قرر الفريق في اليوم التالي أن يأخذوا الأمور ببساطة قدر الإمكان، وأن ينالوا قسطاً من الراحة بعد الظهر استعداداً لمغامرة الليل. أمضوا معظم النهار في مراجعة بعض التعاويذ، بينما عادت ليلي لرسم عدسة الرؤية السحرية لتوماس ولوت ليواصلا العمل عليها. أما ليلي، فقد كرست وقتها لمراجعة الضياء القمري قبل أن تنتقل إلى الكسوف القمري. احتاج نطقها وتصورها إلى مزيد من الدقة، لكن البداية كانت أفضل بكثير من محاولاتها طوال أسبوع لإتقان تعويذة الضفة المقابلة.
وجدت ليلي طريقة مختصرة قد تنجح معها في هذا الصدد؛ حيث يمكنها الاستعانة بتجربة الضياء القمري ومحاولة تخيل عكس ذلك تماماً لأجل الكسوف القمري. كان القول أسهل بكثير من الفعل بالطبع. بدأت ليلي ترى بوادر تجسد التعويذة أثناء تكرارها للترتيلة، مما شعرها بشيء ضئيل من عدم الارتياح. كان القمر المظلم ذو المظهر المشؤوم، والذي يحاول الظهور، تناقضاً صارخاً مع البركة الساطعة التي نالتها أخيراً.
حل المساء وتقاسم الفريق أوقات النوم، مع إبقاء أحدهم مستيقظاً كجراء احتياطي. هكذا يضمنون الانتعاش والجاهزية للمغامرة. كانت تلك هي الرؤية المتفائلة بالطبع، وكثيراً ما يحدث عندما تحاول إجبار نفسك على النوم، إذ ينتهي الأمر بصراع مرير. أخفق الفريق في نيل قسط كافٍ من الراحة لتلك الأمسية الحماسية التي خططوا لها، وبدوا جميعاً مرهقين بعض الشيء قبل أن يبدؤوا حتى.
قالت لوت متنهدة: "حسناً، نحن لا نخطط للذهاب بعيداً على أي حال".
وافقها توماس سريعاً: "نعم، لا نريد تعريض أنفسنا للخطر مباشرة. حتى لو كنا في كامل راحتنا، لكنت اقترحت أن نلتزم بنهج أكثر حذراً".
وافقت ليلي أيضاً. خاضت بضع رحلات ليلية من قبل، لكنها اقتصرت جميعاً على أطراف سيديل حيث لا يوجد ما يبرز سوى الذئاب الضارية. بدت الذئاب الضارية في زنزانة المتاهة قادرة على التهام تلك التي في مسقط رأسها. رش الفريق بعض الماء البارد على وجوههم وانطلقوا، حيث وزعت ليلي على كل منهم زجاجة صغيرة من قطرات الليل.
أعطت ليلي تعليماتها: "قطرة واحدة لكل عين، فاحذروا".
سأل توماس: "ماذا سيحدث لو استخدمت قطرتين عن طريق الخطأ؟".
أجابت ليلي: "تضيع المال".
رسم توماس ابتسامة محرجة جعلت لوت تضحك بمرح.
سألت مازحة: "هل توقعت أن تنفجر مقلتا عينيك؟".
أجاب: "ليس تماماً... ظننت فقط أن هذا التحذير الصارم يخفي عواقب وخيمة".
كشفت ليلي: "حسناً، قد تبدو الأشياء مصفرة بعض الشيء".
سألها صديقاها معاً: "مصفرة؟".
أومأت ليلي برأسها.
"ستدركون ما أقصده عندما تستخدمونها".
تخاطب الاثنان بنظرة قبل أن يفكا أختام زجاجاتهم بحذر ويملآ الماصة برفق. لم تستطع ليلي تمالك نفسها عن التنهد حين رأت ذلك، متعجبة من كيف تغيرت الأمور نحو الأفضل. من الجيد حقاً الحصول على لوازم كيمياء لائقة عبر سيلويل. أترا لديه مورد جيد عبر ريجارث، أم أنه يخدم نفسه بسحر التحويل؟ أمرت ليلي الاثنين بإغلاق أعيونهما والإبقاء عليها مغلقة لعدة ثانية بعد أن قطرا دواءهما بحذر.
