اضطرت ليلي إلى دفع نفسها على الحركة كرهًا بينما استمر دفع ثمن درسها داخل الكتاب. مع ذلك، ومهما كانت مشاعرها الآن، فلم تندم للحظة واحدة، فهي لم تكتفِ أخيراً بلقاء أراكيل ومعانقته فحسب، بل إن جودة الدرس لم تكن تقبل المقارنة. التعليم المباشر تفوق كثيراً على التعلم الذاتي، سيما مع وجود شخص بعلم أراكيل لتقديم مشورة لم تفكر فيها قط. كيف كان ليلي لتدرك يوماً أن طاقتها السحرية كانت تنساب باضطراب نحو خنصرها الأيسر أثناء أداء الحركات الجسدية؟
ثم جاء درس الرسم بالعقل، وهي تجربة لا تشبهها أي تجربة أخرى. بعد الأكل، والحديث مع أصدقائها عن لقائهم في الزنزانة، ثم الخروج في نزهة سريعة، كان أول ما فعلته ليلي عند عودتها إلى غرفتها هو محاولة معرفة ما إذا كان بإمكانها جعل تلك اليد الأثيرية ترسم دائرة، أو حتى نقطة واحدة. لأسفها، لم تقتصر ليلي على الفشل في إظهارها ولو للحظة، بل إن كل ما نالته لقاء جهودها كان صداعاً مزق رأسها، كاد يتحول إلى الشقيقة الكاملة.
وبينما كانت ليلي تعتصم برأسها ندمًا وعيناها مغمضتان بإحكام، قدم أراكيل تفسيراً.
[لقد أجهدتِ حدتك الذهنية حتى نهايتها القصوى، فلا شيء إضافياً يمكنك تعلمه أو فعله اليوم. تذكري، لقد حشوتِ تعلم يوم كامل في بضع ساعات معدودة.]
محاولة الرد بالتخاطب الذهني عانت منها ليلي ووجدت فيها صعوبة بالغة. تنهدت بخيبة أمل، والتجأت مرغمة إلى الحديث بالطريقة القديمة.
قالتيلي: "لو أننا اكتفينا بثلاث ساعات عوضاً عن ست، أكان ذلك ليقلل الآثار بأي شكل؟ وهل سيكون بمقدورنا فعل هذا أسبوعياً عوضاً عن كل أسبوعين؟"
[سيتراجع العפء، لكن في الغالب، لن يمنحك ذلك القدرة على الوصول باكراً بأي طريقة مجدية.]
عبست ليلي.
"أجل, أمعظم الكلفة مرتبطة بالفتحة؟"
[صحيح. في الواقع، تقليص المدة سيكون كمن يقطع أذنه لإغاظة وجهه.]
قالت ليلي وهي تمسك أنفها بذعر: "ماذا؟"
[عذراً، أرى أن تلك الاستعارة الدارجة قد فاتتْك... سيكون الأمر كإنفاق قطعة ذهبية لتوفير بضع قطع نحاسية. ببساطة، تقليص المدة على أي نحو سيكون توفيراً لفتات زهيد.]
أفلتت ليلي أنفها أخيراً وأومأت برأسها، مدركة أخيراً ما كان أراكيل يتحدث عنه. في الواقع، أوضح هذا لها وجوب رغبتها في زيادة المدة قدر الإمكان إن أرادت حقاً تحقيق الكفاءة الاقتصادية، كي يتمكنوا من تعظيم قيمة الإنفاق. مع انعدام ما يمكنها فعله، أخذت ليلي حماماً دافئاً طويلاً قبل أن تستقر أخيراً للنوم. أخيراً، سمحت لكل الدروس والخبرات بالهضم ببطء في وعيها الباطن.
* * *
سارت الأمور في ريجارث على عهدتها القديمة. بقيت الدروس تتبع بنيتها المعتادة بعد رحلة التخييم. لم يتغير شيء من ذلك في الواقع. غير أن وقت ليلي الشخصي أخذ منحىً آخر منذ زيارتها للمكتبة. واصلت محاولاتها لتجسيد تلك اليد الأثيرية كي ترسم بها. لوحت ليلي بعصاها وطوّحت بها كالمجنونة. لم يجدها ذلك نفعاً قط. شعرت الآن بثقل كلمات أراكيل حقاً. حاولت الواقعة نفسها جاهدةً إيقاف مثل تلك التجسيدات.
