحسب؟
-تنهدت هانا، رافعة كتفيها ومحركة رأسها. -حسناً، لا مانع لدي أبداً من صنعها لكِ -أكدت ليلي بثقة. ابتسمت هانا برفق. -شكراً لكِ يا ليلي... -لا مشكلة! خاصة وأن هذا يعني أننا سنكون قادرات على القضاء على الوحوش في الطوابق الأولى بشكل أسرع، وأعتقد أن هذا هو الحل لفتح الطوابق الثانية. -لا أقول إنني أتذمر لأنني أهتم بالسرعة كلها، لكن يبدو ذلك غير عادل إلى حد ما بالنسبة للطلاب الآخرين، ألا ترين ذلك؟
-حسناً، ليس الأمر متعلقاً بالسرعة تحديداً، لكنني أظن أنه أصبح كذلك مع قيودنا الحالية -أجابت ليلي. -حاولنا حل المتاهة، وحاولنا البحث عن أجهزة أو مخارج مخفية، ولم ينجح أي من ذلك، إلى جانب محاولات أخرى متنوعة. اقترحت بعض المجموعات أنه قد يكون شرط مدة زمنية، وهو ما قد يكون صحيحاً من الناحية الفنية، لكن ذلك سيجعل من المستحيل علينا فعلياً الوصول إلى الطوابق الثانية.
توقفت هانا للتفكير وهي تعدل نظاراتها. -أتقترحين أننا بحاجة لتطهير عدد معين من الغرف في رحلة واحدة؟ -نعم! ولكن مع حظر التجوال المفروض علينا، فهذا يعني أنه أصبح سباقاً مع الزمن فعلياً. لولا ذلك، لكنا فتحنا الطوابق الثانية بالفعل. صحيح أن هذا غير عادل حالياً لبقية الطلاب، لكن أغلبهم لا يُسمح لهم حتى باستكشاف الغابة بعد. عندما يحصل الجميع على إمكانية الوصول، أترضى الإدارة برفع حظر التجوال أو تخفيفه.
-هذا... منطقي للغاية في الواقع -وافقت هانا وهي تبتسم بإشراق. -كنت أعلم أن التعاون معكِ ومع لوتي كان الخيار الصحيح! من غيرك كان ليفكر في فكرة كهذه؟ ابتسمت ليلي بدورها، رغم أن الابتسامة كانت محرجة بعض الشيء. في الحقيقة، لم تكن فكرتها وحدها، فقد توصلت إلى الحل المحتمل بعد مناقشة الزنازين مع أراكيل. وأخيراً، وباستخدام إذن وصولها إلى المكتبة، مُلئت صفحات المجلد السحري سحرياً بتفاصيل عن الزنازين ومختلف تجاربها وتحدياتها، والتي قرأتها ليلي خلال فترة راحة إلزامية.
كانت هانا الآن شديدة الحماس لدمج الأقراص البلورية في ترسانتها، على الرغم من أنها، مثل ليلي، ستُجبر على استخدامها داخل الزنزانة فقط. ما لم تتعلم تكبير الضوء أو تشتيته بنفسها، كما ذكر أراكيل... مع تورط هانا في البلورات الآن أيضاً، اضطرت ليلي عملياً لإبلاغ المدير فابريليس. كانت قلقة بعض الشيء، لكن بما أنهما كشفا بالفعل جزئياً عن المجلد السحري كمصدر لاكتشافاتها، كان الأمر أسهل بكثير هذه المرة بالتأكيد.
كان طلب اجتماع مع المدير أسهل في الواقع مما توقعت ليلي، وبدا وكأن لديه وقتاً فراغاً أكثر بكثير مما افترضته في البداية. من ناحية أخرى، ظنّت ليلي أيضاً أنه ربما رتب لها أموراً، نظراً لأنه طلب منها سابقاً مشاركة المزيد. عندما أخبرته ليلي بإمكانها رسم النقوش، دُهش بطبيعة الحال. وعندما استطردت لتوضح أن الأمر مخصص تحديداً لصناعة بلورة، ظن حقاً أنها تمزح، إلى أن أرتته فعلاً واحدة أنتجتها.
-مستحيل! -صاح فابريليس، محطماً صورته الهادئة والوقورة في لمح البصر. توقعت ليلي حقاً هذا عدم التصديق، وجهزت بعض بذور البلورات مسبقاً لعرض توضيحي. تركت النتيجة المدير عاجزاً عن الكلام ومصدوماً بشكل يفوق الوصف. لقد تجاوز هذا بكثير رؤية السحر، أو حتى تعويذاتها النجمية؛ لقد تحدى هذا صراحة بعض القواعد الراسخة للسحر كما عرفوها. استُدعي البروفيسور أولي فوراً، مضطراً لترك أي شيء كان منشغلاً به سابقاً كما لو كان أمراً طارئاً.
