أما عن حصص ليلي الاختيارية، فقد كانت مختلفة تماماً. فقد فاتتها محاضرتان في فن النقش، ولكنها أخبرت الأستاذ أولي مسبقاً، ولحسن الحظ كان متفهمًا تماماً للوضع وأعطاها ملاحظاته حول ما فاتها. في البداية، كانت ليلي متحمسة للملاحظات التي تلقتها، ولكنها عندما راجعتها اكتشفت أنها ما زالت في المراحل الأولى جداً من الرموز وأهمية الدقة. تفوقت ليلي في هذا الجانب، لذا بدا الأمر وكأنها لم تفوت شيئاً على الإطلاق.
ومع ذلك، طلب منها أولي، تعويضاً عن الحصص التي فاتتها، أن تقدم تقريراً قصيراً عن كيفية استخدامها للرموز خلال رحلة التخييم. لا بد أنه سمع بالأمر من خلال الإشاعات، وغالباً من المدير الذي أفشى السر. كانت ليلي أكثر من سعيدة لسرد إنجازاتها وتقديم تعليقات على الحروف الرونية. كان كتاب الروني إضافة متأخرة جداً لتعليمها، ولم تستكشفها بالكامل أبعد من الرموز المتفجرة. كانت تتمنى أن يوجهها الأستاذ نحو بعض الرونية الأكثر ملاءمة للقتال والتي تتسم بقدر أكبر من الخفاء في الاستخدام.
قال أولي وهو يقرص شاربه الخشن: "إذا كنت تبحثين عن رموز بسيطة لكنها فعالة، فلا تبحثي بعيداً عن رونية الحركة: الدفع والسحب".
وأضاف: "هناك أيضاً الرفع والضغط، لكنهما يعتمدان بشكل أكبر على هدفك. إذا كان المخلوق كبيراً جداً، فقد تكون رونية الرفع غير فعالة، بينما يتجاهل المخلوق الأصغر حجماً رونية الضغط على الأرجح".
دونت ليلي ملاحظة عن شرحه وتخيلت بالفعل فائدة وضع رونية حركة كفخ لوحش مهاجم، أو جذب مهاجم عن بُعد برونية سحب في الوقت المناسب تحت قدميه. ومع ذلك، عندما تعلق الأمر بالرفع والضغط، كانت ليلي مترددة بعض الشيء. استطاعت أن تفهم تماماً سبب صعوبة رفع مخلوق ثقيل، لكنها لم تستوعب سبب مقاومة المخلوق الأصغر للضغط.
[إنها ظاهرة غريبة بعض حجم القوة الهابطة يتناسب طردياً مع حجم الهدف. سيتلقى المخلوق الأصغر قوة أقل نظراً لوجود مساحة أقل لتطبيق التأثير عليها. لو كنا نتعامل مع سحر الجاذبية لما زاد حجم المخلوق أو قل، لكن الرموز أبسط بكثير من أن تحقق ذلك].
{فهمت؛ بالنسبة للمخلوقات الصغيرة سأستخدم الرفع، وللكبيرة سأستخدم الضغط!} [أو يمكنك تكديس عدة رموز رفع للتعامل مع وحش أكبر؛ وبهذه الطريقة يمكنك استخدام الجاذبية سلاحاً لك]. بعد ذلك، حان وقت حصص الطهي مع الأستاذة ملينا، ورغم أنهن لم يفوتن أي درس لها، كان هناك طلب كبير من الطلاب الآخرين: دروس الطبخ. نعم، كان السبب الأكبر للتسرب متعلقاً بالطعام، وهم يبحثون الآن يائسين عن حل، مع طلبات متفرقة لوسائل تنظيف أفضل أثناء التواجد في البرية.
