"يا للهول، لقد نجح الأمر!"
هتفت لوتي بانتظار منتصر وهما يعبران الجسر.
"أ-أبطئي!"
تلعثمت توماس وسط أنفاسه المقطوعة.
"نحن… لا نستطيع… المجاراة…"
التقطت ليلي أنفاسها بصعوبة. وكانت على وشك إخراج مجموعة أخرى من تعاويذ الرياح للحفاظ على وتيرتها. أدركت لوتي فجأة أنها لا تزال تتحرك بسرعة الريح فخفضت سرعتها بشكل دراماتيكي. ومع زوال ضغط الهرب فجأة كاد الثلاثة ينهارون. كانت ليلي على وشك القول إن عليهم الاستراحة حين اخترق الصوت ذهنها. وكان لهجة أراكيل صارمة وكأنها لا تتقبل النقاش.
[استمرا في الركض! لا تقفا حتى تبلغا المخيم. استخدما تعويذة التحمل إن لزم الأمر!]
كادت ليلي تختنق وهي تلهث طلباً للهواء. مهما يكن هذا الأمر فهو بالغ الخطورة. مدت يدها إلى حقيبتها وأخرجت تعويذتين ثم عادت لتخرج أخرى. ناولت إحداهما لتوماس بينما لطخت الأخرى بسرعة على ساقها.
"استمرا، يقول أراكيل إن الأمر خطير"
نجت ليلي من الاختناق لتهتف بذعر.
"ماذا؟! لكني لم ألمس الشجرة حتى!"
هتفت لوتي لكنها كانت مستعدة لتنفيذ الأوامر. لم تناقش توماس الأمر وقلد تقنية ليلي بأفضل ما يمكنه بينما فعل التعويذة. واصلت المجموعة الركض وباتت أسرع بكثير بفضل الدعم السحري. أشارت ليلي للثلاثة بالتجمع عن كثب وفعلت إحدى أكبر رموز الطوارئ لديها. كان هذا رمز استشفاء جماعي ولم تملك ليلي منه سوى القليل للحالات القصوى بناء على إرشاد أراكيل. تلف الثلاثة هالة ذهبية من الطاقة فتبدد تعبهم بالكامل.
"هذا…"
همست توماس واتسع وجهه دهشة.
"لا تقتل!"
قاطعت ليلي وعيناها تتوسل إليه ألا يتحدث عن هذا الأمر.
"فمي مقفل"
ردت لوتي دون سؤال. تردد توماس لحظة قبل أن يومئ. وبدا واضحاً أن لديه أسئلة كثيرة لكنه كبحها حفاظاً على وحدة المجموعة. واصلا الركض المحموم نحو الخلف. واضطرت ليلي لإخراج المزيد من التعويذات أثناء فرارها لتعويض ما ينتهي مفعوله.
"أحقاً سيلاحقنا إلى هذه المسافة؟"
سألت توماس.
"لا أعلم. أنا أثق بتقدير أراكيل"
أجابت ليلي.
"أنا أثقه أيضاً"
وافقت لوتي لتنال نظرة متسائلة من توماس. ولمفاجأة الثلاثة عادوا إلى مخيمهم دون مواجهة أي مشكلة. رأت ليلي الأسئلة مرسومة على وجوه الجميع لكنها لم تستطع سوى الالتفات إلى كتاب أراكيل الطائر بحثاً عن تفسير.
[فعلا غطاء الظل.]
فعلت ليلي ذلك بسرعة.
[أعتقد أن الزنزانة تلبست درياد.]
التقطت ليلي أنفاسها بصدمة.
"ماذا!؟"
صرخت لوتي وتوماس.
[لا تخبريهما الحقيقة. إن احتجت سبباً فقولي إن درياد كانت تحاول كسر الحاجز.]
التفتت ليلي إلى صديقيها وقدمت التفسير الكاذب.
"أيمكنها فعل ذلك؟"
سألت توماس وبدت عروق مفاصل قبضتها بيضاء وهي تعتصم بمقبض الخنجر.
"لا أعلم… هذا ما رآه أراكيل تفعله"
أجابت ليلي.
"تباً. هذا خطئي كله. أعلينا الركض عودة إلى أليس؟"
سألت لوتي. أرادت ليلي أن تقول نعم؛ فهذا هو الحل المنطقي. لكنها علمت أن ذلك قد يتسبب على الأرجح في طرد الثلاثة جميعاً من الزنزانة لخرق القواعد.
