بدا كل شيء سهلاً وواضحاً على يدي أراكيل، غير أن الأمر اختلف جذرياً حين تعلق بليلي. وجدته إلى جانبها يقدم التوجيه الوافر بالقول والإشارة، مانحاً إياها اهتمامه الكامل. لم ترقَ دروسها السابقة قط إلى مستوى هذه المعاملة المباشرة وجهاً لوجه. لم تكن سيئة، لكنها افتقرت إلى هذا القدر المجُمَع من الدقة والتدبر والعناية. لم يقوَ أراكيل على مخاطبة ليلي قبل ريغارث، بل دار كل شيء عبر النصوص المكتوبة حصراً، وهو ما أبطأ الأمور بوضوح.
أمضت وقتاً في المحاولات الأولى، ثم طلب منها أراكيل تحويل تركيزها قليلاً وممارسة بعض تعاويذها النجمية، ويا للغرابة. استبد بالغرابة عقل ليلي لكنها امتثلت لأمره، ناوية اتباع روتين تدريبها المعتاد. حثها أراكيل على عدم الكبح، فلن تتضرر أي شائبة في هذه البيئة. لمحت ليلي النتائج سريعاً. بدا تجسيد كل شيء أيسر بكثير، لدرجة أنها بالكاد احتاجت أحياناً إلى تلاوة تعويذة الضياء القمري أو الكسوف.
أدركت حين رأت هذه النتائج ما قصده أراكيل بكون هذا المشهد الذهني منفلتاً تقريباً من قواعد الواقع.
قالت لنفسها: "ينبغي لي تمارسة كل تعاويذي هنا أولاً..."
أكد أراكيل: "ستكون تلك الظروف المثالية. ستختبرين هكذا إلقاء التعويذة مبكراً عن المعتاد، وغالباً ما تمثل تلك العقبة الأكبر اجتيازاً. سأحاول تنسيق تعليم التعاويذ الجديدة مع أوقات توفر هذا النطاق، رغم توقعي منك بذل الجهد ذاته في الخارج".
أومأت ليلي بسرعة. لم تدع هذه النعمة تطيش بعقلها حتى لو عدّتها هبة. كفاها ما تعلمته سابقاً برهاناً على غناها عن أي عكاز. كان استعراض التعاويذ النجمية متعة حقيقية، إذ منحها اختبارها بهذه الحرية دفعة قوية. لاحظت ليلي ومضات خفية ترتجف على وجه أراكيل كلما ألقت انفجار النجوم، الآن وقد صار بمقدورها رؤيته. مهما يكن النحس الذي حرمه من نسج نجمة واحدة، فقد ترك أثره العميق عليه، بغض النظر عن إنكاره القاطع.
شرع أراكيل في الوقت ذاته، وقد التقيا وجهاً لوجه، يمنحها إرشادات حول إيماءاتها لتهذيب حركاتها. اتسمت حركات يديه وذراعيه برشاقة غير مألوفة خلت من أي حركة فائقة، وابتלعت ليلي فكرتها السابقة عن يديه البليدتين. عملا ببطء، بفضل توجيهاته الصبورة والحانية، على تذليل بعض نقاط الألم الطفيفة التي غفلت عنها ليلي تماماً. بدأ في الوقت عينه يعرض عليها تمارين تؤديها بمفردها في العالم الحقيقي لبناء خفة يديها.
تمنت لو تلقت هذه الإرشادات مبكراً، لكنها أدركت حجم الصعوبة الكامنة خلف ذلك. كانت العملية ستغدو بطيئة ومؤلمة بالاعتماد حصراً على الرسوم التوضيحية والكتابة ثم الكلمات، مقارنة بعرضه لحركاته أو حتى إمساكه ليديها وتوجيههما نحو الوضعيات الصحيحة. أظهر أراكيل، فضلاً عن ثني الأصابع وحفظ الوضعيات، تقنية تقوم على دحرجة كرتين في راحتيه. ظهرت كرتان ذهبيتان من العدم في يده، فعرضهما على ليلي قبل أن يستعرض التمرين.