وصل البروفيسور المرتبك وكأنه مستعد للذهاب إلى المعركة، لكن عندما رأى ليلي في المكتب، استرخى وكست الحيرة وجهه. ترك تفسير وعرض توضيحي آخر البروفيسور في حالة مشابهة للمدير، الذي لم يكن بأفضل حال بصراحة، على الرغم من أن هذه كانت مرته الثانية ليشهد ذلك. كانت ليلي تتوقع الصدمة والحيرة، ولكن ليس بهذا القدر، وتساءلت عما إذا كانت هي وأراكيل قد ارتكبتا خطأ متسرعاً. لحسن الحظ، هدأ الاثنان في النهاية، وإن كان ذلك على حساب بعض الأسئلة المكثفة إلى حد ما لليلي وما رسمته بالضبط.
احتفظت ليلي بالكثير لنفسها، مخفية فعلياً الطبيعة الحقيقية لأراكيل فقط، إذ لم تكن هناك طريقة أخرى لشرح النقوش البلورية التي تعلمتها. كانت الذريعة ببساطة هي أنها سعت لإيجاد طريقة تكون بها أكثر استعداداً عند استكشاف الزنزانة، تماماً مثل التمائم التي حبرتها، وأن مألوفها بحث في المجلد السحري الأثري عن حل. طلب كل من البروفيسور والمدير رؤية النقش، فأخرجت ليلي صفحة جهزها أراكيل، فضلاً عن أحد رسوماتها الخاصة.
كان السؤال في أذهانهما واضحاً: أيمكن للبروفيسور أولي رسم هذا أيضاً؟ حتى أراكيل كان، باعترافه، فضولياً ويراقب بترقب. -لا شيء... -تمتم البروفيسور أولي في النهاية، وهو يجذب شعر وجهه الخشن بشيء من الإحباط. فهم البروفيسور في الواقع القليل جداً من تصميم النقش، ولم يتعرف إلا على بعض نقوش الأرض. كانت هناك المخطوطة المرافقة التي ابتكرها أراكيل والتي تشرح الأمور، لكن أولي قام ببساطة بنسخ نتيجة ليلي الناجحة لمحاولة الحصول على إجابة فورية.
رُسمت بالدم في البداية بالطبع، وسط انزعاج ليلي الشديد، ولاحقاً حاول رسمها بالطباشير أيضاً. لمفاجأة ليلي الكبرى، حتى المدير فابريليس حاول نسخ النقش. يبدو أن المدير كان هاوياً بعضل، ورغم أنه لم يكن بارعاً بما يكفي لتصميم نقش خاص به، إلا أنه استطاع نسخ رسوم جاهزة مسبقاً. باءت محاولاته بالفشل أيضاً، مما يشير إلى أن مانا الخاصة به كانت غير متوافقة. -أتريدين مني استدعاء أحد طلابي كبار المتفوقين؟
-اقترح البروفيسور أولي. -إنه بشري، لذا ينبغي أن تكون مانا الخاصة به محايدة نظرياً، على عكس مانا الخاصة بنا. توقف فابريليس صامتاً للحظة قبل أن يومئ برأسه. -لا مانع من ذلك، كنت أعتقد أن مانا الخاصة بي غير متأثرة نظراً لأن نسبي يكمن في الأوهام لا العناصر، لكن ربما لا تزال ملوثة. إذا عجز حتى بشري عن تنشيط هذا... فربما أنتج الألغاز نقشناً حصرياً لليلي بطريقة ما؟ أومأ البروفيسور أولي موافقاً؛
وواضح أن النقوش الحصرية لم تكن مجهولة بالنسبة للاثنين. -من المؤسف ألا يكون لدينا أي طلاب من موستيليا. -حتى لو كان لدينا، لما سمحت بالمحاولة -رفض فابريليس الفكرة بحزم. -سواء كانت هذه متطابقة مع إبداعات العشيرة الخاصة أم لا، فسيكونون في كلتا الحالتين غاضبين ويطالبون بتفسير لمصدرها. بدا أن البروفيسور يدرك ما يعنيه المدير، وبعد أن رمق ليلي بابتسامة اعتذار، أومأ برأسه.
تحقق الاثنان مجدداً مما إذا كانت ليلي موافقة على محاولة طالب نسخ الرمز، ووافقت ليلي مرة أخرى، حيث كان هذا أحد أكبر أسئلة أراكيل. لم يكن هناك قفل على النقش، وإذا كان يفشل، فالسبب الوحيد الممكن هو مانا غير متوافقة. هل كانت مانا البشر محايدة بما يكفي لتعمل حقاً؟ لو كان توماس جيداً بما يكفي لنسخ نقش، لكنت طلبت منه رسمه. هذا رائع للغاية لأراكيل على نحو غير متوقع! بمساعدة المدير، نظراً لأنه استطاع استدعاء الأوهام في أي مكان داخل أروقة ريجارث تقريباً، استُدعي طالب البروفيسور.
أرادت ليلي أن تبقى مجهولة الهوية، وبدا أن لدى فابريليس الفكرة نفسها، إذ جعلها تقف قرب جدار. ثم، بتلويحة من يده، أخفاها خلف وهم أحادي الاتجاه. بهذه الطريقة، يمكنها المراقبة دون أن تُرى. بعد فترة انتظار قصيرة، دخل صبي طويل القوام إلى الغرفة. كان مؤدباً إلى حد ما وبدا أنه يكنّ احتراماً شديداً لكل من المدير والبروفيسور. عرفت ليلي لاحقاً أن اسمه ريان، رغم أنها لم تر الصبي من قبل قط، لذا فمن المحتمل أنه لم يكن في مارانكس.
