قال توماس: "هل هناك خطأ ما، يا أستاذ؟"
هزّ الأستاذ إيليوس رأسه.
وقال: "ليس هناك خطأ، في الحقيقة، أداؤكم الثلاثة مذهل للغاية. لكن المدير يرغب في التحدث إليكم".
رسم المدير فابريليس ابتسامة خفيفة كأنه مستمتع بالموقف بأسره. شعرت ليلي وكأنها تقف على أطراف أصابعها، بينما لم يكن شريكاها في الجريمة يدركان ما يدور حولهما.
قال فابريليس: "لا داعي لكل هذا التوتر. الأمر ليس خطيراً، بل هو طلب شخصي إلى حد ما".
أومأ الثلاثة معاً، وأشار لهم المدير لكي يتبعوه. منحهم إيليوس نظرة أخيرة قبل أن يعود لمتابعة الدرس مع بقية الطلاب. حين ابتعدوا عن مرمى سمع إيليوس، كسر المدير الجليد أخيراً.
"أفترض أن بمقدوركم الثلاثة رؤية ما وراء هذه الأوهام البسيطة؟"
كأنهم يعترفون بذنبهم، تململ أفراد المجموعة بعدم ارتياح أو ابتلعوا ريقهم بصعوبة. ومع ذلك، لم يبدو المدير غاضباً؛ بل بدا مسروراً، على الرغم من أن أياً منهم لم يجب عن سؤاله.
كشف فابريليس قائلاً: "لاحظت رد فعل ليلي الغريب أثناء النزال. لم أهتم بالأمر في البداية، لكن لوت مهاجمت إحدى عيناي أثناء رحلة التخييم غيرت رأي. وإذا لم يكن ذلك دليلاً كافياً، فها قد أصبح الثلاثة منكم غير متأثرين بتدريب السحر الوهمي".
سألت لوت: "هل نحن في ورطة؟"
"على الإطلاق. أطلب فقط أن تمتنعوا عن استخدام هذه الطريقة أثناء دروستم، هذا إن كنتم قادرين على إيقافها حقاً؟"
سأل رافعاً حاجباً بفضول. أومأ الثلاثة.
تنفس المدير الصعداء وقال: "هذا مريح. خمنت أنها تقنية وليست قدرة سلالة، نظراً لأن توماس استطاع تعلمها أيضاً. لو أن لكما قدرة سلالة دائمة، لكان علينا إعادة التفكير في تعليمكما".
سألت ليلي: "حدث هذا من قبل؟"
أجاب فابريليس: "ليس كثيراً، لكن بالقدر الكافي الذي جعلنا نبتكر بعض الطرق للتعامل معه. إنها فقط... مكلفة".
سأل توماس وبعيناه بريق من الفضول: "مكلفة من أي ناحية؟"
أجاب فابريليس: "المانا، بعبارات بسيطة. بافتراض أن القدرة ليست قوية جداً، تحتاجون فقط إلى توظيف أوهام أقوى لخداعها. مصفوفة السحر هذه رخيصة الثمن في الواقع، نظراً لأنها تحتاج إلى إنتاج ما يكفي من الأوهام لفصل دراسي كامل، ومع ذلك يجعلها هذا سهلة الفك".
تمتم توماس: "هذا منطقي..."
التفت فابريليس إلى ليلي حينها.
"أفترض أنك مصدر هذه التقنية".
أومأت ليلي بتراخٍ.
سأل المدير بفضول: "أهي نقش؟ أم محلول كيميائي؟"
[لا داعي لإخفائها عنه. لقد أعددت صفحة في الواقع يمكنك إرياه إياها.]
بمجرد سماع موافقة أراكيل، شعرت ليلي بالارتياح وأجابت: "إنه ليس أياً منهما".
مرّت ملامح الدهشة على وجه فابريليس.
"حقاً؟ يبدو أنني خسرت رهاناً آخر... هل يمكنك مشاركتي ماهيتها؟"
[إنها تقنية تشكيل مانا.]
كررت ليلي: "إنها تقنية تشكيل مانا".
اتسعت حدقتا عيني فابريليس للحظة وجيزة.
"تشكيل المانا... في هذه السن المبكرة؟"
علق توماس: "لقد تعلمنا بالفعل تركيز المانا الخاصة بنا، وبدا لي هذا تطوراً طبيعياً".
بدلاً من مساعدة ليلي على تجنب الشبهات، بدا مهتماً بصدق.