التفت أصابعه قليلاً وبدأت الكرات بالحركة. دفع الإبهام إحداهما للأمام بينما نحى الخنصر الأخرى جانباً، لتدور الواحدة حول الأخرى في دائرة بطيئة. اتسمت الحركة بالحذر في البداية، وتصاعد نقر خفيف من الكرات كلما تلامستا. انتظم الإيقاع تدريجياً وتسرعت دورات الكرات باستمرار. خفف الحدة بعد لحظة، دافعاً الكرات إلى التباطؤ حتى استقرت بهدوء داخل يده مجدداً. فوجئت ليلي بشدة. خلت هذه التقنية تماماً من أي سحر، ومع ذلك بدا أراكيل كمن مارسها منذ أمد بعيد.
حدقت ليلي في يديها وشعرت بغصة خيبة أمل. نجح بطريقة ما في تحسين نمو يديها، وتيقنت من تدخله في تطورهما، غير أنها لم تسعَ نشطة لتطويرهما أكثر.
قال أراكيل: "لا تقسي على نفسك. تملكين فعلياً وقتاً لا نهائي في التعلم والنمو. ستتحسنين دوماً ما لم ترضي بالركود".
ناولها أراكيل الكرتين الذهبيتين وساعدها على اجتياز الحركات البسيطة. بدا الأمر أصعب مما يبدو، ولم تستطع ليلي سوى الحفاظ على وتيرة بطيئة وثابتة، لكنه لم يقلل من شأنها أو يوبخها قط، حتى حين أسقطتهما خطأ.
"أنصحك بصنع أو تدبير كرتيك الخاصتين ما إن تخرجي من هنا. يمكنك البدء بكرة واحدة لتيّسر المراس، ثم التدرج لاحقاً إلى ثلاث أو أكثر، مع إشراك اليدين في تدويرهن".
أومأت ليلي بحماسة، فوضع ذلك نهاية لما اعتبرته "استراحة"
وفرها أراكيل قبل العودة فوراً إلى الرموز. أدركت حينها فحسب أن هذا الأسلوب في التجسس بعين العقل مرهق للغاية، كأنه يستنزف الصفاء الذهني تماماً كما تستنزف التعويذة القدر السحري. *وهذا في مشهد ذهني، فلا أستطيع حتى تخيل مدى صعوبة الأمر في العالم الحقيقي!* أدركت ليلي أيضاً، رغم مرور ساعات، أنها لم تكن متعبة جسدياً. بدا أن هذه ميزة أخرى لهذا المكان، وأكد لها أراكيل قدرتها على العمل لأربع وعشرين ساعة كاملة دون أي عواقب.
شرح أراكيل: "جسدك الحقيقي يدفع الثمن، لكنه لن يتجاوز ست ساعات. درست ومارست بالتأكيد لفترة أطول من ست ساعات في مناسبات عديدة، لذا تيقنت من قدرتك على التدبير".
سألت ليلي: "أيعني هذا بقائي هنا لفترة أطول؟"
أجاب أراكيل: "الأمر ممكن قطعاً، لكنه سيكون على حساب تمديد إعادة الفتح لأكثر من أسبوعين. لا أستحب أيضاً ترك جسدك يتخشب لفترات طويلة خارج نطاق النوم. تذكري، لا شيء من التمارين الجسدية التي تؤديها هنا حقيقي؛ ما تحتفظين به هو ذكرياتك وفهمك فحسب".
لهذا السبب لم يجعلها أراكيل تمارس تمرين اليدين لفترة أطول مما يتطلبه العرض السليم، إذ انعدمت فائدة ذلك تقريباً. سيكون على ليلي أخذ هذه المعرفة واستخدامها في الخارج. تمكنت ليلي أخيراً، بعد ما بدت مدة أطول بكثير مما تهوى، من رسم دائرة بأفكارها وحدها. تحقق الأمر عبر ما أشبه الدم والعرق والدموع، واضطرت مراراً لمنع يدها من رسمها بالطريقة المعتادة لنيل النتيجة. غير أن أراكيل بدا متبايناً بين الدهشة والمفاجأة بينما غمر الإحباط ليلي لاستغراقها كل هذا الوقت.
تمتم: "بصراحة، هذا أسرع مما توقعت..."
شعرت ليلي وكأن صفعة تلقته على وجهها.
"حقاً!؟"
أكد أراكيل: "نعم، حقاً. لم توقع حقاً تمكنك من هذا في زيارتك الأولى، لكني كتمت الأمر خشية تثبيط عزيمتك".