كيف يُفترض بأرنب صغیر أن تفرض إرادتها على العالم بلا دعم من التعاويذ السحرية؟ ذكّرها أراكيل بين الحين والآخر بأن هذا أمر يُعمل عليه تدريجياً لا عَجَلة فيه. لكنها عانت في تقبّل ذلك بعد أن اختبرت الأمر بالفعل في المشهد العقليّ. خارج نطاق هذا الإحباط، سار كل ما تورطت فيه ليلي على خير ما يرام. سعت فوراً إلى إجراء التصحيحات في إلقائها التي ذكرها أراكيل. ظهرت النتائج بوضوح تامّ حين انطلقت تعاويذها فجأة كالنهر.
أمّا عن تمرّن ليلي لتحسين يديها، فقد كانت تؤدي التمارين التي ذكرها أراكيل متى استطاعت ذلك. لكن ما أرادته حقاً كان زوجاً من الكرات لتدحرجها بين يديها. فكرت في شرائها أولاً. غير أنها بعد مزيد من التفكير، فضّلت زوجاً تصنعه بنفسها. كان صنع كرة حجرية بمساعدة نقش مُصمّم بعناية أمراً هيناً على ليلي في هذه المرحلة. هذا ما فعلته تماماً. بيد أنها حين أمسكت الكرات الحجرية بيدها ودردشتها، لم تستطع منع نفسها من العبوس.
كانت أثقل وأخششن من كرات أراكيل الذهبية، وقبيحة فوق ذلك.
قالت ليلي متأملة: "هل أجعلهما من الزجاج؟ أم يمكنني أن أطلب من المعلمة سيلويل تحويلهما إلى شيء آخر..."
راحت ليلي تحدث نفسها محاولة تفكير أي الخيارات تفضل أكثر. بمساعدة النقوش وقليل من التحريك الذهني، كان صنع الزجاج احتمالاً ممتازاً. العقبة الوحيدة كانت إيجاد النوع المناسب من الرمل لتلك المناسبة.
تنهدت ليلي قائلة: "رأيت الآنسة كاميلا تصنع الزجاج... جربت ذلك بنفسي، لكن الرمل الذي امتلكته كان متسخاً للغاية".
[يمكنني تقديم اقتراح.]
قالت ليلي قاطعة ذلك المشكل المحتمل من مهده منذ البداية: "أتمنى ألا يكون إفذام مالي لصنع كرات ذهبية..."
كان ذلك شيئاً فكرت فيه. لكن عندما أدركت عدد القطع النقدية التي سيتعين عليها التضحية بها لصنع كرة واحدة فحسب، شعرت وكأن غضب كاميلا قد هبط عليها.
[لماذا لا تصنعينها من البلور؟]
سألت ليلي: "لقد ذكرت ذلك من قبل... هل هناك شارة لها؟"
[هناك واحدة، رغم أنها تُستخدم عادة حصرياً في النقوش بدلاً من الخطوط.]
"حسنศً، ليس ذلك سيئاً للغاية... لكن لماذا الأمر هكذا؟ كل شارة أخرى تقريبا يمكنني التفكير فيها تعمل بشكل مثالي بمفردها."
[تعاويذ البلور تتطلب الاستنبات بمانا الأرض. يمكنك تشبيهها بنبتة تتطلب التربة والماء معاً لكي تنمو.]
أومأت ليلي برأسها استجابة للشرح. ترددّت في البداية عندما ذكر البلور، ظانةً أن هذه محاولة أخرى منه لصرفها عن السحر الفلكي. لكنه بدا الآن جيداً للغاية. فضلاً عن ذلك، سرّت ليلي دائماً بإضافة المزيد من الشارات والرموز إلى حصيلتها. انفرط كتاب أراكيل كاشفاً عن مجموعة جديدة تماماً من المكونات التي تتوسل أن تُرسم. شعرت ليلي بعينيها تتلألأنان رهبة وهي تطيل النظر إلى تصاميمها النقية، بينما تفاقمت داخلها رغبة رسمها على الفور.
أخرجت ليلي عصاها وبدأت في تخطيط التصاميم التدريبية الأولى. في هذه المرحلة، أجرت جميع رسوماتها الأولى بالعصا، إذ لم كلفها ذلك شيئاً سوى القليل من المانا للقيام بذلك، بينما حسنت أيضاً كفاءتها في الرسم دون وسيط مادي تضغط عليه. كانت هذه المجموعات من مكونات النقوش البلورية مثيرة للاهتمام للغاية. بينما كانت ليلي تخطط لها، قدم أراكيل تعليقاً صوتياً حول استخدامها، سواء بمفردها أو كجزء من الكل.