"لكن…"
تمتمت توماس؛ وبدت نظرة وجهها كافية لتظهر أنها تشارك ليلي أفكارها أيضاً.
[أَتثقين بي؟]
"بالتأكيد!"
أعلنت ليلي دون أدنى تردد. أربك التصريح المفاجئ صديقيها. ورغم أنهما رآها تحدث مألوفها من حين لآخر فلم يصل الأمر قط إلى هذا الحد.
[حسناً. أعدك أنني سأحل هذا. بشكل نهائي.]
"ما الذي علينا فعله؟"
سألت ليلي. تفتق الكتاب وتطايرت الصفحات إلى الوراء. لم تر ليلي هذا قط إلا حين كان أراكيل يعرض الإدخالات السابقة التي تركها من سبَقوها. استمرت الصفحات في الوميض حتى ظهر نقش معقد ومن خلال لونه الداكن المائل للصدأ أدركت ليلي أنه لم يُكتب بالحبر.
[عليكما رسم هذا قبل حلول الظلام.]
"لا أظنني قادرة"
اعترفت ليلي. فتح توماس فمه ليقول شيئاً لكن لوتي وضعت يدها على كتفه وهزت رأسها. همست له بشيء فبدا وكأنه يتقبل الأمر على مضض.
[عليكما فقط رسم الرمز الأوسط وما تحته. ينبغي أن أستطيع التعامل مع البقية.]
بلعت ليلي ريقها بعصبية. وبدا فمها كصحراء جافة.
"حسناً…"
[أنا أثق بك يا ليلي.]
أومأت ليلي وأخرجت عصاتها وشرعت في العمل بسرعة. لم تملك سوى ساعات معدودة لإكمال هذا قبل حلول الظلام وحتى مع استبعاد معظم النقش فقد كان هذا من أعقد ما رأته قط. حرفياً لم يكن أي شيء مألوفاً لديها؛ بل كانت تخوض في الغموض.
"ماذا يمكننا أن نفعل؟"
سألت لوتي. التفتت ليلي إلى صديقيها ورمشت بجنون.
"أنا…"
[امنحيهما تعويذاتك وقولي لهما حراسة المخيم. هناك احتمال كبير أن ترسل الزنزانة وحوشاً خلفنا.]
"وماذا عن درياد؟"
سألت ليلي بذعر وهي تعود للنظر إلى الكتاب.
[حسب توقعاتي فلن تتحررى قبل حلول الظلام. ولهذا ستأتي وحوش أدنى شأناً أولاً.]
بلعت ليلي ريقها وأخبرت صديقيها بالوحوش المحتملة التي ستجتاح مخيمهم.
"إن لم تكن درياد فسنبقى بخير"
أجابت توماس.
"أمتأكدة أنت؟"
سألت لوتي.
"ألا يجدر بنا الذهاب إلى أليس؟"
"ونطرد من الزنزانة!؟"
صرخت توماس.
"كم من الوقت سيعيدنا ذلك للوراء؟ وينبغي أن ينطبق هذا عليك بمضاعفة، ألا تحتاجين لقتل الوحوش للمساعدة في حالتك؟"
بلعت لوتي ريقها وأومأت على مضض. علمت ليلي أن هذا هو سبب قدومها إلى ريجار أساساً. فإن مُنعت من الزنزانة طويلاً فقد تتدهور حالتها مجدداً وتلغي التقدم الجيد الذي أحرزته بالفعل.
"إن أنهيت نسخ هذا النقش فسيُحل كل شيء"
قالت ليلي.
"أيمكنك فعله؟"
سألت لوتي.
"أراكيل يثق بي"
أجابت ليلي بصدق.
"حسناً"
ردت لوتي. مدت ليلي يدها إلى حقيبتها وأخرجت كل تعويذة امتلكتها. رتبتها بسرعة في أكوام وشرحت ما تفعله كل منها. ويا للأسف فقد أنفقت ليلي معظم مخزونها في النزال وبسبب العصا أمضت وقتاً أقل في رسمها بالحبر والورق.
"لا بأس. سنستخدم مانا الخاصة بنا أولاً ثم نستخدم هذه كاحتياط"
قالت توماس. عند سماع ذلك مدت ليلي يدها للحقيبة مجدداً وأخرجت بضع جرعات. وناولت كلّاً منهما جرعات شفاء كاحتياطي ومنحتهما أيضاً جرعتين خاصتين للغاية.