أطلقا شهقة دهشة فور فتحهما لعينيهما.
كان توماس أول المتحدثين: "فهمت ما تقصده بالاصفرار".
أومأت ليلي مجدداً.
"هكذا تعمل القطرات. إياكم والتطويل في تحديق أي أضواء ساطعة مباشرة، وإلا ستعانون من انزعاج طويل الأمد".
بعد ذلك التحذير الأخير، وضعت ليلي قطراتها الخاصة. غلبت على العين طبقة كيميائية جعلت العالم يبدو بمسحة صفراء خفيفة. لكن ذلك ثمن زهيد مقابل القدرة على الرؤية بوضوح في الظلام، وهو ما يضمن سلاسة رحلتهم قدر الإمكان. تعجب رفيقا ليلي من اختلاف مظهر العالم وهما يشقان طريقهما في الغابة. كانت ليلي قد اختبرت الأمر مسبقاً أثناء التأكد من دقة التركيبة، لذا بدا انبهارها بالبيئة المحيطة أكثر هدوءاً.
كان هواء الليل منعشاً، وساد صمت مميت باستثناء حفيف الأوراق العرضي أو أصوات الحياة البرية الليلية. لولا عيونهما الكيميائية لكان الأمر مخيفاً للغاية، لكنه جاء في صالحهم هذه المرة. التقطت رؤيتهما المعززة كل أنواع العجائب الخفية الصغيرة رغم عبورهما لأراضٍ مألوفة. كانت النباتات الليلية النادرة لافتة للنظر بشكل خاص، إذ أصدرت وميضاً خافتاً كأنها ترتشف ضوء القمر، وبدت للطلاب الثلاثة وكأنها منارات مضيئة.
تجمعوا وواصلوا التوغل حتى سمعوا صرخة خفاش مترددة. استعد الفريق على الفور متخذين وضعية دفاعية بظهورهم إلى بعضهم البعض بينما مسح كل منهم الأفق. كانت لوت أول من لمحه، فأطلقت نداء تحذير. وكما توقعوا، كان خفاشاً ضارياً، لكن حجمه الهائل جعله يكاد لا يُعرف كشيء آخر. زاد الطين بلة وجود سائل يسيل من فم وحش الخفاش وعنقه، وهي تفاصيل أبرزتها عيونهما المسحورة بوضوح. النجاة الوحيدة كانت في أنه لم يلاحظ وجودهم بعد.
بلعت ليلي ريقها بلا ارادة حين لاحظت ذلك، وظهور حجاب السديم الخاص بها فجأة ليلتف حولها بحماية.
هتفت باشمئزاز: "يا للتقزز...".
اقترح توماس: "ربما افترس حيواناً".
أضافت لوت: "أو وحشاً آخر".
توسلت ليلي: "تخلصوا منه وحسب!".
بعد مزيد من الصرخات المترددة، لابد أن الوحش قد عثر عليهم وقرر أنهم وجبة شهية، فانقض نحوهم مباشرة ودون ترود. سبقت لوت توماس إلى الهجوم، وانطلق ثعبان سحر كالسهم نحو المخلوق لاعتراضه؛ لكنه لاحظ الهجوم وتفادى التعويذة القادمة بنشاط، مما أثار استياء ليلي. نقرت لوت لسانها بانزعاج وهمت بإلقاء تعويذة أخرى، لكن توماس كان قد أنهى تلاوته وأطلق صاعقة برق.
صرخ الثلاثة معاً: "آه!"، وانقلبت رؤيتهم فجأة إلى بياض أصفر عمياء.
لكنهم لم يكونوا الوحيدين الذين تفاعلوا بسوء، إذ أعقب دوي الرعد صرخات الوحش الهستيرية المتألمة.
صاح توماس وهو يغمض عينيه بقوة متألماً: "أظنني أصبته!".
أنات لوت وهي تدلك عينيها بجنون بحثاً عن الراحة: "لكن بأي ثمن...".