ضحك فابريليس بخفة وهو يستغل الفرصة للتأمل: "أظن أن هذه إحدى طرق النظر للأمر... أنتم في فصل الأستاذة ميلينا، لذا أفتَرض أنكم عملتم بجد على تحكمكم بالفعل".
تدخلت لوت: "أنا لست في ذلك الفصل، كما أنني لم أجد الأمر صعباً بذلك الحد".
تألمت ليلي بصمت، محاولة إخفاء الإبرة الصغيرة التي طعنت قلبها. لقد استغرق تعلمها لرؤية السحر وقتاً أطول مما ينبغي، وها قد وصفه صديقاها بالسهل. نعم، في أعماقها، كانت تعلم أن ذلك بفضل جهدها وإرشادها، وخاصة بمساعدة رسم نموذجي، لكن الأمر ما زال يؤلمها. عدّل فابريليس نظارته وهمهم.
"لكن إن لم أكن مخطئاً، تمنحك سلالتك تحكماً هائلاً في المانا الخاصة بك، أليس كذلك؟"
أجابت لوت: "أظن ذلك".
بدا أن المدير قد تقبل الأمر بالفعل كسبب، وحول انتباهه مرة أخرى إلى ليلي.
"أظن أن السؤال هو، أين تعلمت تقنية كهذه؟ ألم يعلمك إياها وحش عجوز ما؟"
أطلق أراكيل سعالاً حرجاً. لحسن الحظ، ليلي وحدها من سمعته.
أجابت ليلي: "وجدتُها في كتابي".
تألق عيناها فابريليس وهو يرمق الكتاب العائم.
"أرى... تلك كانت قطعة أثرية وُجدت في زنزانة، أليس كذلك؟"
أومأت ليلي. لم يكن ذلك سراً، وكان عدد أكبر من اللازم يعرف مصدرها الأصلي.
بالإضافة إلى ذلك، لم يكن بإمكان أحد فتحها سواها، ومع امتلاك "مألوفها"
لها، كانا غير قابلين للاستפרاق فعلياً.
سأل فابريليس بأدب: "هل يمكنني رؤيتها؟"
وافقت ليلي: "حسناً. يا أراكيل، تعال إلى هنا".
أشارت نحو الكتاب العائم، فتحرك نحوها. فتحت الغلاف بقوة، كأنها تفك ختمه، وبدأت الصفحات ترفرف، لتتوقف أخيراً عند رسم توضيحي معين. لاحظت ليلي أنه يشبه إلى حد كبير تلك التي رسمها لها أراكيل في الأصل، باستثناء خلوه من كل الملاحظات الإضافية والتلميحات التي قدمها على طول الطريق. أعطى هذا مظهراً لتعليم أكثر رسمية، بدلاً من كونه مخصصاً لها وحدها. إذ لم تجد غضاضة فيما كتبه أراكيل، أدارت الكتاب بحيث يواجه الغلاف نفسها ومدته نحو المدير.
لوحظت دهشة فابريليس بسهولة، وبدا منغمساً في تدقيق ما هو مكتوب ومصور. في الوقت ذاته، لم يستطع صديقا ليلي إلا النظر بدورهما، وبدا الارتباك جلياً على وجهيهما.
سأل توماس: "هل... تعلمتها حقاً من هذا؟"
أومأت ليلي.
اعترفت لوت بحرية: "واو، أنا سعيدة لأنني حظيت بك لتلّقنيني بدلاً من ذلك".
لم تستطع ليلي إلا أن تبتسم بحرج، مع أنها كانت سعيدة بتحقيق بعض الإنصاف لجهودها السابقة. لم يكن هناك خطأ تقني في أوصاف أراكيل المكتوبة أو رسومه التوضيحية، لكن ما لم تستطع بطريقة ما تحويل ثنائي الأبعاد إلى ثلاثي الأبعاد في عقلك، فسيكون الأمر صراعاً. نعم ناهيك عن فهم ما تكون العدسة.
سأل المدير: "إن كنت أفهم هذا بشكل صحيح، فهو يسمح لك فقط برؤية المانا؟"
أجابت ليلي: "نعم، يمكنك فقط رؤية هالات المانا على الأشخاص أو الأشياء".
تنهد فابريليس، بادياً عليه بعض الصراع.
"التفكير في أن خدعة بهذه البساطة تكفي لمواجهة أوهامي. أعلم أنها بسيطة نسبياً، لكنني لم أرى قط مجموعة من السنة الأولى تهزمها بهذه السهولة".