"هاتان جرعتان للـمانا"
شرحت ليلي. كزت لوتي وتوماس على أسنانيهما وتراجعا صدمة.
"كيف؟"
سألت توماس.
"منحتني إياهما معلمتي القديمة هدية"
قالت ليلي بابتسامة متوجعة.
"والأخرى صنعتها بما أعطتني إياه روز."
"لا يمكننا أخذ هاتين"
قالت لوتي رافضة على عجالة.
"سلامتكم أهم"
أصرت ليلي.
"اعداني أنكما إن نفد رصيد المانا فستشربونهما."
ترددت لوتي وتوماس قبل أن توافقا على مضض وتمدا أيديهما بحذر نحو الجرعتين لتضعهما بعناية في حقيبتي تخزينهما.
"حسناً. اتركا البقية لنا"
قالت لوتي بهدوء.
"ركزي أنتِ على إتمام الرسم"
وافقت توماس. أومأت ليلي وعادت إلى زاوية هادئة من المخيم. وبينما كانت لوتي وتوماس تخططان كان عليها تركيز كل طاقتها على نسخ هذا الرسم.
[لقد كونت بعض الأصدقاء الموثوقين.]
ترددت ليلي.
"أيمكننا فعلها حقاً؟"
[أعدك بذلك.]
أعتمت ليلي القبضة على عصاتها بقوة وبعد أخذ نفس عميق شرعت في الرسم. تمنت ليلي لو لم يكن هذا الوقت مثالياً لكنه لم يكن كذلك لسوء الحظ. وحين ارتكبت ليلي خطأ فادحاً كان أراكيل يخبرها بسرعة بإزالة ذلك الجزء وإصلاحه.
[مع الأسف لا يمكننا ترك الكثير من الأخطاء هنا. خصوصاً المفتاح، فهذا الجزء يجب أن يكون مثالياً.]
"مفتاح؟"
سألت ليلي مذهولة.
[نعم.]
وحين لم يتوسع أراكيل في الشرح أكثر تفحصت ليلي الأمر عن قرب ولمحت ما يرجح أنه المفتاح. كانت هناك دائرة وبداخلها مربع وبداخله مثلث وبداخله دائرة أصغر حجماً وتتوضع كلها بانتظام معاً. وأخيراً كان هناك خط عمودي يمر مباشرة عبر مركزها جميعاً. وبدا مهماً للغاية كباب مقفل أو غرض لا يُسمح لأحد بلمسه. وبدت الخطوط جاصة عيني ليلي نحو الداخل مما جعل التوقف عن النظر أمراً صعباً بمجرد البدء.
[يبدو أنك لاحظته. ينبغي أن تكوني قادرة على نسخه تماماً.]
قطعت ليلي التواصل البصري مع الرمز ورمشت بضع مرات. نعم، ورغم جاذبيته الغريبة فقد كان المفتاح بسيطاً بشكل غريب. إن عجزت عن رسم دائرتين ومثلث وخط ومربع فلا تستحق أن تسمى متدربة أراكيل.
"أسيؤدي المفتاح غرضه؟"
سألت ليلي ولا تزال تحاول التركيز على الرسم.
[سيفعل. سأجيب عن أسئلتك بعد هذه المحنة.]
ومع طمأنة أراكيل ألقت بتلك الفكرة المقلقة جانباً. لقد خشيت فقط أنه وبعد كل هذا العمل إن فشل المفتاح فسيكون كل ذلك بلا فائدة. فقدت ليلي الإحساس بالوقت وهي تواصل الرسم والتصحيح. لقد كان الأمر هادئاً لكنها سمعت لاحقاً فرقعة البرق في الخارج مما يعني أن الوحوش قد وصلت. ووجد العزاء في حقيقة أن الصوت لم يكن ثابتاً لذا لا بد أنها تأتي في موجات صغيرة بدلاً من حشد عملاق واحد.
وبالنظر إلى عدم دخول أصدقائها إلى المخيم بذعر فقد اعتقدت أن الأمور لا تزال تحت السيطرة. وحين اقترب الظلام اقتربت ليلي أخيراً من نهاية النقش. ولجأت ليلي حتى إلى شرب أحد مقويات الطاقة المقرفة لكاميلا وشعرت بتخدر عقلها لبقائه مشدوداً طويلاً. عادةً كانت ستحب الرسم بلا توقف كهذا لكن القلق والضغط كانا ينالن منها.
[أوشكنا على الانتهاء.]
