جلست ليلى قرب النار، تنشغل بتصميم رمز الظل المُعدَّل بحركات دقيقة من عصاتها. ما إن خبرت هذا المستوى من الرموز، حتى عادت تكره الحبر البسيط والطباشير كلياً. رغم أن ذلك سيتغير غالباً حين يتعلق الأمر بسحر الأشياء. لا أظن أن عصاتي قادرة على النقش أو الحيازة.
[يجب أن أقول إن هذه الرحلة إلى القبو فرصة رائعة حقاً. لم أظن أننا سننال وصولاً حراً بلا إشراف إلى القبو مبكراً هكذا.]
أومأت ليلى برأسها مطولاً، وواصلت الاستماع بينما تركز أساساً على الرمز.
[أنا مندهش لأنك لم تسحبي المزيد إلى جوهر مانا الخاص بك للتنقية.]
همست ليلى: "لوتا وتوماس يحتاجان إليه أيضاً... خصوصاً لوتا. لا أريد أن أكون طماعة، وليست حالتنا سيئة إلى هذا الحد بعد الآن، أليس كذلك؟"
[آه، حسن, ظننت أن الأمر قد يكون كذلك. كنت قلقاً من أنك ربما نسيت. أما عن حالتنا، فأنا أتفق معك، لدينا متسع من الوقت لنجمع الموارد ببطء ونبني أنفسنا. متى نلت وصولاً دائماً إلى القبو، فسيكون تلك لحظة فرصتك.]
تخللت غلغات ليلى ضحكة خفيفة: "نعم. رغم أنني إن ذهبت يوماً مع روز، فسيتعين علي القتال في سبيل حصتي."
طمع التنين لا حدود له، وحتى مع رسم ليلى المباشر بجوهر مانا الخاص بها، كان الأمر كفاحاً. وبينما تقدمت بشكل ملحوظ منذ ذلك الحين، حتى باتت قادرة على التجمع بسلاسة سلبية، كانت متأكدة تماماً من أن روز قد حققت تحسيناتها الخاصة على الأرجح. استمرا في الدردشة بكسل، وتولى أراكيل ترك الأمر لليلى في الغالب، باستثناء تقديم مساهمة طفيفة للغاية لتحسين النتيجة. كانت هذه طريقتهم، وقد فعلت العجائب لنموها، مما سمح لها بالاستكشاف بالوتيرة التي تناسبها بينما تكتسب أحياناً ومضة حكمة لشيء أغفلته.
أُنجز الرمز أخيراً، وفعلته ليلى بعد وضعه في منتصف المعسكر. غلفت الظلمة محيطها ببطء، وبينما استطاعا الرؤية إلى الخارج، فلن يتمكن أي شخص في الخارج من رؤية الداخل بسهولة.
[ممتاز. الآن، لن ترى أي أعين متجولة نار مخيمك، وستخلق الظلمة مجتمعة مع التعاويذ أثراً مضاعفاً.]
قالت ليلى بابتسامة سعيدة: "إذن سنكون بأمان طوال الليل."
[ما لم يقْدُدْ شخصٌ ما وحشاً إلى هنا مباشرة، فلا أرى سبباً لاقترابهم من المعسكر.]
تمتمت ليلى: "قد تفعل أليس ذلك... الأفضل أن أحرص على تحذير البقية."
[إن فعلت، فأنا أشك في حدوث ذلك قبل مساء الغد. لعلها تريد إسدال الستار على رحلة المعسكر أخيراً.]
أعلنت ليلى، وقد تسللت ابتسامة شقية إلى وجهها: "حسناً إذن، يجب أن نتحضر بالتأكيد. لقد قالوا إنه يمكننا البقاء هنا طالما أمكننا ذلك، لذا أود حقاً أن نحقق ذلك!"