سألت ليلي: "هل أنا في مشكلة؟"
هزّ المدير رأسه بسرعة.
"لا، لكني أطلب ألا تشاركي هذا مع الكثير من الطلاب، وإلا فقد تجعل الأمور معقدة بشكل مزعج من طرفي. أطلب أيضاً أن تمتنعوا عن استخدام هذه التقنية خلال الدروس، فبينما ستحققون نصراً سريعاً، لن تتعلموا شيئاً".
أجاب توماس بسرعة: "يمكننا فعل ذلك".
أضافت لوت: "ليس وكأن لدي أي فرصة لتعليم أي شخص. محاولة وصف عدسة بدون صورة للمساعدة ستكون كابوساً".
قال فابريليس: "أنا مندهش من نجاحك في تعلم هذه... "رؤية السحر" من كتاب من دون معلم رسمي، فاستيعابك مثير للإعجاب".
[بينما هو مخطئ من الناحية الفنية نظراً لأنني معلمك، إلا أن ملاحظته صحيحة. لم يكن بمقدور الجميع استيعابها من النص المعاد إنشاؤه، وبدون يد وصوت مرشدين.]
ردت ليلي على الاثنين: "شكراً لكما".
سأل فابريليس: "أخبريني، هل يحتوي هذا الأثر على نصوص مشابهة؟ أترض أن هذا هو مصدر خلفيتك في النقوش".
كادت ليلي أن تقفز من جلدها رعباً من ذلك، رغم أن فابريليس كان يربط النقاط فحسب وكان عليها توقع ذلك. لحسن الحظ، جاء أراكيل للإنقاذ قبل أن تتهجى رجيحاً مروعاً.
[إنه يحتوي، لكن يبدو أن معظمها مختوم أو تالف. لقد كان مألوفي يحاول كشف النقاب عنها.]
كررت ليلي الإجابة حرفياً. ولمتنفستها الصعداء، بدا أن فابريليس قبل الإجابة، رغم وجود بعض الأسف في عينيه بالتأكيد. تذكرت معلومات روز حول محاولة المدير جمع التراث السحرية.
طلب فابريليس: "أود الحصول على نسخة من رؤية السحر هذه، إن لم يكن لديك مانع. نحن نعلم طلاب السنة الثالثة تعويذة لشيء مشابه، لكن هذه تبدو أكثر فعالية بكثير، وإذا أمكن، أود إضافتها في النهاية إلى دروسنا".
أجابت ليلي: "لا مانع لدي على الإطلاق"، وخاصة أن هذه كانت طريقة صغيرة لنشر تعاليم أراكيل ببطء في العالم.
أمسكت بالصفحة، وقبل أن يصرخ المدير المذعور، مزقتها. صدرت منه شهقات مفاجئة وهي تسلم الصفحة ببساطة. ومع ذلك، بعد قبولها وملاحظة أخيراً أنها لا تزال في حالة مثالية، بدأ يتعافى.
تمتم فابريليس ولا يزال ينظر إلى الصفحة برعب: "لا أستطيع أن أصدق أنك مزقت قطعة أثرية... كنت أوشك على رسم نسخة..."
ابتسمت ليلي.
"لقد تعلمتها بالفعل، لست بحاجة إليها بعد الآن".
بدا فابريليس شاحباً لإجابتها البريئة.
"ما زال ينبغي عليك عدم تدمير القطع الأثرية..."
تحولت ابتسامة ليلي إلى ابتسامة مشاكسة بعض الشيء، وأدارت الكتاب نحو فابريليس مجدداً. لم يكن هناك أي أثر لتمزيق الصفحة، بل إن الصفحة ذاتها كانت مسجلة في كتاب التعاويذ بطريقة ما. وكأنه غير مصدق، نظر مرة أخرى إلى الصفحة التي بين يديه، كأنه لا يصدق وجودها هناك.
قال وبصوته رهبة: "أمر ملحوظ... أظن أنه لا ينبغي لي الاستهانة بقطعة أثرية حقيقية. يمكنني فقط تخيل من قام بصنعها، ولا شك أنه ساحر علوي من أرفع طراز".
أومأت ليلي، بينما كانت ترقي اللقب بصمت في قلبها. برأيها، لقب السحر العلوي لا يمكنه حتى خدش سطح روعة أراكيل الحقيقية. وهو يمرر أصابعه على الصفحة التي كان يمسك بها، ابتسم.
"وكدت أظن أنك ألقيت علي وخماً بطريقة ما. سيكون ذلك محرخاً حقاً".