ذهلت ليلي وشاركت أراكيل التحديق في دائرتها، كأنها عجزت عن تصديق وجودها هناك. مرر أراكيل يده في شعره، ممعناً في إشعثته بينما حكه بحماسة.
تأمل أراكيل: "أهي مسألة موهبة؟ أم مجرد 'حظ' مجدداً؟"
وبدا السؤال الثاني قريباً من الاتهام. تمنت ليلي ألا يكون الأمر مجرد انفراجة حظ. لم ترغب في تقلص إنجازها بسبب الصدفة العشوائية، بغض النظر عن مشاعر أراكيل تجاه شياطين مسعاه الشخصي. فما جدوى بذل الجهد إن أمكن حل كل شيء عبر الحظ وحدَه؟
هز أراكيل رأسه، مستشعراً مشاعرها على الأرجح أو مشاركاً إياها آراء مشابهة، مما أراح ليلي كثيراً: "لا، لا أظن الحظ المحض يجدي هنا. إما أن تفعليه بالطريقة الصحيحة وإما فلا تفعلي شيئاً. لا أنصاف حلول في هذا المجال".
جعل أراكيل ليلي تستمر، ولم تفلح فوراً في رسم دائرة ثانية رغم نجاحها السابق. أُحبطت في البداية لتوقعها استمرار الدفع من النجاح الأول. كادت تشك في نفسها، لكنها انتبهت أكثر أثناء المحاولات التالية، ويا لحسن الحظ. نعم، تغير شيء ما بعد التجربة الأولى، وشعرت ليلي أن رسمها الذهني بات أوضح من ذي قبل. استندت ليلي إلى هذه المشاعر والوضوح المستجد لتتابع الرسم، ولم تمضِ سوى ومضة، بعد إعادة تخيل لا تحصى، حتى رسمت دائرة ثانية.
أرادت الاحتفال لكنها كبحت نفسها، مركزة على تجربة ما حدث وشعوره. تجاوز الأمر مجرد تخيل نفسها ترسمها، وبدا وكأن يداً أثيرية انبعثت من داخل عقلها فرسمتها نيابة عنها. لاقى هذا الخط من التفكير صدى طيباً وغير متوقع لدى ليلي، فجاءت دائرتها الثالثة في وقت أقصر بكثير. احتفلت أخيرًا برؤية هذا والتفتت إلى أراكيل متألقة بالبشر. غير أنها لمحت سريعاً ملامح تفكير عميق على وجه أراكيل، كأنه يحاول جمع أجزاء لغز يقلقه.
سألت ليلي: "أكل شيء على ما يرام؟"
تنهد أراكيل وهز رأسه ثم التفت إليها مبتسماً.
"عذراً، غمرني الذهول لسرعة تقبلك للأمر. لقد تجاوز توقعاتي حقاً، حتى بعد احتساب إنجازاتك السابقة. ربما كنت عبقرية بالفطرة فيما يخص الرموز والنقوش".
شعرت ليلي بغمرة كبرياء وأخذت تشرح لأراكيل بثشاط عملية تفكيرها الحالية. أصخى أراكيل السمع، معلقاً على كل كلمة قبل أن يومئ موافقاً.
قال أراكيل: "لا عيب في هذا التخطيط الفكري، بل قد يدعم تقدمك وفقاً لعقليتك".
سألت ليلي مذهولة: "أبهذه السعة؟"
"عليك تعميمه فحسب. امتلكتِ مثلاً يداً أثيرية ترسم لك، وتلك هي الخطوة الأولى. وبما أن هذه اليد أثيرية، فلمَ تتقيد بالمعايير؟ يتعين عليها حتماً الرسم بسرعة ودقة لا مثيل لهما. بل ما الذي يمنعها من الرسم بسرعة مضاعفة؟ وبما أنها ساحرة بالصدفة، فلم لا ترسم أكثر من خط في آن واحد؟"
تابع أراكيل طرح مسارات تفكير افتراضية، مثل كل منها عقلية مغايرة تطبق على يدها الأثيرية المتخيلة. تجاوزت هذه الأفكار بالطبع إدراكها الحالي، لكنها سرت لرؤية أراكيل مستحسناً طريقتها ومؤكداً امتلاكها متسعاً هائلاً من النمو. سألت ليلي بفضول عن طريقة أراكيل إن وجدت، فأجاب بأنه يرسمها حرفياً في عقله.