وتخيلت للتو كيف ستنتزع أليس شعرها غيظاً إذا ظلوا المجموعة الأخيرة الصامدة لفترة أطول بكثير مما يتوقع أي شخص. مضت بقية نوبة حراستها الليلية بلا عوائق. مارست ليلى التمرن بعصاتها لفترة أطول قليلاً قبل أن تعود أخيراً إلى دراستها حول الإشراق القمري. هكذا، احتاجت إلى تعاويذ أكثر تيسراً في جعبتها، إذ شعرت بأنها لا تستطيع الاكتفاء بإلقاء انفجارات نجمية أينما ذهبت. حين انتهت نوبتها، أيقظت توماس.
بدا مرتاحاً لعدم حدوث شيء، وبعد أن نهض بكسل، بدا مستعداً لتسلم الزمام.
قالت ليلى، في اللحظة التي كانت تتجه فيها إلى خيمتها: "شكراً مجدداً يا توماس."
ردت ليلى بفضول: "على الرحب والسعة...؟"
أوضح توماس: "من أجل لفافة التعويذات تلك. لقد... كانت شيئاً لم أره قط من قبل."
"أه! نعم، يسرني أنها ساعدت. ذلك البرق المتشعب أنقذ الموقف بحق أمام تلك ابن آوى."
لوح توماس مبيناً عدم الاكتراث: "كان بمقدورك التعامل معها بأحد تلك النقوش المتفجرة."
أجابت ليلى: "وجذب نصف الغابة إلينا نتيجة لذلك... سيتعين علي البحث عن رموز أكثر دقة..."
تنهد توماس: "حسناً، على أي حال. شكراً لك..."
"على الرحب والسعة. أنا متأكدة من أنك ستصل إلى هناك عاجلاً أو آجلاً. هذا يجعل الرحلة أكثر راحة بعض الشيء فحسب."
وردت ليلى بل ومنحت إشارة الإبهام لأعلى. فتح توماس فمه، ثم أغلقه دون أن يقول شيئاً. اكتفى بمنحها ابتسامة قبل أن يسير نحو حفرة النار.
[إنه لأمر مذهل دوماً أن ترى ما يمكن لمعرفة بسيطة في الوقت المناسب أن تفعله لشخص ما. لا أشك في أنه كان سيبقى مصمماً حتى النهاية، ولكن مع ذلك...]
أومأت ليلى موافقة، مسرورة لمساعدتها صديقاً ومنحها أراكيل ما يستمتع به. حين بلغت حقيبة نومها أخيراً، أطلقت تثاؤباً متعباً قبل أن تستسلم للسبات.
* * *
كما كان متوقعاً لم يحدث شيء طوال الليل مع أن ليلي استيقظت لتفزع عندما رأت رمز الظل الذي عكست على صنعه بجهد قد كاد يتفكك أطفأته بسرعة وشرعت في إمداده بالمط وهي ترجو ألا يكون الأوان قد فات. ما الذي حدث وسوست ليلي وهي تنظر إلى أراكيل. يقل التكلفة كثيرا في الليل ويرتفع الأثر بدرجة هائلة في النهار فلابد له في النهاية أن يتغلب على الضوء الصادر من القبو مما يزيد عبئه بصورة معتبرة.
فوجئت ليلي لبرهة قبل أن تدرك أن ما قاله أراكيل منطقي تماما طرحت بضعة أسئلة وأكدت أن الأمر ينطبق بالعكس مثل محاولة استدعاء لهب وسط العاصفة الثلجية. لتتنفّس الصعداء إذ لم يتفكك الرمز بصورة كارثية بعد وسرعان ما استعاد حيويته أدركت ليلي أن أراكيل ربما ألقى عليها درسا قاسيا بعض الشيء في هذا الصدد بل وتوقعت أنه كان يعلم بدقة متى سيوشك على النفاد بلا رجعة. لا عجب في أنه قدم تلميحات في وقتها تماما عندما كنت أصممه.
لم تكن ليلي منزعجة فقد قدرت الدرس وكان مشاهدته عيانا ستترك أثرا أكبر بكثير عليها من مجرد إخبرها به في الماضي أخبرها أراكيل بألا تستخدم تعويذات عباءة الظل إلا ليلا ولم تكلف نفسها عناء التساؤل عن الأمر أكثر من ذلك في حينه. بعد ذلك أخذت وقتا في إطفاء الرموز الأخرى وهي تتنقل في أنحاء المعسكر بينما كانت تزودها بجرعات صغيرة إضافية من المط كان كل شيء يسير بانتظام ولم يكن الاستنزاف المعتبر الوحيد الآخر سوى مصدر الماء.