كانت ملينا سعيدة للغاية بالوصول إلى حل وسط، وتحولت دروسها من التحكم الدقيق في التعاويذ والمانا نحو تطبيقات أكثر عملية. بالطبع، لم يكن أي من ذلك تعويذة كبرى للتعامل مع الأمر؛ بل كانت تعاويذ أساسية تُستخدم لتحقيق نتائج رائعة. على سبيل المثال، بمجرد التحريك الذهني وبعض الرياح القاطعة وقليل من النار، استطاعت ملينا إزالة حراشف سمكة وطهيها على الفور. اندهشت ليلي، كعادتها، من عدد التعاويذ التي يمكنها إبقاؤها نشطة في نفس الوقت.
ومع ذلك، بالنسبة لتوماس، كان درس اليوم تجربة كاشفة لم يرى مثیلها قط. لا شك أنه استخدم بصر المانا الخاص به خلال الدرس وبقي يلهث صدمة مما رأى. لم تستطع ليلي إلا أن تضحك على ردة فعله، فقد كانت ردة فعلها سيئة بالقدر نفسه. بينما وجدت ليلي الدرس مفيداً، كان عقلها يحاول تطبيقه بطرق مختلفة تماماً. كانت تتخيل ربط الرموز معاً للتعامل مع كل هذا بدقة وتحكم. وجدت ليلي نفسها غالباً ما تفكر في السحر من منظور الرموز، وكان هذا تحولاً مذهلاً مقارنة بنسختها الأصغر سناً عندما كانت تتعلم السحر لأول مرة.
لعدم معرفتها بأفضل من ذلك، كانت تسمي إيماءات إلقاء التعاويذ أو الهتافات "سحراً حقيقياً"، بينما تتخيل رسم الرموز شيئاً آخر.
بعد أن شهدت عظمة أراكيل، انقلب هذا الرأي رأساً على عقب.
أصبح رسم الرموز بنفضة معصم "سحراً حقيقياً"، وهو ما كانت تتوق إليه.
ومع ذلك، ومما زاد من دهشتها، ذكرها أراكيل بالتركيز على السحر ككل. كانت تتوقع أنه سيسعد بمحاولتها التركيز أكثر على الرموز، لكنه كان يؤمن بلا شك بنهج أكثر شمولاً بكثير. بالطبع، كانت تعلم أنه على حق؛ فهو ملك السحر بعد كل شيء، وليس ملك الرموز. لم يترك ذلك سوى حصص الكيمياء، والتي كانت بالتأكيد الأكثر حداثة واضطراباً من بين حصص ليلي الاختيارية الثلاث. فور دخول المختبر استقبلهما فوراً عدد لا يحصى من الأعشاب والنباتات والفطريات والفاكهة.
يبدو جلياً أن هذه كانت حصيلة الجميع، أو على الأقل ما تم التبرع به لريجارث.
قال سيليول وعلى وجهه ملامح السعادة: "آه، جيد، لقد وصل مساعدوني، أقصد طلابي!".
أدرك الفصل سريعاً مقصده، فانطلقت تنهيدة جماعية. نعم، لقد كُلفوا بفرز المجموعات المختلفة لكي يتم تصنيفها وتخزينها بشكل صحيح. كانت مهمة بسيطة بما يكفي، لكنها ستستغرق وقتاً طويلاً. بينما كان الطلاب يصنفون المواد، كان سيليول يولي اهتماماً وثيقاً بكل شيء. بين الحين والآخر، كان يتدخل لتصحيح خطأ في التعرف، وهو أمر مرجح بشدة عندما يبدو نباتان متشابهين بشكل ملحوظ. ومع ذلك، ذهب خطوة أبعد وبدأ في التخلص من بعض الموارد.