[هذه تتحكم في معدل النمو. وهذه تتحكم في الشكل. وهذه يمكنها تغيير اللون، إن شئت.]
استمرت الشروحات بلا توقف، بينما استمعت ليلي بسعادة وهي ترسم نسخها التدريبية. غير أن ما جذب انتباهها حقاً هو أن السحر البلوري بدا وكأنه يمتلك نوعين لكل فئة من التعاويذ.
[يمكنك إما الحصول على تأثير فوري، تماماً مثل أي تعويذة عادية تطلقينها. ومع ذلك، لم أكن أمزح فحسب عندما شبهت السحر البلوري بغرس البذور، إذ يمتلكين خيار إنشاء نسخة محفز بلوري لكل تعويذة، مع عدم وجود تغيير يذكر في تصميمها. مع هذه المحفزات البلورية، أو البذور إن تفضلين، يمكنك إبقاؤها جاهزة للوقت الذي تتطلبه.]
هتفت ليلي: "أليس هذا شبيهاً بتمائمي؟"
[رغم التشابه في التنفيذ، إلا أن هناك فروقاً بينهما. لكن كمورد يمكن تجهيزه مسبقاً، فالنتيجة لا تنكر.]
تأملت ليلي قائلة: "أخمّن أن هذا هو سبب وجوده في قائمة اقتراحاتك..."
[واحدة من كثيرة... ولكن نعم.]
تابع أراكيل محاضرته حول السحر البلوري، ووجدت ليلي أنه يتفرع مرة أخرى في الواقع. لم تستطيع البلورات أن تتكون من الأرض فحسب، بل من الماء أيضاً، مع عيوب متفاوتة لكل منهما. فالبلورات المصنوعة في الماء كانت أسرع تكويناً، لكن على حساب المتانة، بينما كانت بلورات الأرض عكس ذلك تماماً - بطيئة وصلبة. ذكر أراكيل أن هناك فروقاً أخرى، لكنها لا تعدو أن تكون شيئاً لا تستدعي قلق ليلي.
سألت ليلي فجأة: "هل الزجاج بلور؟"
[السماء لا! لا تشبهان بعضهما البتة! كيف يمكنك مقارنة الفوضى غير المنظمة التي يمثلها الزجاج بالشبكة المنظمة للبلور؟]
ثم ألقى أراكيل مجموعة من الكلمات التي لم تفهم منها ليلي شيئاً البتة، مثل "مادة صلبة غير متبلورة"
و"مادة صلبة بلورية"، مما تركها نادمة على سؤالها.
وأياً ما كان الأمر، بدا أن أراكيل يحمل ضغينة ما تجاه الزجاج ويفضل البلورات. عندما انتهى الصراخ أخيراً، وكادت ليلي تنفد من المكونات التي تحاول رسمها، نطق أراكيل أخيراً بما تركها بابتسامة متألقة.
[لنعمل معاً لإنشاء نقش بلوري.]
هتفت: "نعم!"
وكالعادة في دروسهما، أخذت ليلي زمام المبادرة، مع تقديم أراكيل للتصحيحات أو النصائح في الوقت المناسب. وبهذه الطريقة، ستُمنح الفرصة لاستكشاف أفكارها الخاصة دون التعثر خطأً في المسار الخاطئ، حيث يمكنه دائماً إعادتها إلى الخطأ. كان التصميم بسيطاً: أرادت ليلي ببساطة إنشاء كرة بلورية، وكانت المكونات واضحة نسبياً. غير أنه عندما تعلق الأمر بإضافة نقوش الأرض إلى النقش، كانت ليلي مترددة.
بحسب أراكيل، لم تكن بحاجة للقلق بشأن الحفاظ على التوازن العنصري مع البلور والأرض، أو البلور والماء. كان من المفترض أن يعني هذا عادةً أن النقش البلوري أبسط بكثير من أي نقش آخر، لكن للأسف لم يكن الأمر كذلك. بدلاً من القلق بشأن التوازن في البنية العامة، كان عليك بدلاً من ذلك قياس الكمية المناسبة من الوقود. الكثير منه قد يشوه بلورتك في أضعف الإيمان أو يجعلها غير مستقرة في أسوئها.