كانت ليلي ترمش بسرعة محاولة استعادة بهاصرها قبل أن يهاجم الوحش مجدداً. لم تشك في أن وحشاً ضخماً كهذا يحتاج لأكثر من تعويذة واحدة لهزيمته.
[ستكونون بخير جميعاً، لا يبدو الوحش في أحسن حال. لكن حرصاً على السلامة، عليك إلقاء الضياء القمري يليه الانفجار النجمي.]
{حسناً!} رغم ارتياح ليلي لكون الوحش ليس على وشك مهاجمتهم، ظلت قلقة. طبقت بركة على نفسها بناءً على توصية أراكيل بتلاوة سريعة وحاسمة. شعرت بالتعويذة تستقر عليها رغم عمى لحظي أصابها، ثم مدت يدها نحو المكان الذي ظنت أن الوحش يقبع فيه.
[أخفض قليلاً، وإلى اليسار.]
بإرشاد من صوت أراكيل، عدلت ليلي وضعها ثم ألقت انفجاراً نجمياً بسرعة. وضعت ليلي حداً أقصى لخمس نجوم إما بسبب الذعر اللحظي أو حرصاً على السلامة، وكانت النتيجة دقيقة تماماً. وسط انفجار من النجوم وغبارها، تلاشى ما تبقي من الوحش في ضوء النجوم. أبقت ليلي عينيها مغلقتين طوال العملية، متبعة شعورها والحظ وملاحظات أراكيل. للأسف، لم يكن الحال كذلك بالنسبة لرفيقها...
ناحت لوت: "مجدداً!؟".
صاح توماس أيضاً: "عيناي!".
أدركت ليلي خطأها فابتلعت ريقها واعتذرت بذنب: "آسفة...".
[من الناحية الإيجابية، لم يعد للوحش وجود. ربما كانت النجوم الخمس مبالغة، لكن الثلاثة أطفال بأمان تام على الأقل. بغض النظر عن ألم العين الواضح بالطبع.]
كانت ليلي بطبيعة الحال أول من استعاد بصره دون لسع في العينين، فوقفت حارسة لتأمين صديقيها ريثما يتعافيان ببطء. بدا الاثنان منزعجين للغاية، ففاضت باعتذارات لا تنتهي محاولة تبرير قرارها المتسرع.
قالت لوت وهي تحدق في توماس: "لا بأس يا ليلي، أنا أسامحك. فلنكن صادقين، لست أنت من بدأ الأمر".
دافع توماس عن نفسه: "كيف كان لي أن أعلم؟".
ردت لوت بثقة: "برق! كلمة ضوء حتى في الاسم! لم تستمع لتحذيرات ليلي".
تنهد توماس مقلبًا عينيه. اتضح جلياً أنه لن يواصل هذه المعركة.
قالت ليلي بصوت كئيب أخيراً: "أظن أن قطرات الليل لا تناسبنا...".
أجاب توماس: "من ناحية القتال بالقطع لا، لكنها لا تزال مجزية للاستكشاف والجمع".
سألت لوت وهي تلتفت نحو ليلي: "لكننا لا نستطيع إيقاف مفعولها وتشغيله متى شئنا، أليس كذلك؟".
هزت ليلي رأسها.
"يمكننا غسل الخليط، لكنه علاج دائم. سنحتاج لإعادة تطبيقه لاحقاً".
تنهدت لوت: "وهذا هدر هائل".
ترح توماس باقتراح: "أو يمكننا محاولة القتال وأعيننا مغلقة"، رغم أن ملامحه لم تبدِ ثقة كبيرة بالفكرة.
أطلقت لوت شخير ساخر: "حظاً سعيداً في ذلك".
أطلق الفريق تنهيدة جماعية. لقد فسدت حالتهم المزاجية تماماً بسبب الكارثة غير المخطط لها. أصبح اثنان من سحرتهم عاجزين تماماً بسبب تعويذاتهما المميزة.
اقترحت ليلي: "لنحاول جمع بعض الأشياء الإضافية. بعد أن نجمع ما نستطيع نهبه، يمكننا غسل القطرات ومحاولة صيد القليل".