أدركت ليلي سريعاً ما كان يفعله ولتخطي خطوة، بدأت في دمج ذلك في عملها الخاص. لحسن الحظ لم تصنف ليلي أي شيء بشكل خاطئ، ولكن بفضل تعاليمها السابقة فضلاً عن بصر المانا خاصتها، استطاعت إزالة النباتات التي كانت سيئة لدرجة تعيق استخدامها ككواشف حقيقية بدقة. لوحظ انحرافها عن المألوف بسرعة، وبعد أن دقق سيليول في عملها وأكد صحته، جعلها تنضم إليه في تنظيف الخردة وإعادة التحقق من عمل الآخرين.
يمكن القول إن هذه الوظيفة كانت أصعب بكثير من مجرد تصنيف الأشياء بمفردها، لذا همست ليلي بما فعلته لوتي على أمل الحصول على زوج آخر من الأيدي، والأهم من ذلك، العيون للمساعدة. حتى في مستواها الأساسي، كان بصر المانا كافياً لتحديد الكواشف غير المناسبة بدقة، وهو ما أصبح أسهل بفضل بيئة المانا المنخفضة في العالم. بعد أن أثبتت لوتي نفس الكفاءة في إزالة التالفة، انضمت هي الأخرى إلى الفريق.
سأل سيليول الفصل بحماس: "هل يمكن لأي شخص آخر المساعدة؟"
حاول عدد قليل منهم التطوع، ولكن بغض النظر عن بعض التخمينات الواضحة حول النباتات السيئة، لم تكن الأغلبية كفؤة بما يكفي لتلبية متطلبات الأستاذ المجنون الصارمة. شيء واحد هو معرفة أن الزهرة التي تفتقد لبتلاتها غير صالحة، لكن رؤية الفاكهة أو العشبة الخالية تماماً من المانا شيء آخر تماماً. {أخمِن أن لدى الأستاذ سيليول نسخته الخاصة من بصر المانا، رغم أنني لست متأكدة مما إذا كانت تقنية تشكيل أم لا.
لم يهتف أو يقوم بأي إيماءات يمكنني التعرف عليها، لذا لا أظن أنه يستخدم نسخة تعويذة كما اقترح المدير}.
[يمكنه استخدام عنصر مسحور، أو ربما تناول إكسير، فهذه عادة ما تكون المقاربة الأكثر أماناً لاكتشاف المانا. ومع ذلك، بالنظر إلى أنه محول يميل إلى الإلقاء دون أي احتياطات أمان، فمن المرجح أنه يمتلك طريقته الشخصية الخاصة].
{بالنظر إلى أنه يشرب السموم، لكنت خمنت أنه يستطيع تذوق المانا. رغم أنني لم أره يلعق أي من النباتات حتى الآن}.
[أنت تمزحين، لكنك قد لا تكونين بعيدة عن الصدى. يبدو أنه يلمس تقريباً كل عنصر قبل أن يقرر الاحتفاظ به أو التخلص منه].
كادت ليلي تذهل من تلك الإجابة وأدركت أن أستاذ الكيمياء قد يكون أغرب مما أقررت به سابقاً. مع ذلك، استمر العمل على الرغم من بعض الاحتجاجات، وما أسكتهما سريعاً هو إشارة سيليول إلى الواضح بسخرية لاذعة.
"أغلب هذه الموارد مخصصة للاستخدام أثناء الحصص. أم تفضلون الاضطرار للبحث في كومة كبيرة وسط جلسة تحضير عن آخر جذر عشب تحتاجونه؟"
نعم، كان كل هذا لمصلحتهم. حتى هذا، ورغم أنه قد يبدو عملاً شاقاً، كان تعليمياً إلى حد ما. كان تعلم كيفية تصنيف المكونات بشكل صحيح والتخلص من الموارد دون المستوى أمراً بالغ الأهمية إذا كنت تريد تحضير أفضل الجرعات. أو كما كانت تقول الآنسة كاميلا، جني أكبر قدر من المال! أما بالنسبة للمكونات السيئة، فسيتم استخدامها لحصص الاستغناء. نعم، لن تكون جيدة بما يكفي للجرعات الفعلية التي تريد استخدامها، لكنها كانت مثالية لتعلم الطحن، أو أوقات الذوبان، أو متطلبات درجات الحرارة.