ربما اغتسل توماس أو لوتي ينبغي علي إعداد رمز للماء الساخن أيضا. لكن قبل ذلك انضمت إليهم لتناول الفطور كان توماس يعده بينما كانت لوتي تلهو مع جايد مطلقة تعاويذ صغيرة وترميها لتأكلها السلية. لو لم أكن أعلم أن هذا سم زعاف لظنّنت أن هذا مشهد لطيف. اقشعرت ليلي وذكّرت نفسها بألا تدع جايد تلعسها قريبا. تلاحقت أخبار المجموعة وتشاركا خبراتيهما وكما كان متوقعا كانت أمسية هادئة للجميع وتعجب رفيقاها معا من فائدة رمز الظل الذي ابتكرته ليلي.
هتفت لوتي بحماس أول ما فعلته هو الخروج والنظر إلى الداخل أقسم أن معسكرنا قد اختفى. اعترف توماس أنا فعلت شيئا مشابها لا بد لي من الاعتراف بأنني أعيش إعادة تقييم لتلك الرموز مرة أخرى. قالت ليلي بحماس حسنا أنا متأكدة من أن البروفيسور أولي سيقبلك بسعادة في صفه العام القادم. تنهد قائلا أستطيع مبادلة حرب التعاويذ به أشك في أنني سأتابع تلك السنة القادمة. سألت لوتي أهوه أنك لا تريد أن تصبح قائدا أو ما شابه.
تجهم توماس وكأنه معسكر تدريب لا نهائي لا أستطيع القول إنني مولع بالمدرب جيرارد أيضا. ردت ليلي يبدو أن تحذير أورا كان سديدا. اعترف توماس بملامح يكسوها ألم الندم لو كنت أعلم كم سيكون الأمر سيئا لاخترت تروض الوحوش بدلا من ذلك. مازحتها لوتي لا أظن أن حتى تروض الوحوش سيساعدك في حل يونا. تهاوى توماس مرئيا وشرع في هز رأسه خمنت ليلي أنه ربما يدرك كم كان ذلك صحيحا على الأرجح الآن وقد أدركت لوتي أن جايد تريد أكل السموم بدأت تروّض كجرو على الجانب الآخر يونا.
لسبب ما أظن أن حتى أراكيل سيصارع لترويض تلك الهرّة ضحكت ليلي في نفسها. بعد أن استعدت المجموعة شرعت أخيرا في استكشافها كان الثلاثة يعجّون بالحماسة إذ بات بإمكانهم الآن تكريس وقتهم للبحث عن الكنوز اختاروا اتجاها بعيدا عن المعسكر المركزي وانطلقوا مباشرة للخارج. على طول الطريق لم يكونوا يبحثون عن نباتات ثمينة فحسب بل عن طعام إضافي أيضا كانت فكرة لحم الوحوش تفوق خيالهم لذا احتاجوا إلى فواكه أو توت أو أعشاب قابلة للأكل.
لكنهم هذه المرة غيروا نهجهم قليلا بفضل المألوفين اللذين جعلاهم الثنائي المثالي للعثور على الطعام إن أرادت جايد أكله فمن المرجح أنه سام وإن لم ترده أمكن التحقق منه مزدوجا مع يونا بهذه الطريقة لم تهن لوتي كفاحا كمختبرة سموم ترك بعضها طعاما فظيعا في فمها. لفزع ليلي وجدوا فاكهة تشبه الفراولة تماما ومع ذلك كان النبات الماكر ينفجر من الداخل بسم كري مما تركها منزعجة للغاية بينما كانت جايد تقضمها بسعادة.