قالت ليلي باعتزاز: "أخبرني أراكيل أن الكتاب يعيد نمو صفحاته، لذلك لا داعي للقلق أبداً بشأن نفادها. إنه مثالي لممارسة النقوش".
طلب المدير: "إن... وجدت المزيد، فالرجاء التفكير في مشاركتها مع رغارث".
[قلي إنك ستحاولين، لكن تركيزي منصب على محاولة العثور على معلومات حول سلالتك كأولوية.]
أجابت ليلي: "لا مانع لدي، لكن لا يمكنني وعد بشيء، فأراكيل يبحث عن أي معلومات تخص سلالتي".
بدا المدير نادماً للحظة، لكنه أومأ برأس حازم.
"هذا منطقي تماماً. ليس لدينا أي معلومات عن سلالتك، وللأسف، لا يمكننا أن نقدم لك المساعدة التي نقدمها عادة لشخص في وضعك. بخلاف الأمل في أن تتوجهك سلالتك، فإنك تتقدمين بشكل أعمى إلى حد كبير".
نظر فابريليس مرة أخرى إلى الصفحة التي في يده وابتسم.
"عادة ما أكون الشخص الذي يبصق عندما يذكر الناس القدر، لكن التفكير في أن والدتك ستترك قطعة أثرية لك وحدك، وأن المألوف الذي استدعيته سيملكها ويتحكم فيها. يبدو حقاً وكأنه لقاء قدري".
بينما كان فابريليس يقهقه على تعليقه، سخر أراكيل. لو كان فابريليس كارهاً للقدر عرضياً، لكان أراكيل هو المعلم.
تدخلت لوت فجأة: "يجب أن تحظى ليلي بمكافأة أو شيء نظير مساعدتها للمدرسة".
أجابت ليلي بتردد: "لا، الأمر בסדר...".
أصرت لوت: "لا، ليس كذلك. إن كنت تقدمين مساهمات للمدرسة بأكملها، فيجب على المدرسة أن تبادلك المثل".
وافق توماس: "لوت محقة".
عدّل المدير نظارته.
"سأحتاج إلى التفكير في الأمر. أوافق أيضاً على أنه لا ينبغي منحها بحرية، لكني لست متأكداً من تفاصيل المكافأة. سأحاول مناقشة الأمر مع بعض الموظفين الموثوقين لدي ومعرفة ما إذا كان بإمكاننا التوصل إلى حل".
تنهدت ليلي مبتلعة عبارة "الأمر בסדר"
تحت أنفاسها. هي حقاً لا تحتاج إلى مكافأة على أمر بسيط كهذا، وظنت في الواقع أن هذا سيجلب لها المزيد من الاattention غير المرغوب فيه. ومع ذلك، كان أصدقاؤها يصرون، وبدو أن المدير وافق أيضاً، لذا قبلت على مضض. ربما سأطلب بعض جرعات المانا؟ حينها يمكنني إطعامها لأراكيل. كانت تلك هي النتيجة المثالية في ذهنها، رغم أنها تستطيع بالفعل تخيل أراكيل وهو يصر على أن تشربها وتستخدمها لمزيد من صقل جوهرها.
بدا المدير راضياً أخيراً، وبعد أن شكر الثلاثة على وقتهم وليلي مرة أخرى على مساهمتها، صرفهم. عندما عادوا إلى بقية الفصل، بدا الأستاذ إيليوس مهتماً لكنه لم يسأل، بل أرسلهم بدلاً من ذلك لقتال دباببتهم الوهمية.
تمتمت لوت: "تباً، لا رؤية سحرية لنا".
تنهد توماس: "هذا لأجل مصلحتنا".
قهقهت لوت: "أعلم... لكني كنت استمتع بالاستعراض".
مع ذلك، على الرغم من أن الثلاثة لم يعودوا يستخدمون رؤية السحر بنشاط، إلا أنهم ما زالوا يؤدون بشكل أفضل من معظمهم، مع عجز المصفوفة السحرية عن خداعهم تماماً. لسوء الحظ، كانوا قد كسروها سابقاً، وعقل الساحر أداة قوية، لذا فقد تقلصت التأثيرات مقارنة باولئك الذين ما زالوا تحت وطأة الوهم.
[لهذا السبب أنا سعيد نوعاً ما لأنك لم تختاري الأوهام كتركيز لك. بمجرد كسرها، يصعب إصلاحها.]
اعتذرت ليلي بصمت للمدير على كسر عمله الشاق عن غير قصد.