في الواقع، كان سيليول يُعلم عرضاً خلال هذا العمل ويشرح أهمية المكونات الصحيحة وكيف كانت الحد الفاصل بين الكيمياء وعلم الأعشاب. في النهاية، كان كل شيء يتركز على المانا، وبدون احتواء الكواشف على المانا، لا يمكن تسميتها رسمياً بالكيمياء، فهذا ما أنتج التأثيرات المحفزة السحرية. الأيدي الكثيرة تسهل العمل، وفي النهاية اكتملت المهمة مع وجود متسع من الوقت. كان سيليول مسروراً، وكجزء من المكافأة، قرر أن يري الطلاب إحدى غرف الموارد الكثيرة.
خلف أحد الأبواب المقفلة كانت هناك غرفة مليئة بالخزائن، لكل منها مجموعة متعددة من الأدراج، تحمل جميعها تصنيفات بتفاصيل دقيقة للغاية. لم يستطع الجميع إلا الاندهاش من المنظر، حتى طلاب الكيمياء غير المتفرغين، فهذا كان بمثابة كنز دفين. شعرت عينا ليلي على وجه الخصوص وكأنهما تشتعلان وهي تحاول استيعاب كل شاردة وواردة من المعلومات. جمع عقلها بسرعة أحجية التوزيع، رغم أنها كانت مختلفة قليلاً عما توقعته.
افترضت ليلي أن الموارد ستوزع بناءً على تأثيراتها، مثل تجميع جميع عناصر الشفاء معاً، لكن الأمر لم يكن كذلك. بدلاً من ذلك، بدا أن الخزائن تعتمد على طوابق الزنزانة، وإذا كان الطابع يحتوي على موارد أكثر مما يمكن لخزانة واحدة استيعابه، فسيحصل على خزانة أخرى. خصص الطابق الثاني ثلاث خزائن له، بينما احتوى الطابق الأول على خزانة واحدة فقط، مع عدة أدراج غير مصنفة ويُفترض أنها غير مستخدمة.
حذر سيليول: "هنا حيث ستقضون وقتاً طويلاً خارج دروس التدريس المباشر، لذا أتوقع أن تاعتادوا على هذه الأدراج. أيضاً، إذا ضبطت أيًاً منكم يحدث فوضى هنا، فس تكون هناك عواقب وخيمة".
أومأ الطلاب برؤوسهم بسرعة، ووعد بعضهم بصوت عالٍ. بعد رؤية موافقتهم السريعة وفهمهم، ابتسم.
"بما أننا هنا، هل توجد أي أسئلة؟"
ارتفعت أيدي عدد قليل من الطلاب، وليلي من بينهم. واحداً تلو الآخر، كان سيليول يشير إلى طالب ويتركهم يعبرون عن أفكارهم. تفاوتت الأسئلة، فبعضها كان يكتفي بإشباع الفضول الشخصي بدلاً من أي شيء ذي قيمة حقاً. كانت القلة البارزة تسأل عما إذا كانت هذه هي الكتالوجات الكاملة لموارد كل طابق وما هي القيود المفروضة على استخدامها.
"على حد علمنا، هذا كل شيء، لكن الزنزانة لا تزال تنمو، فمن يدري؟ ربما ينمو بعض فطر جديد نادر في الطابق الأول؟ أما بالنسبة للقيود، فيُسمح لك بأخذ أي موارد من طابقك المتاح حالياً، بالإضافة إلى طابق إضافي. رغم أن ذلك مشروط بأن تسحب في حدود المعقول. إذا وجدت أيًاً منكم يختلس موارد، أو الأسوأ من ذلك، يضيعها، فسوف تلقون جحيماً لا يرحم!"