القليل منه سيعيق تكوينها، فتكون أصغر، أو ربما لا تنمو إطلاقاً. سألت ليلي عما إذا كانت هناك حيلة أو طريقة للتخمين الصحيح لمدى كمية الأرض أو الماء التي يجب إطعام البلور بها، لكن الإجابة لم تكن للأسف ما أرادت سماعه.
[تشعرين بالأمر نوعاً ما. وحدك تعرفين ما هي النتيجة المقصودة للتعويذة، وتقيسينها بشكل مناسب. إذا كنت تخبزين كعكة، فأنت تعلمين أنك بحاجة إلى كوبين من السكر.]
أجابت ليلي: "مارغيت تستخدم ثلاثة أكواب..."
سعل أراكيل: [هذا حلو بشكل مزعج... أفترض أن هذا كان تشبيهاً ضعيفاً، لكني أتمنى أن تكوني قد فهمت مقصدي؟] أومأت ليلي برأسها. مع ذلك، ذكر أراكيل أن هناك طرقاً لتنظيم أو حساب المانا، لكن ذلك كان سيضيف تعقيداً أكبر للنقش أكثر مما هو مطلوب. في هذا الصدد، كان من الأفضل استنماء النسب بدقة، ويبدو أن الأمر لم يكن صارماً كما كانت تتخيل. في الواقع، ذكر أراكيل أنه في القتال، من الأفضل المبالغة في التقدير، إذ إنه حتى لو كانت التعويذة مشوهة، فإن ذلك غالباً لا يهم أثناء حمأة المعركة.
إذا كنت تريدين شظية بلورية تخترق المانتيكور، فمن يبالي إن كانت أكبر قليلاً أو غير متماثلة؟ بل، وإن انفجرت بسبب عدم الاستقرار، فيمكن اعتبار ذلك نعمة! واصلت ليلي تصميمها تحت عيني أراكيل اليقظتين. وما هي إلا لحظات حتى انتهت المسودة الجانبية وأصبحت جاهزة لمزيد من التدقيق. ولدهشة ليلي، لم تكن هناك تصحيحات كثيرة، لكن في النهاية تماماً، أخبرها أراكيل أنها نسيت اختيار لون.
أجابت ليلي بصدق: "لم أظن أن ذلك يهم."
[ألا تفضلين شيئاً تجدينه جذاباً بصرياً؟ السحر البلوري هو إحدى الفرص القليلة التي تتاح لكِ لإظهار مثل هذه الدرجات من التحكم.]
حكت ليلي خدها وهي تفكر في الأمر. وجدت تعليل أراكيل جيداً بما فيه الكفاية، رغم أنها لم تستطع منع نفسها من التساؤل عن سبب اهتمامه الشديد بذلك. كانت البلورات جميلة بالفعل على حد علمها، فهل كان يهم حقاً إن اختارت اللون؟ هل يحاول أن يريها كم السحر البلوري جميل، لكي تغوى؟ لم تكن ليلي متأمة مما إذا كانت مصابة بجنون العظمة. بعد أن رفضت تبديل تركيزها، أسقط أراكيل الموضوع تماماً، لذا كان من المرجح أنه كان يحاول بصدق الاهتمام بها.
تنهدت ليلي داخلياً، متخليّة عن أفكارها غير المعقولة. وبالعودة إلى لب الأمر، فكرت في الألوان التي ترغب بها. شيء متعلق بالسحر الفلكي... كانت متأكدة من ذلك، لكنها فكرت في الأمر قليلاً بعد ذلك. للتمرن، سيكون لديها كرتان، وفي الواقع يمكن أن يكون لها لونان مختلفان. اتسعت عيناه ليلي عندما ضربها الإلهام. ماذا لو كان لدي واحدة مظلمة والأخرى مضيئة؟ يمكنني جعلهما تمثلان الكسوف القمري والإشراق!
ابتسمت ليلي، وقد أعجبتها تلك الفكرة حقاً، واستقرت في قلبها كالنتيجة التي أرادتها. وبعد استشارة التعاويذ للحصول على الرموز المناسبة التي تحتاجها للحصول على الألوان التي أرادتها، شرعت في ضبط جزء النقش البلوري لتلبية متطلباتها.
[أرى... أفترض أنه كان ينبغي عليّ توقع ذلك.]
ابتسمت ليلي وتابعت الرسم؛ لقد أصبحت الآن مفعمة بالترقب حول شكل كرتيها المستوحيتين من القمر بمجرد اكتمالهما.