أما عن الوحوش فقد اكتشفت المجموعة منطقة للعناكب توغلت المجموعة في المنطقة بحذر مقتصرة على رمي طلقات على الوحوش القريبة من الأطراف كان همها الأكبر هو العلق في الشباك إذ لم يكن أي فرد من المجموعة سحارا مخصصا للنار. تنهدت ليلي لو كانت روز هنا لأحرقت عشهم بالكامل عن بكرة أبيه. سألت لوتي لما لا ترسمين رمز نار إذن. أجابت ليلي قبل أن تمتد يدها إلى حقيبتها سيستغرق الأمر وقتا لا بأس به لدي بعض تعويذات مقذاف النار.
اقترح توماس يمكننا الدفاع عنك أثناء الرسم. وافقت لوتي أجل تلك فكرة جيدة حينئذ لن تضطري لإنفاق رموز الطوارئ الخاصة بك. خدشت ليلي وجنتها وهي تفكر قبل أن توافق في النهاية حسنا لنمنح الأمر فرصة. عندما بدأت ليلي الرسم بدا أن عددا قليلا من العناكب شعر بالمط وجاء للاستقصاء كوحوش قبو كانت متكيفة جدا مع مناطقها ومن الواضح أنها استطاعت استشعار الخطر المحدق بوطنها. لحسن الحظ كانت الأعداد قابلة للسيطرة عليها وزيادة وحافظ الاثنان على أمان ليلي وحمايتها بينما رسمت رمز لهب كما لم تفعل من قبل كانت فكرتها هي الاستفادة من رموز الخيمياء التي أتقنتها منذ زمن طويل وتحويلها إلى دفق من اللهب.
وبسبب العصا أستطيع تحريك الرمز. كانت ليلي متحمسة للغاية للفكرة إذ لن يقتصر الأمر على تجربة شيء جديد كليا بل ستتمكن أيضا من محاكاة أختها الكبرى بهذه الحيلة. سرعان ما أصبح الرمز جاهزا لهب مسيطر عليه ينطلق إلى الخارج عند التبديل كانت ليلي سعيدة جدا بما أنشأته ومنحها أراكيل موافقته أيضا. هتفت لوتي لنحرق بعض الحشرات. حاول توماس تصحيح العناكب ليست حشرات لكنه استسلم عندما رأى لوتي تتجاهله.
حذرت ليلي لم أجرّب هذا من قبل فإن لم ينجح فاستعدوا للهرب. وافق رفيقاها الاثنان قامت ليلي بتفعيل وظيفة العصا بالإيماءة المناسبة وأشارت إلى رمز النار ممسكة به ومجعلة إياه يطفو أمامها تألقت عينا لوتي ترقبا إذ يبدو أنها امتلكت فكرة جيدة عما تخطط له ليلي. ما إن صادفوا شبكة كبيرة حتى تفعيل ليلي الرمز اندفعت النزعات محتفرة الشبكة برمته فضلا عن اجتياح العنكبوت وفي لحظات معدودة انفجرت إلى رقاقات سوداء.
مازحت لوتي واه أمتأكدة من أنك لست جزءا من تنين. أطفأت ليلي الرمز وهزت رأسها ثقي بي إن رأيت روز في أفعالها لرأيت أنه لا مقارنة. سأل توماس اللعنة أهي بارعة إلى هذا الحد حقا. أوضحت ليلي عندما كنا لا نزال في الملجأ قضت على معسكر كامل من الجريملنز وقطيع من الذئاب وحدها والعناكب في الغابة كانت تقضي عليها بنفضة أصابعها أستطيع فقط تخيل ما تستطيع فعله الآن. قالت لوتي غامزة حسنا عندما نحصل على تصريح القبو سيكون عليك استخدام امتيازك كأخت صغرى لجعلها ترافقنا.
ضحكت ليلي باعتدال بالطبع أراهن أنها ستحب الاستعراض. مع توفر رمز النار المتنقل زودته ليلي بالوقود حسب الحاجة بينما حماها حارساها الشخصيان لم تكن بقية العناكب في هذه المنطقة تمتلك فرصة ضد النزعات حُوِّلت شبكاتها وأكياس بيوضها إلى رماد وكلفت المجموعة بتطهير عرين رئيسي للوحوش دون عناء يذكر.