تجرع الطلاب اللعاب بتوتر، إذ لم يسعهم سوى تخيل نوع العقاب الغريب الذي سيلحقه هذا المجنون. وأخيراً، جاء دور ليلي لتطرح سؤالها، رغم أنه قد تمت الإجابة عليه نوعاً ما مسبقاً. ومع ذلك سألت على أي حال، آملة في مزيد من التوضيح.
سألت ليلي: "لماذا يتم تجميعها حسب طابق الزنزانة، بدلاً من خصائصها أو عائلتها؟"
أجاب سيليول: "سؤال جيد، هناك سببان، أو ثلاثة إذا كنت تحبين التدقيق بحرفية. أولاً، يجبرك على تعلم ما يُستخدم كل كاشف لأجله وألا يتم تقديم المعلومات لك على طبق من فضة. ثانياً، يتيح لنا تقييد وصولك بشكل صحيح بناءً على إنجازاتك. وأخيراً، يعمل ككتالوج بدائي لما يمكن أن يقدمه كل طابق".
كانت ليلي سعيدة بالإجابة، رغم أنها بقيت فضولية بشأن السبب الثاني.
"كيف يقيدنا ذلك؟"
شرح مشيراً إلى إحدى الخزائن: "أوه، هذا بسيط. تستخدم تصريح الزنزانة لفتح الخزانة، وإلا فلن تتمكن من فتح الأدراج".
تقدمت ليلي واختارت درجا عشوائياً. قامت بجذبه، لكنه لم ينفتح.
"أرأيت؟ يعمل كما ينبغي. الآن المسيه بتصريح الزنزانة خاصتك".
أخرجته من كيسها ونقرت على الدرج. صدر صوت نقرة، ثم انفتح الدرج بسحب سلس، مطلقاً عطر الأعشاب المخزنة بالداخل. كان عرضاً بسيطاً، لكنه ترك الفصل متحمساً. هذا يعني أن تقدمهم في الزنزانة أصبح أهم من أي وقت مضى؛ فإذا لم يصلوا إلى طوابق جديدة، فلن يكون لديهم إمكانية الوصول إلى الإمدادات التي قد يحتاجونها. كشف الأستاذ سيليول حتى أنه كان مقتصراً في السابق على الطابق الذي تتاح لك الوصول إليه حالياً، لكنهم وجدوا أنه من الأكثر فعالية بكثير إظهار ما يقدمه الطابق التالي كحافز.
كانت رؤية ما يخبئه الطابق التالي هي نوع التحفيز المناسب تماماً الذي يحتاجونه للبحث في مستويات أعمق فأعمق.
سألت لوتي: "لكن لماذا؟ ألن يكونوا أكثر تحفيزاً للوصول إلى المستوى التالي إذا لم يتمكنوا من الوصول إليها؟"
كشف سيليول: "ربما، ولكن بناءً على مدى دقة تحريكم للطابق الثاني وتدقيقكم للخزائن هنا، قد تكونون قد لاحظتم أن بعض الموارد النادرة والثمينة مוקدة".
فهمت ليلي سريعاً أن هذا كان بمثابة تقديم مقبلات لما يقدمه الطابق، وإذا أردت الكنوز الحقيقية، فعليك انتزاعها بنفسك.
صرح سيليول بوضوح: "أيضاً، لم أكن أمزح حقاً بشأن ضبط أنفسكم عند أخذ الموارد. وإذا استنفدتم أعشاب طابق معين ونفذت، فالحل الوحيد هو الذهاب وإحضارها بأنفسكم!"
وضع ذلك نهاية للحصص التي بدأت باهتة بعض الشيء لكنها انتهت بقوة. أصبح طلاب الكيمياء الآن أكثر تحفزاً من أي وقت مضى لاستكشاف الزنزانة، ولم تستطع ليلي إلا أن تتساءل عما إذا كانت الحصص الاختيارية الأخرى تقدم حوافزها الخاصة للغوص في الأعماق.