سأل توماس: "إنه خطة جيدة، لكن هل نملك ما يكفي لنفعلها بأمان حتى مع وجود الفانوس؟".
ابتسامت ليلي وبسطت يديها، مما جعل عباءتها المرصعة بالنجوم ترفرف للخارج. في الوقت ذاته، انطلقت نجوم صغيرة لا تحصى وبدأت تطفو برفق للخارج، مانحة محيطهم توهجاً ناعماً.
اعترف توماس: "نسيت أن بإمكانك فعل ذلك".
علقت لوت: "أنا سعيدة فقط لأنه لم يحرق عيوننا".
أجابت ليلي: "كنت أعلم أنه سيكون لطيفاً بما يكفي"، رغم أن ابتسامتها تحولت إلى محرجة بعض الشيء.
"لكن يمكنني رفع سطوع الضوء بعد أن نغسل القطرات".
وافق اثنان على الخطة، وبعد أن ألغت ليلي تعاويذ ضوء النجوم، بذل الفريق قصارى جهدهم لجمع ما أمكنهم. ولتعزيز فرصهم، حاول الفريق التحرك بأكبر قدر ممكن من التسلية، حتى إن ليلي أخرجت تميمتي عباءة ظل لصديقيها. مع ذلك، ولمفاجأتهم، لم تستخدم ليلي واحدة لنفسها؛ بل بدا أن حجاب السديم الخاص بها يزداد عتمة ببطء، كأن النجوم والمجرات بداخله تموت تدريجياً. كان ذلك أمراً تعثرت فيه سابقاً أثناء سعيها لجعلها تعويذة فريدة، رغم ندرة استخدامها لها.
ورغم كونها رائعة للأسلوب الخفي، إلا أن لها جانباً سلبياً كبيراً يتمثل في تقليل قدرات التعويذة الدفاعية بشكل هائل. افترض أراكيل حين أنجزت ليلي ذلك لأول مرة أن بإمكانها إنتاج التأثير العكسي -أي إشراق النجوم أكثر- لتحسين دفاع العباءة. للأسف، وبينما استطاعت ليلي تخيل ذلك التأثير بسهولة، إلا أنها لم تنتج تلك النتيجة بعد. بدا الأمر بسيطاً بما يكفي، لكن من الواضح أن هناك ما هو أبعد من مجرد جعل بضع نجوم أكثر سطوعاً.
سألت لوت بفضول: "هل سحر سلالتك أقوى في الليل؟".
قبل أن تتمكن ليلي من حشد إجابة، بادر أراكيل بالتدخل فوراً.
[بطبيعته، الأمر ليس كذلك؛ ومع ذلك، يستغل البعض أجواء النجوم. ومع ذلك، تتطلب معظم طقوس سحر النجوم ذلك، أو على الأقل تجد وقتاً أسهل تحت سماء الليل الصافية. كيف غير ذلك يمكنك مشاهدة أطوار القمر بدقة أو تصور الأجسام الفلكية؟]
تسابق عقل ليلي لمحاولة تلخيص ذلك الشرح الطويل إلى شيء أكثر معقولية. للأسف، عجزت ليلي تماماً وخرجت بإجابة ناقصة.
"أظن أن الأمر يبدو أكثر طبيعية في الليل فحسب".
ردت لوت وهي تحك رأسها: "أظن أن ذلك منطقي...؟".
علق توماس: "مثل كيف يكون ساحر الماء أفضل في الماء".
همست ليلي محاولة إخفاء ارتباكها المحرج: "يكفي همساً، نحن نحاول التسلية".
وافقت لوت على الفور: "نعم، لنلتقط ما نستطيع ونخرج هذه الاشياء من أعيننا".
أومأ الفريق معاً ثم تحركوا بهدوء بحثاً عن أي موارد متوهجة. مثل ثلاثة ظلال خفية، ما لم يكن هناك خفاش آخر، فمن غير المرجح أن يتورطوا بغير إرادتهم في شجار وحش آخر هذه المرة.