عضت ليلي على شفتها السفلى وأومأت. لم يتبق سوى مكونات قليلة ليكتمل الأمر. ولم تستطع منع نفسها من الشعور بالفخر لكونها على وشك إنجاز نقش وخصوصاً بمستوى يفوق مستواها الحالي بكثير. وكما لو كان متوقعاً وحين كانت ليلي على وشك إتمام الضربات الأخيرة لعصاتها تردد زئير غير بشري هز الغابة برمتها. أرادت ليلي الصراخ لكن أراكيل طمأنها بسرعة فنجحت في التمسك بثباتها. سمعت ليلي فرقعة الرق وانفجاراً هائلاً ثم اندلعت صرخات صديقيها في المخيم وهما يفرّان للداخل.
"درياد هنا!"
صرخت لوتي.
"علينا الهرب، لا يمكننا البقاء!"
أصرت توماس. لقد تلاشت مقاومتها السابقة للبقاء؛ ولم تستطع ليلي حتى تخيل ما فعلته درياد لتغير موقفها بهذه السرعة. أرادت ليلي غريزياً الفرار معهما وخصوصاً لرؤيتها الرعب على وجهيهما لكن طمأنة أراكيل جاءت مجدداً.
[لا تقلقي. سأتولى أمر كل شيء.]
أخذت ليلي نفساً عميقاً وألغت كل الضوضاء وبدأت الضربات الأخيرة للمفتاح. دائرة، مثلث، مربع، دائرة أخرى، وخط مستقيم في المنتصف تماماً كمكون أخخير. طَنّ الرمز قبولاً وفعلته ليلي فوراً. بدأ الكتاب ينبعث منه هالة وطار نحو ليلي بسرعة غير مسبوقة. أسقطت عصاتها وأمسكت بالكتاب بكلتا يديها بطريقة ما لتغلفها الهالة ذاتها. شعرت ليلي وكأن نواة المانا لديها على وشك الانفجار بسبب ضغط غير مرئي يشع من الرمز والكتاب معاً، وفي خلفية ذهنها سمعت ليلي صوتاً لم تتعرف عليه أبداً.
وبدا وكأنه يسألها عشرات الأسئلة دفعة واحدة في لغط من الفوضى.
لكن الغريب أن كل هذا بدا وكأنه يختزل في سؤال مباشر: "أَتثقين به؟"
"أنا أثق به"
أجابت ليلي بحزم في قلبها. أومض الكتاب وجسد ليلي بتوافق وشعرت بتجربة غريبة خارج الجسد. وبدو أن منظورها كان ينجرف نحو الأعلى والغريب أنها رأت مؤخرة رأسها.
"ليلي، ماذا يجري؟"
سألت لوتي بصدمة. وعندئذ تردد صراخ درياد في المخيم ومشت عبر المحيط تلك درياد ذاتها التي رآوها سابقاً باستثناء محجري عينيها المجوفين اللذين كانا يومضان بلهيب أخضر خبيث. عبرت حدود مخيمهم دون أدنى تردد مما تسبب في انفجار كل تعاويذ الردع بمجرد حضورها. وفي الوقت ذاته اختفى غطاء الظل الذي شارف على النفاد لكونه فعالاً طوال فترة الظهيرة تماماً من الوجود. أرادت ليلي الصراخ والهرب لكنها وجدت أنها لا تستطيع فعل أي منهما.
لقد أصبحت بطريقة ما راكبة في جسدها عاجزة عن التفاعل مع العالم من حولها.
"أمسكا بها، علينا الهرب!"
صاحت توماس. لكن قبل أن تتمكن أي منهما من فعل شيء شاهدت ليلي جسدها يدوس بقدمه اليمنى بقوة على الأرض. تسبب ذلك الفعل البسيط في انبثاق دائرة سحرية من نقطة التأثير وتمددها للخارج مع كتابة رموز وأختام وشعارات أثناء نموها. استمرت الدائرة السحرية في الانتشار للخارج وحين تلامست مع درياد بدأت تدفعها للخور! غرست درياد عقبيها في الأرض لكنها دُفعت للخلف جارفة التراب. وعندئذ أطبقت ليلي الكتاب بين يديها بقسوة وظهرت ملامح غريبة من الغضب على وجهها اللين البشوش عادة.
"كيف تترأسن وتهددن متدربتي!"
دوى صوت ليلي. تعرفت ليلي على صوتها رغم قسوة النبرة لكن التلفظ جعلها تفكر فوراً بشخص آخر. أراكيل!؟