التفسير الذي قُدم هو أن المدير فابريليس حصل على هذه الصفحة الغريبة من الزنزانة وبمساعدة البروفيسور أولي، حاولا تكرارها وتنشيطها بعد التأكد من سلامتها. لاحظت ليلي أن الصفحة وحتى الحبر تغيرا من بريقهما النقي السابق إلى ما يبدو وكأنها تحث مفقودة، وهي عمل المدير بوضوح. طرح ريان بعض الأسئلة، لكنه سرعان ما وافق وبدا في الواقع متحفزاً للغاية للقيام بذلك. استطاعت ليلي تفهم مشاعره المفترضة تماماً؛
نقش مجهول يعجز حتى البروفيسور المسؤول عن السحر والتنجيم عن تنشيطه؟ ما الأسرار التي يمكن أن يحملها؟ كانت هذه المرة الأولى التي تراقب فيها ليلي طالباً آخر يرسم بدقة تساوي دقتها إن لم تتجاوزها. لقد فهمت تماماً سبب قول البروفيسور أولي إن ريان كان أحد أفضل طلابه، ورغم أنه رُسم بالدم، فلم تستطع رفع عينيها عن خطه. كان الجميع يغلي ترقباً عندما رُسمت الخطوط الأخيرة، وبعد التأكد من عدم وجود خطأ في النسخة، أعطى أولي الإشارة للبدء بالتنشيط.
أومأ ريان برأسه، وبينما حرّك يده لمسه، حبست الغرفة أنفاسها. على عكس ما حدث مع فابريليس وأولي، ومضت شرارة صغيرة عبر النقش. بدا وكأنه على وشك العمل! ولكن بعد ذلك، وخلافاً لتوقعات الجميع، بعد تلك الومضة العابرة، بدا الرسم السحري ميتاً. -هل ارتكبت خطأً؟ -سأل ريان. -لا بني، إنه يبدو مثالياً تحت ناظري -أجاب أولي، مانحاً إياه تربيتة مطمئنة على كتفه. تنهد ريان ثم أومأ برأسه.
طُرحت بعض الأسئلة الإضافية، وشكرهما الزوجان على وقتهما وجهودهما قبل السماح له بالعودة إلى ترتيباته الخاصة. بعد التأكد من ذهابه، تبدد المدير الوهم ورحب بعودة ليلي. -يبدو أنه بينما فشلنا بسبب مشاكل متعلقة بالمانا، فقد نجح ريان. ومع ذلك، لم يكن ذلك كافياً بعد -تكهن أولي. أومأ المدير فابريليس موافقاً، رغم أنه انتهى بطلب ليلي تفقد النقش الذي رسمه ريان تحسباً لوجود عيب ما أغفله أولي بطريقة ما.
فعلت ليلي ذلك، لكن لم يكن هناك أي خطأ؛ لقد رُسم باتقان بارع. -أظن أن هذا النقش مقفل عليكِ وحدكِ... وفي حين أن ذلك ربما يكون للأفضل، لست متأكدة مما إذا كان ذلك سيكفي لعشيرة موستيليا -قال فابريليس. -لديكِ إذني لاستخدام هذا طوال الزنزانة، لكنني أطلب منكِ، لمصلحتكِ الخاصة، ألا تدعي الآخرين يروه. ومع ذلك، إذا حدث الأسوأ، فستبذل ريجارث قصارى جهدها لحمايتك، أقسم بذلك. شكرته ليلي، وبعد محادثة قصيرة، انصرفت في النهاية.
كانت سعيدة لأن ريجارث مستعدة لحمايتها وممتنة مرة أخرى لكون هذه هي المدرسة التي اختارتها. وبينما كانت تمشي بتهامل عائدة إلى غرفتها، تحدثت أخيراً إلى أراكيل. {ماذا حدث هناك؟} [كانت مانا الخاصة به قريبة من أن تكون محايدة تماماً، لكن ما تسبب في مشكلة بالنقش هو حقن القليل جداً من الرياح. أظن أنه في مكان ما من عائلته، ربما كان هناك هجين أو شخص ذو صلة بنسب الرياح بطريقة أخرى.]
{أيعود السبب لكونه ساحر رياح؟} [لا، في الواقع، أظن أنه ساحر جليد. لقد كان يتمتع بهالة أبار برودة بشكل ملحوظ وكان يرتدي ملابس أدفأ بكثير من الطلاب الآخرين. كانت يداه مرتديتين قفازتين أيضاً، وقد خلعهما قبل الرسم.] لم تلاحظ ليلي حتى تلك التفاصيل الصغيرة وفاجأتها سرعة تجميع أراكيل لإجابة. استمرا في الدردشة سراً وهما يتنزهان في طريقهما للعودة.