واستطرد موضحاً قدرته على نسب تعميمات شبيهة، وصولاً إلى ذروة تقول: "الأمر في عقلي، فلمَ أتقيد بأي حدود؟"
تمنت جزء منها لو تستطيع استنساخ منهجية أراكيل، لكنه أمرها بالتمسك بما يجدي معها طالما أثمر نتائج ناجحة.
بل خمن عودتها لحالة "عدسة الرؤية السحرية"
مجدداً، وهو ما استدعى حاجة ليلي ليد مجازية ترسم لها عوضاً عن نهجه المباشر. غمر ليلي أسف بالغ ما إن أتمت دائرتها الرابعة حتى شعرت بعقلها مرهقاً إلى حد غير معقول. تناهى إلى شعورها استنزاف تركيزها، أو ربما إرادتها، تماماً كاستنزاف القدر السحري في إلقاء تعويذة.
قال أراكيل: "لم يبقَ سوى أقل من ساعة، لذا تبدو الفرصة مثالية للتوقف والتقاط الأنفاس".
صاحت ليلي مذهولة: "أقل من ساعة!؟ ألم أصل للتو؟"
ابتسم أراكيل مومئاً: "يخامرني الأسف، فالوقت يطير. غرقتِ في تركيز عميق لعدة ساعات. ظننتك ستفقدين الوقود مبكراً، لكنني لم أود مقاطعتك وأنت في ذروة اندماجك".
تذمرت ليلي بإحباط، لكن التذمر لا يغير الواقع لأسفها. وتبادلت مع أراكيل أطراف الحديث العادي مع تضاؤل اللحظات الأخيرة، دون اكتراث كبير بالتدريب أو التعليم أو ما شابه. قاد أراكيل معظم الحوار، محاولاً ربما تخفيف إرهاق ليلي الذهني، ولم تمانع هي ذلك. طرح عليها أسئلة حول دروسها وما تستمتع به، متطرقاً أحياناً إلى مواضيع يشارك فيها. تطرقا إلى شعاراتها المفضلة، أو الرموز الأكثر نفعاً، لتجيب ليلي عن الأخيرة فوراً.
عبرت ليلي ببهجة عارمة: "لا بد أنها رموز النقاط؛ فتحديد المساحات لم يسبق قط وأن بدا بهذه السهولة".
أومأ أراكيل بفهم، وواصلا حديثهما العادي. فاجأ ليلي مدى عفوية الأمر، ومع مرورهما بلحظات شبيهة من قبل، إلا أن رؤيته عبر الطاولة جالساً في كرسيه الخاص جعل التجربة تبدو مختلفة تماماً. أعاد نهج أراكيل مارغريت إلى ذهنها، لتدرك ليلي اعتبارها أراكيل فرداً من العائلة فعلياً. تجربة باعثة على الدفء لن تساوم عليها مقابل أي ثمن. نفد الوقت أخيراً للأسف، فقادها نحو الباب بعد عناق وداع أخير.
التفتت ليلي وهي على وشك العبور واحمر وجهها خجلاً: "شكراً لك على كل شيء".
ابتسم أراكيل مومئاً: "شكراً لك أنت أيضاً يا ليلي. أتطلع إلى لقائنا القادم وجهاً لوجه".
هزت ليلي رأسها وخطت عبر الباب. تلاشت الألوان تدريجياً نحو عتمة باهتة، وقبل أن تدرك، شعرت بجسدها فجأة. شابه الأمر أحلام السقوط، واجتاحها شعور بالارتطام فوق فراشها. أطلقت أنيناً خفيفاً أثناء نهوضها وأدركت سبب إصرار أراكيل على المهلة الزمنية. تيبس جسدها وخلت من أي إحساس بالراحة؛ بل تسلل التعب المتراكم من طوال الوقت إليها.
تمتمت ليلي: "عشاء... حمام... فراش..."
ثم تنهدت حين شعرت بتخشبها: "انسَ الأمر؛ أعتقد أنني بحاجة إلى نزهة قبل كل ذلك".